Господин наградил меня недовольным взглядом, когда обе девушки вместе со мной вошли в столовую, но этим и ограничился. Хотя едва закончил есть, отослал их. Теперь недовольна была я.
— Надолго уезжаете? — торопясь задать вопрос до того, как он меня обнял, я отошла подальше и поближе к двери. Нужно сбежать как можно скорее…
— Не знаю, — он мои маневры заметил и мириться с ними, кажется, не собирался. Встал и направился ко мне. — Ты даже не поцелуешь меня, перед отъездом?
Я быстро шагнула к нему, и, чмокнув в щеку, пока он растерялся от моей стремительности, выскочила за дверь.
После завтрака мне нужно было ехать к шефу Мину. Именно он был теперь моим учителем. На самом деле увольнение его не столько расстроило, сколько дало толчок к осуществлению его давней мечты — открытие собственного ресторана. К открытию уже было почти все готово, я была очень рада за него. А еще больше тому, что несмотря на свою занятость, он всё же находил время для меня.
— Я всё узнал и даже подал заявку, — сообщил он мне, едва я вошла и поздоровалась.
— Так скоро?! — эта новость меня несколько ошарашила.
— Всё получится, не переживай, — отмахнулся он и только сейчас заметил: — Ты рано сегодня.
— Немного сдвинулся график.
— Господин Лонгвей вернулся?
— Можно считать, что не только вернулся, но и почти уехал.
— Так даже лучше. У меня много запланировано на сегодня.
В связи с этим я оказалась свободна на целых два часа раньше. И едва вышла на улицу, раздался звонок.
— Где ты?
— Собираюсь ехать в особняк.
Посмотрев на экран телефона, я только убедилась, что вызов сброшен. И тут же остановилась, так как у обочины затормозила машина. И не та, на которой возили меня.
— Вы же опоздаете на самолет.
— Рейс перенесли на два часа. Мы успеем пообедать вместе. Хотел украсть тебя у Шефа, но не удалось.
Если бы мы обедали не в закрытом кабинете, я бы не пошла в этот ресторан. Моя одежда явно не соответствовала статусу заведения. Господин тут же отдал мне меню, отдав решение, что заказать, на моё усмотрение. Он быстро разобрался, что я вношу поправки в его заказы в ресторанах, и полностью поддерживал.
— Так когда вы вернетесь?
— Не уверен. Скорее всего, не раньше следующих выходных.
Восемь дней. Я кивнула, быстро проведя расчет.
— Но возможно, что и к началу следующей недели.
Это было бы лучше… Я подняла глаза на него. Он специально это сказал? Зачем? Господин смотрел на меня сердито. Что не так?
— У тебя что-то запланировано на эту неделю?
— Да. Шеф Мин предложил мне поучаствовать в конкурсе. И даже заявку от моего имени сделал.
— Конкурс? Зачем он тебе?
— Это важно. Разумеется, я не рассчитываю, что выиграю что-то. И смысл, в общем-то, не в этом. Это хороший опыт и возможность заявить о себе.
— А какой приз?
— Не знаю. Я же сказала, рассчитывать на что-то мне не стоит. Я бы не решилась, если бы Шеф не настаивал.
— Когда это будет?
— В следующую пятницу.
— Хорошо. Если это тебе важно.
Я ничего не сказала. Хотя неприятно кольнуло, то, как он это сказал. Словно дал мне разрешение.
Едва сели в машину, он придвинулся ко мне. Отодвигаться было практически некуда, но я попыталась. Пусть между салоном и водителем поднята перегородка, но всё же! Да и господина это особенно не остановило. Зажав меня в угол, он еще и перекинул мои ноги поверх своих. Обняв за талию, он уткнулся лицом мне в шею и, к счастью, на этом прекратил домогательства.
— Будешь по мне скучать?
— Конечно.
— Лгунья. Ты же рада, что меня не будет так долго.
— Я не рада.
Мне просто проще было жить, когда его не было рядом. Хотя я уже привыкла ко многим его проявлениям. И перестала его бояться. Почти… Но ничего не могла поделать — чувствовать себя зверушкой, которую планомерно загоняют в силки, мне не очень нравилось. А именно так я себя чаще всего с ним и ощущала. И охотник был несравненно более опытный и терпеливый. И если бы ему эта игра не нравилась, я давно бы попалась. Это я четко понимала.
Его поцелуй застал меня врасплох. Но как раз к ним я привыкла быстрее всего. И не могла не признать — мне нравилось с ним целоваться. Сравнивать не с кем, но мне кажется, он очень хорошо это делал. Иногда, даже слишком…
3 глава
Неделя прошла более чем насыщенно, и пятница наступила даже как-то слишком быстро. Оказавшись в огромном зале, где должен был проходить конкурс, я даже оробела немного. Шеф Мин ободряюще мне улыбнулся и подтолкнул вперед.
Половину зала занимали столы для участников. Неожиданно много людей вокруг них находилось. Даже трибуна для зрителей. И журналисты. Щелчки камер и вспышки мелькали то тут, то там. Не думала, что освещать событие будут так активно.
Проверив оборудование, на котором мне нужно будет работать и на месте ли всё необходимое, я смогла немного успокоиться. Всё же это то, что я люблю и умею делать. На награды я изначально не рассчитывала, так о чем нервничать?
