Осторожная Мррн, как обычно, сначала принюхалась и присмотрелась - я ли это иду? А Рай без страха и сомнений вприпрыжку бежал ко мне. Он кубарем свалился под лапы, я переступаю через него, Рай хватает за лапы, за хвост. Асва и Тонка спешили навстречу, за ними неторопливо шла Мррн. Тонка лизала нос, Асва обняла за шею передними, привалилась на спину и так шагала рядом со мной на задних лапах. Рай прыгал сзади, ухватив зубами мой хвост. Мррн вроде бы стеснялась показать свои чувства, но мы закружили ее в вихре общей радости.
"Ты жив. Я рада тебе". - без труда прочел я в глазах Асвы.
"Ты учил нас, что двуногие опасны, их надо остерегаться. - напомнила Мррн. - Как же тогда "Черная Грива" ?"
"Черной Гривой" Мррн назвала Клэр.
"Запомните Черную Гриву. Она безопасна для нас. Она нас любит. Она наш друг". - ответил я.
"Ты скажи еще, что она ручная". - с веселой иронией добавила Гринни.
"Ручная"… Сама Клэр была бы в восторге от этой характеристики.
Глава 20 - В петле
Мой нос ласково облизывали. Я чувствовал эти ласки сквозь сон, мурлыкал, но продолжал спать. Другой язык настойчиво скреб ухо - меня тихонько пытались разбудить. Перевернувшись на другой бок, обнял кого-то тяжелой, сонной лапой, прижал к себе, лизнул, не зная куда и сплю. Под лапой завозились, начали жевать пальцы. Открываю глаз, смотрю - кто там копошится? Мррн радостно вертелась, не выпуская лапу из зубов - ей удалось разбудить отца.
"Пойдем охотиться". - промурлыкала она. Рай безмятежно спит возле Асвы, значит, это язык Тонки шуршал в самой глубине моего уха. Огляделся. Густой туман, расплывчатые силуэты деревьев, Солнце только-только подкрасило багряным дождевые облака. Тряхнул лапой, освобождая ее из хватки Мррн, дочь игриво прыгнула мне на грудь, глядя сверху лучистыми глазами. Такая вся хорошенькая, ладная кошечка, чья энергия бьет ключом, заставляя непрестанно двигаться.
"Мррн, спи. В тумане трудно ловить. Надо видеть, куда бежать. Подожди дня".
Она еще немного покрутилась, будила брата, но Рай, вечером наигравшийся до упаду, на ее старания лишь слабо шевелил ушами. Мррн оставалось играть с самой собой, она все же предпочла лечь спать, чем гоняться за собственным хвостом. Я снова обнял ее, Мррн мурлыкала. Ее мурлыканье было очень мягким, с бархатистыми нотками. Тонка приютилась со спины, дыханием согревая мой затылок. Дождь не помешал нашему сну.
Гринни выудила из интернета новость: согласно метеопрогнозу, дождливый сезон кончился. Последний дождь обрадовал меня огромной радугой, крутым мостом изогнувшейся через небосвод. В ветвях кустов хрустальным кружевом сверкает паутина. Умытое грозой, небо завораживало глубиной синевы. Лучики Солнца, прокравшиеся сквозь тенистую листву, плясали по нашим бокам. Мррн умывает Тонку, держа ее голову в лапах. Сестра отвечает ей взаимностью. Рай катается на спине, хватая ветку, висящую у самой земли. Я подбегаю к детям, приглашая играть - они с восторгом соглашаются.
Убежав, я прячусь в траве. Дети ищут меня по следам, на полном серьезе изображая охоту. Тонка идет носом в землю, обнюхивая каждую травинку, задетую лапой отца. Мррн первой заметила, как я выскакиваю сбоку, но предупредить не успевает.
"Тонка, чаще слушай и оглядывайся, иначе из охотницы ты станешь жертвой". - шлепнув Тонку, я удрал.
"Догоняем!" - крикнул Рай.
Я уже был на дереве, когда Рай в азарте погони прыгнул за мной, взлетел по вертикальному стволу метра на два - и застрял, осознав, что он наделал. Отчаянно цепляясь за кору, Рай орал от страха, боясь спуститься или подняться.
Семья собралась внизу, девочки тоже орали - из сочувствия. Асва была откровенно удивлена - встав на задние, она ловила сына за хвост, спрашивая, что случилось ужасного, что он так вопит? Я думал, как теперь буду учить детей лазать, если они до смерти боятся возможности упасть на щипованную ветку? А Рай вопил.
Приспустившись, я уцепился рядом с Раем. Как долго придется успокаивать сына, которым овладела паника?
"Мне очень страшно!" - прокричал Рай на весь наш мир. В глазах застыла давняя сцена: краткое падение, сучки, пронзающие тело, смертная боль и тьма…
"Успокойся, Рай. - я потер носом его ухо. - Ты сильный, крепкий. Будь уверен в себе. Я научу тебя хорошо лазать".
Он перестал орать и напряженно засопел, крепко обнимая ствол. Под деревом тоже замолчали. Я медленно опускался на когтях. Спрыгнул, когда до земли было совсем низко. Рай осторожно перехватывался, повторяя мои движения. Хотя прыгать он не решился, а отпустил дерево, только почувствовав задними лапами землю - но это была большая победа. Дружно обласкав Рая, мы пошли искать пропитание.
Антилопы считали, что они пасутся сами по себе. На самом деле, их "пасли" мы, неторопливо обходя стадо против ветра. Копытные бродили среди кустарника, поедая листья. Я наметил удобную жертву и затаился, Асва пошла вперед, уводя Рая и Тонку. Мррн осталась со мной.
