"Был. - рванул кусок, жила шлепнула по носу и прилипла. - Ты видишь, что я крупнее тебя и самцов, которые встречались тебе до меня? Это потому, что я оттуда - из потрясающего мира двуногих безволосых обезьян".
"Отец, расскажи нам об этом мире". - попросила Мррн, прижавши ушки, жуя и посматривая на машину - я сидел боком к автомобилю, а дочь была напротив и могла предупредить, если что. В нас не стреляли - значит, Блурри верно рассчитал, что людям нужен Рай. Но я закрыл его от них своим телом. Двигать машину люди не хотели, опасаясь испугать нас, а также сами опасались вылезать из сундука на колесах, хотя что может прекраснее ночной прогулки по саванне, если ты отлично видишь и слышишь, силен, вооружен острыми зубами и когтями? Двуногие ведут преимущественно дневной образ жизни, не могут похвалиться ни зубом, ни когтем, плохо видят в темноте. Любой бабуин сильнее человека. Эволюция лишила людей всех животных способностей - за исключением отдельных особей-самцов, а цивилизация сильно притупила восприятие и инстинкты - кроме инстинкта размножения. Современный человек в диком мире беспомощнее, чем самый слабый из его предков, не способен даже найти какую-нибудь еду. Чтобы выжить, человеку пришлось развивать мозги, компенсируя недостаток силы умом и унаследованными от обезьяны коварством, наглостью и изворотливостью. В итоге - Человек Разумный, как высокопарно назвал он сам себя. Особо горделивые, страдающие избытком чванливости и самомнения, пошли еще дальше, собственноручно короновав себя и вознеся венценосную голову выше всей Природы. На самом деле, Природе достаточно чихнуть, чтоб люди прекратили свое существование. Она смотрит на нас, как мать на неразумное чадо, и ждет до поры, до времени, надеясь, что раньше, чем иссякнут ресурсы и терпение Природы, человек поумнеет настолько, чтобы иметь право называться Человеком Разумным.
Все это сложилось в моей голове, я прикинул объем полезной информации, который сумеют усвоить дети, и решил, что для человека этот рассказ будет интересен, поучителен либо оскорбителен - в зависимости от уровня интеллекта и степени чувства собственной важности. Но моим гепардам он даст очень мало - тут больше было философии, чем реальных и понятных фактов о жизни, нас окружающей. Потому свернул разговор на эту тему.
"Мррн и все. Вы хотите, чтобы я жил с вами?"
"Да. Почему ты так спрашиваешь, отец?"
"Если я расскажу вам, где я был и что со мной делали - я вынужден буду уйти от вас".
Взяв ребро, я расколол его и с тихой яростью начал дробить осколки.
"Почему, друг?" - с удивлением и тревогой спросила Асва. Она поняла, что вопросы Мррн выбили меня из равновесия.
"Вам страшно тогда будет рядом со мной, вы станете бояться меня. Но вы - моя семья, друзья, и я хочу, чтобы вы доверяли мне и любили, а бояться меня должны враги".
Асва преданно приблизила свою морду к моей, слизнула прилипшую на носу жилу.
"Тебе было больно и страшно?"
У меня аж шерсть встала на загривке.
"Да".
Я соврал ей самым честным образом. И весь этот гнетущий театр разыграл, желая воспитать у детей подозрительность и недоверие к людям - тогда они не попадут в беду.
"Асва, Тонка, Мррн, Рай. - я перебрал родных по именам, чтобы подчеркнуть важность своего вопроса. - Кто из вас хочет сидеть в клетке? Вы навсегда лишитесь покоя, над вами будут смеяться детеныши двуногих, шумные и суетливые, они станут кричать и кидать в вас палки и камни, чтобы вы обратили на них внимание. В клетке еда будет всегда - но всегда вы будете оставаться голодными. И никакой свободы движений - а вы любите бегать. Кто из вас хочет сидеть в клетке? Никто, я это вижу. И потому научу вас, как поступать. Смотрите на машину - увидите атаку двуногих. Рай, лежи на месте".
Сделал вид, что ухожу в сторону - человек тут же вскинул винтовку. Но я сел - и он чертыхнулся, поняв, что я нарочно скрываю от него "королевского" гепарда.
"Все видели? - я улегся около Рая, он начал умывать меня. - Двуногие в большинстве своем трусы, и потому убивают издалека. Вы видели в его руках тонкую палку. Наблюдайте за двуногими и, если видите у них палки - сразу прячьтесь на месте, замирайте. Убегать смертельно опасно - пуля всегда быстрее ваших лап, но обмануть ее можно. Убегая, часто кидайтесь в сторону, быстро сворачивайте - это возможность избежать гибели. Если приходится бросать добычу - бросайте. Лучше быть голодным, но живым, чем сытым и мертвым".
Рай сел - я обнял его и махом уложил на землю.
"Лежи тихо, без игр. Все, что я скажу сейчас, касается тебя".
Но подбежали гиены, мы ушли, оставив им гору костей. И опять я не позволил тем, кто сидел в машине, взять сына на мушку. Семья устроилась в ложбинке, откуда за машиной можно было наблюдать, не вставая, а люди нас не видели, хоть и знали, где мы. Глаза, наконец, получили отдых от света, животы - приятную работу.
"А нападать на двуногих можно?"
Ой, Рай, задал ты мне каверзный вопрос, но, как всегда, ответ получишь толковый и вразумительный - ведь от него зависит твое поведение в жизни и отношение к людям.
"Только в одном случае - если он угрожает твоей семье. И если он один. Но двуногие редко ходят в одиночку. Достаточно просто напугать его, убивать запрещаю - двуногие мстительны, за одного своего могут отомстить всему нашему роду. Бить надо без предупреждения, сзади или сбоку. Нападать спереди - верная гибель. А лучше всего удрать, если это возможно".
"Друг, но ты бежал на чернокожего прямо, когда я задыхалась, схваченная "мертвым удавом". И выжил". - у Асвы, оказывается, хорошая память на экстремальные события. Да разве такое забудешь?
"Выжил. - вздохнул я, и почувствовал на языке вкус горячего металла. - Я, как мог, спасал Асву и вас - тогда еще беспомощных котят. Это было ужасно. Один раз я выжил, но второй раз едва ли сумею".
"Я очень рада, что живу с тобой". - Асва обласкала меня. Раздался шум двигателя, жена проследила за машиной.
"Она переехала немного дальше и остановилась. Странно".
Ничего странного - натуралистам хочется поймать Рая. Вот и случай напомнил, о чем надо рассказать детям.
"Я говорил вам о "летающей игле". Чтобы избежать участи оказаться в мире двуногих, слушайте и запоминайте, как поступать, если вас ужалила летающая игла. Обычно палки двуногих сильно шумят и разят насмерть, но есть палки почти бесшумные, стреляющие иглами. Увернуться от иглы трудно - она летает быстро и жалит в плечо, бок или бедро. Почувствовав укол, сразу вырывайте иглу за хвост и бегите прочь. Надо активно двигаться - желание прилечь и подремать губительно, можно проснуться в… Знаете, где".
"Знаем". - хором.
"Или заснуть навсегда. Если же сон сильнее вас - ищите укромное место, где можно безопасно выспаться. Единственный случай, когда можно оставить иглу в своем теле и спать на виду - если ты очень болен. Есть шанс выздороветь с помощью двуногих, хотя лечить будут в клетке. Но здорового тебя обязательно отпустят на волю, в родные и знакомые места. Могут выпустить и в чужом месте - у них иногда странные понятия о том, куда выпускать. Придется осваивать новую территорию".
"Как стра-анно". - зевнула Тонка. Я тут же изловчился сунуть в ее пасть коготь передней лапы. Вид у Тонки был ошеломленный, когда она, кончив зевок, почувствовала в зубах что-то незнакомое. С круглыми глазами, выражающими крайнее удивление, недоумение и задумчивость, она пожевала мой палец, соображая - что же такое могло угодить в пасть, пока она зевала? Мы славно повеселились, глядя на нее.
"Друг, твоя наука мне понятна. Я сама знакома с "летающей иглой" и этим сном, когда лапы мои отказываются служить и я валюсь на бок. Двуногие подходят, начинают теребить за уши, куда-то несут - а я все вижу, слышу, мне очень страшно, но бессильна даже пошевелиться. И в клетке я бывала, правда, только один день - потом снова укол, тяжелый сон, и я проснулась там же, где заснула в первый раз. У меня тогда долго болело на спине".
"Вот и хорошо, что у тебя есть опыт. Поведай детям, что знаешь, а я буду спать".
"Лайри, очевидно, в случае с Асвой применили "сернилан" или аналогичное вещество, воздействующее на двигательную систему. Она не спала, а была обездвижена. И тогда же ей имплантировали радиокапсулу".
"Блурри, ну и зачем ты сюда? Какой толк мне, гепарду, знать, "сернилан" там или что другое? Главное, выдернуть побыстрее иглу, пока тебя не успели накачать до ушей".
"Думал, тебе будет интересно".
"Я не химик, оценить могу только так: это очередная химическая подлость. А маяка у Асвы давно нет. Спокойной ночи".
"Счастливо".
- Ну что, Тодд, пропали втуне твои мечты заполучить "Короля"?
- Как ни удивительно - да. Этот вожак - он неспроста лежал рядом с ним, прикрывал от меня. И когда гиены явились, он все время шел на линии огня, пока не спрятались. Это, знаешь ли, выглядит…
- Конечно, ты был кричащим дорожным знаком: "Смотрите, я на вас охочусь!"
- Ты так считаешь? А я думаю, что у него шарики в голове хорошо смазаны. Ина…
Телефон Тодда "зачирикал" как трехнедельный котенок гепарда.
- Привет, ребята. Что нового?
- Привет, Клэр. Засняли впечатляющую охоту пятерых гепардов. Оригинальная семья, между прочим.
- Пятерых? У нас все семьи на учете, должна быть запись. А чем она оригинальна, семья эта?
- Три самки, два самца. Один молодой самец - "королевский". Я пытался подстрелить его, чтобы усыпить и отметить радиокапсулой, но не получилось. Вожак у них очень подозрительный, закрывал полосатого собой - словно нарочно.
- Еще что странно - локатор не засек ни одного сигнала от радиокапсул. Как если бы гепардов вообще не было. Мы нашли их случайно. - добавил Рэймонд, наклонясь к телефону.
- Так… Пять особей, без капсул, два самца, один полосатый… Примите мои поздравления - вы встретили самого умного, хитрого и коварного гепарда в Африке! Можете забыть о капсулах, дротиках и прочих штучках. Он не подпустит вас к семье.