— Начнем? — мысленно я дал себе команду к действию.
— Да, хозяин, я готов. — услышал я ментальный голос моего магического инструмента.
Закрыв глаза, я взял несколько минорных аккордов будущей баллады, погружаясь в мир музыки и иллюзии. Прекрасный чистый звук струн лютни проплыл по залу, создавая слегка грустное настроение. Получив, от меня задание, магический инструмент начал обыгрывать последовательность этих аккордов, словно сам был душой музыки. Я еле слышно начал играть мелодию, постепенно музыка ожила и наполнила зал своим звучанием. Мои пальцы легко скользили по струнам, вызывая звуки, которые казались бесконечно далекими и загадочными. Наконец, получилась красивая, слегка грустная мелодия. У меня она ассоциировалась с осенним лесом, когда с крон деревьев тихо шелестя облетают разноцветные листья, о том, как меняется природа, как бежит время, и как все вокруг нас подвержено изменениям. В этой грустной мелодии я находил красоту и гармонию, которая существуют в природе и внутри нас самих. Пока я сочинял мелодию и приводил ее к окончательному варианту, начал создавать мыслеобраз. Создал сначала несколько красивых картин леса этого мира, а потом подумал и добавил картины волшебных лесов, которые видел в фэнтезийных фильмах моего мира, и перенес все в иллюзию, которую, спроецировал на стену, за моей спиной. Зал замер и, кажется, не дышал и было от чего. Иллюзия была совершенно реалистична, магический инструмент очень чутко реагировал на мои ментальные образы и накладывал их на музыкальный ряд. Вот густая серебряная листва деревьев осенью становится ярко—золотой и держится на ветвях до прихода весны. Весной прошлогодняя листва опадает, устилая лесные поляны золотом, а на ветвях, одновременно с новыми листьями, распускаются золотисто—жёлтые цветы, наполняющие воздух медовым благоуханием. Мне кажется, что не только я почувствовал этот волшебный запах, в зале послышались восторженные вздохи.
С высоты птичьего полёта я продемонстрировал мир, где обитают эльфы. Он раскинулся среди величественных мэллорнов, где каждое дерево превратилось в святилище древнего народа. Изящные жилища эльфов размещены на деревянных помостах в ветвях огромных деревьев, образуя гармоничное слияние с природой. На высочайшем из мэллорнов, выросшем на холме, находился дворец высших эльфов, где обитали правители этой удивительной страны.
К юго—востоку от дворца простирались древние сады, там находилось магическое Зеркало, которое служило местом обретения истины и судьбы для всех, кто осмеливался взглянуть в его глубины.
Я не помню сколько длилось мое представление, но когда я сыграл последний аккорд, в зале была абсолютная тишина, и только за ширмой у эльфов кто—то тихонько всхлипнул. А затем был взрыв, взрыв эмоций и восторгов.
— Спасибо, хозяин, — услышал я, ментальный голос, — столько положительных эмоций я давно не поглощал, а скоро у нас будет получаться еще лучше.
Решив, что на сегодня хватит зрелищ, я спустился с помоста пошел к своим друзьям, посмотрел на притихших парней, убрал лютню в чехол и спросил у старого мага:
— Что скажешь, мастер?
— Не знаю, что и сказать, мой друг! — задумчиво произнес старый маг, — инструмент явно не простой, но таких в империи десятки если не сотни. А вот про такие выступления мне ничего не известно, хотя я внимательно отслеживаю все новости в области ментальной магии. Еще могу предположить то, что ты создал ментальную иллюзию по уровню не ниже гранд мастера, как бы это дико не звучало.
Я сделал большой глоток пива огляделся по сторонам, все посетители таверны сидели на своих местах и оживленно разговаривали. До меня доносились обрывки разговоров, по которым я понял пересказывают друг другу наиболее понравившиеся моменты моего представления. Там были такие моменты, которые я смутно помнил, и у меня возникло подозрение, что созданный мной мыслеобраз, это своеобразный каркас—сценарий, а вот детали проработал магический инструмент.
— Сколько длилось выступление? — спросил я у друзей слегка волнуясь, по моим ощущениям это длилось не больше десяти минут.
— Почти час ты нас развлекал своим представлением, — ухмыльнулся Грилф — и это, я скажу, было жутко! Жутко мало!
Он и старый маг заржали на пару. В этот момент из—за ширмы вышел эльф и направился к нашему столу. С надменным видом высокородный встал на против меня, как раз в тот момент, когда наши кружки были подняты, а тост произнесен. Я медленно начал цедить пиво, наслаждаясь прохладной горечью ячменя и тонким ароматом. От меня не укрылся надменно — презрительный взгляд эльфа, в котором появилось еще и нетерпение. Дождавшись пока я поставил пустую кружку на стол он обратился ко мне:
— Тебя просит подойти к нашему столу госпожа Астраэль, младшая дочь главы клана Серебряного листа, она желает поговорить с тобой.
Я встал из—за стола, привлек внимание Геллы, помахав над головой рукой, затем растопырил пальцы на левой руке, а правой поднял пустую кружку, она все поняла кивнула мне мило улыбнувшись. Я сел за стол и предложил друзьям пока мы ждем заказ, пустить флягу с моим напитком по кругу. К моему удивлению, отказов не последовало. Открыв флягу, передал ее мастеру Гринфоллу, он сделал не слабый глоток смачно крякнул, закусил жареной перепелиной ножкой и передал флягу по кругу, мастеру Ларсу.
— Эй, парень, ты наверно меня не понял или не услышал? — спросил эльф с явным раздражением.
Но я решил проучить высокомерного эльфа, разыграв его и вскочив из—за стола, и спросил друзей:
— Вы слышали? Что это было, только что?
Маги переглянулись в недоумении, а вот Бор с Грилфом все поняли и представление началось. Бор, взял флягу, которую ему передал мастер Ларс, сделал маленький глоток и с настороженным лицом сказал, растягивая слова:
— Кажется я слышал, что-то похожее на шум ветра или сквозняка.
— Нет, это был не шум ветра, это было нечто другое, — расстроенным голосом отмел я версию Бора.
— Так, это, я могу сказать, что это было — включился в разговор Грилф, и прервался на обгладывание куриной ножки.
— Так не тяни, — изобразил я возмущение в голосе, — говори, я ведь переживаю, вдруг у меня со слухом что—то не в порядке?
— Да все у тебя в порядке, — ответил мне Грилф, покончив с куриной ножкой, — сдается мне, что это конь капитана наемников пустил газы, вот стоит за окном, ты же знаешь, он это постоянно делает.
Все это время эльф стоял с невозмутимым выражением лица, и только в конце оно покрылось красными пятнами, он медленно развернулся и пошел медленно на не сгибающихся, словно деревянных ногах, к своему столу.
— Как жаль, что вы наконец—то уходите. — с сожалением в голосе проводил я эльфа.
Как всегда первым заржал старый маг, ну а следом и мы, нам было весело, вечер удался.
Отсмеявшись, мастер Гринфолл, серьезно посмотрел на меня и сказал:
— Мих, конечно, это было смешно, но надеюсь, понимаешь, только что ты и твои друзья обзавелись как минимум одним врагом. Эльфы очень мстительны и злопамятны, это я знаю по своему опыту.
Я махнул рукой:
— А, проблемы будем решать по мере их поступления. Мастер ты не будешь против, если завтра в обед мы встретимся этой же компанией, уверен, что сумеем что—ни будь подобрать и моим друзьям.
Получив согласие старого мага, сославшись на усталость, а так оно и было в действительности, я попрощался с друзьями и пошел в свою комнату.
Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь, неспеша одевшись я открыл дверь и увидел смущенную Геллу. На мой вопрос о том, что случилось, девушка ответила:
— Мих, сейчас у нас в зале сидит эльфийка, и просит, что бы ты уделил ей десять минут. Так же она просит извинить, за нескромное поведение ее брата. Я отправил Геллу в зал, и попросил передать эльфийке что буду через пять минут. Вскоре я находился в зале таверны, и был представлен молодой эльфийке, после чего был приглашен присесть за стол и позавтракать. Лэра Астраэль оказалась очень приятной собеседницей, без мания величия как у ее родственника. Она вкратце рассказала о себе, и что сегодня их отряд отправляется в столицу нашего королевства Андовилль, где она будет поступать в только что открывшуюся Магическую Коллегию, по статусу не менее значимой чем имперская Магическая академия. Факультет еще не выбрала, но скорее всего это будет бытовая магия.
Я не остался в долгу и немного рассказал о себе, о том, что я алхимик, но мечтаю стать магом универсалом, упомянул про своих друзей Бора и Грилфа о том, что готовимся к дальнему путешествию. Астраэль внимательно меня выслушала, явно что — то отметив для себя, и перешла основной теме нашего разговора. Это я понял по легкой заминке и смущенному взгляду перед вопросом, который она задала мне мгновением позже:
— Мих, вчера я была поражена твоим выступлением, такое впечатление, что ты сам был в эльфийском лесу и видел все своими глазами, на столько это все реалистично. Откуда у тебя такие знания, даже я, слушая, часам легенды, которые мне рассказывал мой дед, не так ярко все представляла?
— Не знаю, что и сказать, Астраэль, — попытался ответить я ей, — дело в том, что у меня, как выяснилось совершенно недавно, очень богатое воображение и зачатки ментальной магии, которые помогает развивать мастер Гринфолл, маг менталист. А на счет того, где я мог услышать про эльфийский лес, так здесь в таверне и слышал, не раз от путешественников, идущих, с разных концов империи.
Эльфийка пристально посмотрела на меня, и с недоверием сказала:
— Что—то, не особо верится. Наш придворный менестрель, тоже обладающий ментальным даром, и у которого лютня не чета твоей, не смог бы сделать и сотой части того представления, которое я видела вчера.
— А так он может? — спросил я и создал мыслеобраз огромных овальных островов с городами, горами с жителями, и острова эти медленно летели над гладью бескрайнего океана, под ними проплывали редкие облака. Спроектировав, эту иллюзию в объемном виде прямо над нашим столом, я с довольным видом откинулся на спинку стула и посмотрел на Астраэль. Эльфийка с интересом посмотрела на мое творение, медленно поднялась из—за стола и попрощалась со мной: