Он вышел на улицу, кое-как спустившись по лестнице, и оказался перед шумным летним двором, в котором постоянно сновали туда-сюда облезлые собаки и мельтешили весело орущие дети. Зияющее слепящим пятном солнце тут же превратило саднящую плоть Ихтеолуса в какой-то размякший, пропитанный едким потом, тюк изнемогающей человечины. Он грустно приподнял лицо и пошел вперед.
Мысли Ихтеолуса копошились внутри его черепа, словно переплетенные сами с собой черви, недовольные теснотой подземелья, в то время как он, пружинисто опираясь на костыли, делал шаги здоровой ногой. Он будто весь распался на ощущения, где субъект перемешался с объектом, как цемент с песком, а ноющий дух почти полностью преобразился в безжалостную, грубую, как дерюга, материю. Ихтеолус совершенно ничего не понимал.
Ибо кто есть я, который здесь, и почему я здесь, возле нагретой песочницы с ковыряющимися девочками, застывшими худыми попками вверх; с бабушками на лавочках, которым так хочется сунуть в рот резиновый хуй; со ссущими собачками, сосущими друг у друга пахи, вместе с сущим, которое мрачно разверзлось повсюду на манер мировой задницы, куда нельзя влезть, ибо сзади не видно ни зги?.. Ибо кто же такой я, когда у меня нет предыстории, а я родился только что и плыву здесь, в жиже бытия, словно водомер, попавший в блевотину?.. Ибо кто я такой, если мне ничего не предшествует, а я выброшен сюда и вынужден быть тут, где ничего для меня нет, и нет ничего моего, и измазанная отбросами рожа мальчика, играющего в войну в вонючих колготках, реальней моей загадки, умеревшей и отпавшей от меня, пока я спал, и сгинувшей прочь в тот жуткий миг, когда я проснулся, так как вновь наступило утро?.. Но нету ответов, есть только вопиющий окружающий мир. И нету загадок, так как есть всего лишь вечно смердящее, нескончаемое мгновение. И нету меня, есть только омерзительное существо на костылях, переполненное болью и не ведающее, что натворило.
Ихтеолус шел по дороге, пришибленный собственной убогостью, словно таракан, внезапно обретший ранимую душу и талант. В конце концов он вдруг понял, что уже оставил давно позади точку кипения своего измученного духа и, выпустив дух из себя, как пар, он должен был тем не менее жить дальше и что-то делать.
— Не желаешь ли спирту, приятель?.. Откуда ты взялся? Вроде не наш… — вдруг услышал он прямо рядом с собой скрипучий, шамкающий, очаровывающий своей спасительностью голос. — Эй!! Как зовут-то тебя?!.. Ты ж сдохнешь сейчас прямо тут, отвечай, отвечай!!
Ихтеолус обратил прищуренный, отсутствующий взор перед собой и увидел стоящего прямо возле его правого костыля грязного, небритого бомжа в коричневом пиджаке, дырявых джинсах и кедах. От бомжа сильно воняло мочой и какой-то неопределенной гадостью. Однако он дружелюбно и с какой-то жалостью смотрел на Ихтеолуса, вперяя в него свои большие, красные, пьяные глаза.
— Меня зовут… Гриша, — сказал Ихтеолус. — Что со мной?..
— Что с тобой!.. Да вижу, идешь, бедняга, шатаешься, совсем поплохело, ты чей — Бибиревский?..
— Что?!..
— Ты ни хрена, что ль, не соображаешь, друг!.. Вот уж, бля, захочешь помочь человеку!.. Пошли, говорю, спирту дам, легче станет!.. Мне бы кто-нибудь так предложил! Ну что, идешь?..
— Ага, — ответил Ихтеолус.
Вместе с бомжом, которого звали Аркадий, он проковылял два квартала и остановился перед маленькой железной дверкой в длинном сером доме, куда вела небольшая лестница.
— Заходи, — сказал Аркадий. — Мы обитаем тут.