"Лайри, антилопа, которую ты хочешь поймать, уже попалась в ловушку - проволочную петлю. - выдала предупреждение Гринни. - Еще одна пустая ловушка находится в 17 метрах отсюда. В 3,5 километрах от нас находится группа масаев численностью восемь человек - двое мужчин, женщины и дети. Опасности не представляют".
"Спасибо, Гринни. Я вижу".
Бока антилопы изрезаны в кровь захлестнувшейся поперек тела петлей. Это была не та стальная нить, которой чуть не удавилась Асва, а грубо скрученная толстая проволока. Такая петля, привязанная к дереву, могла удержать хоть слона.
Жертва в ловушке, вырваться не способна, а поскольку людей вблизи нет - мы воспользуемся этой добычей по своему усмотрению.
Завидев нас, "мясо" кинулось в сторону, проволока с жутким скрежетом растянулась до предела, и антилопа забилась в петле, снедаемая бессильным страхом. Мои звери попятились - скрежет железа пугал их, но я уверенно приблизился к антилопе и повалил ее.
Асва отнеслась к халявной добыче с подозрением, даже хотела увести детей - ведь антилопа могла быть приманкой для нас. Но котики больше поверили мне, чем ей, когда я сказал, что здесь безопасно, и подруга, скрепя сердце, села к нам. Не оставаться же в стороне, и на голодный желудок смотреть, как едят другие.
"Подвинься. Ты мне мешаешь". - проворчала Тонка.
Я ей мешаю, посмотрите-ка. Да это ты, милочка, почти что сидишь на мне - и я же тебе мешаю.
"Сама подвинься". - буркнул я ей в тон, отталкивая плечом. Она села подальше, но рядом уселся Рай и принудил Тонку двигаться снова.
У детей выпадали "молочные" зубы, пришло время, мягко говоря, "забавных" проблем: они не могли нормально есть. Рай потерял оба нижних клыка, у Тонки не доставало верхнего правого, Мррн лишилась по одному - и верхнего, и нижнего. Чтобы оторвать кусок, им приходилось изобретать всякие ухищрения: теребить мясо резцами, мочалить его коренными зубами, с громким чавканьем засасывать через дырки, где были клыки. Никто уже не дрался во время еды, все успевали проголодаться и ели так, что трещало за ушами. Асва уписывала за двоих, часто издавая при этом довольное "Ньям-ньям-ньям", а я садился между ней и детьми - иначе она, случалось, хватала у них из-под носа.
Асву давно донимали глисты. Она потому и ела так много, что обосновавшиеся в кишечнике паразиты не давали ей полноценно усвоить все съеденное. Каждый раз, обнюхивая оставленные Асвой кучки, я замечал там отмершие частицы глистов. Нельзя было вынуждать любимую мучиться, когда в моих силах помочь ей. Создав капсулу, я незаметно подсунул лекарство в мясо. Асва проглотила все за милую душу. Модифицированная часть НанОрга, попав в пищеварительный тракт, уничтожит всех глистов, а затем, прекратив жизнедеятельность, выйдет наружу естественным путем. Это была первая попытка заставить НанОрга кончить жизнь самоубийством, и я не знал, как он станет себя вести. Мне уже приходилось внедрять симбиота, когда при восхождении на Эверест Гуннар Варен сломал руку. Но НанОрг был связан со мной, я управлял его работой. А что получится из этой идеи, я угадать не мог. Будучи предоставленная самой себе, эта часть меня могла прижиться в Асве, и распространить свое влияние на весь ее организм. Возможно, Асва будет таким же НанОргом, как я, но диким, что являлось непредсказуемым фактором. В экстремальной ситуации, если носитель был без сознания, - или не обладал таковым, - симбиот перехватывал контроль над телом, и действовал, побуждаемый единственным стремлением - выжить. Когда-то именно таким образом выжила моя рука, оторванная акулой. Асва вряд ли научится управлять симбиотом сознательно, а "остаться в живых" в исполнении дикого НанОрга могло означать что угодно. "КомбиГепард", неуязвимый для пуль, ядов и ловушек - такого я и вообразить себе не хотел. А с другой стороны, если Асва и станет трансмутантом, едва ли получится что-то особо смертоносное или уродливое - без необходимости симбиот не изменял тело носителя, чаще непосредственно по его приказу. Махнув лапой, я оставил все на произвол Судьбы. Изменится подруга физически или нет - мое отношение к ней будет прежним.
Проволока, врезавшаяся в плоть, иногда неприятно лязгала на зубах. Я спланировал новый урок, и сейчас обдумывал детали. Гринни сказала, что вторая ловушка до сих пор пуста. Хорошо, в эту петлю я залезу сам.
Сытые и довольные, мы занимались кто чем. Рай охотился на кого-то невидимого в траве, стараясь то укусить, то прихлопнуть лапами. Тонка делила покой с мамой. Мррн изучала зеленого хамелеона, важно ступающего по ветке. Я подсел к ней, и мы рассматривали рептилию вдвоем.
Про хамелеона никак нельзя сказать, что он "идет, куда глаза глядят". Шел-то он, во всяком случае, вдоль ветки, мерно покачиваясь взад-вперед, и думая при этом, куда поставить двупалую лапу. Но его конические, с глубоко посаженными зрачками глаза глядели куда угодно, только не прямо. Один глаз видел Мррн, которая приблизила свой нос вплотную, а другой уставился вверх и назад.
Задав крыльям режим "колибри", Гринни полетела вокруг хамелеона, правый глаз которого сразу начал следить за ее передвижением. Когда она вышла из сектора зрения правого глаза, хамелеон немного повернулся, наблюдая левым глазом. Тихое механическое жужжание крыльев кибера привлекло также внимание Мррн.