Алиса тихо села рядом с ним.
— Дорогой, — нежно и тихо сказала она. — Не бойся. Я с тобой. Пока еще с тобой. И ты здесь.
Ихтеолус в надежде и отчаянье посмотрел в ее зеленые глаза. Они были полны любовью и счастьем. Кабина все сильнее и сильнее озарялась светом, который словно был готов взорвать, растопить ее изнутри, обратив видимый мир в свою непостижимую суть. Ихтеолус молчал, положив голову на плечо Алисы. Потом он сказал:
— Я был Великим Виконтом Полой Земли, я управлял миром, я убил множество врагов и любил многих женщин. И вот теперь я тут, и предо мной только свет. Кто же я такой и что означает все?..
— Ты это ты, — проговорила Алиса.
— Я…
— Ты — это ты. Ты — это я. Ты можешь быть кем угодно, и пред тобой свет. Изначальный Свет! Твой брат был прав: он есть. Но он — здесь.
Становилось жарко; солнце почти полностью закрыло иллюминатор белым пламенем гибели и восторга. Глаза жгли веки и были готовы сами воспламениться и сгореть; тело будто перестраивалось, преобразуясь в чистую энергию абсолютного, вечного луча.
— Нам надо раздеться, — сказал Ихтеолус. — Мы сейчас погибнем.
— Кто знает? — спросила Алиса, снимая то, что осталось от ее одежды. — Может быть, там, наоборот, есть дверь, и выход всегда означает вход.
— Я тоже так думал, — тихо произнес Ихтеолус. — Но я все равно погибну! Все равно… Ладно, пусть я перестану существовать, растворившись в этом яростном свете, чем как-нибудь еще… Идем туда!
— Идем, — прошептала Алиса.
Они подошли к иллюминатору и встали перед ним, взявшись за руки — голые и прекрасные, обращенные в Неведомое и простившиеся со всем остальным.
— Почему мы не сгораем?.. — воскликнул Ихтеолус. — Мне кажется, он как будто обнимает нас…
— Я люблю тебя, — сказала Алиса. — Пойдем туда.
Ихтеолус широко раскрыл глаза, сжал нежную руку Алисы и стал смотреть вдаль, вглубь, перед собой, в никуда, словно стараясь проникнуть внутрь пламенной завесы испепеляющего мир солнечного нутра. Он не ощущал ничего; он стал радужным, ярким и невесомым, как игривый протуберанец, машущий остальной Вселенной огненным язычком вечного приветствия.
“Я счастлив, — подумал Ихтеолус. — Я увидел свет. Изначальный Свет”.
И он стал частью этого света, полностью поглощаясь им, и перестал существовать.
3Третий день
Уже конец. Утренняя тьма заволокла свет забытья, пронзив его алмазной россыпью струящихся повсюду звезд. Ихтеолус вытянул вперед стебельки глаз, обнаружив свое возникновение посреди безмерной Вселенной, сквозь которую он летел задом наперед, рассекая обтекаемым телом безвоздушное пространство. Вакуум не создавал ему сопротивления своим материалом, и скорость была большой.
Тут, где-то внутри, раздался резкий “чпок”, и Ихтеолус вмиг притормозился, оказавшись зависшим в окружающей его тьме; и звезды сразу замерли на положенных им местах, тут же образовав всевозможные созвездия.
Ихтеолус тупо попытался оглядеть самого себя. Его огромные клешни были вытянуты вперед, как у пловца-подводника; шейка свернулась; ножки скукожились; под хитиновым панцирем застыло холодное, объятое страхом тельце с различными органами жизнедеятельности внутри, которые, казалось, не выполняли никакой присущей им работы и просто так, бутафорски, бытийствовали в организме, все равно существующем, несмотря на их полный отказ.
“Это что еще за бред! — мысленно ругнулся про себя Ихтеолус. — Что я теперь? Рак, что ли, какой-то?!..”
Он помнил, что влетел в солнечный свет и, очевидно, умер. Предшествующие события сливались в единый фон отдельных вспышек, слегка озаряющих его маленькие мозги. Он вдруг представил, как, безногий и полый внутри, он летит навстречу айсбергу, на вершине которого возвышается знакомая, прекрасная женская фигура. Но почему же рак?!.. Может быть, внутри Солнца располагается обширная членистоногая Вселенная?..
Тут к нему подлетели два больших красных рака, шевелящих усами.
— Здравствуй, счастливый брат!.. — проскрипел один рак, прикоснувшись клешней к Ихтеолусовой головогруди. — Мы рады приветствовать тебя на твоем славном пути в раковый рай!.. Твой земной путь закончился, и теперь ты — в сладкой Вечности!
— Кто вы?.. — ошеломленно спросил Ихтеолус, к своему неудовольствию обнаружив, что он издает аналогичное голосовое скрипение.
— Мы гурии! Ты можешь с нами совокупиться! Я Алиса, а это Лариса! Ну?
— Нет уж, спасибо, — попробовал поперхнуться Ихтеолус, — как-то здесь…
— Мы тебя понимаем, брат! — продолжал скрипеть рак, назвавшийся Алисой. — Ничего, мы тебя сейчас доставим в кущу, и там будет все, что ты пожелаешь!
— И вечное тухлое мясо! — радостно скрипнула разместившаяся чуть поодаль Лариса.
— Но я… — с ужасом начал Ихтеолус, — я как-то не понимаю… Объясните…
— Тебе все объяснят, брат! На Земле нет разума, в небесах мы получаем дух. И понимание. Полетели, брат?..
Ихтеолуса одолевали сомнения и отвращение.
