Что ж, на деле все оказалось куда проще, чем я думала!
Немного воспрянув духом, я вышла из ванной и направилась в спальню, чтоб переодеться в мягонькую ночную сорочку…
И нервно икнула, увидев на своей постели конверт с письмом, которого точно не было, когда я сюда пришла!
В моих покоях кто-то был, пока я в ванной нежилась?
Дрожа, я осторожно вскрыла конверт и прочитала:
«Все по плану. Прилагаю к письму инструкцию по прохождению следующего испытания Отбора. И просто напоминаю, что от мусора, который не способен сделать свою работу, избавляются. Так что хорошенько старайся, чтобы не вылететь и на этот раз».
Уронив листы на пол, я обессиленно села на ковер рядом с ними и, задыхаясь, ощущала, как кружится голова.
Как я помнила по сюжету, после главы с балом до следующего испытания Сумеречного Отбора оставалось три дня.
ГЛАВА 3. Что значит, есть еще и скрытые злодеи?!
Итак, похоже, Вайлет была главной злодейкой… но не главгадом! А этот самый главгад, по указке которого она работала, притаился где-то за кадром и, вероятно, раскрывался-побеждался в самом конце книги, так мною и не дочитанной. Получается, наша злодейка, хоть и была той еще занозой в заднице, но являлась чьим-то инструментом. Возможно, ее заставили во всем этом участвовать, а может, она и сама рада была — этого я знать не могу, не имея ее личных воспоминаний. Но факт заключается в том, что либо сразу, либо уже в процессе Вайлет дали понять, что, мягко говоря, очень на нее рассчитывают, и если она не оправдает ожиданий, то даже белые тапочки выбрать не успеет.
Таким образом, передо мной теперь маячила не только угроза смерти ближе к концу книги «за все совершенные злодеяния», но еще и вероятность получить секир-башка, если вылечу с Отбора. А может, еще и если буду недостаточно качественно на нем злодействовать.
Да уж, хуже не придумаешь. Потому что… ну черт, честно, какая из меня-то злодейка? За те пять лет, что я работала воспитательницей в детском садике, даже ни разу никакого ребенка по заднице не шлепнула. В том числе и самых избалованных-непослушных, которые дразнили меня, убегая по всей спальне в тихий час вместо того, чтоб тихо-мирно спать, давая мне спокойно почитать какую-нибудь интересную книжку.
От воспоминаний о работе, оставленной в прошлой жизни, стало грустно. Наверное, моя группа расстроилась, когда им сообщили, что любимая воспитательница больше к ним не придет. Ну, хоть родителей, которые убивались бы из-за моей смерти, у меня никогда не было — в детдоме выросла, куда, насколько мне рассказывали, биологическая мать-алкоголичка сдала меня еще до того, как я научилась ходить на горшок. Парня (а тем более мужа) у меня тоже не было. Так что… похоже, кроме детишек из моей группы, да пары коллег, по мне в старой жизни и некому тосковать. Да и дети в таком возрасте, что почти все скоро с концами меня забудут. Вроде бы мысль о том, что моя смерть не сделает никому слишком больно, должна утешать. Но с другой стороны, как-то обидно, что за всю недолгую жизнь так и не сумела стать хоть для кого-нибудь кем-то важным.
И вот теперь, если я не соображу, как изменить заковыристый сюжет, то и в новой жизни недолго проживу! А если ничего не придумаю до следующего испытания Отбора, то это «недолго» станет еще не дольше.
Поэтому нужно активно шевелить извилинами и искать пути, вспоминая, как в таких случаях действовали героини женского фэнтези… вернее, те из героинь женского фэнтези, которым приходилось выкручиваться самим. Без помощи влюбившегося в них с первого взгляда супер-мега-мужика, внезапно прибегающего на помощь и спасающего на ручках из всех на свете задниц. Ибо на такого моему-то персонажу рассчитывать точно не стоит!
Так, подумаем, какие у меня варианты?
Однозначно в плюс на следующем испытании Отбора для меня идут три обстоятельства:
Первое — я читала в книге, как это испытание проходила героиня, и помнила, как с ним справилась она.
Второе — у меня была подробная инструкция по прохождению, присланная мне моим «анонимным угрожателем-доброжелателем».
Третье — для этого испытания не было острой необходимости в особо активном использовании магии. Постаравшись, его можно было пройти и с минимальным ее применением . Особенно имея на руках первые два пункта. Хотя, конечно, с полностью подконтрольной магией было бы лучше.
И заключалось это испытание в том, что каждую из участниц, засекая время, по очереди помещали в сложную магическую головоломку с пятым измерением. Покинуть ее можно было, лишь решив. Та из девушек, кто будет копаться дольше всех, соответственно займет последнее место и вылетит с Отбора.
Если я все правильно помню, то по книге в этом испытании проигрывала Дана Рошлер, которая возилась почти час. Следовательно, я знаю точные временные рамки, в которые должна кровь из носу влезть. В плюс также шло то, что участницам не просто не запрещали брать с собой часы, но и выдавали их прямо перед началом, сверив время. Вместе с секундомером. Так что я буду точно знать, насколько плохи или не очень плохи мои дела.
