— Почему?
Глаза Ники метнули искры:
— Неужели надо объяснять такие вещи? Как я могу продолжать с ним прежние отношения, зная, что он… Как я могу!.. — Она замолчала, закрыв лицо руками.
Виктор встал со своего места и сел рядом с Никой.
— Ну что вы, Вероника, — мягко сказал он, отводя ее ладони от лица и заглядывая ей в глаза. — Я совсем не это имел в виду. Вам и не надо будет продолжать с ним… прежние отношения. А сделаем мы так…
3
Виктор остановил машину, чуть-чуть не доехав до угла Никиного дома. Она уже хотела выйти, даже дверцу открыла, но он придержал ее за руку:
— Вы все поняли?
Ника кивнула.
— Справитесь?
Ника посмотрела на него — в ее глазах была бесконечная усталость.
— Ручаться, конечно, не могу, но постараюсь.
Весь сегодняшний день прошел как в тумане: занятия, девочки, обычные разговоры. Ника проделывала все машинально, даже, кажется, улыбалась. Что бы ни делать, лишь бы не думать о том, что ее ждет вечером. Часа в четыре позвонил Андрес. Ника испугалась и не хотела подходить, но потом пересилила себя и взяла трубку. Она сама не ожидала, что у нее хватит сил поговорить с ним как ни в чем не бывало. Однако хватило — все прошло гладко.
Виктор заехал за Никой после работы, и только в машине, по дороге к дому, она в первый раз разрешила себе подумать о том, что ее ждет сегодня вечером.
Виктор отпустил ее руку и ласково сказал:
— Желаю удачи. Жду вас здесь, — он посмотрел на часы, — через два часа сорок пять минут.
Ободряюще улыбнувшись ей на прощание, он с места дал газ — и вишневая «девятка» скрылась за поворотом.
Ника бесшумно открыла входную дверь и проскользнула в коридор. Андрес был дома: в гостиной горел свет и работал телевизор. Нике снова стало страшно. Может быть, пока не поздно, выскочить обратно и сбежать к Машке? Невольно она сделала шаг назад и в темноте споткнулась о завернувшийся край циновки.
— Дорогая, это ты? — Стройный силуэт Андреса возник в ярко освещенном дверном проеме.
— Я. — Голос отказывался повиноваться, но Ника усилием воли взяла себя в руки.
— Конечно, я, кто же еще? — сказала она с деланной беззаботностью.
Ника щелкнула выключателем. — А ты еще кого-то ждал?
— Только тебя.
Андрес помог ей снять куртку, потом слегка обнял и коснулся губами ее волос. Ника чуть не отпрянула, но сумела вовремя подавить первый порыв. Она приподнялась на цыпочки и тоже чмокнула Андреса в щеку, потом высвободилась из его объятий и прошла в спальню переодеваться.
— Как ты тут, не скучал без меня? — Она говорила почти естественно и при этом сама удивлялась: никогда не думала, что так легко может изобразить любовь вместо ненависти. — Чем занимался?
— Ну чем я мог ночью без тебя заниматься? — Андрес пошел за ней и наблюдал, как Ника стаскивает джинсы и свитер и облачается в любимое шелковое кимоно. — Какая ты красивая!
Он уже потянулся, чтобы обнять ее, но Ника сумела вывернуться:
— Подожди немного. Я так устала, жутко хочу принять душ и расслабиться.
— Давай расслабимся вместе. — Андрес сделал еще одну попытку.
— Ну нет. — Ника шутливо шлепнула его по рукам. — Сначала душ.
— Ты знаешь, — сказал Андрес Нике вдогонку, когда она уже направилась к дверям ванной, — а я ведь действительно так соскучился, что хотел поймать машину и поехать забирать тебя от Маши.
Ника остановилась на полпути.
— Интересно, как бы ты меня нашел? Ты не знаешь ее адреса!
Андрес хитро посмотрел на нее:
— Ну, моя дорогая, ты меня недооцениваешь! Твоя записная книжка лежит у телефона, а в ней адреса и телефоны всех твоих подруг.
И как Ника могла об этом забыть! На маленьком столике в прихожей действительно лежал объемистый красный блокнот, подарок крестного на позапрошлый Новый год. И она собственной рукой его заполнила! Значит, у Машки она скрыться не может, Андрес в любую минуту сможет нагрянуть на Речной и обнаружить ее. Что же делать? И ведь теперь, если блокнот вдруг исчезнет, Андресу это может показаться подозрительным…
Закрывшись в ванной, Ника включила воду и повернулась к висевшему над раковиной большому зеркалу. На нее смотрело бледное испуганное лицо — зелень глаз сразу потускнела, уголки губ опущены… Нет, она не выдержит этой игры! И пяти минут не выдержит, не то что два часа! И зачем она согласилась! Ника вздохнула: понятно, зачем. А крестный? Как ни крути, а она виновата перед Павлом Феликсовичем, она привела Андреса в его дом! Можно сказать, навела воров на добычу. И ради крестного она вытерпит это притворство. Сколько понадобится, столько и будет терпеть и притворяться.
Ника встала под душ, делая воду попеременно то горячей, то холодной — контрасты температуры помогали ей успокоиться. Тугие струи массировали кожу, заставляя кровь бежать быстрее, и это было приятно… Если бы можно было не выходить из ванны!
— Дорогая, ты там не утонула? — через пятнадцать минут Андрес постучал в дверь. — Может быть, пустишь меня к себе? Я бы помог тебе вытереться…
Ну вот. Нет, только не это!
