Через двадцать минут мы продолжили движение, вновь создали боевую тройку и вошли в недавно открытый проход. Это был длинный коридор, освещаемый магическими факелами, которые источали мягкий, мерцающий свет. Стены коридора были из темного, покрытого мхом камня, с выступами и нишами. Вдоль стен тянулись массивные, окованные железом двери, каждая из которых была магически запечатана. Их поверхности были испещрены сложными узорами, которые мерцали слабым красным светом. В конце коридора, на пределе видимости, была видна открытая настежь дверь. Мы направились к открытой двери в надежде увидеть там то, что даст нам хоть какую разгадку этого места. Мы осторожно приблизились, не отрывая глаз от двери. Её поверхность казалась живой, переливаясь оттенками золота, серебра. Воздух вокруг дрожал от невидимой энергии, словно мы стояли на пороге другого мира. С каждым шагом к двери ощущение тревоги усиливалось. В воздухе витал густой аромат старых книг, пыли и чего—то ещё, неуловимого, но тревожного. Мои спутники переглядывались, их лица были напряжены. Грилф остановился, поудобнее перехватил рукоять боевого молота, Бор взял в руки свой магический посох и активировал дополнительный купол защиты, я взял в правую руку кинжал с прозрачным лезвием. Мы вошли в просторное помещение, и перед нами предстала сцена, от которой перехватило дыхание. Огромный зал был погружён в мягкий полумрак, освещённый мерцающими светильниками, похожими на огромные звезды. В центре возвышался древний алтарь из чёрного камня, покрытый символами, светящимися слабым голубым светом. Вокруг алтаря стояли высокие книжные шкафы и полки, каменные тумбы, уставленные древними фолиантами в кожаных переплётах. На полках виднелись свитки, покрытые странными письменами, и магические артефакты, излучающие слабое свечение.
В дальнем конце зала, за массивной деревянной дверью, возвышалась фигура своими очертаниями, напоминающая хумана, окутанная тенями. Но это был не человек, а существо, облачённое в длинную мантию с капюшоном, который скрывал его лицо. Его присутствие ощущалось как нечто древнее и могущественное, что вызывало у нас неподдельный трепет. Фигура стояла неподвижно, сложив руки на груди, и её силуэт, казалось, пульсировал слабым светом, который то угасал, то разгорался вновь. В воздухе вокруг неё витали искры магии, создавая вокруг зловещую атмосферу.
— Давно не видел разумных, — произнёс глубокий, резонирующий голос, который эхом разнёсся по залу. — Вы нашли путь сюда, но это не значит, что найдёте выход. Это говорю вам я— хранитель Великого тёмного бога Амаури, бога метаморфа и трансформации. Уже несколько тысячелетий я жду его возвращения из нижних пределов. Впрочем, вас это уже не касается.
Существо сделало шаг вперёд, и его капюшон слегка колыхнулся, открывая часть лица. Его черты были искажены, словно кто—то пытался изменить их, но не смог довести дело до конца. В его глазах светились древние знания и бесконечная усталость.
— Как давно у меня не было рабов — прислужников, — продолжил он, его голос был полон печали и презрения. — Ваши убогие тела, несмотря на воздействие трансмутации, не в состоянии функционировать свыше пятисот лет. После этого срока они рассыпаются в прах, словно пыль на ветру.
Он сделал ещё один шаг вперёд, и его мантия зашелестела, как будто оживая. Его руки, сложенные на груди, светились всё ярче, и искры магии вокруг него стали гуще.
— Вы пришли сюда в поисках силы или знаний? — спросил он, его голос стал жёстче, а глаза сверкнули холодным огнём. — Или, может быть, вы просто хотели прикоснуться к тайне, которая не предназначена для вашего понимания?
Фигура сделала ещё один шаг вперёд, и её тень, казалось, ожила, потянувшись к нам, словно пытаясь поглотить. Мы стояли, не в силах пошевелиться, чувствуя, как страх и ужас сковывают нас.
— Вы никогда не поймёте, что значит быть истинным слугой Амаури, —произнёс он, и его голос, подобно древнему заклинанию, стал тише, но в нём звучала неизмеримая сила. — Вы не сможете постичь его мудрость и силу. Вы лишь жалкие игрушки в его руках, все вы здесь временные существа, которые исчезнут, как утренний туман. И потому сейчас я трансформирую ваши тела и разум, чтобы вы хоть как—то оправдали своё существование и принесли пользу Великому Амаури.
Хранитель медленно, плавно, словно приведение, направился к нам. Его шаги были бесшумными, а движения — текучими, словно вода, но каждое из них отзывалось эхом в моём сознании, вызывая дрожь и страх. Он не касался каменного пола, словно парил над ним, и в его глазах, скрытых под капюшоном, мерцал холодный, зловещий огонь. Я с ужасом смотрел на него, осознавая, что наша ментальная защита оказалась бессильной. Мы переоценили свои возможности и теперь стояли на пороге гибели. Я мог ещё думать, но мои движения были ограничены. Я застыл за широкой спиной Грилфа, который так и не опустил молот. Я пытался кинжалом с прозрачным лезвием в правой руке уколоть свою левую ладонь, которая находилась в десяти сантиметрах от острия лезвия, в призрачной надежде прервать физической болью тот морок, который навел на меня древний хранитель. В воздухе витал запах древности и магии. Я чувствовал, как силы покидают меня, а разум начинает затуманиваться. Хранитель остановился перед нами, его фигура была окутана тенями, а лицо скрывал глубокий капюшон. Он поднял руки, и в его ладонях заискрились древние руны.