Он спустился, отворил дверь и махнул рукой ошалевшему от жары и горя Ихтеолусу. Тот пошел следом.
Внутри был темный подвал, пересекаемый трубами. Аркадий уверенно шел вглубь, насвистывая что-то про себя и иногда прерывая этот свист певучими “ла-ла-ла”; Ихтеолус вначале чуть было не наткнулся грудью на торчащий откуда-то острый железный штырь, но потом запрыгал следом, словно одинокая собачка, которую поманили кусочком сгнившей кости, чтобы потом убить, разделать и снять шкуру.
— Садись, — наконец сказал Аркадий, указывая на лежавший перед ним сизый тюфяк. — Ничего не спрашиваю. Я человеку сперва налью, а потом он сам, если захочет, расскажет.
— А что рассказывать? — тупо спросил Ихтеолус, группируясь на краю этого пахнущего сыростью и дрянью тюфяка и кладя рядом с собой уже до смерти надоевшие костыли.
— Что с тобой приключилось, — запросто сказал Аркадий, доставая откуда-то граненый стакан и обкусанный кусок черного хлеба.
Он вытащил из внутреннего кармана пивную бутылку и налил из нее прозрачной жидкости, почти полностью заполнив ею стакан, протягиваемый Ихтеолусу.
— На! Пей!
— Это — мне?.. — изумился Ихтеолус, беря стакан в руки.
— Да ты, Гришь, прямо как неродной какой-то! Тебе — а кому ж?.. Не бойся, там спирт, он, правда, гидролизный, но нормально все… никто еще не помер. Я сегодня пил — видишь, все в порядке…
Ихтеолус замер со стаканом в руках, напряженно вглядываясь в его чуть замутненную прозрачность, словно пытаясь увидеть в ней какие-нибудь волшебные миры и страны, куда он больше никогда не попадет, — совсем как колдун, пытливо всматривающийся в свой стеклянный магический шар. И тут в его душе стало так горько и в то же время странно, что он немедленно, одним импульсивным глотком выпил предложенную ему судьбой жидкость, почти не заметив ее безумия и огня, который мгновенно вспыхнул изничтожающим все существо кошмарным жжением внутри, словно начинающая взрываться в назначенный ей миг случайно проглоченная часовая бомбочка.
— Ну, ты — орел!.. — восхищенно сказал Аркадий. — На вот, закуси!..
Пустой стакан выпал из рук Ихтеолуса на тюфяк, в то время как он, словно полузадушенное животное, оствервенело сморщившись, тужился, будто никак не мог испражнить свой позвоночник или кого-нибудь родить. Он взял хлеб и тут же его съел.
— Во, бля! — выпалил Аркадий. — Ладно, у меня еще есть. На, кури.
Он передал Ихтеолусу зажженную папиросу. Ихтеолус, ощутив себя вдруг совершенно, полностью, пьяным, взял ее и мощно затянулся.
— Во, бля!.. — вновь воскликнул Аркадий. — Ну, что там с тобой произошло, расскажи, что ли…
— Я… Я… Я…
— Головка от хуя! — расхохотался Аркадий.
— Я… Я… Я проснулся… сегодня, ничего не помню, мне говорят, что я воевал на Петре Первом, подорвался, а эта сука Аглая, сука, блядь!!! Эта сука Аглая с Альбертом, падла, бля, меня выставила, накормила говном, где деньги, где я, где нога, где все, и я пошел, а сегодня, на хуй, проснулся, а эта сука Аглая меня каааак… сука выгонит, и Альберт, говорит, что я на Петре, а я не помню, контуженый, подорвался в море, матросы, падлы, обчистили, и я пошел, и я иду, и я пришел…
— Заебись, — сказал Аркадий. — Ты, братан, поспи сейчас, тебе поспать нужно. А завтра мы тебя определим. Да мы с твоей культей такие бабки сделаем! Будешь вот именно так говорить: на Петре, на хуй, подорвался, а, мол, Аглая, сука, выгнала, только без мата, приличная публика не любит, а так все заебись. Ты поспи сейчас, братан, а вечером Алиска придет, я тебе ее сегодня уступлю, тебе развеяться надо, братан. Ну?..