— Уже иду, — отозвалась Ника почти беззаботно.
Сейчас в большом зеркале отражалось уже не такое печальное существо. Щеки порозовели, глаза смотрели не так обреченно. Ни с того ни с сего Ника вдруг вспомнила, что ее тренер в институте всегда говорила: «Если плохо на душе — займись телом». А ведь она, оказывается, совершенно права! После душа появилось даже какое-то подобие уверенности вместе с надеждой, что все кончится благополучно.
Когда Ника появилась в гостиной, свежая, улыбающаяся, с тщательно расчесанными и уложенными волосами, никто бы не сказал, что четверть часа тому назад она была бледной тенью-отражением в зеркале.
— Ты прекрасно выглядишь!
Андрес наконец обнял ее, и у Ники не было причины уклониться.
— Какая ты вкусная, — его губы щекотали мочку ее уха, — просто таешь во рту…
То ли подействовала память тела, то ли ее так размягчило пребывание в ванной, но на мгновение Ника забыла все, что произошло за последние сутки. Словно не было подлого обмана, не было готовящегося ограбления, был только мужчина, который любил ее, его руки, его губы… Колени ослабели и подогнулись, и Ника с тихим стоном обняла Андреса за шею, ее губы нашли его рот. Поцелуй длился долго, пока у Ники не перехватило дыхание.
— Ну вот так-то лучше, — теплое дыхание Андреса щекотало ее кожу. — А я уже было подумал, что с моей девочкой случилось…
От этих слов Ника тут же пришла в себя. Он что-то заметил? Что она сделала неправильно?
Ника слегка отстранилась, нежно коснулась кончиками пальцев его щеки и осторожно спросила:
— А что, что-нибудь не так?
— Теперь все так. — Андрес снова попытался притянуть ее к себе для поцелуя. На этот раз Ника мягко высвободилась.
— Не торопись, у нас еще много времени.
«Господи, что бы мне придумать, чтобы он ко мне не прикасался? — с тоской подумала она. — Я так долго не выдержу, я не железная! А если я сейчас отправлюсь с ним в постель, потом всю жизнь буду презирать себя! Он же меня не любит, совсем не любит! Это все притворство, игра!» Эта мысль почему-то ее приободрила. «Надо почаще повторять себе, что все это — только игра. Он играет — и я буду играть, — решила Ника. — Мы еще посмотрим, кто кого!»
Она окинула взглядом комнату и приятно удивилась: Андрес приготовился к ее приходу. На маленьком столике был сервирован легкий ужин для двоих — салат, холодное мясо, сухое вино, зелень. В высокой хрустальной вазе стояли пять роскошных темно-бордовых роз. И две розовых свечи в резных подсвечниках, совсем как в фильме из американской жизни. «Ну что ж, — усмехнулась Ника про себя, — по крайней мере, он играет по правилам. Внимательный любовник и должен позаботиться о соответствующем антураже».
Андрес заметил ее реакцию.
— Нравится? — Он нежно улыбался, но в голосе явственно звучало самодовольство.
На этот раз Нике не пришлось кривить душой:
— Очень!
Пусть хоть чему-то она сегодня порадуется! Хоть вкусному ужину!
— Знаешь, — сказала она, усаживаясь поближе к столику, — я просто обожаю запеченную свинину!
— Наши вкусы совпали, — улыбнулся Андрес, садясь напротив и зажигая свечи. — Я тоже ее люблю.
Отдавая должное мясу и овощам, выпив вина и опять вернувшись к мясу и салату, Ника все время незаметно поглядывала на часы — сколько еще оставалось до условленного звонка, который позволит ей уйти? Андрес поймал один из таких взглядов:
— Ты чего-то ждешь, любовь моя?
— Ну-у, — протянула застигнутая врасплох Ника, — крестный обычно звонит мне по вечерам…
— Да, кстати, — Андрес пристально посмотрел на нее, — почему ты не спрашиваешь, когда я познакомлю тебя с будущей свекровью? Для тебя знакомство с моей мамой должно быть так же важно, как для меня — знакомство с Павлом Феликсовичем…
— Я… — растерялась Ника, — я думала, что ты сам скажешь, когда захочешь.
Неужели он и правда хочет познакомить ее с матерью? Зачем ему это надо?
— По-моему, — серьезно сказал Андрес, — уже пора. Давай съездим в Вильнюс на следующие выходные. Ты ведь сможешь выбраться?
— Да… Да, конечно. — Ника ничего не понимала, но решила на всякий случай согласиться. — Конечно, как скажешь.
— Вот и отлично.
Это внезапное предложение чуть было не выбило Нику из равновесия. Она даже на секунду засомневалась: а может быть, ей все померещилось, и не было никакой встречи в «Макдональдсе»?
Ужин подходил к концу, и долгожданный звонок прозвучал как раз вовремя: Андрес уже недвусмысленно стал намекать, что пора бы отправиться в постель. Нике снова пришлось заняться самовнушением. «Это все только игра, игра, — твердила она себе, когда Андрес подошел к ней и обнял сзади за плечи. — Он меня не любит и никогда не любил». А губы Андреса скользили по ее шее, язык щекотал нежную впадинку у ключицы, и слова, которыми Ника убеждала себя, теряли всякий смысл от этих прикосновений. «Да нет, неправда, неправда… Но разве так целуют нелюбимых женщин?»