Клэр рявкнула как рассерженная львица:
- Джерси! Ты ведешь себя непозволительно дерзко.
- А он? - набычилась Майя.
- Что - он? Он кот, и него есть своя кошка. Если он приходил, значит, ему чего-то было нужно. Но отнюдь не тебя, как ты подумала. Это человеку может взбрести в голову спариться с животным - собакой или там овцой. Ты сама зоофилка, или Лайри за психа держишь?
- За псих-ха? - Джерси выдохнула с присвистом. - Да, именно так. Если ты в него втрескалась, Клэр, то и заяви об этом всем. А я не сумасшедшая, чтобы опускаться на четвереньки и мяукать, как примитивная кошка.
Взбешенная Майя пошла к палатке, из ее рук, ног, тела торчали иглы и щипы.
- Тебя никто и не приглашает становиться кошкой. - последнее слово осталось за Клэр. На ходу отрастив полуметровые ногти, Майя единым взмахом срезала огромную ветку. Она упала, жалобно шелестя листвой. Входя в палатку, Джерси задела щипованным плечом полог, и кусок брезента последовал за ней.
- Что это с Майей, а, Клэр?
- Не знаю, Саторо, но не думаю, что тут виноват Лайри. А куда он убежал? - "Черная Грива" оживилась.
- Бернс, Тодд, Рэймонд, оставайтесь на месте. Я поищу следы. - приказал следопыт. Когда он дошел до углового столба, я показался из-за дерева, несчастная ветка которого нависала над забором, и попала под горячую руку "КомбиГумана".
- Клэр, кажется, он? - негр указал на меня.
Она присмотрелась - змейки на лапе нет, но фигура, осанка и взгляд знакомы.
- Да, это Лайри. Люди, не пугайте его. Я сейчас. - Клэр убежала в палатку - ту самую, где была Майя, и через минуту вышла, закутавшись в одеяло, и с "ракушкой" на ухе. Выйдя за ворота, она обошла забор и присела рядом. Кто-то уже сидел в машине, настроив видеокамеру. Ну и пусть, какое мне дело?
- Здравствуй, Лайри. - Клэр улыбнулась, вздрагивая от росной свежести утра. - Ты что-то хочешь? Да ты весь в мыле… Почему?
- Потому, что твоя напарница угостила мочалкой. - грустно буркнул "мобильник". - Может, я нагло себя вел - с ее точки зрения, но мне кажется, у Майи проблемы. Чтобы решить, будто я собираюсь изнасиловать ее - это надо быть со сбитой "крышей".
- Майя временами бывает несносной, возможно, ты ее разозлил. Но для чего ты к нам пришел?
- Разозлил? Чем? Тем, что решил напиться воды в присутствии обнаженной натуры? Бред. Я осматривал ваш лагерь, чтобы знать, что вы за люди и чего от вас ждать. А увидев тебя, малость расслабился - ты мне знакома, бояться нечего. Но с Джерси мне следует осторожным - для "КомбиГумана" у нее слишком неуравновешенный характер. Ветку вот отсекла, а с той же легкостью может раскроить и человека. Ты видела, как из нее торчали щипы - это неосознанное проявление агрессии. Есть такой тест "Нарисуй себя и свои эмоции". Суть в том, что ты рисуешь себя в радости, печали, гневе. Иногда рисунки оригинальны. Майя уже "нарисовала" себя - в гневе она словно дикобраз. А бывает ли она "пушистой" или "радужной"?
- "Радужной"? Не знаю.
Уйдя в сторону, я отряхнулся и покатался по земле, чтобы избавиться от мыла. Клэр сняла одеяло:
- Лайри, давай я тебя вытру?
- И на мне останутся твои запахи. Да Асва с ума сойдет. Пока, Клэр, я узнал, кто вы, и мне ничего больше не нужно.
Я пропал в траве. Клэр задумчиво шла в лагерь, и вдруг телефон ожил вновь:
- Приезжай посмотреть на мою семью, мы недалеко, к востоку отсюда. Просьба "дикобраза" с собой не брать.
- "Дикобраза"? Ах, да, поняла.
Глухонемой телефон уже не воспринял эти слова. Звонок был односторонней репликой.
Радость стремительной погони обуревала меня, вливаясь в грудь вместе с пьяняще-чистым воздухом. Асва и Рай ждут в засаде, но жертва имеет привычку сворачивать куда попало, а я гонюсь за ней. Мы уклонились от условленного пути, засада не получилась. Вдруг рядом, подобный ветру, проносится Рай, он обгоняет меня и цепляет газель. Я остановился в удивлении:
"Блурри, какую же скорость он развил?"
"106 км\ч. Рай легче, чем ты, но в длину почти с тебя, поэтому набрал достаточную скорость".
Да, сын очень вырос в длину и холке, теперь ему осталось наесть морду, и котяра будет - загляденье.
Гордый до нельзя своей охотой, Рай небрежно бросил тушу к нашим лапам. Сейчас он впервые поймал сам - не слабого теленка, а полноценную добычу. Похвалив сына, мы сели есть, но право первого куска принадлежало ему.
Звук мотора вывел нас из дремы. "Тойота" подъезжала все ближе, и мы скрылись в густых зарослях. Осторожно выглянув, Асва муркнула: "Черная Грива. - тут она обернулась на меня. - Ты говорил, что она безобидна?"
"Безобидна. - подтвердил я. - Можно расслабиться".
Майи-"дикобраза" в салоне не было. Клэр приехала одна. Я сперва "отметил" угол машины, потом лег на крыше у открытого люка. Рай лег рядом, а подруга - в тени под бортом.
