Мне же теперь было интересно: а не отменялся ли весь план из-за смерти Бартимуса? Только вот инструкций от семейки мне не поступало, и я просто не знала, как действовать теперь. Хотя этого представления у меня и ранее было немного.
И вот теперь, пользуясь возможностью, я решила пробраться через зеркальное измерение в ту самую опечатанную охраной комнату, где его нашли без сознания. Возможно, осмотр этого места даст мне то, что просто не заметили королевские следователи? Нельзя упускать такую возможность из виду.
Вот она, наконец-то. Самая обычная дворцовая дверь, за которой случилось нечто необъяснимое. И, возможно, ключ к объяснениям тоже сейчас кроется за ней. Где-то там, в одной-единственной комнатушке, куда не попасть иначе, кроме как этими путями. Набрав воздуха в легкие, я повернула дверную ручку…
И поняла, что дверь заперта.
Но… это невозможно! Ведь ранее все до единой двери в зеркальном измерении были открыты! Даже если их отражения в мире по ту сторону зеркала в самом деле оказывались заперты на ключ.
Тогда что же здесь происходит? Почему из всех дверей закрыта именно эта?
А главное, могу ли я надеяться ее открыть?
И тут на меня призрачным эхом накатили обрывки воспоминания, вызвавшие ощущение дежавю. Потому что я поняла: со мной это не впервые. Когда-то давно, много лет назад, я тоже натыкалась в зазеркалье на закрытую дверь. Вот только тогда так и не узнала ответов.
Еще раз попробовав открыть дверь силой, я скрипнула зубами и, развернувшись, быстро пошла обратно в свои покои. Других входов в эту комнату нет, она была даже без окон. А значит, я могу только оставить затею ее осмотреть. Потому что, перерыв всю свою память, не могла вспомнить вообще ничего, что помогло бы мне туда проникнуть.
По крайней мере, пока. Возможно, позже я сумею что-нибудь разнюхать, но сейчас здесь однозначный тупик. Так что лучше мне, раз уж я скопировала свои воспоминания в новую Шкатулку, возвращаться обратно в свои покои.
Да уж, что-то мне в последнее время капитально не везет на закрытые двери… во всех смыслах. Потому что буквально на днях меня ждало еще одно разочарование. И касалось оно той самой копии гримуара Пяти Теней, который тайно хранился в столичном особняке рода Кримсон. Того самого, до которого я собиралась добраться в ближайшие дни… и снова «поцеловала закрытую дверь»!
Гримуара там не было. По крайней мере, в том месте, где я надеялась его найти, согласно своим воспоминаниям. Воспользовавшись официальным выходным, когда участницам отбора разрешалось покинуть территорию дворца, я сходила «домой». И даже сумела пробраться незамеченной в отцовский кабинет (благо сейчас никто из семьи там не жил). Но когда я оказалась там, мне даже не пришлось ломать голову над тем, как обойти охранное заклинание, наложенное на застекленный шкаф, потому что книги там не было! Не только на полках, но и спрятанной где-нибудь за ними — что я проверила при помощи заклинаний.
Поэтому все, что мне оставалось, это поскорее убраться из кабинета, чтобы не нарваться на лишние неприятности со стороны дражайших родителей. И чтоб не вызвать подозрений, я пробыла в особняке еще пару часов, прежде чем уйти и вернуться обратно во дворец.
Но куда эта книга могла подеваться? И главное, почему ее не было на прежнем месте? Неужели Бартимус перед смертью постарался? Или тот Тадеус, который на самом деле знаком с отцом и вхож в дом… либо просто пробрался сюда посреди ночи и украл гримуар? Или, может, отец сам его перепрятал по какой-то одному ему ведомой причине?
Одно я знала наверняка. Даже не сомневалась в этом, вернув себе основную часть воспоминаний: спроси я его о книге напрямую — и меня не ждет ничего хорошего. То, как ко мне относилась моя семья, что делала со мной все то время, что я помнила, не оставляла в этом сомнений. Им не нужно было, чтобы я думала сама, ставила ненужные вопросы или совершала ненужные действия. Все, чего лорд Кримсон желал от своего инструмента — послушания и четкой работы строго по его команде.
Вот только этот старый хрен обломается. Потому что больше я не буду его куклой! И пускай мне все еще приходится ею притворяться, я обязательно разорву эти цепи и ни за что не дам ему осуществить задуманное.
Выйдя из зеркала в своих покоях, я (по дороге отогнав еще парочку зеркальных демонов) чувствовала себя усталой и морально разбитой. Поэтому, приняв душ и присев на диван в гостиной, не сразу заметила на журнальном столике злополучный конверт. Который… кто-то оставил здесь, пока меня не было? Или же просто телепортировал мне под нос?
И да-да, с одной стороны, это было вполне логично. Ведь до следующего испытания отбора оставалось каких-то три дня.
Но вот вопросец: КТО мог отправить мне это письмо, если Бартимус уже мертв? Что самое главное, открыв его, я узнала почерк. Тот самый, которым были написаны и предыдущие письма с инструкциями. Следовательно, либо остальные письма Бартимус не писал лично, либо подготовил это письмо заранее, и конверт сейчас доставили его союзники. По крайней мере, такое объяснение первым пришло мне в голову.
