Но первый же день в школе разрушил эту иллюзию. Вика никуда не выветрилась. Она сидела рядом, живая и теплая — Женька отодвигался чуть не в проход, но все равно ощущал ее мягкое, домашнее тепло. И улыбалась она все так же. И голову запрокидывала по-прежнему, как будто специально выставляя напоказ длинную гладкую шею.
Краешком ума Женька все еще понимал, что не «как будто», а именно «специально» ему демонстрировали изгиб шеи, но этот краешек ума отчаянно вопил в абсолютной пустоте Женькиной головы. Мысли все испарялись, и можно было только любоваться.
На переменах он брал себя в руки и думал о холодном душе. За неимением оного бегал в туалет и подолгу держал ладони под ледяной струей. Немного помогало. Первые пять минут урока он держался, а потом начинал невольно коситься, отвлекался…
Чтобы продержаться подольше, стал тянуть руку и проситься к доске — там было полегче.
Самое плохое в этом всем было молчание Вики. Она болтала с кем угодно о чем угодно, даже во время урока шепталась с подругами через проход — но Женя не удостоился услышать в свой адрес хотя бы междометия.
Домой он пошел вкруговую, через парк. Быстро шел, почти бежал, чтобы утрясти мысли. Ему нужен был совет. Ему нужен был Впалыч. Но телефон учителя снова не отвечал, и тогда Женька постарался раздвоиться.
Вот он — обычный десятиклассник обычной школы, который влюбился по уши в соседку по парте. И вот он — психолог со стажем Виктор Павлович.
«Что делать? — спросил десятиклассник. — Я думаю только о ней! Но я ей не нужен! Я не должен думать — а все равно думаю…»
«Не должен о ней? — вопросом на вопрос ответил психолог. — А о ком должен? Или о чем?»
«Об учебе…» — даже в мыслях это прозвучало неубедительно.
«Допустим. А еще?»
«Не знаю… Нужно что-то еще. Что-то очень важное!»
«Ты прав. Что-то важное. Но не только для тебя. Еще для кого-то».
Десятиклассник наморщил лоб и предположил:
«Индивидуальный проект?»
«Не в названии дело. Назови как хочешь. Пусть проект. Но в чем он заключается?»
«Что-то важное для другого… Что-то для другого…»
И вдруг Женька остановился, как будто ударился обо что-то.
— Молчун! — сказал он вслух. — Его отец просил, чтобы я ему помог!
Воображаемый психолог одобрительно кивнул.
Прошла неделя, и Кошка стала лучшей подругой Эли. Она не влилась в ее «свиту», но была все время рядом.
Когда Эля позвала ее в кино (собиралось идти шесть девчонок), отмахнулась:
— Да ну. Глупо женским табором в кино ходить. Ты выглядишь с ними как воспиталка с детским садиком. К тому же тебя за ними не видно!
На следующий день Эля пришла в новой блузке. Девчонки квохтали вокруг, рассказывали, как они вчера эту блузку выбирали, восхищались Элей, которая стала неземной красавицей. Кошка только бровь подняла и прошла мимо.
— Тебе не нравится? — спросила Эля.
— Да ей никогда ничего не нравится! — возмутилась Алка.
— Что ты ее вообще спрашиваешь! — поддакнула Анжела.
Кошка усмехнулась.
А на следующий день принесла Эле распечатку с описанием женских цветотипов.
— И что ты хочешь этим сказать? — недоуменно спросила Эля.
— А то, что этот цвет — единственный, который тебе категорически нельзя носить.
Эля погрузилась в чтение. И чем дальше читала, тем больше возмущалась.
— Послушай, но почему? Мы же вместе выбирали!
— Понимаешь, Эля, у женщин есть такая особенность. Они всегда советуют подруге то, что ей не идет. Не со зла. Просто они так устроены, — объяснила Кошка.
— А ты?
— А я не женщина, — отрезала Юля.
— Ты лесби? — испуганно спросила Эля.
— Нет.
И тут Кошка выдала заранее сочиненную историю о своей несчастной любви. О том, как Он был старше и опытнее. Как она влюбилась в него до потери сознания. О том, как им было вместе хорошо. А потом его забрали на войну, и вот уже год от него ни слуху ни духу… И спросить не у кого, потому что связь их была тайная.
— А почему на войну? А почему тайная?
— Он боец. Владеет всеми восточными единоборствами. Он меня и научил… Пока было тихо, он преподавал. А когда понадобился — забрали. А тайна, потому что я несовершеннолетняя. Его просто посадят, если узнают. Мы думали подождать до моих шестнадцати, а сейчас я даже не знаю, увижу ли его когда-нибудь…
Эля слушала, затаив дыхание.
— Поэтому мне все эти женские штучки глубоко пофиг! — сказала Кошка. — Делить мне с вами нечего, соблазнять некого. Я умерла внутри. Выгорела. Дотла.
Кошка внимательно следила за Элей, чтоб не переборщить с пафосом. Но это было невозможно. Эля как губка впитала всю историю целиком и заглотила бы еще и попытку самоубийства, двух тайно рожденных детей и убитую жену.
Кошка даже слезу пустила, а Эля тут же кинулась ее обнимать.
— Бедная… — прошептала она. — А мы думали, ты просто стерва!
«И правильно думали!» — отметила про себя Юля.
Кошка не стала брать с Эли слово, что та никому не расскажет. Зачем зря человека напрягать?
