— Шэн Джу, ты чуть не опоздала. Прошу, будь пунктуальней. Невежливо заставлять гостя ждать, — добродушно попросил отец, хотя на деле кипел внутри, но не мог показать своё неуважение перед гостем.
Шэн Джу уже привыкла к тому, что отец и мачеха при гостях надевали на себя маски благородных и хороших родителей, но стоило господам уйти, и они снова становились мерзкими людьми, ни во что не ставившие своих детей и вообще кого-либо, кроме себя.
— Прошу простить эту дочь, — сделав поклон, произнесла Шэн Джу, хотя на самом деле вовсе не была виновата. Она пришла вовремя, а то что они все собрались раньше не её проблема.
— Все в порядке господин Вэйдун. Госпожа Джу, прошу не стоит извинений. Вы совсем не опоздали, — как всегда вежливо встал на защиту девушки молодой мужчина, отчего та вновь чуть было не впала в краски.
Увидев всю свою семью в сборе, Шэн Джу очень расстроилась, потому как надеялась провести приятный вечер с Чжун Энлэем наедине, а теперь вечер точно будет испорчен.
Молодая госпожа разместилась напротив Чжун Энлэй. Посередине, как глава, сидел отец, справа мать слева младшая дочь. Все молча принялись поглощать принесенные деликатесы. Шэн Джу не могла удержаться, дабы не посмотреть на голубоглазого мужчину. Такая прямая осанка, божественные манеры, теплый взгляд. Девушка так засмотрелась на свой идеал, что сама не поняла, как в упор пялится на него.
— Госпожа Джу, вы хотите что-то спросить? — уловив пристальный взгляд, вежливо поинтересовался мужчина.
Шэн Джу тут же покраснела от столь внезапного вопроса. Дама не знала, что ответить, но пристальные взгляды родных будто говорили: «Скажи уже хоть что-то!», потому девушке ничего не оставалось, как задать вопрос наобум.
— Появления господина Энлэй стало для меня сюрпризом, потому я немного удивлена.
Шэн Джу не знала почему Чжун Энлэй появился сейчас. В сюжете не было сказано об их первой встрече с молодой госпожой. Чжун Энлэй просто возник из ниоткуда, появившись пару раз в детстве героя, а после, когда Императрица Джу уже завладела дворцом и стала великой заклинательницей. Но в сюжете упоминалось, что господин Энлэй оказался влюблен в девушку ещё в юные годы, но об этом говорилось всего в трёх строчках, и как именно появились данные чувства, автор не поведал.
В романе: «Укус любви» Чжун Энлэй раскрылся именно на контрасте между злой Императрицей и добрым воином, всем сердцем верным той, которая не умеет любить.
Про их связь и отношения в новеллы почти ничего не сказано. Лишь описано как Чжун Энлэй, будучи сильным и очень великим господином, в которого влюблены кучи прелестных дев, ужасно страдал по одной единственной девушке, и желал её любви все душой, выполняя грузную работу, а Шэн Джу нагло этим пользовалась.
Как они познакомились и как Джу удалось заполучить сердце господина осталось за кадром новеллы. Потому Юй Хуиан не знала, зачем мужчина тут, и думала, что задала вполне нормальный вопрос, но ошиблась.
— Но, разве не сама госпожа была инициатором моего визита? — с неким подозрением, но все же мягкостью в голосе, спросил господин Энлэй.
Шэн Джу чуть было не раскрыла рот от удивления. Она? Инициатором? Да оригинальная Шэн Джу в упор не замечала голубоглазого красавца, обращая на него внимание лишь когда ей было что-то нужно.
Не успела девушка как следует понять происходящее, как Система, впервые за долгое время, наконец дала о себе знать.
[Новая Арка. Шэн Джу пригласила Чжун Энлэй, дабы обманом заставить его отдать ей особенные талисманы «Гучен». Ваша цель в данной Арке любой ценой заполучить данные талисман]
«Система, почему ты не могла сказать мне об этом раньше, чтобы я не выглядела дурой?!» — возмутилась про себя девушка. «Теперь всё сходится…», — поняла Шэн Джу. В романе было сказано, что Шэн Джу захватила власть, используя не только свою силу, но и другие грязные способы, начиная от обмана и заканчивая запрещенными талисманами. Но как именно девушка их получала не говорилось. Теперь то Юй Хуиан раскрыла эту сюжетную дыру.
— Прошу простить мою дочь, — внезапно в разговор вмешался отец, увидев замешательство на лице Шэн Джу. — В последнее время моя Джу очень упорно тренируется, потому иногда путает день с ночью. Неудивительно, что из-за всего этого она запамятовала о вашем визите, господин Энлэй, — хоть Шэн Вэйдун выглядел так, словно оправдывает дочь, на деле он пытался защитить лишь собственный зад, поскольку вина старшей дочери может очень плохо повлиять на репутацию семьи Шэн.
— Понимаю. Госпожа Джу всегда была целеустремленной и сильной девушкой, — ласковым голосом поведал мужчина, смотря на Шэн Джу.
Девушка же, не заметила похвал от мужчины, впав в раздумья, не зная, как заполучить несчастный талисман. Шэн Джу в оригинале являлась искусной лгуньей, которая могла крутить и вертеть всеми, как только её душе было угодно, а вот Юй Хуиан не умела врать, потому, как обманом получить талисман, она не знала, но вспомнив слова Системы: «Любой ценой», девушка задумалась. А точно ли она обязательно должна обманывать?
