лю, а я испуганно вскрикнула. Следом из-за дверей выбежал еще один человек, одетый уже в дорогие одежды, который громко крикнул:
— Держите вора!
Оборванец как раз поднялся на ноги, но Джош, мгновенно оценив ситуацию, схватил его за ноги, и тот снова упал на землю. Тем временем господин в богатой одежде попытался навалиться на вора сверху, чтобы скрутить ему руки, но тот оказался не так прост. Ему удалось оттолкнуть богача, после чего он достал из-за пазухи большой изогнутый нож, угрожающе сверкнувший во свете восходящей луны.
Я затаила дыхание от страха, но Джош не стал медлить. С меткостью настоящего военного гимназиста, он подскочил к вору и выбил из его рук оружие мощным ударом руки. Вор грозно взревел и тут же набросился на Джоша, сбив его с ног. К сожалению, он сильно задел его больную ногу, которая еще не до конца зажила, поэтому Джош застонал от боли. Но человек в богатой одежде тоже не стоял в стороне. Он начал наступать на злодея, и тот, видя, что ему может серьезно не поздоровится, вытащил из-за пазухи украденную вещь, бросил ее на землю и стремглав убежал прочь.
Я соскочила с Нэнси и бросилась к Джошу, все еще лежавшему на земле.
— Джош, братик! — заплакала я. — Тебе плохо??? Как же так???
Джош попытался успокоить меня жестом руки, а сам начал садиться. В этот момент к нему поспешил незнакомец, которому Джош помог, и тут же протянул ему руку, помогая ему встать.
Я взглянула на этого господина и увидела, что он довольно молод, высок и очень хорошо одет.
— Спасибо вам, — проговорил незнакомец, обращаясь к Джошу, — вы очень помогли мне! Вы даже не представляете, как сильно я вам обязан! Вещь, которую украл этот злодей, очень важна для меня, потому что это память о моих родителях…
Он показал нам золотые часы, немного испачканные в грязи, а потом обратился к нам с предложением.
— Я вижу, что вы ищете ночлег, а теперь вы еще ранены из-за меня, поэтому, пожалуйста, будьте сегодня моими гостями, прошу вас! Я должен щедро вас отблагодарить!
Джош еще раздумывал, а мне это предложение показалось очень удачным.
— Спасибо вам, — проговорила я, пока Джош не начал возражать, — мы согласны!
Брат посмотрел на меня с недовольством, а я указала на его больную ногу, давая понять, что помощь нам сейчас будет весьма нелишней…
Дом незнакомца оказался просто огромным, впрочем, в этом городе многие дома были гораздо больших размеров, чем у нас, в провинции. По дороге этот молодой человек представился и назвался Филиппом.
Впустил нас пожилой слуга, который отчего-то очень удивился, взглянув на наши с Джошем лица. Правда, брат был весь извалян в грязи и, возможно, поэтому мы вызвали такую реакцию. Филипп распорядился приготовить нам комнаты, ванны и Джошу чистую одежду. Джош от одежды отказался, потому что у нас был с собой один сменный комплект.
Ванная привела меня в полнейший восторг, а убранство комнаты поразило роскошью и красотой. Все-таки Филипп был очень богат!
Я закончила все процедуры раньше, чем Джош, поэтому ждала его в коридоре. Он немного застонал, когда одевал чистые штаны, потому что его, поврежденная при драке нога, ощутимо болела. Я тут же потеряла разум от беспокойства и ворвалась к нему.
— Джош! Тебе плохо???
Брат сидел на кровати, в одних штанах и без рубашки, и пытался натянуть на больную ногу носок. Увидев меня, он замер, а потом сердито крикнул:
— Аннабель! Разве можно так врываться! А если бы я был совсем не одет?!! Где тои манеры???
Я и сама немного смутилась, но потом поняла, что под маской гнева он скрывает свою сильную неловкость. Я тут же присела около него на корточки, выхватила из его рук носок и начала осторожно одевать его на ногу.
— Мне не нужна нянька, — буркнул Джош, пытаясь забрать этот носок обратно, но я не дала.
— Я должна заботиться о тебе! — не терпящим возражения тоном ответила я и продолжила манипуляции с носком. Джош немного скривился от боли, а я стала действовать более осторожно.
Вдруг позади нас, в проеме дверей послышался тактичный кашель. Мы обернулись и увидели Филиппа, принесшего Джошу кое-какие лекарства. Увидев, что Джош не одет, а я сижу на полу и одеваю ему носки, Филипп смутился.
— Простите, я не вовремя, — пробормотал он и отчего-то отвернулся. Я тоже немного смутилась, но скорее от недоумения. Разве мы делаем что-то плохое? Или обычно брат и сестра себя так не ведут?
— Я зайду позже, — пробормотал Филипп, оставил сверток на полу и ушел.
— Что-то не так? — удивленно спросила я у Джоша, а он, смутившись еще больше, начал самостоятельно натягивать на вторую ногу носок. Покончив с ним, он быстро накинул рубашку и рукою провел по влажным волосам.
Мы спустились вниз, немного скованные неловкой ситуацией. Неужели наши прошлые отношения видны даже в таких мелочах, как одевание носков? Впрочем, Филипп не стал задавать нам вопросов и при виде нас приветливо улыбнулся.
