— А-а-а! — протянул я. — Легко пришло, легко ушло. И потом, я принял в отряд известных вам наемников, хотелось бы, чтобы вы их простили, если это возможно.
Маг стал серьезным и мрачно сказал:
— Простить я их смогу только после того, как они привезут мне исполнителей, а до той поры пусть не попадаются мне на глаза.
Я понял, что большего понимания мне не добиться, попросил моих новых друзей подойти к столу через пять минут. Сам быстро подошел к Алексу и дал указания: немедленно отбыть в столицу королевства, не светиться по дороге, заселиться поблизости от таверны «Золотой дракон». Встреча с нами завтра вечером на центральной торговой площади у магической лавки «Волшебный свиток». Выдал десять золотых на дорогу, сказал, что коней, оружие и их вещи им выдаст Грилф.
Спустя несколько минут маг и эльфийка присоединились к шумной компании, собравшейся за столом. Хозяин каравана любезно пригласил нас и моих друзей присоединиться к ним и посадил по правую руку от себя.
Стол ломился от угощений: здесь были ароматные мясные блюда, свежеиспечённый хлеб, овощные салаты и фрукты. Штатный повар с огромными подносами в руках постоянно сновал от очага, где жарил что-то вкусное, до нашего стола. В центре стоял большой бочонок пива, и все наслаждались отдыхом.
Повар в очередной раз метнулся к очагу и вернулся к нам с большим подносом жареного мяса, нам всем налили по литровой кружке пива. Хозяин каравана с интересом посматривал нашу странную компанию, лениво и без удовольствия потягивая пиво. Потом поинтересовался что меня интересует, так как товара много и разного. Я сказал, что меня интересует оружие и механизмы древних, чем его сильно удивил. Механики, которые услышали наш разговор с ехидным видом стали меня подначивать, типа, вот с каким великим мастером пришлось сидеть за одним столом. А один из них коротышка с длинными прокуренными усами свисающим почти до пояса и уже накачавшийся пивом, спросил меня, хитро прищурившись:
— Малой, ты не обижайся только, но вот ответь, у тебя есть хоть один патент, по нашей изобретательской части?
— Есть, как не быть, — скромно ответил я, — вот те рессоры на фургоне моих рук дело.
Гном был навеселе, и его взгляд выражал недоверие. Я же равнодушно предложил:
— Поспорим на пятьдесят золотых?
Гном поперхнулся пивом и закашлялся. Его сосед по лавке и напарник в жизни, постучав по спине своей ладонью-лопатой, укоризненно произнес:
— Крюк, ты снова напился. Иди в повозку и проспись. Не дай боги завтра твоя супружница учует запах алкоголя, тогда тебе не поздоровится.
— Да, я что, я ничего, — он виновато насупился — Ну пойду, пожалуй, прилягу. Чего — то устал.
Я решил подшутить над гномом, и серьезно так сказал:
— Ну, иди, иди Крюк, а я тебе на прощание скажу одну народную мудрость, запомни ее.
— Какую мудрость? —Встрепенулся, заскучавший хозяин обоза Земмикар, —Ну ка, ну ка.
— Пьяница в семье — горе. Два пьяницы — крепкая, дружная семья. — поучительным тоном сказал.
Все, кто слышал мою шутку, весело рассмеялись. Даже Крюк, чьё лицо на мгновение озарилось меланхоличной улыбкой, оценил юмор, прежде чем вернуться к своей повозке. В это время Грилф, чьё мастерство рассказчика не имело себе равных, перехватил инициативу в беседе и приступил к новой байке. Гном, отсмеявшись, предложил мне пройти к его повозке и, как он выразился, «показать товар лицом».
Глава 19
Пока мы шли к фургону, я успел вкратце рассказать ему о себе и о Грилфе с Бором — кто мы и откуда. В свою очередь, Земмикар поведал мне, что они едут в столицу, где завтра будет большой торговый день, и у них есть кое-что на продажу. Подойдя к своей повозке, он попросил меня подождать, а затем ловко забрался внутрь. Мгновение спустя, под лязг металла, он вытащил большой мешок и вместе со мной опустил его на землю, положив на траву. Он объяснил, что механизмы, которые в нём находились, скорее всего, не работали. Два его механика не смогли определить их назначение, и поэтому придется все это продать по сниженной цене. Привычным движением Земмикар опустил борт своей повозки, превратив её в импровизированный прилавок. Мы вместе быстро распаковали мешок, и у меня наконец-то появилась возможность осмотреть его содержимое. Передо мной лежала удивительная коллекция древних механизмов, сбивающая с толку мешанина из шестерёнок, рычагов и замысловатых деталей.
Шестерёнки и детали я сразу отложил в сторону, так как они составляли большую часть товара и не представляли особой ценности. Однако четыре странных устройства, привлекли моё внимание.
Три из них я забраковал сразу, так как они были сильно деформированы и даже пробиты насквозь. Но единственное оставшееся я стал внимательно изучать. Оно представляло собой довольно тяжелое устройство с корпусом из белого металла, шириной десять сантиметров, длиной тридцать и высотой пять сантиметров.
