Что там относительно рака на безрыбье гласят народные пословицы? Нет у меня тут своих людей. Ну, а раз так – будем использовать чужих. Пока чужих… В условиях Дикого поля всякая преданность кого бы то ни было своему атаману или командиру основана на силе последнего или его финансовой состоятельности. Больше, разумеется, на силе. Но и тут, знаете ли, нюансы бывают…
Утро выдалось совершенно замечательным. Завтрак оказался превыше всяких похвал, выспался я хорошо, так что и настроение не оставляло желать лучшего. Тарас с самого ранья ускакал нанимать рабочих и заниматься всевозможными делами по ремонту. Никаких особенных дел и забот у меня не имелось, так что я отправился просто прогуляться по городу. Посмотреть, так сказать. Не уверен, что сие мероприятие доставило мне массу полезных и приятных сведений, но кое-что разглядеть удалось. В том числе и то, что не все достопримечательности города были связаны с домами и постройками. Некоторые из выявленных особенностей явно не относились к недвижимости. Люди, например… Не знаю, сколько здесь таковых выдающихся личностей имелось, но одну удалось определить совершенно точно. Это был я. Ибо ничем иным, кроме резко возросшего ко мне интереса, невозможно было оправдать то, что, куда бы ни направлял я свои стопы, там очень быстро появлялись люди, интересовавшиеся моими передвижениями. Их было немного и они постоянно менялись. Всего удалось засечь четверых. Причем на мой непритязательный взгляд (или притязательный – но это как посмотреть…), они принадлежали к разным группам. Как минимум – к двум. Ибо, прежде всего, они старались не попасть в поле зрения своих коллег. А что, город небольшой, все друг друга знают или хотя бы в лицо помнят. Но вот одновременно ныкаться от соседа и скрытно наблюдать за мной… это, братцы, высший пилотаж! На такое тут не все способны. Более того, я бы сказал, что не способен почти никто.
Эк, однако, меня на словесные выверты потянуло! Был в своё время в Киеве один такой деятель, так он тоже похожие перлы выдавал… мне до него – как до Пекина ползком. Да…
К обеду вернулся Тарас. Бригаду он нанял, аванс для начала работ им передал. К ремонту они приступят уже завтра, там ещё какие-то нюансы им утрясти нужно. Не страшно, у меня за спиною четверо с кнутами не стоят, спешить необходимости нет. Вместе спускаемся в ресторан, надо бы и пообедать, да и по рюмочке опрокинуть – тоже не помешает.
Официант предупредительно провёл нас к столику.
– Это ваш постоянный, пока вы здесь живёте. У нас так принято.
Ну, что ж, это даже неплохо. Старается народ имидж заведения поддерживать, ничего против не имею, молодцы.
Но стоило мне отодвинуть от себя пустую тарелку из-под супа, как около столика бесшумно материализовался некий незаметный товарищ.
– Вы позволите? – потянул он на себя стул.
– Я вообще-то ем…
– Я ненадолго, – опустился на сиденье неизвестный. – Вам Глазастый кланяться велел.
И он действительно наклоняет голову.
Так…
– И ему здравствовать.
– Он просил передать, что вчерашние условия теперь будут постоянными.
– Благодарствую. Передайте ему, что я весьма польщен его предложением.
Взмахом руки подзываю официанта и киваю ему на пустую рюмку и моего собеседника. Халдей всё понимает правильно, и перед моим гостем появляется запотевшая рюмочка с водкой. Наливают и мне. Кстати, на моего собеседника официант старается не смотреть. С чего бы это, а?
– Прошу! – делаю приглашающий жест.
Упрашивать не приходится, гость не ломается и рюмку опрокидывает лихо.
– Наилучшего вам!
– И вам не хворать!
Проводив уходящего собеседника взглядом, поворачиваюсь к Тарасу – парень с интересом наблюдал за нашим разговором.
– Вопрос есть?
– Ну… а чего он приходил?
– Знаешь его?
– Это… он из «беспредельщиков». В конторе у них крутится.
– И как?
– Серьезный парень.
Не сомневаюсь, ибо одной из групп моих соглядатаев руководил именно этот товарищ. Абы кому такое дело не поручат.
– И всё?
– Ну… он к должникам обычно приходит…
Понятно.
«Торпеда», так сказать. Исполнитель, причем не самого низкого ранга.
– Интересный, должно быть, человек…
Парень моего энтузиазма, похоже, не разделяет.
– Да ну его… с такими людьми дело иметь…
– Как сказать! Ты хоть понял, что он сейчас сообщил?
– Ну… к ним теперь заходить можно.
– И раньше, вообще-то, никто этому не мешал. Нет, мил друг, он только что перевёл нас (а встрепенулся паренёк!) в разряд важных клиентов. И курс нам будет – один к тридцати.
– Это за что же так-то? – искренне удивляется Тарас. – Что вы такого вчера сделали, пан сотник?!
– Да… поговорил правильно, всего-то и делов…
Да не в разговоре вообще-то дело… А в том, что я правильно понимаю наличие пластиковой крыши на их домике. Получил, стало быть, местный босс «беспредельщиков» подтверждение моих слов. Вот и подобрел. По указанию свыше, так сказать… И это – ещё один козырь в мою колоду.
