Марта была журналистом и редактором сразу, в маленьких производственных студиях нормально выполнять несколько функций. Скорее, это даже была не студия, а группа энтузиастов, гордо именуемая «Эзотерический холдинг «Портал». Холдинг, потому что они делали программы для «Астрального канала», который транслировался в интернете и в кабельных сетях, имели собственный сайт и небольшой журнальчик на газетной бумаге. Выживали за счёт рекламы всяческих оккультистов и тружеников нетрадиционной медицины, а ещё у них был спонсор, увлечённый паранормальщиной и куча подписчиков на известном онлайн-ресурсе.
В экзотической локации «Портал» проработал уже больше трёх лет, коллектив привык к необычному дизайну бизнес-центра и даже его полюбил. Правда новички (текучка у них была немалая) и те, кто приходил на собеседования, слегка вздрагивали поначалу.
Марта жила магией и эзотерикой и активно исследовала всё, связанное с этим направлением. С одной-единственной целью, собственно говоря. Она с детства верила в чудеса, а став относительно взрослой, решила убедиться, что они есть. В свой работе она искала подтверждение существованию загробной жизни, полтергейста и телекинеза. На каждое интервью с медиумом шла с надеждой, что в этот раз всё будет по-настоящему. Увы, Марта была при всей своей наивной вере в чудо, девушкой образованной и вполне интеллектуальной. И мошенников начинала видеть уже минут через пять после знакомства. Но всё равно, не отказывалась от своих идеалов. Тем более, что среди героев её сюжетов и статей были очень интересные персонажи, которые тоже верили в то, чем занимаются. И пусть за пять лет своей работы Марта ещё не столкнулась с настоящей левитацией, стопроцентным предсказанием будущего или невероятным исцелением, она продолжала искать и исследовать.
Но в это субботнее утро ей нужно было найти не след упавшего метеорита, а новое жильё. Квартиру, где она жила сейчас, готовили на продажу. Поэтому Марта собиралась побеседовать с потенциальными соседями.
Расположение дома было удобным, всего в получасе езды от «бегемота». Передвигалась Марта не на метро или автобусе, у неё был оригинальный личный транспорт. Вот уже семь месяцев, как журналистка гоняла по улицам на скутере. Ну, как гоняла? Осторожно каталась, особенно в непогоду. Подобный выбор средства передвижения был вызван несколькими причинами. Во-первых, довольно долго на нем можно было ездить без прав. Да, в новостных лентах попадалась информация, что, дескать, пора посещать курсы вождения скутеров, и получать соответствующие права и обязанности водителя. Но на деле, подростки обоего пола, лет так от тринадцати до семидесяти, резво раскатывали прямо по тротуару, вызывая поток обидной, но справедливой брани пешеходов. Во-вторых, скутер стоил дешево. Дешевле автомобиля. И в-третьих, он был оранжевый. А это любимый цвет Марты. Вообще, уже хотела купить велосипед, но тут ей на глаза попался этот вот … заводной апельсин. И она не устояла. Правда, позже права все же получить пришлось. Когда она чуть-чуть не попала на штраф. Но это особых трудностей ей не доставило. Стыдно об этом говорить, но девушка воспользовалась служебным положением. Одним из тех, от кого зависело беспроблемное принятие экзамена, был известный не только в городе, но и в стране исследователь полтергейста. У него даже имелся диплом научного сотрудника, но основной работой Олега Ивановича была служба в ГИБДД.
Была и четвертая причина для покупки такого двухколесного товарища. Марта Владиславовна Угличь, двадцати девяти лет от роду, журналистка по профессии, эзотерик по призванию, собиралась на пенсии писать мемуары. И поэтому старалась, по возможности, насытить свою биографию интересными подробностями. Кстати, Угличь – это действительная, настоящая фамилия нашей героини. И пишется она именно так, с мягким знаком на конце (предки подсуропили). Этот факт Марта и собиралась особо подчеркнуть в будущих мемуарах. Уж очень ей надоели эти: «Ай-ай-ай! Даже фамилию свою правильно написать не можем!». А сказать так, сопровождая фразу недовольным цоканьем, считал нужным всякий, кто знал о существовании великого русского города Углич. То есть, все.
Следует отметить, Марта в жизни во многом не соответствовала народным представлениям о тружениках пера. У нее не было ста тысяч друзей в контактах, звезд первого уровня в крестных родителях и прочей атрибутики публичной жизни. Да, журналистка, но нет – не экстраверт. В свободное от работы… а иногда и рабочее, время, Марта любила уединение. И возможно, даже не по своей воле. Просто она уродилась человеком-невидимкой. Бывают такие личности. Если у вас есть знакомая, которую в большой компании без задней мысли просят "всех сфотографировать", в то время как в первом ряду позирующих присутствует курьер, который пять минут назад принес пиццу… Или если вы можете назвать человека, которого просто забыли добавить в общий чат, когда организовывали вечеринку, то, возможно, вы когда-нибудь работали с Мартой в одном отделе. Либо до сих пор там трудитесь. Иногда быть Мартой удобно. Временами – безумно обидно. При этом нельзя назвать девушку серой мышкой или блеклой амебой. Вполне себе симпатичная барышня среднего роста и с креативной стрижкой. Правда, когда эта стрижка отрастает, Марта ее собирает в хвост, и тут уж не видно насколько она креативна. Глаза – зеленые, телосложение ближе к хрупкому. Уж точно – не прозрачная и тень отбрасывает. Но почему-то в коллективе Марта теряется. И даже как-то растворяется.
