Я остановился и закрыл глаза, пытаясь почувствовать, что говорит мне мое сердце. И вдруг я понял: это дерево и почувствовал, как энергия леса вливается в меня, наполняя меня уверенностью и решимостью.
Солнце было в зените, когда я вошел в поселок. Его лучи пробивались сквозь густую листву дубов, создавая причудливые узоры на земле. Поселок казался тихим и уютным, словно время здесь остановилось. Дома, утопали в зелени садов. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба и цветущих роз. Я шел по желтой каменной брусчатке, наслаждаясь теплом и спокойствием. Вокруг меня сновали местные жители.
Уже сидя на скамейке под раскидистым дубом, чьи ветви сплетались над таверной, я задумался о создании комбинированного алтаря. В центре будет стоять основа—каменная стойка квадратного сечения, вырезанная из обсидиана. Этот камень обладает особыми свойствами, способными поглощать и хранить магические энергии, что делает его идеальным для алтаря. Горизонтальную поверхность, столешницу, я решил сделать из древнего дуба, который рос в самом центре Черного острова, и он отмечен на моей карте. Для алтаря я подберу четыре кристалла: один из прозрачного кварца, чтобы улавливать и усиливать энергию, второй — из аметиста, чтобы стабилизировать её, третий — из зелёного малахита, чтобы привлекать природные силы, и четвёртый — из чёрного оникса, чтобы защищать от тёмных энергий. По бокам стойки я размещу несколько магических рун, вырезанных из лунного камня и аметиста. Эти символы будут служить для защиты и стабилизации энергии, которая будет проходить через алтарь. После такой подготовки останется только активировать свиток активации алтаря. Мои размышления прервал радостный вопль Грилфа:
— Мих, фургон почти готов! Завтра можно будет переносить вещи! Пойдем пропустим по кружке темного ячменного!
— Нет, — я покачал головой — сейчас будем прокачивать ментальную магию, она нам понадобится на Черном острове. Сначала ты меня атакуешь, потом я тебя.
Грилф тяжело вздохнул, но спорить не стал. Мы сели на траву и сосредоточились. Грилф закрыл глаза и попытался проникнуть в мой разум. Я почувствовал его попытку, но легко заблокировал её. Это было не сложно, ведь я уже несколько раз тренировался. Грилф нахмурился ещё сильнее. Он знал, что я сильнее его, но не ожидал, что настолько. Он попытался снова, но снова потерпел неудачу. Я улыбнулся:
— Ты должен сосредоточиться, и должен позволить своей магии течь свободно. Не думай о том, как победить меня, думай о том, как защитить себя.
Грилф кивнул и попытался снова. На этот раз он почувствовал, как его магия начинает проникать в мой разум. Он начал атаковать мои мысли, пытаясь дезориентировать меня. Я почувствовал легкое головокружение, но быстро взял себя в руки. Я знал, что это всего лишь иллюзия.
— Хорошо, Грилф, теперь моя очередь, — сказал я, когда он остановился.
Я сосредоточился на Грилфе и начал атаковать его разум. Я почувствовал, как его защита начинает дрожать под моим натиском. Он попытался сопротивляться, но я был сильнее. Я видел, как его мысли начинают путаться, как он теряет контроль над собой.
— Ты проиграл, Грилф, — сказал я, когда он, наконец, сдался.
Приятель открыл глаза и посмотрел на меня. Его лицо было бледным, а на лбу выступил пот. Он тяжело дышал, но в его глазах светилась гордость. — Ты снова победил, Мих, — сказал он — Но я стал сильнее.
Я согласно кивнул: — Да, ты стал сильнее. Но ты всё ещё должен многому научиться. Завтра мы продолжим тренировку.
Время близилось к ужину я предложил Грилфу пройти в зал таверны сделать заказ и подождать Бора, он вот—вот должен подойти. Когда мы вошли в зал я увидел мастера Ульфа, он махнул рукой, приглашая меня подойти к стойке выдачи. Хозяин таверны и мой компаньон по производству крепких спиртных напитков, а проще — самогона, с довольным видом поздоровался со мной и похвастался, что уже готово пять малых бочонков сорокаградусного чистого продукта. После того как мы прошли в его мастерскую, я выдал ему пока три рецепта под наш общий патент, ягодной настойки, на обжаренной дубовой щепе и цитрусового ликера.