Как там в песенке поётся: «И ещё один кирпич в стену»?
Много таких «кирпичиков» ещё понадобится…
– Тарас, а как тут с этим делом? – изображаю я в воздухе некий жест.
– Дык… вон, официанта спросить можно.
– Так и спроси!
Халдей оказался понятливым, кивнул головой и исчез.
Так, за вечернее времяпровождение можно не переживать…
Дом на окраине города ничем не выделялся среди своих соседей. Жители его тоже старались к себе особенного внимания не привлекать. Так оно – по нынешним-то временам – куда спокойнее. На первом этаже располагалась небольшая мастерская, хозяин которой брался за ремонт практически всего. Сюда можно было притащить сломанный радиоприемник, прогоревший чайник или исковерканный велосипед – мастер добросовестно старался починить всё. Иногда это получалось, иногда – нет. В этих случаях он разводил руками – и принесенный агрегат отправлялся в изрядную кучу всевозможного хлама на задворках. Раз уж этот мастер отказал – других можно больше и не искать. И куча эта со временем приобрела весьма приличные размеры. Чего в ней только не было! Многого… Но и того, что имелось, вполне хватало, чтобы произвести впечатление. Эх, не собирают в нынешние времена всяческий утиль – мастер и на этом мог бы неплохо заработать.
Но – не сложилось.
Время от времени хозяин мастерской добросовестно пробовал эту кучу уменьшить. Что-то резалось на части, грузилось и вывозилось на небольшом грузовичке куда-то за город. Надо полагать, в ближайший овраг. Что-то рассортировывалось и предлагалось к перепродаже. И даже иногда продавалось. А исходя из размеров большинства «товара», покупатели его тоже не на руках уносили. Увозили – обычно на автотранспорте. Взгромоздить старый холодильник на велосипед, в принципе, наверное, можно…. Только вот ехать на нём, опосля такой операции, не совсем удобно.
Точнее – совсем не удобно.
Семейство мастера тоже особой общительностью не отличалось. На улице появлялась только жена: ходила на базар за продуктами. Сыновья – а их было трое – обычно всегда торчали в мастерской либо на заднем дворе – разбирались со всевозможными «экспонатами» из пресловутой кучи. Дом они практически не покидали, если только не требовалось сопровождать отца в его поездках. Грузить и разгружать – тоже лучше не в одиночку.
Стоило утром нанести визит к моему дому, как стало ясно: Тарас времени попусту не терял и полученные им деньги отрабатывал добросовестно. Угрюмые работяги в замурзанных комбинезонах, несмотря на неказистый внешний вид, работу свою знали хорошо и дурака валять попусту не собирались. Ту самую стенку, на которую я в прошлый раз обратил внимание, уже по кирпичику раскидали. Подперли потолочные балки металлическими подставками и деловито перебирают кирпичи, отбраковывая ненужные. Со своими советами я к ним лезть не стал, мужики и без меня разберутся, что и в какой очередности делать. Обхожу дом, осматривая будущий фронт работ, прикидываю, что как лучше сделать.
Здрасьте!
Это ещё что за новости? В прошлый раз тут ничего подобного не наблюдалось. Неподалеку от стены свалены кучкой какие-то вещи. Не явное барахло, видно, что это чьи-то пожитки.
– Старшой!
Со стороны работяг подходит невысокий дядька в относительно опрятном комбинезоне.
– Здравствуйте вам!
– И вам, любезный, доброго здравия! Что это тут за хабар свален?
– А! То из подвала хлопцы подняли. Туточки, похоже, «бычи» обосновались, прибегала уже девка ихняя за вещичками-то… Ну, так мы их отсель наладили, не в хозяйском же доме им теперь квартировать.
«Бычи»…
Как я помню, когда-то, ещё в СССР была такая категория лиц – бичи. То есть – «бывший интеллигентный человек». Без шуток, там реальные интеллигенты встречались! Не та муть, которая впоследствии себя гордо именовала этими словесами. А вполне нормальные люди. Я даже двух кандидатов наук встречал и разговаривал. Так был немало удивлен той связностью мысли и суждений, которые они высказывали. Не всякий высокоученый деятель так связно и понятно мог рассуждать на серьезные темы. Бичами становились по разным причинам, и банальное пьянство не всегда было тут главной. Человек мог не вписываться в окружающий мир, мог не принимать каких-то его установок или условий – и уходил. Кем они только не трудились! Даже золото мыли! Но подолгу нигде, как правило, не работали: была в них какая-то тяга к перемене мест. От тривиальных бомжей, в великом множестве попадавшихся мне на пути, они выгодно отличались опрятностью и манерами поведения. И если бомжей я всегда обходил по большой дуге, то с бичами не стыдно бывало и поговорить. Увы, быстрое развитие событий последнего времени куда-то смыло эту категорию людей, я застал, наверное, последних их представителей.
Так вот, «бычи» имели к бичам весьма отдалённое отношение. Не бомжи, разумеется: те долго в Диком поле не шастали. Их быстро прибирал к рукам какой-нибудь оборотистый хуторянин, способный обзавестись парой-тройкой угрюмых надзирателей с винтовками. А поскольку таковых тут было подавляющее большинство (вы, что же думаете, этот самый хуторянин