Мы стояли с Джошем в саду, напряженно ожидая появления Дэйва Хопкинса. Отец отправлял его на встречу ко мне при каждом их визите, поэтому я точно знала, что он придет, правда, не знала, в какое именно время это будет.
Джоша в подробности своего плана я не посвятила, потому что он мог на него попросту не согласиться. Я бы тоже на такое не пошла, если бы меня не принудили отчаянные обстоятельства: мне нужно было срочно выбираться из ловушки, в которую я попала по собственной глупости!
— Джош, — шептала я брату очень серьезно, — пожалуйста, помоги мне! Как только появится Хопкинс, делай в точности то, что я тебе скажу, даже если это будет очень странно! Ладно?
Джош нахмурился и недоверчиво посмотрел в мое лицо.
— Мне уже не нравится то, что ты задумала, — пробормотал он, — и, если ты мне ничего не рассказываешь заранее, значит, в этом нет ничего хорошего!
Я заколебалась.
— Я боюсь, что ты раскритикуешь мой план, и тогда он провалится! — проговорила я, смутившись, а Джош произнес:
— Лучше расскажи мне! Я должен знать!
Я горестно вздохнула.
— Ладно! В тот раз Хопкинс заявил мне, что женится на мне из-за моей великой нравственности. Я решила разрушить эту нравственность, чтобы он с отвращением отказался от меня.
— И как ты собралась это сделать? — недоверчиво спросил Джош.
Я немного покраснела.
— Ну… — замялась я, — в общем… в общем, если мы станем под таким углом, а ты обнимешь меня за талию, то мы можем сделать вид, что… э-э… целуемся, — я так смутилась, что мне захотелось провалиться сквозь землю, — Хопкинс увидит и сойдет с ума от этого безумия, потому что он знает, что ты мой брат. И тогда… он отменит помолвку, потому что я окажусь падшей женщиной в его глазах…
С каждым словом мой голос звучал все тише и тише, и я боялась поднять на Джоша глаза. Он молчал, поэтому я все-таки решилась на него посмотреть. Джош смотрел на меня со смесью печали и стыда. Мой план затронул его прежние болезненные чувства, и я начала уже жалеть о том, что придумала его.
— Джош, — пробормотала я, — прости меня, если тебе от этого больно! Я просто хотела найти выход для нас, вот и все!..
Однако вдруг недалеко послышались неторопливые шаги. Из-за деревьев я увидела мелькающую одежду Дэйва. Он искал меня! Я со страхом посмотрела на Джоша. Он напряженно сцепил зубы, словно не решаясь сделать то, что я ему предложила, но потом он вдруг привлек меня к себе, развернулся под нужным углом и наклонился прямо к моему лицу, почти касаясь своими губами моих губ. Со стороны действительно выглядело так, будто мы застыли в поцелуе, но на самом деле это было не так. Джош вспотел и немного тяжело дышал, да и я чувствовала огромное напряжение. Дэйв остановился в точности позади нас, и я поняла, что он нас увидел! Для естественности, я обвила шею Джоша руками и поменяла положение головы, но наши губы не соприкоснулись. Дэйв смотрел на нас, казалось, целую вечность! У меня затекла спина, а еще больше устало сильно колотящееся сердце. Наконец, он развернулся, и послышались быстрые удаляющиеся шаги.
Мы с Джошем расцепили объятия и с трудом выдохнули. Это было невероятно тяжело. Я посмотрела на брата и немного забеспокоилась. Он выглядел очень мрачным и все еще напряженным.
— Джош, ты обижен на меня? — тихо спросила я с замирающим сердцем.
— Нет, — отстраненно ответил он, но потом резко взглянул мне в глаза. В них я увидела очень много боли.
— Пожалуйста, больше не заставляй меня проходить через подобное, — проговорил он, — потому что я не знаю, смогу ли я выдержать это снова…
С этими словами он оставил меня и поплелся в дом.
Я заплакала. Я не ожидала, что этот псевдопоцелуй так сильно ранит его. Наверное, я была слишком беспечной! Вытерев слезы, я последовала за ним…
Дэйв Хопкинс смотрел на меня с откровенной злостью.
— Я не выйду за вас замуж, потому что я люблю другого человека! — заявила я, решительно глядя ему в глаза.
Дэйв презрительно скривился:
— Вы про свои шашни с вашим братцем??? — спросил он, и в голосе его прозвучала издевка.
Я покраснела, а потом твердо сказала:
— Да, это правда! Я люблю своего брата! Я полностью отдала ему свое сердце! Поэтому вам стоит разорвать помолвку со мной, чтобы сохранить свою драгоценную репутацию! Если вы будете упорствовать, нам с Джошем придется открыть всему миру правду о наших отношениях, и, боюсь, тогда ваша семья пострадает!
Дэйв презрительно и возмущенно изогнул брови.
— Ах, вы решили мне угрожать? Думаете, что ваша аморальность убедит меня не жениться на вас??? — он вдруг хищно улыбнулся и тихо произнес:
— А знаете, мисс Дженкинс, ваша распущенность нравится мне даже больше, чем ваша нравственность! Что ж, продолжайте играться со своим братом! У вас осталось не так уж много времени на это. А потом вы станете моей, и тогда вам придется поиграть уже со мной!
С этими словами он, как и прежде, развернулся и зашагал прочь, а у меня подогнулись ноги, и я без сил упала на траву. Ничего не сработало! Дэйв Хопкинс был абсолютно непробиваем! Я заплакала и почувствовала нарастающее отчаяние.
— Господи! Помоги мне выпутаться из этой ловушки! У меня уже не сил!..
Поднявшись на ноги, я поплелась вглубь сада, где меня ожидал Джош…
— Нам ничего не остается, как уйти из дома, — проговорил Джош, решительно сжав кулаки. Я буквально повисла на нем, как только нашла его в саду.
— Мне страшно, братик, — проскулила я, пряча свое лицо в складках его рубашки.
— Не волнуйся, — проговорил он, погладив меня по волосам. — Я не дам тебя в обиду! Я заберу тебя отсюда и не позволю отцу разрушить твою жизнь!
Мы собрали вещи уже вечером и начали продумывать план побега…
6. Еще один брат…
…Мы собрали вещи уже вечером и начали продумывать план побега.
— Нам сразу же нужно покинуть город, — сказал Джош, пересчитывая имеющиеся у него средства. — Поедем в город ***, там у меня есть пара друзей, которые могут помочь с работой.
Я кивнула, чувствуя нервное перевозбуждение. Мне еще нужно было написать письмо маме. Мы ведь не можем уехать, ничего не объяснив! Мне было печально и страшно, но воспоминание о мерзком Дэйве Хопкинсе придавало мне решимости.
Весь следующий день мы готовили детали побега. Уезжать решили утром на рассвете. Было сложно бесшумно вывести лошадей, но и здесь снова нам помог Майк. Он оказался очень верен Джошу и пообещал помочь нам незаметно покинуть дом.
Рассвет встретил нас прохладой и сильным ветром. Я посильнее закуталась в одежду и в последний раз взглянула на наш дом. В окнах еще было совсем темно. Через пару часов проснется мама. К счастью, к нам с Джошем обычно никто не заходит раньше восьми часов утра, поэтому о нашем отсутствии узнают гораздо позже, а мы, тем временем, должны будем быть довольно далеко.
Майк проводил нас до ворот и с тревогой на лице смотрел, как мы удаляемся на лошадях. Нэнси резво несла меня вперед, а вороной Джоша только-только набирал темп.
Путь оказался довольно непростым, и уже через три часа я почувствовала смертельную усталость. Мы сделали привал у реки и через какое-то время отправились далее в путь. Только к вечеру мы достигли места назначения. Я не чувствовала под собою ног, и у меня сильно болела голова. В спешке мы смогли найти только мизерную грязную комнату для ночлега, в которой не было ровным счетом ничего, кроме узкой кровати.
Вспомнив наш последний непроизвольный поцелуй с Джошем, произошедший именно в общей кровати, я почувствовала страх и смущение. Джош тоже смутился и сказал, что будет спать на полу. Но я ужаснулась, почувствовав сильный холод, идущий из широких щелей в полу.
— Нет, Джош! Ты заболеешь! Будем спать вместе…
Он боялся заболеть, потому что должен был хорошо позаботиться обо мне, поэтому, хоть и с трудом, но все же согласился. Мы обнялись, укрылись старым одеялом и тут же погрузились в сон.
Ночь прошла без происшествий. Я проснулась первой и взглянула на лицо Джоша, лежавшее на подушке прямо передо мной. Он еще спал, и его ровное дыхание свидетельствовало о том, что его сон был умиротворенным. Мое сердце защемило в груди. Мой любимый драгоценный Джош! Такой красивый, добрый, сильный! Как жаль, что о нашем родстве мы узнали так поздно! Если бы знали об этом с самого начала, мы бы не позволили этой любви поселиться в наших сердцах! Мы бы остались просто братом и сестрой, но не более того! А теперь, что бы не происходило, он все равно в моем сердце гораздо больше, чем просто брат! И так, наверное, останется на всю жизнь!
Я вдруг испугалась своих мыслей и смахнула с ресниц невольную слезу. Все! Больше нельзя об этом думать!
В этот момент Джош открыл глаза и посмотрел на меня. Он вдруг заулыбался и погладил меня по волосам. Я растаяла и тоже ему улыбнулась, хотя мое сердце продолжало болезненно сжиматься.
— Доброе утро, моя любимая сестренка! — прошептал он, а я вдруг почувствовала, что всплеск боли и сожаления усилился.
— Джош! Не будь со мной так нежен, пожалуйста! — заплакала я, — Мое сердце не выдерживает этого, потому что я по-прежнему… я по-прежнему люблю тебя, Джош…
Он изменился в лице и опустил глаза.
— Прости меня, — прошептал он, — я не хочу причинять тебе боль! Я понял…
Я вскочила на ноги и быстро вытерла лицо от слез. Поправляя платье и прическу, я пыталась утихомирить свое разбушевавшееся сердце. Джош молча оделся, и мы быстро покинули нашу ночлежку.
Джош сразу отправился искать своих друзей, но адреса, указанные на клочке бумаги, оказались недействительными. Джош был сильно разочарован. Он очень надеялся на помощь этих людей, но теперь нам придется самим находить способ для выживания.
Мы блуждали по городу до самого вечера, а потом начали искать место для ночлега. Наши сбережения заканчивались как-то быстрее, чем мы думали, поэтому снова пришлось заходить в дешевые грязные гостиницы.
Подъехав к одной из них, Джош спрыгнул с коня и велел мне подождать его, пока он сходит все разузнает. Но не успел он подойти к двери, как оттуда выскочил оборванного вида человек и случайно врезался прямо в Джоша. Они упали на зем