- Мрачные реалии жизни. Главная опасность для животных - не цивилизация, а люди, бездумно прикладывающие могучую силу куда попало. К самолетам, машинам зверье привыкло. Ты поживи в моей шкуре - и не такое узнаешь. Жесткая внутривидовая конкуренция, непрестанная борьба за выживание. Только наивный и незнакомый с миром будет полагать, что в зверином царстве все гладко-сладко, и мы живем припеваючи. Вот тут, на крыше машины, спит мой будущий противник. Сейчас он - мой сын, а через полгода, через год? Мала вероятность, что Рай станет надежным партнером в охоте, а вот драться с ним мне наверняка придется. Я же сам его таким воспитываю - чтобы он мог бороться за территорию, пищу и самку. Пока я лидер, он подчиняется, а ну как через пару лет наподдает мне, а? Подчиняться тогда буду я. Перспективочка… Место лидера терять никому неохота, а занять всякий хочет. Я не упоминаю конфликты со львами, гиенами и прочими. Это каждодневная рутина. Детям четырнадцать месяцев, в переложении на человеческий возраст как четырнадцать лет. И для меня каждый из этих месяцев - словно год. За год с небольшим по человеческим меркам я постарел на четырнадцать лет. И дети считают, что я очень стар и многое познал на своей шкуре. Это так, но, скажу прямо - я счастлив.
Потоптавшись, хотел лечь, но места на капоте не хватило, я свалился, после чего залез на крышу, подвинув Рая. Клэр села на сиденье с ногами и высунулась в люк, положив руки на край.
- За просветлением не обязательно ехать в Тибет и восходить на Гималаи. Духовное совершенство можно обретать, даже находясь в сердце мегаполиса. Монах Шао-Линя может жить в соседней с вами квартире. Природа - вот что влечет меня, кроме внутреннего мира. Природу невозможно познать, безвылазно сидя в четырех стенах и вставив глаза в монитор. Невозможно описать математической формулой величественный полет орла в небесной синеве; стремительный бег гепарда по равнине; скользяще-переливающиеся петли водяной змеи; бордовую дымку восхода и свежесть утреннего ветра; иссушающий зной, когда трескается земля и жизнь замирает в оцепенении; журчание ручья, превращающегося в реку после первого же ливня. Для компьютера наш мир - лишь формулы, "нули" и "единицы", потому что он не понимает иного. Но для живой души нет формул - есть образы и чувства, а они неподвластны числам и операндам. Нужно видеть и чувствовать открытой душой, чтобы понимать.
"Ты не прав, Лайри. Мы с Гринни не воспринимаем мир только как формулы".
"Потому, что вы - не компьютеры в полном смысле, в каждом из вас есть частица души старого дракона, который не всегда был кибернетическим механизмом".
"По-твоему, разумная машина может иметь чувствующую душу?"
"Да, Блурри".
Я положил лапу на руку внимательно слушающей Клэр - жесткие подушечки не ощутили ее кожи.
- Вы, днем и ночью колесящие по саваннам и пустыням, лесам и степям, опускающиеся на морское дно и поднимающиеся к вершинам гор, неся с собой камеры и микрофоны, в жару и холод, в любую погоду и ненастье наблюдая за животными, носом к носу изучая их жизнь и повадки - вы связующее звено меж каменно-стальной цивилизацией и трепетным миром живой Природы. Ваши фильмы, отснятые ценой бесконечного терпения, а подчас и с риском для жизни - они напоминают человеку, живущему в бетонных джунглях, о том, что он часть Природы, не позволяя ему окончательно забыть свое происхождение и корни. Все мы - не цари, но дети Природы. - я окинул пристальным взором саванну. - И тот факт, что человек строит дома, заводы и сверхсложные механизмы, еще не ставит его выше всех животных.
Ты знаешь, Клэр, что когда-то я был цивилизованным человеком. Я имел все, что имеет высокоразвитый и образованный человек: дом, машина, работа, хобби. Не было семьи - как и ты, я считал обременительным, даже бессмысленным обзаводиться женой и ребенком. Я жил для себя, ходил на работу, которая мне нравилась, а свободное время проводил как хотел, чаще всего в интеллектуальных разговорах с домашним компьютером. Женщины как самки не интересовали вообще, хотя общение и совместная деятельность бывала плодотворной.
Я напряг пальцы и Клэр вздрогнула, почувствовав уколы острых когтей.
- Придя сюда, я оставил все, что имел, за гранью, разделяющей животный и человеческий миры с тех пор, как обезьяна взяла в руки каменную дубину. И ни о чем не жалею… Моя жизнь обеднела по сравнению с жизнью даже среднестатистического человека - я не могу прокатиться с ветерком по скоростной трассе, тормознуть у придорожной забегаловки и пропустить стаканчик пива, перекинуться словцом-другим с девчонкой за соседним столиком, пригласить ее на танец и спокойно забыть о ней, выйдя за дверь. Моя пища - парное мясо и вода, развлечения - игры с подругой и детьми, сон… И ежедневные опасности. Но, кроме материальных благ есть духовные - и они для меня высшее и лучшее из всего, что я могу пожелать. Так вот, Клэр, если ты люб…
На панели заговорила рация:
- Летта, это Тодд. Ты, что ли, с гепардами отдыхаешь?
Сняв переговорник, Клэр ответила:
- Да, Тодд, хорошо проводим время.
