"Глаза независимого слежения". - сделала вывод Гринни.
Мррн пришлепнула Гринни к земле, чуть не смахнув хамелеона, вцепившегося в ветку. Обнюхав добычу, она глянула на меня:
"Мертвая. Почему двигается и летает?"
Верно, живым от кибера не пахло.
"Отпусти ее. Пусть летит".
Распластанная Гринни подобралась, отряхнула крылья и улетела в крону дерева.
"Лайри, посмотри, какого необычного богомола я нашел - он словно из стекла Личинки многих рыб и насекомых бывают прозрачными, но это - взрослая особь". - Блурри держал находку в пальцах.
Созданный будто из полупрозрачного зеленого стекла, богомол грозно махал лапами, похожими на кривые щипованные сабли, и крутил головой. А через голову даже просвечивали желтые мозги.
"Удивительно. - схватив губами одну лапу, оторвал, изучил гены, выделил и запомнил "стеклохитин". - Блурри, мне вообще все насекомые особо никогда не нравились. Скорми этого стеклянного хамелеону".
Прицепившись снизу за ветку, на которой стоял хамелеон, кибер высунул богомола у него перед носом. Рептилия сразу наставила оба глаза прямо, чтобы сориентироваться. Стрельнув трубчатым языком, хамелеон точно схватил насекомое за голову и подтянул в пасть. Исчезла последняя дергающаяся лапа, и глаза снова перешли в "дежурный режим".
Послышалось тявканье, Рай принялся усердно гонять шакалов, спасая наш завтрак, от которого осталось не так уж много. Асва не удостоила попрошаек вниманием. Мы сыты, зачем охранять кости?
Треск кустов, тяжелый топот ног. Тревожно принюхиваясь к запаху крови, слоны прошли мимо, но скоро вернулись и начали ломать ветви. Подруга равнодушно восприняла общество слонов, а меня нервировала близость колоссов, ведь они бродили вокруг и могли растоптать нас, или, что не намного лучше, отдавить хвост. Возможно, я преувеличивал опасность, однако поднял семью и командным тоном, исключающим возражения, приказал уходить.
Наиболее опасный период в жизни гепардов - первые восемь месяцев. Мы благополучно миновали этот рубеж, теперь котики могли убежать от врагов, им не грозила смерть в первой же встрече со львом или гиеной. Помимо врагов обычных, были враги самые коварные и непредсказуемые - люди. Только я, сам бывший человеком и знающий их психологию, опираясь на свои знания и поддержку киберов, мог обучить детей распознавать и избегать ловушек. А они передадут знания потомкам. Именно с этой целью я вел котят к пустой петле.
Асва видела проволоку, в которой запуталась антилопа, но не заподозрила опасности, скрытой в тени густого куста. И я нарочно долго ждал, пока дети, весело прыгая через куст, не нырнут в петлю. Скрежет металла звучал для жертвы приговором сидеть на месте в ожидании смерти. Антилопа дождалась.
Тонка металась и выкручивалась, как могла, силясь освободиться, но лишь усугубляла положение, все туже затягивая проволоку на груди.
"Отец, спаси!" - взывала дочь ко мне, сверкая округлившимися в страхе глазами. Разволнованная, Асва щебетала и "чирикала", не находя себе места: любимая девочка в смертельной западне, а я ничего не делаю, чтобы освободить. Она хорошо помнила, как я вызволил из ловушки ее.
Я собирался не только освобождать Тонку, но и научить, как освободиться самой. "Чирикнул", предупреждая об опасности:
"Смотрите и учитесь - от этого зависит ваша жизнь. Рай, посмотри". - я дернул за проволоку.
Подошел сын, за ним и жена. Они внимательно осмотрели петлю, ничего не поняли, а от плохих воспоминаний хвост Асвы стал похож на ершик.
"Тонка погибнет. - горестно прошептала Асва. - Лайри, нам надо быстро уходить, пока мы живы. Дети, за мной".
И тут же она наткнулась грудью на мою лапу.
"Асва, сядь. - жестко приказал я, обняв ее за грудь. - Рай, Мррн, сядьте оба и слушайте меня".
Я заставил их сесть. Асва подчинилась, поняв, что я веду свой урок, смысл которого для нее пока непостижим.
Спокойно осмотрел Тонку, тронул растянутую проволоку - та зазвенела под когтями. Позвал других - они нехотя сели ближе. Мррн постоянно оглядывалась, готовая удрать в любой момент. Рай застыл, мелкой дрожью выдавая охватившее его напряжение.
"Смертельная ловушка - "мертвый удав". Если попытаешься убежать - обхватит, будешь вырываться - задушит. Тонка вырывалась - теперь задыхается. Почувствовав хватку "мертвого удава", сразу расслабься и останься на месте - тогда можно освободиться. Расслабься". - я нажал лапой на спину Тонке, она послушно легла. Мррн опасливо подкралась ближе.
"Мертвый удав" хватает за горло, грудь или живот. Если вы с другом, попросите его помочь, если одни - освобождайтесь сами. Освобождаться надо быстро. Долго оставаться рядом с "мертвым удавом" опасно - могут прийти двуногие, чтобы убить вас. Я сейчас спасу Тонку, а вы, - взглянул на детей, - запоминайте, как я это сделаю".
Проволока впилась меж ребер Тонки - девочка основательно постаралась затянуть на себе "мертвого удава". Повозившись на лопатках дочери, зацепив петлю нижними клыками, я дернул несколько раз, растягивая. Тонка рванулась прочь, и тут же получила удар по голове.