Чжун Энлэй выглядел таким хорошим, добрым и понимающим, что девушка просто не могла поступить с ним подло и обманывать, но у неё не было выбора и она должны заполучить талисман, по-хорошему или по-плохому.
Весь оставшейся вечер Шэн Джу будто воды в рот набрала, сидя молча за столом и не произнося ни звука. Все её планы на чудесный вечер испортила Система со своей новой Аркой и лица родителей, ставшие милыми при госте. Чжун Энлэй должен уехать завтра утром, значит у девушки есть всего ночь для выполнения задания, иначе она умрёт.
— Шэн Джу, тебе не хорошо? — внезапно заговорила Императрица, строя из себя добренькую мачеху, которая беспокоится за падчерицу. — За весь вечер ты не произнесла и пары слов. А ведь наш дорогой гость приехал ради тебя.
— Все в прядке, раз госпожа Джу не желает говори…
— Мне нехорошо, — оборвала Чжун Энлэйна девушка, сделав вид больного человека. — Кажется, я и впрямь перетрудилась. Господин Энлэй, не затруднит ли Вас помочь мне добраться до комнаты? Боюсь, сама я не дойду, — жалобно попросила девушка, желая скорее покинуть бессмысленный ужин и выполнить задание.
— Конечно, госпожа Джу. Для меня честь помочь вам, — встав со своего места, тут же пошёл на помощь молодой мужчина, помогая своими крепкими руками подняться хрупкой девушке.
Покидая зал трапезы, Шэн Джу краем глаза заметила, как кулаки Шэн Вэйдун сжались до появления на них вен, а госпожа Жилан не была столь терпеливой, потому гневно кинула взгляд на уходящую пару, и лишь Шэн Киу оказалась безразлична к данной ситуации. Родители желали уболтать господина Энлэйна на сотрудничество их семей, а Джу таким нехитрым способом забрала их золотую рыбку себе.
Проходя по плохо освещенному коридору, Шэн Джу облокотившись, легла на широкое плечо Чжун Энлэй, который мягко придерживал её плечи своей рукой. Столь тесный контакт с мужчиной не мог не вызвать смущение у девушки, потому она всячески пыталась держаться, не показывая своей растерянности перед господином Энлэй.
— Госпожа… — не успела девушка отреагировать, как на её лоб легка чья-то теплая ладонь. — Кажется, у Вас жар, — широко раскрыв глаза, Шэн Джу была шокирована таким заботливым отношением к ней. Чжун Энлэй выглядел обеспокоенным, смотря на покрасневшую девушку. — Позвольте мне позвать к вам лекаря, — произнёс мужчина, убрав руку со лба растерянной девушки.
— Со мной все в порядке, на самом деле я просто хотел поговорить с вами наедине, — смущенно произнесла Джу, отведя взгляд от обворожительных голубых глаз мужчины.
— В таком случае, я внимательно слушаю госпожу, — молодой мужчина без малейшего колебания был готов внимать каждому слову девушки.
— Дело в том, что… — немного подумав и сжав кулаки, продолжила Шэн Джу, подняв взгляд на Чжун Энлэйна. — Кажется, мне угрожает беда, — пытаясь быть убедительней, врала Джу, в душе коря себя за обман.
— Что? — Чжун Энлэйн явно не ожидал услышать такого от госпожи Джу, и был весьма удивлен, но не растерявшись выдал: — Как я могу помочь вам?
— Для защиты мне нужен талисман «Гучен», — сказала девушка, введя мужчину в потрясение. — Я понимаю, он очень важен вашему клану, но без него я могу… — Шэн Джу специально драматично не закончила предложение, дабы вызвать жалость к своей персоне.
Чжун Энлэй опустил взгляд, раздумывая над просьбой девушки. Шэн Джу нервно поглядывала на мужчину, не зная, хорошо ли она сыграла роль слабой и жалкой дамы в беде или нет.
— Так вот зачем вы просили взять его с собой… — с какой-то долей сожаления произнёс мужчина, после чего тут же поднял опечаленный взгляд на Джу. — Прошу госпожу простить, но я не смогу отдать его. Талисман «Гучен» — это семейная реликвия, мой отец ни за что не простит мне его потерю, — с горестью отказался мужчину и этим ввел Шэн Джу в ступор.
«Разве Чжун Энлэй не был готов на все ради Шэн Джу? Он не жалел свою жизнь, воюя за злую Императрицу, предавая и убивая всех ради неё. А сейчас отказываемся отдать талисман из-за боязни гнева отца? Как же оригинальная Шэн Джу смогла уговорить Чжун Энлэй отдать ей талисман?» — никак не могла понять происходящего дама.
— Вот оно как… — ответила девушка, как будто находилась в трансе. Юй Хуиан судорожно перебирала разные варианты, как заставить Чжун Энлэй отдать ей талисман, но ничего не могла придумать.
— Простите. Обещаю, я защищу госпожу, если ей будет угрожать опасность. Но отдать талисман я вам не смогу, — произнёс мужчина, оставив девушку стоять возле комнаты, медленно уходя вдаль по коридору.
Шэн Джу была так ошарашена отказом, что не сразу заметила в углу едва заметную тень. Стоило ей повернуть голову, как та тут же исчезла.
«Кто это был?» — удивилась девушка, но тут же забыла об этом, заходя в свои покои и размышляя над планом добычи талисмана, а Система, словно подливая масло в огонь, выдала уведомления:
[До окончание сюжетной Арки у вас осталось три часа двенадцать минут]