Я быстро осмотрел изделие древних со всех сторон и остановился на лицевой панели. Затем достал из сумки кусок мягкой материи, которой обычно протирал фиалы, и тщательно протёр устройство.
На лицевой панели я обнаружил три полусферических углубления, напоминающих миниатюрные чаши алхимических весов. Первое углубление было около пяти сантиметров в диаметре, второе и третье — около восьми. Под каждым углублением был выбит или выгравирован символ. Первое углубление украшал круг с расходящимися от центра лучами. Второй символ был простым кругом, не несущим никакого видимого смысла. А третий — двойным кругом, внутри которого переплетались замысловатые спирали.
Я отложил устройство и посмотрел на Земмикара, который все это время внимательно наблюдал за мной. Его взгляд был проницательным, словно он пытался прочитать мои мысли.
— Скажи, Мих, ты уже не в первый раз имеешь дело с древними механизмами? — спросил он, его голос звучал задумчиво.
— Да, не в первый, — ответил я. — Но в основном это был хлам, который приносили твои собратья нашему кузнецу для переплавки. Так за сколько ты продашь?
Земмикар наморщил лоб, словно пытался принять сложное решение. Его борода, аккуратно подстриженная, подрагивала, когда он обдумывал мои слова.
— Сто золотых, — наконец сказал он, его голос был твердым, но в нем звучала легкая неуверенность. — Поверь, завтра на торгах я продам эту штуковину за сто пятьдесят.
Я задумался. С одной стороны, это было целое состояние, я не знал, что это за устройство и как оно работает. Но что-то в нем притягивало меня. С другой стороны, вещичка кажется целой не поврежденной. Может быть, со временем разберусь или если повезет найду описание в древних книгах.
— А, беру! — сказал я, стараясь не показывать своей радости. — Это дело надо отметить!
Гном печально посмотрел на меня, и сказал, что он не против вот только пиво уже не лезет, а гномья настойка закончилась еще вчера.
— У меня есть кое-что покрепче, мастер — похвалился ему я, доставая из сумки фляжку с крепким напитком.
Гном удивлённо поднял брови, но в его глазах мелькнул интерес. Он протянул руку, я передал ему фляжку. Мастер сделал глоток, и его лицо сразу же просветлело.
— Ого! — воскликнул он, возвращая фляжку. — Где ты достал это?
— Эту настойку делают только у нас в поселке, — ответил я ему и предложил собрать оставшийся хлам древних обратно в повозку, кроме того устройства, которое я уже положил в свою сумку.
Спустя несколько минут мы вернулись, Грилф рассказывал очередную историю, вызывая дружный смех у собравшихся за столом. Лэр Адимус нежно беседовал с Лириэль, а Бор увлечённо слушал магов-хуманов, сопровождавших караван.
Я занял своё место за столом, достал из сумки древнее устройство и продемонстрировал его друзьям, привлекая внимание механиков-гномов. Затем я извлёк из сумки большой кожаный кошель и, положив его перед хозяином каравана, и громко сказал:
— Мастер Земмикар, вот сто золотых, как мы и договаривались, за этот механизм древних. И чтобы скрепить нашу сделку, предлагаю выпить этой крепкой красной настойки.
Я наполнил две стопки до краёв, и мы с удовольствием выпили напиток под завистливые взгляды механиков.
Сумерки окутали мир, словно бархатное покрывало. Солнце, устав от дневных забот, скрылось за густой листвой деревьев, уступая место ночи. Веселье постепенно угасало, и каждый готовил свой уголок для отдыха.
Мы поднялись в фургон, в наш уютный дом на колесах. Я активировал магическую защиту, и закрыл двери. Наши гости нашли свои места: Лириэль уютно устроилась на диване в кухне — гостиной на первом этаже, а лэр Адимус выбрал свободную комнату на втором, где свет луны пробивался сквозь бойницу — окно.
Пожелав всем спокойной ночи, я поднялся к себе в комнату, достал из сумки устройство древних мастеров, положил его на стол и начал изучать.
Я внимательно рассматривал символы под чашеобразными углублениями в корпусе устройства, и постепенно у меня сложилось предположение, что символ круга с расходящимися лучами напоминал солнце, а солнце — это энергия. Значит, в первое углубление нужно поместить заряженный кристалл накопителя маны, который является источником магической энергии, что я и сделал.
Однако ничего не произошло. Тогда я прикоснулся к символу под кристаллом, тот полностью разрядился и потускнел. Но даже это не дало результата. Тогда я убрал разряженный накопитель и вместо него разместил сразу три средних кристалла. Послышался тихий низкочастотный звук, и на лицевой панели устройства зажглись все три символа. Они светились тусклым, но устойчивым светом, словно оживая после долгого сна. Из этого я сделал вывод, что мне досталось магическое устройство, а не механическое изделие древних.
Продолжая изучать оставшиеся символы, я пришел к мысли, которую сразу же решил проверить. Чаши углубления в корпусе устройства явно предназначены для размещения мелких предметов или химических ингредиентов — с этим буду разобраться. Вторую чашу и символ — простой круг — я по наитию принял за эталонный приемник мелких предметов. А третью чашу с двойным кругом, внутри которого переплетались спирали, напоминающие волны, я посчитал преобразователем.