- Лайри, а где же твои девочки? У тебя ведь трое детей.
Я промолчал, глядя вдаль, и Клэр поняла: стряслось непоправимое. Пожар, разгоревшийся после Тодда и Рэймонда, унес жизни двух самок гепарда.
- Как же так, Лайри, - ее голос задрожал, - неужели они погибли?
Я встретился глазами с Черной Гривой, но вновь молча посмотрел на горизонт. Я знал, что они где-то там, и смешно было слушать, как Клэр, не имея никаких фактов и даже гипотез, сделала выводы, опираясь только на безучастный вид, и хоронит моих дочерей. Вот ее рука сочувствующе гладит мне пальцы.
Лапу я намеренно опустил в люк. Свесив в салон голову, я скорбно закончил:
- Не судьба… И со мной остался только сын.
Клэр непроизвольно стиснула мою кисть. Далее я не мог скрывать веселье, и она заметила это:
- Лайри, чему ты смеешься - морда такая веселая?
Ей пришлось убавить звук своей "ракушки" - смех был громким.
- Черная Грива, перестань играть трагедию. Я убежден, что Мррн и Тонка живы и невредимы. Они просто ушли, для них настала пора сдавать главный в своей жизни экзамен, в котором они должны применить знания самостоятельно, не ожидая поддержки со стороны. Мы уже приучили их к независимости, причем очень простым способом: оставляя одних в уютном и безопасном месте. Мои дети знают все - и даже больше. Попав в проволочную петлю, зверь обычно не способен освободиться, а эти - могут. Они прекрасно обучены выживанию, я не пожалел сил и времени, чтобы научить их тонкостям, которые не знает Асва. Недавно ушли все трое, но сын Рай вернулся через пару дней очень голодный - сам ловить не мог. Сегодня мы ели его первую добычу, значит, скоро уйдет и Рай. Теперь он уверен в своих силах. Я с легким сердцем отпускаю детей в мир, зная, что они сумеют постоять за себя.
- А ты, актер, подыграл мне. - улыбнулась Клэр, вытирая слезы. - Я-то подумала, что…
- Почему ты так подумала?
- Ну, как же… С каким печальным видом ты смотрел вдаль. А почему ты меня так странно зовешь - "Черная Грива"?
- Так назвала тебя моя дочь Мррн, а за ней и все мы. Животные дают имена не по отвлеченным понятиям, а по характерным признакам. Перекрасишь волосы или станешь лысой - тебя не признают и дадут другое имя. Насчет вида - скорее, это ты захотела увидеть "печальный вид". Хотя чувства здесь возможны - я пригласил тебя не как ученую, факты фиксировать, а просто полюбоваться на нас. - я неторопливо говорил по телефону через "мыслемост", настроенный Блурри, но говорил уже не для Клэр, а скорее для себя. То были мысли вслух. - Пообщаться, как с хорошей знакомой. Быть может, мне хочется похвастать перед тобой своими семейными успехами… Кстати, как ты относишься к тому, что про тебя кричала Майя - будто ты в меня "втрескалась"? - я сделал финт ушами.
- Как отношусь? Доля правды тут есть. Ты мне нравишься, Лайри - как сильная личность, со своим характером и поступками, взглядами на жизнь. Как чел… - Клэр запнулась, пытаясь соотнести свои высказывания с моим, собственно, видом.
- Ты уважаешь меня за мои человеческие качества. - мягко подсказал я. Она кивнула. - За качества, присущие многим людям, хотя некоторым людям не присущи даже элементарные животные качества, например, любовь к родным детям и инстинкт заботы о потомстве. А ведь и гиена обожает своих щенят, и еще как обожает. Я нравлюсь тебе как животное, со всеми его инстинктами и разумом - а разве нет? Комплименты читаю на твоем лице - ты восхищена. Я умею выживать, сильный, быстрый, ловкий, красивый - именно за эти качества меня ценит Асва. Она преданно любит меня, потому что я забочусь о ней и прямо выражаю свою любовь. Между нами, Черная Грива, любви нет места.
Я закончил так же мягко, как начал - но будто со звоном оборвалась путеводная нить.
Клэр подняла голову - совсем как Асва когда-то давно, когда я полдня лежал на ней с целью усмирения.
- Почему, Лайри?
Я лениво сполз брюхом по лобовому стеклу на капот, позволив Клэр во всех подробностях узреть "задний вид". Сына разморило, и он остался спать на крыше. Ответил, повернувшись спиной к собеседнице и глядя через плечо:
- Я зверь, Клэр, а ты - человек. В этом вся разница. Мне очень понравилось, как ты наговорила Майе. Но еще большая разница в наших мировоззрениях. Здесь, обретя семью, я обретаю духовное совершенство. У тебя есть семья, Грива?
- Нет, семью я считаю для себя довольно обременительным делом. Семьи животных, на мой взгляд, живут проще человеческих.
- Звери живут проще - если ты подразумеваешь социальные, этические, экономические и прочие факторы, которыми разгорожено человеческое общество. Но в смысле выживания нам нелегко. Это и непреодолимые факторы, в том числе вы, люди, своей жизнедеятельностью так или иначе вносящие изменения в животный мир: сельское хозяйство, скотоводство, промышленность, вырубка леса и выжигание саванн под огороды и пастбища, загрязнение воздуха, воды и земли. А браконьеры, у которых и техника, и оружие, и наглость - что с ними делать, когда не спасает ни сила, ни скорость, ни ум? Надежда на егерей зыбка, как туман.
- Лайри, как мрачно ты все описываешь.