— Но… Но почему я?! Это… Это ошибка! Как меня зовут?..
Рак Лариса изобразил изумление на своем вытянутом вперед клювистом рыльце.
— Тебя зовут Ихтеолус. Разве не так?
“Черт, черт, — подумал Ихтеолус, — действительно, правильно, в первый раз за всю эту мутотень, в которой я оказался и ничего не помню, меня назвали моим именем. Очевидно, я наконец попал в свой настоящий мир, к сожалению. Но какого же хрена я вообще куда-то должен попадать! Какого фига я вообще должен быть!.. Я, между прочим, не давал на это никакого своего согласия!”
— Ты прав, брат, ты наконец попал в свой настоящий мир! А согласие ты давать и не мог, поскольку был неразумен, туп и примитивен. Но теперь…
— Вы что, мысли можете читать!.. — чуть не взорвался от гнева Ихтеолус.
— Конечно, брат. И ты сможешь. Ты у себя дома, брат. В Вечности. Ты заслужил это, брат. И тебя ждет вечное тухлое мясо! И сколько угодно гурий, еще красивей, чем мы! — восторженно выскрипела Алиса. — Полетели, брат! — добавила Алиса, шевеля правым усом. — Ты много страдал, много пережил, но теперь все позади! Счастье наступило! Вечное счастье! Брат, ты среди своих! Ты у себя! Вперед!
— Ладно, — обреченно смирился Ихтеолус, — полетели в раковый рай.
— Ура! — громко скрипнули Алиса и Лариса, подхватили Ихтеолуса за клешни и быстро помчались с ним вперед с бешеной скоростью, так что звезды вокруг вновь разрушили свои статичные узоры, преображаясь в пронзающий яркими молниями все пространство ослепительный алмазный дождь.
“Ну, попал!” — в полном отчаянье сказал про себя Ихтеолус и попытался отдаться, раз уж так получилось, увлекающим его в Неведомое, нежным, розовым клешням. И заснуть.
Но мир был здесь, и ничто не пропало, сгинув во внешней темноте.
— Не спи, брат! — щелкнула его в бок Лариса лапкой. — Посмотри, как прекрасно все вокруг! В своем пруду ты никогда этого не видел!
“В каком еще пруду… — вяло вымыслил Ихтеолус, смиряясь. — Я вообще ничего не помню! Но что же делать… Я ведь действительно Ихтеолус! Действительно… Значит, все это — правда. Значит, придется все это принять. Может быть, это не так уж и плохо — быть раком в раковом раю?..”
— Это самое лучшее, брат! — радужно скрипнула Алиса.
Ихтеолус тут же в глубоком раздражении остановил поток своих мыслей, вяло текущих внутри маленьких мозгов, и почти что отключился.
Тем временем их полет сквозь мироздание продолжался. Ихтеолус сонно трепыхался в гурьих, раковых клешнях, а радостные Алиса и Лариса, цепко держащие его обмякшее тело, уверенно летели все дальше, в глубь Вселенной.
Наконец они остановились перед зияющей дырой, которая словно была еще чернее окружающей их черноты.
— Проснись, брат! Мы у входа!
Сознание нехотя вползало обратно в рачьи мозги Ихтеолуса, будто совершенно не желая обосновываться там. Однако он приподнял глаза-стебельки и уставился вперед — в мрачную мглу.
— Брат! Мы сейчас проведем тебя через проход! Ты действительно нас не желаешь?!..
Ихтеолус остервенело вперился в них своим взором. Алиса и Лариса перевернулись на спину и возлегли прямо перед Ихтеолусом, едва не касаясь его усов своими розовыми шейками, которыми они помахивали туда-сюда, слегка приподняв их вверх. Гурии сияли светом блаженства, тепла и доброты. Над их головогрудями застыли два овальных нимба, излучающих призывное, пурпурное свечение. Их клешни возбужденно щелкали; их членистые ножки волнующе шевелились, словно желая пылких объятий; их ротики, в основании клювистых рылец, устремленных в безграничный вакуум, восторженно улыбались. Они ждали и звали его, а он как-то съежился и тупо смотрел поверх их нимбов на пылающие повсюду, вновь проявившиеся созвездия.
И тут он увидел нечто воистину манящее на их телах: некую выпяченную прощелину, проход в рай, сокрытый панцирной оболочкой; какой-то радужный сгусток в сердцевине живой хитиновости шейковой плоти, ждущий нежного прикосновения и ласки; потайную дверь, вводящую в восторг. Где-то из-под Ихтеолуса выдвинулись два странных жестких отростка (“почему два?..” — подумал он), всем своим наличием устремленные к слиянию с этой разъятой дверью, вратами в новую жизнь, цветником блаженства, как будто бы сам Ихтеолус только и был создан для того, чтобы наполнить чем-то трепетным и чудесным это открывшееся ему сейчас изначальное яйцо ракового бытия — великий апофеоз раковой райской плоти и духа. Ихтеолус тут же захотел отломать отростки и бросить их, как копья, в Алису и Ларису, избавляясь, таким образом, от зависших перед ним, посреди Вселенной, соблазнов, но его копошащиеся лапки были совершенно не в состоянии это осуществить, и ему пришлось смириться с неизбежностью неумолимо-сладостного природного инстинкта.
Ихтеолус ринулся вперед и ткнулся влекущими его отростками прямо в Алису, обнимая ее головогрудь клешнями и целуя ее в ротовую щель.
— О! — выскрипнула она.
Затем он переметнулся к Ларисе и точно так же ткнулся в нее, попав отростками на мягкую негу разверзающегося под ними любовного лона.