Ихтеолус упал лицом в тюфяк и погрузился в тяжелое забытье.
Когда он очнулся, вокруг было мрачно, сыро и где-то горел желтый фонарик. Он лежал, накрытый какой-то грязной тряпкой, а над ним стояли двое.
— Это он?.. — раздался пьяный женский голос.
— Ты как, братан?..
“Кто же я, черт побери, все-таки такой!..” — отчаянно подумал Ихтеолус, мучительно пытаясь побороть блевотно-сладкий вкус во рту и тяжелую невесомость внутри раздувшейся, будто резиновая лодка, головы. Он поднял глаза вверх, увидел Аркадия и все вспомнил. Он не вспомнил ничего, кроме событий этого чудовищного, единственного в своем существовании дня. Он попытался присесть, но тут же упал обратно. Он обнаружил, что совершенно раздет. Правой ноги не было.
— Эй, Гриш, а это — Алиса, я тебе ее привел! Она тебя приласкает, ну, я пошел…
С этими словами Аркадий исчез.
Женское существо склонилось к Ихтеолусу, и он увидел распростертое над ним, испитое, беззубое, морщинистое лицо с фингалами и кровоподтеками, которое участливо и по-доброму смотрело на него.
— Ну, что с тобой, радость моя?.. Мне Аркаша про тебя все рассказал, ну, не грусти, солнце мое, я сейчас, я сейчас буду с тобой… Я — Алиса.
Женщина что-то расстегнула, из чего-то вылезла и вдруг оказалась совершенно голой. Ее длинные сиськи свисали прямо на отвислый живот, под которым чернели слипшиеся волоски источающего резкую вонь паха. Она приблизилась вплотную к Ихтеолусу, встав над ним, и разверзла ноги. От нее веяло безмерной добротой и состраданием, которые словно исходили прямо из гигантской, уродливой, будто развороченный гранатой блиндаж, мерзкой промежности.
— Я сейчас, — сказала Алиса, легла рядом с Ихтеолусом под тряпку и обняла его костлявой, старческой, цепкой рукой. Запахло вином и говном.
— Милый мой, — зашептала она ему прямо в ухо, — расслабься, ты устал, ты так страдал, но теперь я здесь, и ты здесь, и я с тобой, я никуда не уйду, я буду всегда… Обними меня, пойми меня, возьми меня, радость моя, успокойся, будь…
Ее прогорклое дыхание как будто доносило до истерзанной души Ихтеолуса дух тепла, радости и любви. Он посмотрел в ее горящие во тьме, словно прибрежные огни, глаза и обхватил ее. Он заплакал.
— Кто ты?..
— Меня зовут Алиса, успокойся… Я здесь, я нужна тебе. Я никуда не уйду. Ты страдал, но счастье всегда есть. Счастье — это все. Пойми это! Счастье — это мы с тобой, сейчас, этой ночью.
— Я люблю тебя, — прошептал Ихтеолус, рыдая, и поцеловал ее в мокрый, грязный провал рта. Ее лягушачий язык скользил по его алчущему блаженства и покоя небу; тут она отстранилась и сказала:
— Иди ко мне. Счастье тут. Рай существует!
Ихтеолус, дрожа, будто влюбленный принц, взгромоздился на ее опухшее тело и тут же ввел свой член внутрь, с такой яростной силой, словно стараясь продрать ее, всосаться в нее, протиснуться в ее утробу, чтобы уснуть там, свернувшись калачиком, в ожидании лучших времен. Резкий запах мочи, смешанный с потом, сукровицей и горечью слез, пронзил весь воздух, будто окружив этих двоих эфирным облаком истинной любви. Ихтеолус дернулся два раза и застыл, погружаясь в сладость венца их единения.