- Мы с Бернсом вас поснимаем, идет? Постарайся не испугать зверей - ты отлично смотришься в этой компании.
- Пожалуйста.
Рай пошевелился, заслышав разговор, но приткнулся к моему боку и уснул опять.
- Идиоты. - тряхнул я головой. - Самый простой способ нас испугать - заставить тебя предпринять какое-нибудь действие, например, отвечать по рации. Могли бы догадаться снимать и без звонка. Клэр, если ты любишь меня - люби, не рассчитывая на взаимность. У меня уже есть любовь, чей хвост ты видишь под машиной, и ты не заставишь меня выбирать между тобой и Асвой. С ней я живу давно, хорошо изучил ее характер и привычки, она мне нравится. А о тебе я не знаю решительно ничего - как и ты обо мне. То, каким ты меня видишь, это еще не значит, что я такой на самом деле. Я не исключаю для себя возможность вернуться в людской мир, но и не думаю туда возвращаться. Тебе же, Черная Грива, если ты серьезно захочешь присоединиться ко мне, сначала придется пройти через фильтр и горнило проекта "КомбиГуман", затем научиться владеть НанОргом, и лишь после того, как тебе откроются все его способности, ты сможешь прийти сюда. Сам я перестраивать тебя из человека в гепарда не стану - даже не проси. Во-первых, ты привязана ко многим вещам и людям, трудно будет порвать старые связи. Во-вторых, не уверен, сумеешь ли ты управлять животным телом без взаимосвязи мозга со НанОргом. В-третьих, мне жаль твою психику - ты можешь сойти с ума в первый же день. Это чудовищная психологическая нагрузка, суть которой поясню на простом примере: я убиваю почти каждый день, для меня убийства так же привычны, как дыхание. И детей своих обучаю именно искусству убивать - быстро, ловко, тихо. Переживаю вместе с ними их неудачи, горжусь их успехами, делаю из них профессиональных убийц, ибо только так они смогут выжить. А можешь ли ты убить живое беззащитное существо? Курицу, овцу, корову? Отвечай шепотом, чтобы не разбудить мою семью.
- Ну… - Клэр сглотнула и отвела глаза, не выдержав испытующего взгляда зверя. - Резать куриц мне доводилось… - ее передернуло.
- Отлич-чно, первое испытание кровью ты уже прошла. Впечатления, надо полагать, не самые лучшие. В следующий раз отложи нож и попробуй эту курицу задушить - зубами, да. Порвать ей горло, и так, чтоб сразу насмерть. Подскажу - проще и легче перекусить шею сзади. - я очень наглядно сомкнул клыки.
- Лайри, перестань. Какие ужасы ты мне предлагаешь совершенно спокойным голосом.
- Готово. Вывод прост: хищником тебе не стать. Ты не можешь даже думать об убийстве без содрогания, не говоря уже о том, чтобы проделать все до конца: разорвать тушу и наесться. А видела, какие мы после обеда - довольнейшие и замаранные кровью от носа до ушей.
- Ты самый настоящий варвар! - горячим шепотом выкрикнула слушательница, хватая бутылку с водой. - Прекрати, меня сейчас стошнит от твоих рассказов.
- Для меня, жены и детей такие "рассказы" - обычное и приятное дело. - продолжил я, не дожидаясь, пока Клэр запьет взбунтовавшийся завтрак. - Я сознательно перенастроил свою психику на более низкий уровень, чтобы адаптироваться и избежать полного ее краха. Мне, к твоему сведению, целый месяц, с начала гепардовой жизни, кошмары снились. Ничего, привык, пережил. Вкус убийства - соленый и резкий… Ты, Грива, просто не задумывалась о мелких подробностях охоты. Поймали, задушили, едим. Через объектив камеры все выглядит несколько проще, чем если бы ты полезла носом прямо в кишки.
Недолго думая, Грива плеснула из бутылки в морду. Я облизал усы и отвернулся. Мне удалось достаточно подробно описать мелочи своей жизни, чтобы отбить у Клэр всякое желание думать обо мне как о предмете любви.
- Лайри, прости, что я тебе в нос водой. - Клэр тронула плечо.
Я молча потянулся мордой к воде - Клэр поняла. Она наклонила бутылку так, что вода вытекала сама, и я только успевал подхватывать языком прохладную струйку. Когда я последний раз пил воду из бутылки?.. Уже и не помню. Многое из человеческой жизни забывалось, вытесняемое жизнью зверя.
Снова лил дождь. Закрыв люк и двери, Клэр смотрела в бинокль на пятнистые спины. Взойдя на холм, гепарды осмотрелись и, увидев зебр, пошли в их сторону. Старший самец оглянулся - Клэр показалось, что чувствует его многозначительный взгляд. Указательный палец прилип к биноклю, вздрогнув, она отняла руку. Кровь… Где успела порезаться? Ей стало неприятно, и она поспешно вынула из бардачка аптечку.
"Блурри, есть задание".
"Слушаю".
"Мне не нравится Майя Джерси. Отправляйся на базу "НаноГен" и найди мне все, что касается биографии и психологии Майи. Секретные файлы взломай".
"Задание принято. Выполняю".
Спустя четверть часа "Пожиратель хакеров" доложил об успешном выполнении задания. Пропустив биографические данные, я сосредоточил внимание на психологическом портрете "КомбиГумана". Мне понравилось то, что я прочитал, но далеко не все из написанного совпадало с тем, что я видел.