И на следующий день в школе она уже точно знала, что теперь все в курсе ее «тайны».
А тем временем начали проявляться первые результаты Юлиной «работы». Эля стала сторониться девчонок в классе. Отказалась идти с ними в кафе, на переменах старалась посидеть в сторонке.
А потом к Юле подошла Алка и спросила, правда ли то, что ей рассказала Эля.
— Конечно, правда, — улыбнулась Кошка. — Эля и про вас только правду рассказывает.
— Э-э-э-э… — зависла Алка. — А что, Эля про нас тебе рассказывает?
— Ну конечно! — обрадовалась Кошка. — Мне же интересно!
Она наклонилась к уху Алки и принялась увлеченно шептать.
Если бы она видела, как на нее смотрит Димка, то поежилась бы. Но Кошка не видела, она была занята.
Анечка сидела в классе и смотрела в окно. Ей было ужасно скучно. Она пыталась занять себя хоть чем-то, но Анастасия Львовна все время мешала. Книжку забрала, рисовать запретила, телефон выключила. Теперь Аня просто смотрела в окно и пыталась найти в проплывающих мимо облаках предметы, у которых первые буквы, последовательно, по алфавиту. Она уже дошла до «Колеса» и «Кастрюли», когда услышала очередной окрик:
— Сивцова!
Аня не понимала, что она тут делает и за что ее так мучают. Страха не было. То есть только у нее страха не было, вокруг все продолжали бояться. Только на Аню это перестало действовать.
— Сивцова, ты слышала, что я сказала?
— Нет.
— Почему?
— Мне неинтересно.
Анастасия Львовна улыбалась. Ее губы были натянуты до предела.
— Может быть, ты расскажешь интереснее?
— Давайте! — Аня немедленно оживилась, глаза заблестели. — Давайте расскажу! У нас как раз перед каникулами группа с Эльбруса приехала, они такие фотографии показывали…
— Сядь, Сивцова! — перебила ее учительница. — Мне бы хотелось встретиться с твоими родителями.
— Пожалуйста, — пожала плечами Аня и опять уставилась в окно.
Л… Вон плывет Лошадь, а вот Луна…
На перемене к Ане подошел мальчик Ваня. Он сидел на последней парте и на уроках вообще не подавал признаков жизни.
— Ты зачем про Эльбрус наврала? — спросил он.
— Я не наврала! — возмутилась Аня. — Хочешь, завтра фотки принесу?
— Надо у Анастасии Львовны спросить, — серьезно сказал Ваня.
— Зачем? Я их тебе на перемене покажу.
— А вдруг нельзя?
— Что нельзя?
— Вдруг она не хочет, чтобы мы смотрели эти фотографии.
Ане показалась, что она играет в какую-то игру и никак не может понять правила. Все происходящее кажется абсолютным маразмом. Но она чувствовала, что этот маразм подчиняется своей логике, нужно только ее понять…
— А дома эти фотографии смотреть можно? — спросила Аня.
Ваня задумался.
— Дома, наверное, можно, — сказал он.
— Тогда приходи, — обрадовалась Аня.
Женька расхаживал по комнате, Молчун с дивана за ним следил, как кот за слишком крупной крысой — внимательно и осторожно.
— У тебя проблема с устной речью, — Женя чувствовал себя выступающим на семинаре, — хотя ты прекрасно излагаешь мысли письменно.
Женька остановился и добавил от души:
— Правда, классно излагаешь. Я в твоем возрасте так не умел. Да и никто не умеет.
Он снова зашагал от окна к двери и назад. Молчун сопровождал его одними глазами, не поворачивая голову.
— И говорить, в принципе, можешь. Только не хочешь. Это психологическая проблема… Большая проблема, раз даже Впалыч ее с ходу не решил… Ладно, и я пытаться не буду. Но!
Женька поднял вверх указательный палец и стал в этот момент похожим на очень умного человека. Во всяком случае, так ему самому показалось. Женька смутился и торопливо опустил палец. С мысли, впрочем, не сбился.
— Как говорит доктор Хаус, «если болезнь нельзя вылечить, ее можно купировать»!
Молчун шевельнул губами, что соответствовало широкой улыбке обычного человека. Сериал про доктора-наркомана он любил. Наверное, потому, что доктор был умный и несчастный, как и сам Молчун. Женька заметил это и вдохновился.
— Не хочешь говорить, — продолжал он с напором, — не говори. Но ведь можно сделать вид, что ты говоришь!
Молчун вспомнил мучения, которым его подвергала добрая Евдокия Матвеевна, и нахмурился.
— Артикуляция? — осторожно спросил он.
— Артикуляция? — удивился Женька и автоматически пригладил волосы. — Хм… Это идея… Хотя нет, не идея это, а глупость!
Молчун неслышно вздохнул с облегчением.
— Давай решать задачу пошагово, — Женька чувствовал прилив вдохновения, хотя идея была придумана давно, теперь он ее просто излагал. — В два этапа. Сначала ты пишешь, а потом читаешь. Вслух. Ты ведь можешь почитать вслух?
Молчун подумал и кивнул. Читать вслух он тоже ненавидел, но это ведь легче, чем говорить. Наверное.
— Супер! — Женьке все нравилось. — Конечно, это не полноценный разговор, но все-таки! По крайней мере, остальным будет проще тебя воспринимать. Давай прямо сейчас попробуем.