— Вы не заслуживаете жизни, — произнёс он тихо, но каждое слово звучало как приговор. — Ваша судьба уже решена.
Я попытался закричать, но из моего горла вырвался лишь хриплый шёпот. Грилф, собрав последние силы, поднял молот и с яростным криком бросился на хранителя. Но его удар был остановлен невидимой силой, а сам он рухнул на пол, словно подкошенный. Я почувствовал, как мои ноги подкашиваются, я падаю на колени и в этот момент кинжал пробивает мою левую ладонь насквозь, кровь обильно течет по лезвию кинжала, но не падает на каменный пол древнего хранилища, а вся поглощается моим оружием. И тут я услышал ментальный голос:
— Достаточно хозяин, ты восстановил мою силу своей кровью, и я готов защищать тебя.
В этот момент хранитель склонился надо мной, его лицо скрывал глубокий капюшон, из—под которого виднелись лишь мерцающие глаза, холодные, как лёд. Его дыхание, тихое, но обжигающее, касалось моего лица, словно призрак прошлого. Голос, звучал как эхо из древних руин, лишённый жизни и надежды:
Глава 13
— Ты станешь тем, кем должен был стать. Ты принесёшь пользу Великому Амаури. А теперь... прощай.
Поучаствовав, как по всему телу пробежал ледяной холод, я мысленно закричал, обращаясь к клинку:
— Что же мне делать?!
Кинжал, будто оживший в моих руках, ответил:
— Как, что? Просто ударь его моим клинком. Это же простой хранитель.
Я быстро выдернул лезвие кинжала из ладони левой руки и коротко без замаха, вонзил его снизу вверх тело хранителя. Мощный поток энергии и информации хлынул в меня, я упал на каменные плиты хранилища, и последнее что увидел, как прахом осыпался хранитель и только круглый кристалл величиной с куриное яйцо выкатился из кучки его пепла и закатился под меня.
Я пришел в себя так внезапно, словно пробудился от долгого сна. Голова была ясной, мысли четкие, но в теле ощущалась легкая слабость. Оглядевшись, я заметил, что лежу на холодном каменном полу. Переведя взгляд на свою руку, я обнаружил, что она перевязана. Кто—то уже пришел в себя раньше меня. Я попытался вспомнить, что произошло, но воспоминания обрывались на том моменте, когда я сражался с главным хранителем одного из темных богов. С трудом поднявшись на ноги, я почувствовал легкое головокружение, но быстро взял себя в руки, под собой увидел огромный круглый кристалл, который я сразу убрал в сумку травника. В этот момент ко мне подбежал Бор. Его лицо светилось радостью, а глаза горели от нетерпения.
— Как, ты! — воскликнул он, хватая меня за плечи. — долго же ты приходил в себя.
— Все в порядке, — ответил я, стараясь скрыть усталость. — Как Грилф?
— С ним все хорошо, — улыбнулся Бор. — Он пришел в себя сразу после меня. Уже носится по хранилищу как конь ищет тайники.
Я кивнул, достал из сумки фиал среднего лечения и, не раздумывая, выпил его содержимое. Магия мгновенно начала действовать, наполняя мое тело энергией и силой. Сквозная рана на руке затянулась, не оставив и следа.
— Как тебе удалось его победить? — спросил Бор, удивленно глядя на меня. — Я думал, что это невозможно.
— Просто у меня появился еще один друг. — я довольно погладил рукоять магического кинжала, отметив, что кристалл накопитель на ручке сияет ярким, золотистым светом и полностью заряжен. — в ответ на ментальном уровне уловил радость и благодарность.
— Да ну тебя, — отмахнулся Бор, — все шутишь.
Я не стал его убеждать и предложил осмотреться в хранилище находясь в пределах видимости.
Для лучшего контроля я создал иллюзию летучей мыши, затем отправил ее к самой высокой точке куполообразного потолка, где она и повисла вниз головой зацепившись за каменный выступ. Перешел на зрение иллюзии и увидел интересный вид сверху. Не задумываясь достал пергамент из своей сумки развернул его на одном из столов возле алтаря, вытащил магическое перо. Включил режим принтера, так я назвал свое состояние взаимодействия магического пера и мысленной передачи образов, в данном случае это был вид помещения сверху, который я видел в мельчайших деталях глазами созданной иллюзии летучей мыши, и пока мои друзья с энтузиазмом шарили по пыльным углам в поисках артефактов, я за минуту набросал план помещения. Потом вошел в состояние истинного зрения, активировал заклинание обнаружение и дополнил план пятью найденными тайниками. Оценив свою работу на отлично, позвал друзей, громко крикнув что пора собраться и выработать план действий. Грилф примчался первым, его массивные башмаки с железными набойками громко цокали по каменному полу, словно копыта жеребца. Он влетел в зал, словно вихрь, и с порога закричал: