— О, Аллат!
— Тут Вадд больше уместен. Он к джинам чаще захаживает. Или Иблис, — откликнулся Валид вставая. — А хорошо получилось! Молодец, — и, похлопав Амина по спине, побежал к кораблю.
Амин оглянулся на Насима, помог побледневшему мальчику встать.
— Интересно, она точно поплывёт?
— Если вы будете верить, хозяин, — тихо отозвался Насим. — Это правда — про чудеса. Да и остальное — тоже.
— Да, — вздохнул Амин. — Конечно…
Сияя в лунном свете, как волшебное серебро джинов, корабль дождался пассажиров и, неторопливо расправив паруса, мягко, неслышно отчалил, почти сразу укутавшись в туман, словно большое облако.
Кусты у берега зашуршали.
— Благословенная Аллат!
— Ты же слышал, Рахим, обращайся лучше к Вадду… Ну! Я говорил, странный этот светловолосый. Ну ловкач, аж два колдуна в помощниках! Ну-ну, посмотрим, кто раньше к джинам приплывёт…
Рахим закрыл глаза, чтобы не смотреть, как царевич Мунира перебирает веточки, ломает, старательно зажмуривается. Ни долгий разговор об опасности, ни заботливо повторенные сказки о джинах шехзаде не смутили. Азартный царевич был полон решимости добыть шкуру легендарного крокодила во что бы то ни стало.
— Есть!
Рахим открыл глаза и обречённо глянул на море, где, конечно же, покачивался волшебный корабль.
Уж чего-чего, а веры в чудеса у Захира, к сожалению, было не занимать.
— Амани.
Прикорнувший на корме Валид убрал руку, под которой как всегда во время сна прятал голову.
— Чего тебе, раб?
Насим встал рядом на колени, но посмотрел прямо.
— Что ты собираешься делать?
— Тебе какое дело? — прошипел мальчишка, цепляясь за поручни — корабль качнуло на волне. — И вообще, как ты рот посмел раскрыть, раб?
Насим встретил его взгляд и подался вперёд.
— Что. Ты. Собираешься. Делать? — раздельно повторил он. И кивнул на каюту. — С ним.
— Боишься, что убью? — сощурился Валид.
Насим молча смотрел на него.
Валид тихо, обидно засмеялся.
— Зантсиб охотился не только на Аллат, — тихо заговорил Насим, разом оборвав смех. — Он гнался и за тобой. И как бы ты ни была привязана к этому человеку, ты никогда…
— Ты присмотришь за ним, — перебил Валид. — Ты присмотришь за ним. За моим человеком, слышишь? Потом — ты за ним присмотришь. Ты заставишь его взять эту шайтанову шкуру и ни за что, слышишь, ни за что не пустишь его к царевне. Уведи его, куда угодно, на родину, пусть откупится этой шайтановой шкурой, и клянусь Создателем, в благодарность я избавлю тебя от твоего проклятья.
Насим судорожно вздохнул.
— Ты…
— Только поэтому я ещё не скинул тебя в воду, — тихо добавил Валид, резко вставая. — Берегись, колдун, если подведёшь… тебе маяться ещё долго, мы успеем поквитаться.
И, не глядя больше на раба, пошёл к каюте.
— Почему? — хрипло прошептал Насим, поражённо глядя на него. — Почему он?!
— Он не заставляет меня петь, — не оборачиваясь, бросил Валид.
Насим, не шевелясь, смотрел ему вслед. Но не видел, как на губах мальчишки промелькнула грустная, нежная улыбка.
Птенец-колдун, конечно, старше птенца Амина. Но также ничего не понимает. Валид прекрасно знал, к чему приведёт это путешествие, знал с самого начала, ради чего оно затевалось. Но чем дальше, тем проще ему было идти. Раньше — из интереса. Теперь он чувствовал радость. Странную, ликующую радость, такую, какую не ощущал с самого Сотворения. Это чувство стоило сотни лет в клетке.
Жаль только, что Амин не может прожить так долго… Но он прав: люди сгорают слишком быстро. И куда быстрее, если рядом небожители.
А значит, всё правильно.
Амин ступил на песок, поймал Насима, рядом в длинном плавном прыжке-полёте приземлился Валид… и корабль растаял в утренних лучах.
— Не пугайся, ночью новый придумаешь, — зевнул Валид, поймав обеспокоенный взгляд юноши. — Э-э-эй, ты куда?
Амин, шагнувший было к джунглям, удивлённо обернулся.
— Этот крокодил сюда сам приползёт?
Валид усмехнулся и снова зевнул.
— Нет. Но и нам к нему пока рано. Можно поспать. Вон симпатичная пальма, я под ней лягу, — и, безустанно зевая, направился к тянущемуся горизонтально, к морю, дереву.
Амин проводил его изумлённым взглядом и выдохнул:
— Почему?
— В полдень Зантсиб обычно отдыхает, — отозвался Насим, тоже зевнув. — Здесь нет глубоких озёр и ручьев, и вода очень прогревается, его в сон клонит. Да и душно… простите, хозяин.
— Чем вы ночью занимались? — покачал головой Амин. — Ладно, раз так, подождём до полудня.
В полдень идти никуда не хотелось. Воздух сгустился, казалось, ещё чуть-чуть и его можно будет резать джамбией. Во всяком случае, пальмовому листу, который сорвал Амин, поднять даже слабый ветерок оказалось не под силу.
— Ну чего тебе? — простонал Валид, когда Амин попытался его разбудить. — Чего? А-а-а… Слушай, может, ну его, этого крокодила, ляг тоже поспи?
Предложение было очень, очень заманчивым, но Амин мужественно взял себя в руки. А заодно и Валида. Искупавшийся в море — для вящей побудки — сонный мальчик только зевал и тихонько бурчал ругательство на незнакомом языке, идя за Амином в джунгли. Насим, закрыв глаза и то дело спотыкаясь, тащился следом.
— Тут есть какая-нибудь тропа… чтобы к другим джинам случайно не зайти? — поинтересовался Амин, убирая лиану и помогая запутавшимся мальчишкам пройти.
— Тут нет джинов, — зевнул Валид. — И кстати, Зантсиб не джин.
— Разве это не царство джинов? — удивился юноша.
— Царство, — манул рукой и чуть не упал Валид. — Но они… это… на других… островах… тут только он… слушай, может, всё-таки поспим?
Амин мягко подтолкнул его и снова пошёл впереди.
— Вот неугомонный, — вздохнул Валид, переглянувшись с сонным Насимом.
По губам раба пробежала слабая улыбка.
— Что это? — изумлённо выдохнул Амин, когда впереди показались стены, колонны, ажурные оконца и решётки.
— Храм, — фыркнул Валид. — А ты что ожидал? Этой твари когда-то же поклонялись.
Амин замер, не выходя из-за деревьев, рассматривая утонувший в густой листве храм.
— Честно говоря, я думал, тут будет озеро.
— Амин, — спустя паузу повал Валид. — Скажи, ты, правда, ожидаешь… ну, увидеть крокодила Большого жирного крокодила?
Юноша обернулся.
— А… разве нет?
— Птенчик, — умилённо вздохнул Валид и, перепрыгнув через мешающую лиану, побежал к храму.
— Валид! Стой!
— Не бойтесь, хозяин, — хватая юношу за рукав и тут же отпуская, подал голос Насим. — Там сейчас безопасно. Полдень.
— Так, — протянул юноша, сурово глядя на раба. — И что вы оба от меня скрываете? Почему крокодил живёт в храме?
— Крокодил — это символ, хозяин.
— И… что?
— Идёмте, хозяин, — глянув на храм, предложил мальчик. — Вам лучше самому увидеть.
— Сейчас… сейчас… ай, шай-й-йтан! — одна из висящих под потолком фигур бешено задёргалась и повисла вниз головой.
— Захир, признавайся, ты не знаешь, как выбраться, — вздохнула вторая, висящая горизонтально, заложив руки за голову и глядя потолок. — И вся эта затея не более чем…
— Молчи, Рахим, ты ничего понимаешь. Сейчас, я… Ай, шайтан, да то же это за магия?! — отозвалась первая.
Вторая только снова вздохнула.
— Мунирцы… никогда… не сдаются! — горячилась первая.
— Угу.
— Я отсюда выберусь!
— Угу.
— Что, лучше, как ты, сложить руки и ждать, когда этот крокодил, дух или кто он там, тебя сожрёт? — вскинулась первая.
— А нечего было подслушивать.
— Чего?!
— Подслушивать, говорю, нечего, — повторил, вплетаясь в перепалку, мальчишеский голос. — Неугомонный шехзаде, что тебе в своём Мунире не сиделось?
— Точно, — откликнулся Рахим, поворачиваясь так, чтобы видеть и царевича, и мальчишку. — А… Это ты стоял у храма?
— Это он про царство джинов вещал! — прошипел Захир, дёргаясь. — Уши оторву, гадёныш! Ты нас специально в ловушку завёл!
— Ну я же не заставлял тебя подслушивать, — невинно улыбнулся мальчик. — Ты сам.
— Шайтан!
— Может, благородный сайед знает, как нам отсюда выбраться, и поможет? — вклинился Рахим.
— Благородный сайед знает, — подбоченился мальчик. — Но не поможет.
— …да чтоб тебя гули разорвали, чтоб ты Иблису танцевал, чтоб ты…
— Помолчал бы ты, царевич, — угрожающе улыбнулся мальчик. — А то я ведь и разозлюсь, — и добавил, глядя на Рахима. — Мне выручать зарвавшихся шехзаде как-то… не по чину. А вот сейчас мой человек придёт. Он любит всех спасать…
— Ты маленький несносный колдун, как ты смеешь..!
— Захир! Помолчи! — прикрикнул Рахим, внимательно глядя на мальчика. — Человек?
— Да, — улыбнулся мальчишка. — Вон он идёт.
— Валид? — осторожно заходя в храм, позвал Амин. Поднял голову к потолку. — О, Аллат!
— Позвольте представить, — разрезал наступившую тишину насмешливый мальчишечий голос. — Шехзаде Яммы Амин. Второй… или третий? Амин, ты какой там по счёту?
— Какой шехзаде? — подал голос Захир, раскачиваясь в “паутине”. — Султан же всех уби…
— Захир, ты идиот! — прошипел Раим, разворачиваясь так, чтобы видеть ещё и юношу. — Уважаемый сайед, ваш…м-м-м… маленький друг сказал, что вы знаете, как нам… отсюда… выбраться.
Амин вздохнул, успокаиваясь. Сзади бесшумно подошёл Насим, привычно встал на колени.
— Так вы знаете, сайед? — осторожно напомнил Рахим.
Амин вздрогнул, перевёл взгляд на Валида.
— Да-да, сейчас… А ну-ка иди сюда.
— Я? — изумился Валид. — А чего я? Я — не, я ничего…
— Только не говори мне, — медленно шагая к мальчишке (который также медленно шагал от него), произнёс Амин, — что это не твоя работа.
— Ну, — Валид упёрся спиной в стену и заозирался. — Я же не заставлял его подслушивать…
— Но ты знал, — припечатал Амин.
— Конечно, знал, — усмехнулся Валид, шагая по стеночке влево. — Я же сам подбил его идти за нами… ой! — и прижал ладошки ко рту.