А значит, главное для меня — буквально вызубрить подробное прохождение головоломки, надеясь всем сердцем, что у моего информатора оно тютелька в тютельку соответствует тому, что будет на испытании. Плюс, вылезти из шкуры вон, но понять, как использовать те элементарные магические навыки, которые все же были необходимы для этого задания.
Первым делом я, будучи все же не дурой, села с инструкцией и, даже не думая о сне, не вставала с кресла, пока не зазубрила ее так, что она отскакивала у меня от зубов. Затем час позанималась всякой ерундой, прежде чем снова сесть с листами и повторить. А убедившись, что в самом деле все хорошо запомнила, — выполнила указание уничтожить все эти бумаги. Потому что попади они кому-то в руки, и мне крышка! Особенно с учетом того, что буквально все здесь будут только рады любому компромату на мою персону.
После этого до рассвета оставалось всего ничего, и я решила поспать, сколько получится. Все же в дни, когда не было испытаний или важных событий, участницам не устраивали принудительную побудку. Так что отдохну немного, а потом займусь магическим вопросом.
Сняв и повесив шелковый халатик, я случайно поймала взглядом свое отражение в большом зеркале, стоявшем возле шкафа, и против воли замерла, глядя на него. Затем сделала пару шагов и снова посмотрела на себя. Внимательно, вглядываясь в детали. Ну что ж, одно утешает — злодеек авторы обычно описывали теми еще красотками! Что было немного, а приятно, особенно после моей довольно посредственной оригинальной внешности. Вайлет же мало того, что личиком — просто куколка-картинка, так еще и фигура прекрасная. На такую что ни надень — будет выглядеть великолепно, и не нужно морочить голову подбором одежды, которая подчеркивая достоинства, скрывала бы недостатки. Потому что хоть в этом плане Вайлет было скрывать нечего!
Залюбовавшись, я подошла ближе к зеркалу… и, споткнувшись о подол ночной сорочки (господи, ну зачем же ночнушку-то да такой длинной шить?!), полетела мордашкой прямо в зеркало!
Ну что за напасть! Только-только порадовалась тому, что попала в тело красавицы — и теперь сейчас этим симпатичным личиком в зеркало врежусь? Еще вдруг разобью его и получу шрамы от осколков? Нет-нет-нет, этого только не хватало!
Размахивая руками, я в последний момент выставила их перед собой, пытаясь принять удар на ладони…
Но удара не последовало. Потому что мои руки провалились в зеркало!
Странная прохлада — как будто все, чего касались пальцы, было заполнено какой-то густой желейной массой. Непонятное чувство… и пугающее. Оно затягивало, словно трясина. Будто хватало за руку и увлекало идти следом за собой. Просунуть голову, осмотреться, пройти сквозь отражение целиком. В место, которое звало меня…
Тихонько вскрикнув, я отступила на несколько шагов назад, вытаскивая свои руки из зеркала. Фух, на месте, и вроде даже такие же, какими были ранее — ни тебе щупалец с присосками, ни зеленой кожи.
И все равно жутко.
Что это еще было? Какая-то… особенная способность Вайлет? Интересно, а сама она о ней знала, или та на данный момент сюжета еще не пробуждалась? В книге ни одного случая того, чтоб кто-нибудь владел такими силами, не описывалось. Следовательно, я не имела понятия о том, что же оно из себя представляет. Плюс, не стоило отметать и того, что это просто конкретное зеркало заколдовано, а не какая-нибудь «особая сила».
Нахмурившись, я осторожно приблизилась к зеркалу и снова коснулась стекла… которое было твердым и даже не подумало пропустить меня сквозь себя.
Итак, чем бы это ни было, просто так его не активировать. Нужно либо какое-то эмоциональное состояние, либо особый магический всплеск, либо еще черт его знает что.
Но как бы там ни было, об этом мне лучше подумать после того, как посплю. Особенно с учетом того, какой сложный у меня был день.
Так что выдохнув, я вернулась к кровати и укрылась одеялком, напрасно надеясь, что оно поможет мне избавиться от всех тревог хотя бы ненадолго.
* * *
К факторам, которые немножечко, совсем капельку уменьшали безысходность моей ситуации, можно было отнести тренировочные залы для участниц, где каждая могла позаниматься своей физической подготовкой, а также поупражняться с магией. И кроме большого общего зала, в котором обычно участницы упражнялись все вместе, либо почти все вместе, имелось еще несколько парных и одиночных. Что для меня было спасением по двум причинам.
Первая — заниматься вместе со мной никто, по понятным причинам, банально не захочет.
Вторая — у всех бы, безусловно, вызвало ну очень много вопросов то, что я не умею использовать даже базовые магические умения. Не знаю самых простых заклинаний. Да и вообще ни сном ни духом, как в этом мире все работает. Увы и ах, но авторки женского фэнтези как правило концентрировались на любовной линии, интригах и приключениях. Опуская «типичный Сильмариллион» и подробное изложение учебников практической магии, которые помогли бы сотворить заклинания любому чайнику, попавшему в этот мир. Разве что подобное иногда встречалось в академках, но это, как ни крути, был не мой случай!