Наверное, это карма, в которую Марта верила. Кто знает, может она в прошлой жизни была ниндзя, и достигла великих успехов в искусстве быть незаметной. Впрочем, когда вы ведёте по дороге маленький оранжевый скутер, незаметность для сотрудников правопорядка – только в плюс. А вот чтобы нечаянно не контактировать с другими водителями стоит быть особенно внимательной и собранной.
Итак, Марта всё же вставила непокорную плёночку в глаз и доехала до своего нового предполагаемого жилья, поднялась на пятый этаж и предстала пред очами, практически, приёмной комиссии.
Встретила её очень симпатичная светловолосая девушка ухоженного вида. Внимательно осмотрела, словно просканировала. Пригласила зайти на кухню.
– Меня зовут Ольга, я очень давно здесь уже живу, сменила с десяток соседок. Сейчас вот снова у нас освободилась комната.
Удивительное начало! Можно триллер писать с этой сцены. Милая соседка будет главной злодейкой, естественно. Энергетическим вампиром или активисткой деструктивного культа. И вообще ей лет двести, просто она хорошо маскируется.
– Марта, вы кем работаете?
– Я журналист. Пишу на мистические и эзотерические темы.
– Очень интересно! – оживилась Ольга. – У нас тут как раз есть необычная комната в квартире. Все, кто туда заселяется, довольно скоро съезжают.
– Ух ты! Чертовщинка какая-нибудь происходит? – заинтересовалась Марта.
– Нет, наоборот. У них в жизни начинаются позитивные перемены. В основном все замуж выходят, как вариант – получают перспективные предложения по работе. Я уже там сама хотела пожить пару недель, думаю, вдруг да поступит выгодное приглашение откуда-нибудь из-за границы.
– И как? – это уже было похоже на сбор материала для статьи, а не собеседование при заселении жильца.
– Да потом прикинула, что мне именно карьеру хорошую хочется, а вдруг как замуж потянет прямо из комнаты. Что-то не готова я к этому пока.
Обе засмеялись. Марте Ольга уже нравилась. Чувствовалась в ней какая-то целостность. Слово за слово, они разговорились и расставались, уже будучи на «ты». Кстати, как выяснилось, освободилась вовсе не та комната, откуда выходят замуж, а соседняя.
– Так что, надеюсь, ты у нас подольше задержишься. В твоей комнате девочка больше трёх лет прожила. Просто решила на родину вернуться.
– А в той самой, загадочной, кто сейчас?
– Алиса, – с готовностью рассказала Ольга. – Три месяца назад въехала. Сама понимаешь, я не рассчитываю, что она там долго пробудет, и стараюсь к ней не особенно привязываться. Обычно полгода – десять месяцев, и здравствуй, новая жизнь.
– А с хозяйкой мне надо знакомиться? – спохватилась Марта уже у выхода.
– Да познакомишься, когда она сюда с визитом нагрянет. Где-то раз в месяц это бывает. Она мне доверяет уже. Я тут кто-то типа старосты.
Было решено, что Марта заселится на новое место уже в следующую субботу, то есть, ровно через неделю. Всё складывалось вполне неплохо. Сейчас можно было возвращаться домой, продолжать вливаться в материал для разворота.
Марта обувалась, когда у Оли зазвонил телефон. Невольно услышала часть разговора.
– Привет! Сегодня? Да никуда не собиралась пока. Хочешь увидеться? Давай. Можем с мелкой в парке все вместе погулять. Через два часа? Окей.
Марта попрощалась с Ольгой и отправилась в седло. Слушать аудиокнигу «Жизнь после жизни». Вроде бы, давно уже написанная вещь, а вот всё руки до неё не доходили. Или уши.
***
Ирина решила прогуляться с подругой. Вместе с Ульяной, конечно. Хоть на дворе и стояла летняя прекрасная суббота, Пётр время с девочкой проводить не спешил. Ира уже к этому привыкла. Значит, дома у него всё хорошо, семья радует. И то слава богу, хоть кто-то в этой истории устроился нормально и даже, возможно, счастлив.
Надо сказать, до вчерашнего вечера у них с Улей как раз намечался просвет в отношениях. Девочка её уже почти не пугала, так, иногда смотрела на неё задумчиво, а порой спрашивала:
– Мама, а мы же раньше тоже с тобой вместе жили? Я помню, но не сильно.
Ирина вздрагивала, но такие вопросы были единичными, и, похоже, Уля сразу и забывала, о чём говорила. Переходила на свои детские темы, о мультфильмах, книжках и игрушках. Ира к трём с половиной годам дочери окончательно себя убедила: её догадка по поводу того, что Ульяна просто «считала» материнские эмоции, верна. Другого предположения быть просто не может. Оно наиболее логично и наименее бредово. Но то, что было вчера поздно вечером, в эту теорию вписывалось не особенно органично. Одно дело, когда ребёнок проявляет к ней негатив, потому что Ирина сама переполнена виной и депрессивностью. Худо-бедно даже узнавание Егора на фото можно объяснить тем, что она, допустим, действительно как-то при дочке перебирала бумаги и документы, может и имя бывшего мужа (ха-ха, первого из бывших мужей) вслух произнесла. Хотя и странно, что решила назвать его именно «Егорушкой». Но вот этот «день рождения» а следом ещё контрольный выстрел Прагой?