"Куда торопишься? - прорычал я, ударив ее еще раз. - Вылезай осторожно, иначе запутаешься насмерть".
Восприняв мой сердитый приказ буквально, она выползла из петли столь аккуратно, что не задела проволоку ни единой шерстинкой, и от куста ползла на животе.
Бросив "удава", я подошел к Тонке, обласкал ее, благодаря за понимание, и позвал семью обратно в куст, этим немало удивив и встревожив Асву: зачем нам снова лезть туда, где ждет смерть? Громким "Прр-прр" она хотела отвлечь детей и увести за собой, а котики разрывались между авторитетным словом отца и волнующим призывом матери. Семья разделилась: Тонка и Рай пошли за мной, а Мррн осталась с Асвой. Я не мог упрекнуть младшую в трусости, зная, в чем кроется причина ее страхов, и надеялся, что Мррн все поймет и запомнит, и сможет выбраться из петли, если попадется когда-либо. В противном случае она погибнет.
Сунув голову в петлю, я сдавил горло так туго, что потемнело в глазах. Рай должен был освободить меня. Он отлично справился с задачей: сев у головы, подергал и снял проволоку. Тонка уже видела, как я выпускал ее, поэтому я изменил тему урока с "помощи другому" на "самоосвобождение".
"Ты уйдешь от куста, только когда вылезешь из ловушки сам". - заявил я, надев петлю на Рая. После чего сел смотреть, как он будет искать выход из положения.
Рай хотел уйти - проволока заскрежетала, натягиваясь. Асва прощебетала бежать быстрее, но сын не послушался ее совета. Вместо этого он лег и начал цеплять "мертвого удава" задними лапами, поджимая их к брюху. Расширив петлю, Рай вывернулся из нее.
"Молодец, Рай. Ты все понимаешь. Ты сможешь выжить. Я рад за тебя". - я не боялся перехвалить его - самостоятельно, без подсказки освободившийся из ловушки, он был достоин похвал. Асву обучить не удалось - она не желала становиться учебной жертвой. Тонка дергала зубами металл, ставший более понятным, а значит, не таким опасным.
"Тонка, прекрати сейчас же эту игру". - я хлопнул ее по носу.
"Почему?" - спросила дочь, выплюнув проволоку.
"Мертвый удав" коварен и опасен всегда. Уходи от "мертвого удава" сразу, как только поймешь, что ты свободна. А подходить к нему нужно, если он душит твоих друзей или детей. Играя с ним, ты порежешь язык, или потеряешь зубы. Хуже всего, если ты запутаешься челюстью в его петле - освободиться будет очень трудно. И убить тебя тогда может и двуногий, и лев, и кто угодно другой. Приятнее поймать жертву, чем быть пойманной жертвой. Антилопа, которую мы ели, уже была поймана "удавом", а я лишь добил ее".
"Теперь мне понятно, почему она топталась и падала, вместо того чтобы убегать от тебя. - Рай с необычной для него задумчивостью обнюхивал "удава". - Меня тоже держало, когда я пытался уйти".
"Мне страшно здесь. - Мррн прижалась ко мне. - Уйдем отсюда, отец".
"Лайри, - Асва на ходу потерлась своей щекой об мою, - прости меня, что я отказалась учиться. Мне страшно было лезть в петлю. - жена потупила взор. - Ведь я уже попадалась к "мертвому удаву". Первый раз меня освободили двуногие - тогда я была молодая и бестолковая, перепугалась ужасно. А второй раз… Я могла погибнуть - но ты спас меня. Я очень благодарна тебе. Ты учишь наших детей выживать, учишь обращаться с тем, что чуждо и страшно для меня. Спасибо".
"Я прощаю тебя, милая. Я тоже был и молодым, и бестолковым. Опыт приходит со временем. И лучше верить мне на слово, чем проверять самой. Ошибка может быть смертельной".
"Отец, ты столь мудр и опытен. - польстил мне Рай. - Сколько же тебе Дождей и Солнц?" - сын имел ввиду количество дождливых и засушливых сезонов, прожитых мною.
"Много. Очень много, Рай. Больше, чем ты можешь представить".
Сам Рай прожил всего один Дождь.
В преддверии жаркого дня мы ушли в тень, киберы остались уничтожить ловушку. Мне не хотелось, чтобы животные, пусть даже наши враги - львы или леопарды - погибали неестественной смертью.
Жара, даже в тени - жара. Лежим и дышим часто-часто, вывалив языки. Крутя хвостиками, мимо тащатся газели Гранта - знают, что мы сытые, нас можно не опасаться сейчас. И смотреть на Грантов лень, слипаются глаза. Жара… А ведь недавно мокли. Полгода мокли, теперь полгода будем сохнуть, а там опять полгода мокнуть - и так всю жизнь. "Не надоест ли, дружище? Может, захочется яркого зимнего утра, голубого неба, сверкающего снега, легкого морозца и освежающего холодного воздуха?" - спрашиваю себя. Кладу голову на мягкий, упругий бок - наверное, Мррн. Нет, не надоест. Мне так хорошо с детьми и подругой, здесь я обрел многое: личное счастье, глубокое понимание законов Природы, возможность познания себя через призму иного мира, иной взгляд на Человечество и Природу, их противоречия и взаимосвязи. "В гостях хорошо, а дома лучше". Я в гостях у Африки? Я счастлив здесь, и только здесь мой дом, где и тело и душа в гармонии. Разве может приесться счастье? А климат везде свой, особенный, и к любой погоде можно привыкнуть.