Я назвал своё имя, а затем кратко представил моих друзей, озвучив их имена, основные профессии и военные специализации, а также сообщив что все мы из одного поселка. Затем слово взял лэр Адимус, которого мы спасли и который оказался далеко не простым магом. С достоинством, но без лишнего пафоса он рассказал о своём происхождении.
Лэр Адимус оказался племянником герцога Эвенвуда, который, в свою очередь, приходился двоюродным братом королю Ингусу Болианту. Но не только его родословная вызывала уважение — он был магом жизни и служил в королевском дворце. Более того, был одним из трёх лекарей, кстати самым молодым, имеющих доступ в королевские покои в любое время суток. Это впечатляло и говорило о его исключительном статусе и доверии монарха. После того как маг закончил свой рассказ, он представил нам эльфийку.
Лириэль была из рода лесных эльфов, клана Серебряной Стрелы, который проживал в северных лесах, в небольшом городке Луруаре.
Девушка родилась в семье магов и, казалось бы, была обречена на изучение традиционных магических искусств. Однако её душа стремилась к чему-то иному. С самого детства она проявляла необъяснимую тягу к тёмным искусствам — знаниям, которые лесные эльфы редко принимали и изучали. Её интересы вызывали немало споров в семье и среди соплеменников, но она оставалась верной своему выбору. Понимая, что в родном лесу она не найдёт ответов на свои вопросы, Лириэль приняла смелое решение — оставить привычную жизнь и отправиться в столицу королевства Андовилль, чтобы поступить в Магическую Коллегию.
Глава 17
После всего, что произошло, и зная, что после тяжелых ран и принятия мощных зелий сейчас гостям необходимо подкрепиться, окинув взглядом собравшихся, я с улыбкой предложил всем приступить к трапезе, чтобы восстановить силы.
Однако, прежде чем мы приступили к еде, я достал из своей сумки флягу с крепкой красной настойкой налил в две медные стопки и протянул их нашим новым знакомым.
— Это то, что вам сейчас просто необходимо, — сказал я с уверенностью в голосе.
Лэр Адимус с тревогой посмотрел на пустую стопку, одиноко стоящую на столе, и уже хотел было что-то спросить, как я опередил его и попросил Грилфа принести ещё две такие же. Грилф с радостным возгласом сорвался с места, словно конь, и уже через минуту я наполнил три стопки. Взяв одну из них, коротко произнёс тост:
— За знакомство, быть добру!
Я первым выпил настойку и, чтобы закусить, взял несколько ягод красного винограда, который был разложен на большом деревянном подносе в окружении слив и абрикосов. Мои друзья последовали моему примеру и, почти одновременно выпив, с интересом стали наблюдать за действиями новых знакомых.
Лэр Адимус поначалу сомневался, стоит ли ему пробовать напиток. Однако, увидев радостное лицо Грилфа, он отбросил все свои страхи, взял стопку и одним глотком выпил её содержимое. Его глаза широко раскрылись, и он, как истинный ценитель, начал улавливать послевкусие настойки.
Лириэль с невозмутимым видом наблюдала за нашими действиями, держа стопку с напитком у своего изящного носика. Мне показалось, что она пыталась понять, что именно ей налили. Наконец, взглянув на лэра Адимуса, она одним глотком осушила стопку.
Слегка вздрогнув, она судорожно вздохнула, но через пару секунд бледность покинула её личико, уступая место здоровому румянцу.
Настойка пробудила наш аппетит, и Грилф вновь отправился в фургон за пирогами, которые я быстро разогрел на своей магической плите. Через час все были сыты и довольны, не забыли и о старом хумане — ему даже досталась пара стопок крепкой настойки.
Я не смог сдержать любопытство и спросил у лэра Адимуса, про наемников и почему они напали на карету с гербом королевства Андовилль, что теперь с ними делать, и как в одной карете оказался племянник герцога и эльфийка хоть и дочь лидера одного из многочисленных кланов лесных эльфов.
Маг пристально посмотрел на меня и, заметив, что эльфийка слегка кивнула, начал свой рассказ:
— Позволь мне рассказать тебе историю нашего знакомства с Лириэль. Три года назад, когда я заканчивал имперскую академию магии, наш факультет отправили на практику на север, к лесным эльфам. Когда я оказался в маленьком городке Луруаре, то даже не представлял, насколько сильно изменится моя жизнь. Именно там я встретил Лириэль — девушку, которая поразила меня своей красотой с первого взгляда. Однако за её очаровательным обликом скрывалась тяга к изучению магии — темной магии. Великолепная память и острый ум Лириэль делали её незаменимым собеседником.
Уже тогда было видно, что её увлечение тёмной магией вызывает серьёзные разногласия с родственниками. Лишь благодаря тому, что она была дочерью лидера клана Серебряной стрелы, конфликт не принял более серьёзные масштабы. Мы проводили много времени вместе, и когда пришло время прощаться, мы оба поняли, что расставание станет невыносимым. Это стало началом чего-то большего, чем просто дружба. Однако у эльфов, даже в отношениях между собой, всё не так просто, не говоря уже о союзе эльфийки и человека. Мне поставили задачу, выполнив которую я получу официальное разрешение. Сразу скажу, что задание это, невыполнимо.