Нас усадили за стол, уставленный шикарными блюдами. У меня тут же потекли слюнки, потому что мы целый день ели какие-то ничтожные крохи. Когда с едой было покончено, Филипп пригласил нас в кабинет, где мы могли спокойно поговорить.
Этот кабинет, как и все в этом доме, сильно отличался от кабинета нашего отца. Он был больше и выглядел значительно роскошнее. Мы с Джошем сели на красивый диванчик с резными деревянными подлокотниками, а хозяин присел в широкое кресло, укрытое мягким теплым пледом.
Только сейчас я могла его нормально рассмотреть. Филипп казался лет на десять старше нас с Джошем. У него были темные волосы и бледно-голубые глаза. Его черты лица были довольно приятными и почему-то показались мне немного знакомыми. Как будто вторя мне, Филипп вдруг произнес:
— Вы знаете, друзья, удивительно, но вы мне кажетесь знакомыми, хотя я полностью уверен, что вижу вас впервые…
Я удивилась. Он словно прочитал мои мысли.
— Разрешите представиться получше: мое имя Филипп Коултер. А вы…?
— Я Джошуа Дженкинс, — проговорил в ответ Джош, — а это Аннабель Дженкинс…
Брат указал на меня, а я вежливо кивнула.
— Извините, можно мне уточнить, — осторожно произнес Филипп, — вы супруги?
Я резко вспыхнула, а Джош немного вздрогнул. Я догадалась, что Филипп уже сделал какие-то свои выводы после сцены с носками. Неужели мы выглядим, как муж и жена?
— Нет, — максимально бесстрастно ответил Джош, — мы брат и сестра…
Голос его звучал очень спокойно, но нам обоим стало от этих слов в очередной раз больно.
— Мы близнецы, — по какой-то глупой привычке зачем-то добавила я, а Филипп не смог скрыть своего удивления.
Чтобы сгладить возникшую неловкость, наш новый друг начал рассказать нам, что его отец, Уильям Коултер, много лет назад основал железнодорожную компанию и что теперь он, Филипп, продолжает дело своего уже покойного отца. Вдруг его фамилия показалась мне тоже мучительно знакомой. Коултер… Коултер… Где я могла слышать о ней? Но как я ни напрягала память, вспомнить ничего не смогла.
Потом Филипп поинтересовался, откуда мы приехали, и, когда Джош произнес название нашего городка, он замер, задумался, а потом удивленно произнес:
— Скажите, а вашего отца, случайно, зовут не Фредерик Дженкинс?
— Да! — ответила я, — Именно так!
Филипп резко рассмеялся и даже хлопнул себя по колену.
— Вот это да! Да мы же с вами родственники, друзья мои!
Мы с Джошем изумленно переглянулись, а Филипп, искрясь от неожиданного восторга, рассказал, что наш отец приходится ему троюродным дядей и что у нас несколько поколений назад был общий предок. Мы были весьма удивлены, потому что даже не слышали, что у нас в этом городе есть, пусть и весьма далекая, но все же родня. Мне стало как-то приятно, особенно, при виде искреннего расположения, которое проявлял к нам наш, теперь уже признанный, четвероюродный брат. Он взахлеб начал рассказывать о своей семье и предках, упомянув даже тех, через которых мы и считались родней. Мы с Джошем никогда об этом не слышали, поэтому были полностью поглощены увлекательными историями. Так и прошел наш необычайный вечер, и Филипп радостно предложил нам с этого момента жить у него.
Я смотрела на него и немного удивлялась его поразительному гостеприимству, но потом подумала, что, возможно, он просто одинок и рад оказаться в обществе новоиспеченных родственников.
На этом мы закончили общение и разбрелись по своим комнатам. Так как Джош хромал, Филипп пообещал завтра обязательно вызвать доктора, а я отправилась к брату в комнату помогать ему с приготовлениями ко сну, хотя он и пытался меня прогнать.
— Джош! Не упрямься, — проговорила я, — я должна тебе помочь!
Джош какое-то время молчал, а потом тихо ответил:
— Аннабель, я просто не хочу доставлять тебе боль! Чем дальше мы будем друг от друга, тем меньше боли испытает твое сердце…
Я замерла. Значит, он снова все это делает только ради меня??? Я вспомнила, как еще сегодня утром со слезами на глазах просила его не быть со мной нежной… Мне стало совестно. Значит, я сама отталкиваю его, а потом цепляюсь за него обратно…
— Прости, дорогой, — прошептала я, вдруг назвав его так, — прости, что думаю только о себе!
— Аннабель, — прошептал Джош в ответ, и голос его наполнился глубоким сопереживанием, — не надо винить себя! Я все понимаю! Нам просто больно! Нам обоим просто больно!
Он обнял меня, как и всегда, и начал утешать, поглаживая по волосам. Нам действительно было больно. Каждое мгновение было больно, потому что мы продолжали так сильно любить друг друга всей душой…
* * *
Со следующего дня Филипп окружил нас еще большим вниманием, потому что, как он выразился, мы оказались его семьей. Никогда еще я не видела более дружелюбного человека, а он откровенно признался, что просто много лет был очень одинок.
— А почему ты не женат? — спросила я за ужином третьего дня, на что Филипп задумчиво ответил:
— Честно говоря, мне было не до женитьбы. Все эти годы я работал в компании, чтобы упрочить ее положение, а также… — он вдруг замолчал и только после тяжелой паузы продолжил: