елать меня священником после смерти нашего духовного отца. Я не гожусь в священники, но выбор пал почему-то именно на меня. Но священник не может жениться, ты же понимаешь. А я всегда мечтал о... ну... м...
- Сексе? - сочувственно подсказал Райвен.
- Каком еще сексе? Нет, я мечтал о дочери нашего доктора, Ребекке Кейвин. Если бы ты знал, как мне хотелось поцеловать ее!
- И? - подстегнул порноактер медлительного рассказчика, в самом деле, горя желанием узнать продолжение. Несмотря на его обещание "откровения" для Джонни, этот разговор стал откровением скорее для него самого. - Ты ее поцеловал?
- Я был наказан за греховность моих мыслей, - Хесс пожал плечами с таким видом, как будто подобный исход дела был чем-то самим собой разумеющимся. - Перед самым моим посвящением в сан мисс Кейвин обвенчалась с сыном повара. Я так и не успел сказать ей о своих чувствах.
- Ты после этого смотал удочки?
Джонни кивнул.
- В мире много женщин. Кто знает, может быть я когда-нибудь... в нашем поселке у меня не было шансов. Во мне видели будущего священника и все. Ну, хорошо, - желая поменять тему разговора, спросил он. - Сколько ты собираешься тут пробыть? Нам нельзя здесь долго оставаться, счетчик трещит, как ударенный.
- Завтра прямо на рассвете и выдвинемся, - сказал Рик обгладывая косточку, - на той стороне ущелья надо бы до темноты оказаться - там безопаснее. Ну, я с запасом беру. Мало ли что с мостом... По идее к полудню выйдем на автостраду, ну и там еще до моста часа два-три.
Рик выкинул разгрызенную кость. А Джонни почувствовал как его после сытной еды клонит в сон.
- Отоспишься, наберешься сил. Ну, и мне тут надо одно дело закончить...
Долгий и трудный день давал о себе знать. Постепенно голос вдохновленного пережитым вниманием к его персоне Рика, с упоением рассказывавшего какую-то историю со съемочной площадки, отдалялся. Сначала Хесс прилег, подперев щеку рукой, приняв как можно более "внимательный" вид, потом перевернулся на бок... Спустя несколько минут Райвен неожиданно обнаружил, что старается сам для себя. Только что внимательно, казалось, слушавший святоша нагло спал, уронив голову на руки и пачкая пахучим жиром лучшую Айшину простыню...
... Спал Джонни не очень хорошо. Сквозь душную полудрему ему чудились стоны Айши. Только где-то перед рассветом он смог забыться.
***
- ... вставай, святоша, - Рик бесцеремонно толкал Хесса. - Скоро рассвет. Пора уходить.
Джонни с трудом приподнялся на локтях. Болела голова. "Головная боль - первый признак слабого лучевого отравления", - вспомнил он.
- На, - Райвен сунул ему небольшую котомку. - Айша нам собрала немного пожрать в путь и воды. Вот еще копье и нож дала. Нож возьми себе, я возьму копье. Вот тебе еще ботинки. Дырявые, но хоть ноги об камни сбивать не будешь.
- Надо зайти к Айше, - сказал Хесс, продевая руку в лямку мешка, и прилаживая нож на пояс. - Сказать спасибо.
- Не стоит, - ответил Рик. - Айша спит. Не будем будить.
Они вышли из поселка, когда над горизонтом появилось кровавое зарево встающего солнца.
Голова у Хесса потихоньку прошла, сил после отдыха было много, он бодро шагал по окрашенной в розовый пустыне. А вот Рик наоборот плелся сзади, иногда спотыкаясь.
- Сбавь немного ход, - попросил Рик. - За тобой не угнаться.
- Извини, - Джонни последовал его просьбе, умеривая скорость своего шага. - Я думал, после того, как мы отдохнули и отоспались, можно и поднажать.
- Это ты отоспался, - возразил Рик. - А я вот всю ночь не спал.
- Что же ты делал? - удивился Джонни.
- Уфф... Ну, во-первых надо было как-то выразить благодарность и, потом, мне всегда было интересно - а как это с девушкой-обжарком. Не в фильме с актрисой, а по-настоящему...
- Постой, ты... - Хессу пришла в голову невероятная догадка, но мозг отказывался ее принимать. - Ты... и... Айша?
- Ну да! А что? Айша хорошая девушка, и потом, скажу я тебе, женщины все устроены одинаково. Не скажу, что готов это как-нибудь повторить, но было неплохо. Мне понравилось. Но вымотался изрядно. Айша весьма темпераментная.
Рик добился своего - Джонни основательно замедлил ход. Выглядел он настолько потрясенным, что Райвен счел нужным похлопать его по обгоревшему плечу.
- Расслабься, святоша, ты какой-то напряженный. Ничего ведь страшного не произошло!
Хесс дернулся, то ли от боли, то ли не от боли, и сбросил руку актера.
- Не трогай меня.
- Да ты чего? - искренне поразился Рик, на всякий случай отодвигаясь на шаг - от сверкавшего глазами Джонни можно было ждать чего угодно. И в самом деле, он вдруг резко остановился и, сгребя за грудки, прошипел в лицо испуганного Райвена.
- Свинья! Привык иметь дело с гулящими девицами! Айша - хорошая девушка, хоть и страшная, она могла найти счастье среди своих. А ты... обесчестил ее! Скотина! Убить тебя... мало!
Он отпустил Рика так же внезапно, как и схватил его, и снова пошел вперед. Его обожженное лицо пошло пятнами.
- Ты ханжа, - припечатал Рик, догоняя и еле поспевая за почти бегущим Хессом. - Тебе надо срочно пересмотреть свои взгляды на жизнь. Денег у нас нет. Айша, думаешь, за просто так нам отдала оружие, еды и воды? Да она об этом втайне и мечтала. А я ее мечту осуществил! Ты видел, как она на меня смотрела, а? Да не лети ты так, как ужаленный. Черт! Думаешь, она против была?
- Она была не против, кто бы сомневался! Еще бы, такая... такая "звезда" ее... одарила... вниманием! - было видно, что святоша с трудом подыскивает слова, чтобы они не были бранными. - А ты, выходит, из-за денег. Тогда скажи мне, - Джонни снова остановился. - Зачем там, в Сходке, было подставлять меня под кулаки чемпиона? Ты мог просто "подработать" у Пола, и у меня остались бы мои вещи, а нас теперь не разыскивали работорговцы! Если для тебя... приемлемо... такое! Почему?
Рик увидел что-то за спиной Джонни.
- Берегись!
Хесс инстинктивно метнулся в сторону еще до того, как его опрокинула навзничь струя раскаленного воздуха. Райвен шлепнулся плашмя на песок, одновременно закрывая голову руками.
Небольшой холмик футах в двадцати от них разнесло в клочья. Столб песка взлетел в воздух, засыпав обоих спутников раскаленными песчинками. Потянуло горелым.
- Твою же мать, - закашлялся Райвен, приподнимаясь на четвереньки.
Джонни уже был на ногах. Его немного покачивало, плечи и спину покрывал слой тонкой белесой пыли. Рик подковылял к нему, используя для опоры копье вместо палки.
- Ого! - присвистнул он. - Приятель, у тебя брови обгорели.
Джони коснулся лица.
- И на башке шерсти поубавилось, - сообщил Райвен, разглядывая спекшиеся от жара короткие кучеряшки надо лбом спутника. - Мать моя женщина, чем это нас?
Хесс перевел взгляд в сторону. На месте холма зияла небольшая, неровная воронка. В ней лежали развалившиеся части чего-то, смахивавшего на шар.
Джонни обернулся.
- Оттуда, кажется, прилетел?
Райвен приложил ладонь "козырьком" к глазам, всматриваясь в ровный, однообразный пейзаж, разбавленный неровной цепочкой холмов на северо-востоке.
- Хочешь проверить? - поинтересовался Рик. - Я бы не рисковал. Но... Вся наша жизнь, сплошной риск. Не обжарки же его запустили, и не рейдеры. Силенок маловато, о материалах и топливе вообще молчу.
- У нас есть нож и копье, - заметил Джонни, на глаз прикидывая расстояние. По самым приблизительным меркам, выходило около полумили. - Идешь?
Райвен нехотя кивнул.
- Иду. Только, сдается мне, ничем хорошим это не кончится.
***
К цепочке холмов они добрались спустя час. Жара выматывала, но припасы, собранные Аишей, они решили пока не трогать.
- Слышишь?
Спутники обменялись напряженными взглядами. Со стороны холма с плоской вершиной, доносилось бряцанье, словно там кто-то изо всех сил пытался заставить маршировать сотню консервных банок. Держа копье и нож наготове, Рик и Джонни обогнули холм.
Здесь, укрытый от знойного ветра склоном, прежде стоял дом. Остались только забор, заросший колючками двор, колодец, и грубо сколоченный навес. На Джонни и Рика уставились по меньшей мере семь пар глаз.
Большинство принадлежало роботам разной степени помятости. Некоторые выглядели так, словно их собрали наскоро, слепив воедино самые неподходящие части. Почти всех покрывал налет ржавчины. Блестящий корпус и почти человеческий вид имел только один. Но и тот стоял скрюченный пополам, с вытянутой рукой, так, словно стремительному рывку помешал острый приступ радикулита.
Возле робота сидела на корточках девушка в больших защитных очках. В руке у неё была газовая горелка.
Райвен прочистил горло.
Девушка нетерпеливо обернулась. Судя по лицу, она была ровесницей Хесса, а судя по прическе, никак не могла остановиться на чем-то одном. Прическа напоминала экзотическое животное, заползшее ей на голову, и судя по всему, издохшее от чрезмерного злоупотребления красителями. Бритый затылок и виски соседствовали с длинными крашеными в черный и белый цвет прядями, спадавшими на спину и плечи. А еще, как заметил Джонни, у неё была смуглая от загара кожа, темный румянец и тонкие черные брови.
Неприветливый взгляд серых глаз быстро оценил обоих молодых людей, запыленную одежду и обувь, обгоревшие плечи Хесса.
- Два идиота, - фыркнула девушка. - Лощеный красавчик и ползунок. Какого хрена вы пёрлись по сраной пустыне как по Бродвею? Ослепли? Или поглупели от радиации?