В тот момент я сразу же предложил родственникам Лириэль отправить её учиться в Магическую коллегию в столице Андовилль. Однако они отказали мне, объяснив это тем, что до совершеннолетия ей оставалось всего три года. Вот эти три года прошли, и я приехал за своей любимой. Но как только мы покинули тихие улочки Луруара, меня охватило неприятное чувство. Казалось, что за нами постоянно следят, словно тени крадутся по пятам. Однако до сегодняшнего дня все наши опасения оказывались ложными. И вот теперь, когда Андовилль уже совсем близко, на дороге появились наёмники, готовые силой помешать нашему путешествию. Мы ещё не знаем, что им нужно и кто их послал, в этом ещё предстоит разобраться.
Тишина повисла в воздухе, как только маг закончил свой рассказ. Он, с глубоким вздохом взял в руки оранжевый абрикос, который лежал рядом на столе. Некоторое время, погрузившись в свои мысли, он задумчиво вертел фрукт в руках, разглядывая его гладкую кожицу и едва заметный пушок. Затем он поднял на нас взгляд, в котором читалась искренняя благодарность.
— Друзья, — начал он, его голос звучал немного хрипло после долгого повествования, — спасибо вам за наше спасение! Тебе, Мих, как алхимику, особая благодарность. Твоя помощь была неоценима.
Он немного помедлил, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:
— Честно говоря, я в растерянности. За фиал восстановления здоровья я могу расплатиться прямо сейчас, — он кивнул в сторону кареты— у меня есть немного золота. Но вот за фиал регенерации здоровья, который спас Лириэль… Тут сложнее. Он был бесценен, Мих. Я не знаю, чем я могу отблагодарить тебя за такое чудо — В его голосе чувствовалась искренность.
— Я понимаю, что обычные деньги не могут покрыть такой дар, — он сделал паузу, снова посмотрев на абрикос в своей руке. — Но я обещаю, что что-нибудь придумаю. Я маг, а не просто какой-то странник! У меня есть связи, есть знания, есть возможности. Я не забуду вашу помощь и обязательно найду способ отблагодарить вас по заслугам. Возможно, это займёт некоторое время, но я даю слово, что это обязательно произойдёт.
Я успокоил лэра Адимуса, что-бы он не беспокоился на счет оплаты, и сказал что золото не самое главное в жизни, и нас с друзьями оно мало интересует. Ведь вокруг нас столько интересного, например вот эта настойка и я вытащил еще одну флягу, под радостный крик Грилфа.
— Мы пили за знакомство, но не пили за победу, а это неправильно! — сказал я и поставил флягу на стол.
Бор, взглянув на небо, предположил, что мы уже не успеем попасть в столицу до захода солнца. Он предложил провести ночь на этой поляне, а утром продолжить путь.
Маг вопросительно посмотрел на эльфийку, но я смог убедить их обоих, что места в нашем фургоне хватит на всех, и что на ночь мы установим охранные заклинания.
Грилф уже в третий раз отправился в фургон за пирогами. Пока Бор разливал настойку, я сказал, что мне нужно на пару минут проверить состояние пленных, и направился к карете, возле которой лежали связанные наемники.
Я приблизился к командиру наёмников, который лежал на траве со связанными за спиной руками и встал рядом с ним, стараясь, чтобы моё лицо не было заметно тем, кто сидел за столом. Этот человек с ужасом смотрел на меня, не представляя, что произойдёт дальше.
Я наклонился к командиру и тихо спросил:
— Как тебя зовут?
Его губы дрогнули, и он едва слышно ответил:
— Алекс.
— Расскажи мне, кто ты, какое у тебя задание, и кто его тебе дал.
— Лэр, я не могу, я и мои товарищи дали магическую клятву подчинения, вернее, нас заставили её дать, — с болью в голосе прошептал наёмник.
— Что ж, отдыхай пока, я пока подумаю.
Я извлёк из сумки камень души Эрегона и мысленно обратился к нему:
— Лэр Эрегон, вы можете дать мне совет?
— Хозяин, какой я лэр, я твоя собственность, — ответил он с лёгкой грустью. — Прошу прощения за свои слова, я всё ещё не могу привыкнуть к своему новому состоянию.
— А в каком ты сейчас состоянии? — спросил я.
— Как будто я наполовину ожил, — с тоской произнёс древний алхимик. — Когда я нахожусь в твоей магической сумке, я могу слышать и видеть в истинном зрении в радиусе трёх метров. А сейчас, находясь вне сумки, я вижу, что в трёхстах метрах от нас по тракту движется небольшой караван. И скоро он пройдёт мимо нас.
Я быстро убрал камень души во внутренний карман своей кожаной куртки и позвал Грилфа, продолжая ментальный диалог с алхимиком, спросил:
— Лэр Эрегон, сейчас радиус восприятия в истинном зрении уменьшился?
— Нет, хозяин, — в удивлении воскликнул Эрегон, — ты стал подпитывать меня своим внутренним источником маны, и я стал видеть намного дальше, пока не могу определить расстояние, нет точки привязки.