Однако главное, что значил этот конверт — так это то, что все еще в силе. Несмотря на то, что главный кукловод загадочным образом умер (интересно, кто же ему в этом помог?), сам злобно-коварный план не отменен. И если претерпел изменения, то не по части задания, порученного непосредственно мне.
Осознавая все это в полной мере, я не ожидала ничего хорошего, открывая письмо. И, собственно, эти ожидания полностью оправдались!
Кроме инструкции по максимально результативному прохождению испытания, я также получила дополнительное послание. Суть которого состояла в следующем: автор письма, вместе со всеми его дорогими друзьями, были крайне недовольны тем, что попытка убийства Лии провалилась. В чем они, конечно же, винили, в первую очередь, меня. Но кое в чем мне повезло. Если я не строю лишних иллюзий, то они не знали, что я ослушалась их и не ослабила девушку перед покушением Зависти. Так же, как и того, что случилось в ту ночь в саду. А еще — почему покушение сорвалось, а сама Зависть была не просто изгнана из тела носителя, а вообще уничтожена. Более того, они, насколько я поняла, хорошенько копали, стараясь все это выяснить. Но результатов не получили. Следовательно, ни Роберт, ни сама Лия не стали никому говорить правду о произошедшем. Не стали рассказывать, что это именно я выступила против Зависти, придя Лие на помощь в саду. И именно благодаря мне их планы сорвались.
Что ж, уже неплохо. Значит, пока я, по большей части, вне подозрений и повода убивать меня в данный момент нет. Если только я вдруг «еще больше их не разочарую». Вся проблема состояла в том, что я как раз собиралась еще как их разочаровать! И пока плохо представляла, сумею ли выйти сухой из воды в следующий раз.
А следующий раз будет уже скоро. Совсем скоро.
Прочитав письмо до конца, я напряженно сжала кулаки. Ситуация становилась все напряженнее, и, похоже, придется пойти на рискованный шаг.
Выдохнув, я отыскала лист бумаги и торопливо его исписала. А затем, за неимением конверта, просто сложила в три раза и сунула в карман шелкового халата, надетого поверх ночной сорочки. Конечно, неплохо было бы переодеться в удобный брючный костюм… но сейчас у меня уже не было на это сил. Да и смысла я особого в этом не видела — с зеркальными демонами я теперь справлялась элементарно, а кроме них, никого более там не встречала. Так что решив не морочить себе лишний раз голову, я снова вошла в отражение. И, ускорив шаг, направилась в сторону покоев его величества Роберта Амстора.
По ту сторону зеркал в этих коридорах было полно охраны, стерегшей сон короля. Но здесь я находилась полностью одна. И, с легкостью минуя все открытые двери, наконец прошла в те, за которыми начинались королевские апартаменты. Еще несколько шагов, и вот я оказалась в приватном рабочем кабинете. Отлично, это место подойдет лучше всего!
Правда вот, в кабинете не оказалось достаточно большого зеркала, чтобы я могла через него пройти, поэтому пришлось вернуться в гостиную, где я уже видела одно такое.
Пан или пропал!
Выдохнув, я прошла сквозь него, покидая зеркальное измерение. И тут же на цыпочках поспешила в кабинет. Где, оставаясь настороже, положила письмо на рабочий стол.
Дело сделано. Теперь главное — поскорее убраться отсюда, прыгнуть обратно в зеркало в гостиной и добежать до своих покоев.
…Вот только рано разогналась! Потому что не успела я и шагу ступить в сторону двери, как в дверном проеме появился не кто иной, как хозяин этих апартаментов! И стоит ли говорить, каким было его лицо, когда он увидел здесь меня? Еще и посреди ночи!
Ну а мое лицо, к слову, залилось краской по той простой причине, что его величество, судя по всему, имел привычку спать в одних кальсонах, оставляя свой тренированный торс даже без накинутой на него рубахи!
— Это просто сон, не обращайте внимания! — тут же выдохнула я, испуганно отступив на шаг. И налетев бедрами на стол — зашаталась, едва не упала, еще и в какой-нибудь нелепой позе.
— Леди Вайлет, что это значит?! — прорычал Роберт, сделав рукой пасс, и в его руке появился огненный шар боевого заклинания, готового полететь в мою сторону в случае неправильного ответа.
— А на что это похоже? — нервно икнула я.
— На незаконное проникновение в покои короля посреди ночи, — выпалил он.
— О, так если бы я проникла сюда ЗАКОННО, например, вместе с вами, дабы согреть вам постель, то претензий ко мне не было бы? — хмыкнула я, сама удивляясь, откуда во мне столько суицидальной наглости. — Или вы решили, что я проникла сюда убивать вас в ночной сорочке, халатике и мягких тапочках?
— То есть в ход пошла стратегия заговаривания мне зубов? — вздернул бровь король. — Не выйдет. Отвечайте: что вы здесь делаете?
— Пришла просить о помощи, — сдавшись, выдохнула я. Увы, но не похоже, чтоб теперь, когда он меня поймал, у меня оставались какие-нибудь варианты.