Первые два задания я выполнила без труда. Не знаю, что подумали об этом судьи — результаты всего конкурса должны были оглашать одновременно за все три этапа. Шеф подбадривал меня со своего места, как мог. Немного нервировали постоянные вспышки фотоаппаратов.
На третьем этапе — десерт. Для меня это задание уже было сложным. Люди почему-то думают, что десерты готовить не трудно. Но на самом деле — это высшая ступень и показатель мастерства повара.
Получив задание, я немного растерялась даже. А потом решилась на неожиданный ход. Не иначе от испуга. Приготовила десерт собственного изобретения. Уже в середине приготовления вдруг испугалась — «Что я делаю?! Это же совсем не то, что нужно»! Нервы всё же трудно было держать в узде. Да ещё когда тебя оценивают столько людей, разглядывают почти в упор.
Идея была в том, чтобы за счет одного вкуса подчеркнуть другой. Я подбирала вкусы последовательно и долго, чтобы не только подчеркивать одно другим, но и переход был приятен на вкус. Как конфетки с разными вкусами. У каждого есть что-то вроде ритуала, как их есть. Сначала те, что меньше нравятся, потом больше, постепенно подходя к самым вкусным. Некоторые делают наоборот. От самых вкусных к наименее нравящимся переходят. Конечно, я основывалась на своем вкусе. И так придумала «радужное печенье». И поставила себя в невыгодное положение. Потому что если мой вкус отличается от того, что предпочитают судьи, я гарантированно проиграю этот этап.
Когда они подошли ко мне, я уже настолько себя накрутила, что мало что понимала. Ответив на вопросы, не иначе совсем отчаявшись, набралась наглости и остановила судью. Это был третий судья, он где-то задержался и мои пояснения концепта пропустил. Потянулся за третьим печеньем в результате.
— Извините. Его следует есть в определенном порядке.
Сказала и тут же поняла по его холодному взгляду, что собственноручно саму себя только что закопала. Что ж, на многое я и не рассчитывала. Только этим и оставалось успокаиваться. Хотя когда они отошли, предательница-слезинка сорвалась все же. Хорошо, что этого никто не заметил, я отвернулась от толпы.
— Все хорошо. Ты умница, — сказал шеф, когда мы встретились в ожидании результатов.
Я не видела в этом особого смысла, но уходить всё же не стала. Это опыт, полезный опыт — повторяла себе, как мантру. Слабо помогало. То слезы жгли, то подташнивало от волнения.
Церемония награждения затянулась. Пока высказались приглашенные гости, жюри, какие-то еще люди, я даже не до конца понимала, зачем они здесь. Потом дошло, что это организаторы конкурса. Казалось, до сути события уже не дойдет. Даже не ожидала от себя такого волнения.
Наконец, началось главное — объявили участника, занявшего третье место. Я вздохнула с облегчением — скоро всё закончится! Хотя пока проходило вручение награды, фотографирование, благодарности, поняла, что не так уж и быстро. Я хотела уже попросить шефа уйти потихоньку. Те, кто проиграл, вряд ли кому-то ещё понадобятся. Но промолчала, увидев, с каким интересом он следит за действом. Ладно, потерплю ещё чуть-чуть. Но как только объявят главного победителя, сразу уйдем. Свои вещи я уже собрала, нужно было только переодеться.
Я почувствовала, как Шеф толкнул меня в плечо. Подняв на него глаза, увидела, что он смотрит на меня, словно сильно удивлен и ждет чего-то.
— Ши Роу, — донеслось откуда-то.
Меня ослепила вспышка, Шеф подтолкнул меня вперед.
— Что же ты стоишь? Иди!
Я никак не могла сообразить, куда и зачем. Мне дали какой-то приз? Я прошла вперед, мне сунули в руки букет, потом жали руку и слепили вспышками без конца. Что происходит?!
— Второе место — Ши Роу.
Услышав это, я окончательно впала в прострацию. Этого не может быть! Улыбалась и кивала, ни слова не понимая из того, что мне говорили. Букет куда-то исчез. Мне сунули в руки рамку, которую я чуть не уронила тут же. Как потом выяснилось, я отстала от победителя всего на одно очко.
Вернувшись к Шефу, я шагала словно робот. Уже с несколькими букетами и сама еще не знаю с чем в руках. Он стал помогать мне, забирая себе часть подарков. Кто-то подходил с поздравлениями, я, почти не прекращая, улыбалась и благодарила, сама не знаю кого, нас фотографировали.
Когда всё это закончилось, я была вымотана до предела. Шеф больше чем я радовался. У меня не было еще полного понимания того, что произошло. Я так вымоталась, что сразу после конкурса вернулась в особняк, как сомнамбула добрела до своей комнаты и рухнула на кровать, тут же заснув, хотя было только восемь вечера.
Утром проснулась с трудом, не понимая долго, что сработал будильник. Он ещё и срабатывал уже в третий раз, через десять минут паузы. Впопыхах собиралась, радуясь, что мне никуда ехать сейчас не нужно.
Едва вошла, меня встретили аплодисменты. Я даже испугалась. А когда мне в руки попал очередной букет, вспомнила о вчерашнем конкурсе. Я не говорила никому, что участвую! Откуда они узнали?