Все—таки хорошая эта вещь, магический договор. В этом мире нет такой профессии, как юрист. Здесь все просто: дал клятву и нарушил её – отправляешься на перерождение. Никто не станет отговаривать, никто не будет пытаться уладить конфликт. Здесь всё решается быстро и однозначно.
Суть магического договора такова, что нарушить его невозможно. Клятва, произнесённая под действием договора, становится частью самой души, и её невозможно отменить. В этом мире, где магия и технологии сосуществуют, такие договоры стали неотъемлемой частью жизни. Они заключаются между правителями и подданными, между купцами и партнёрами, между друзьями и врагами. Это способ гарантировать честность и справедливость, когда другие методы не работают. Через двадцать минут я покинул мастера Ульфа и присоединился к, своим друзьям, Бор уже подошел, и они с удовольствием уплетали пироги с пивом. Некоторое время мы были заняты едой, а потом довольный Бор рассказал, что выкупил четырех тяжеловозов, которых отобрал вчера на дальних пастбищах и завтра утром их пригонят под навес к уже готовому фургону. На завтра мы составили план работ, которые касались переезда и переносу всех наших вещей в фургон, расчет по всем долгам если таковые у кого имелись и отбытие после, обеда в сторону имперского тракта. На тракте, в пятнадцати километрах от нашего поселка, перед таверной "Дикий кабан", начиналась едва приметная лесная дорога. Она вела прямо в таинственные Черные топи. Эта дорога была известна лишь местным жителям и считалась опасной, но именно туда мы и решили отправиться.
Непривычно рано, под удивленный взгляд Геллы, мы закончили ужинать и покинули зал таверны готовится к завтрашнему отбытию из родного поселка, где провели все детство, выросли, приобрели профессии и магические навыки.
Утром я наспех перекусил, и в три захода перенес свои пожитки в фургон, тем же самым были заняты и мои друзья. Мы уже заканчивали раскладывать вещи в своих комнатах, как в это время нам привели четверку огромных гнедых тяжеловозов. Бор как самый знающий начал запрягать лошадей цугом, мы же только суетились и мешали ему, в результате он не выдержал и послал нас, на второй этаж. Наконец мы собрались и были готовы к отбытию. Я тепло попрощался с мастером Долсом, он прекрасно справился с заданием и смог построить фургон точно по моим рисункам и рекомендациям. На прощание я нарисовал ему эскиз раздвижных дверей, под совместный патент, разумеется, благотворительностью никогда не занимался и не собираюсь заниматься в дальнейшем. Поэтому еще раз напомнил мастеру, что бы он отслеживал банковские отчисления на наши счета. Кстати, банковский магический счет я открыл год назад в самом крупном и уважаемом банке гномов «Золотой сундук». И сейчас на мой счет, пока маленьким ручейком, начали капать отчисления от патентов. Мы выехали из мастерской мастера Долса, и на лицах моих друзей сияли довольные улыбки. В мягком сиденье козлов места было достаточно, и это неудивительно при трехметровой ширине фургона. Бор, взял бразды правления в свои крепкие руки и направил наш дом на колесах в сторону таверны. У таверны нас встречали, и их было много, это были наши учителя, хозяин таверны с дочкой Геллой, и похоже весь персонал со всеми посетителями таверны. Я открыл широкую заднюю дверь фургона, откинул лестницу и показал персоналу таверны место куда необходимо было сгружать провизию. Пока они вереницей таскали мешки и ящики с едой, мы прощались с нашими учителями, которые воспитали и обучили нас. Вот наконец, продовольствие было загружено, последние слова на прощание были сказаны, и наш фургон плавно тронулся. В этот момент воздух вокруг него начал мерцать, словно тысячи крошечных светлячков кружились вокруг него. Фургон слегка ускорялся, следуя по дороге к выезду из поселка. Под восхищенные взгляды зевак, которые не могли оторвать глаз от этого странного явления, фургон постепенно исчезал из виду. Он словно растворялся в воздухе, оставляя за собой лишь легкий шлейф золотистого света.
— Что, это такое? — удивленно спросила Гелла, глаза которой подозрительно блестели, — куда они исчезли?
— Ничего страшного, это Бор проверяет действие артефакта Скрыта, который я ему подарил— пояснил мастер Марон, грустно вздохнул, открыл дверь таверны и вошел в зал.
Бор управлял фургоном, мы же с Грилфом вошли во внутрь, после чего стали сортировать и раскладывать провизию по морозильным или холодильным ларям. Которые я еще не запатентовал, но собирался это сделать сразу по прибытию в столицу королевства. В воздухе витал запах специй и трав, смешиваясь с ароматом свежих овощей и фруктов. Разложив провиант по местам, мы переместились к Бору на козлы. Путешествие началось. Наши огромные выносливые кони бодро тянули за собой фургон, который плавно покачивался на небольших кочках лесной дороги. Воздух был наполнен ароматами хвои и прелой листвы, а где—то вдалеке слышалось пение птиц. Через пару километров мы вышли на Имперский тракт — широкую, вымощенную камнем дорогу, уходящую к горизонту. По обеим сторонам тракта тянулся густой лес, деревья переплетались, образуя живые арки, а между ними виднелись светящиеся мхи и лианы. В воздухе витал аромат диких трав и цветов, смешанный с запахом влажной земли. Вдоль тракта изредка попадались древние статуи из камня, покрытые мхом и плющом, которые, казалось, следили за каждым шагом путников. Наши мощные кони без усилий тащили огромный двухэтажный фургон, их копыта выбивали мелодичный ритм. Вскоре мы подъехали к трактиру «Дикий кабан». Его вывеска, сделанная из кованого железа, изображала огромного кабана с клыками и налитыми кровью глазами. Трактир был окружён высоким деревянным забором, а над входом висела вывеска с надписью: Дикий кабан— место, где вкусно!Мы въехали во двор трактира, и нас встретили запахи жареного мяса, свежего хлеба и ароматного эля. Дверь трактира "Дикий кабан" была массивной, с коваными ручками в виде кабаньих голов, чьи клыки сверкали от солнечного света. При входе нас окутал густой аромат жареного мяса, смешанный с пряными запахами трав и специй. Внутри царила атмосфера, характерная для приграничных земель: в зале было шумно и людно. Здесь можно было встретить самых разных существ. В углу, склонившись над кружками, сидели хуманы — наемники в потертых доспехах, готовые к новым приключениям. Их лица были суровыми, в глазах читалась жажда жизни и бесшабашность. Рядом с ними расположились гномы—техники, обсуждающие последние новинки в мире магии и механики. Их бороды были заплетены в сложные косички, а на пальцах блестели перстни—артефакты. Несколько эльфов, облаченных в изысканные доспехи, вели неспешную беседу, их тонкие пальцы изящно держали кубки с вином. Их длинные уши слегка подрагивали, ловя каждый звук. В противоположном углу, у камина, сидел огромный тролль—вышибала. Его массивные мышцы, покрытые шрамами, говорили о многих сражениях. Он внимательно следил за порядком в зале, а его холодный взгляд, заставлял даже самых шумных посетителей вести себя тихо. В центре зала, под вывеской с изображением кабана, стоял массивный стол, за которым сидел хуман, это был хозяин таверны, его звали Гримм. Высокий, крепкого телосложения, с густой бородой, заплетенной в две толстые косы, он напоминал древнего воина. Его глаза, глубокие и проницательные, скрывали множество тайн, а в руках он держал тяжелую кружку, из которой изредка потягивал пиво. Одет он был в простые, но добротные одежды: кожаную куртку с металлическими пластинами, под которой виднелась льняная рубашка, и прочные штаны из грубой ткани. На поясе висели ножны с кинжалом работы гномов и связка ключей, а на шее блестел амулет в виде кабаньей головы. Его голос, громкий и властный, разносился по всему залу, и все его приказы выполнялись мгновенно. Гримм приветствовал нас широкой улыбкой, в которой читалось искреннее радушие. Он сразу же предложил нам стол у камина и самые вкусные блюда из своего меню. Мы приняли его предложение с благодарностью и устроились за столом, насла