На лице Каэлана за одну секунду учитель сменился зверем. Маска спокойствия слетела, обнажив оскал ветерана, почуявшего запах крови.
— ДОМОЙ! БЕГОМ! — его рев был страшнее взрыва.
Мы сорвались с места. Я никогда в жизни так не бежал. Страх придавал мне сил, гнал вперед, а в голове билась одна мысль: «Мама… папа…».
Мы ворвались в деревню. И попали в ад.
Это не было похоже на тот бой с гоблинами. То была быстрая, профессиональная зачистка. Это же была вакханалия. Бойня ради бойни. Дом старосты, где прогремел взрыв, превратился в дымящуюся яму. Вокруг, на утоптанной площади, бесновались они. Наемники. Десятки. В грязных доспехах, с безумными, налитыми кровью глазами. Они не грабили. Они уничтожали.
Я видел, как огромный бородатый наемник, Гуннар, выломал дверь в дом пекаря. Его хохот смешивался с пронзительным женским визгом. Видел, как двое других тащили по земле жену кузнеца, разрывая на ней одежду. Ее глаза были пустыми от ужаса. Она даже не кричала.
Дома горели. Из окон вырывались языки пламени, жадно пожирая сухое дерево. Воздух наполнился запахом гари, крови и невыносимого страха.
Наши стражники дрались, как львы в клетке. Гром, могучий Гром, стоял посреди площади, прикрывая щитом группу детей, пытавшихся добежать до караулки. Его топор взлетал и опускался, круша черепа и кости. Кровь заливала его лицо, но он ревел и дрался. Эйдан и молодой Пит отчаянно защищали вход в караулку, их клинки мелькали в смертельном танце. Но врагов было слишком много. На каждого из них приходилось по трое, по четверо.
— ЗА АРНОР! ЗА КЛЕНОВЫЙ ЛОГ! — взревел Каэлан, и его тело вспыхнуло мощным сиянием «Усиления». Он был подобен шаровой молнии, врезавшейся в толпу наемников.
Я бежал за ним, мой маленький меч казался былинкой в этом урагане стали. Мой квест «Щит Семьи» полыхал в сознании, выжигая страх. Я видел только одну цель — наш дом на другом конце деревни.
— А это еще что за выродок? — прохрипел один из наемников, преграждая мне путь. От него несло потом и перегаром. — Потерялся, щенок? Хочешь поиграть со взрослыми дядями?
Он занес свой зазубренный тесак, его лицо исказила уродливая ухмылка. В этот миг первобытный ужас сковал меня. Но тело, воспитанное Каэланом, сработало само. Уклон. Шаг в сторону.
— «Пепельная Завеса»!
Заклинание сработало инстинктивно. Облако горячего пепла ударило наемнику в лицо. Он взвыл, заходясь в кашле. Глаза его на мгновение ослепли. Этой секунды мне хватило. Весь мой страх, вся моя ярость, вся моя любовь к тем, кто был в том доме, вложились в один-единственный удар. Я шагнул вперед и вонзил свой меч ему под ребра со всей силы.
Лезвие вошло с отвратительным, влажным хрустом. Тепло чужой крови хлынуло на мою руку. Наемник захрипел, его глаза удивленно расширились. Он посмотрел на меня, потом на рукоять меча, торчащую из его бока, и рухнул на землю.
Меня вырвало. Желчь и страх обожгли горло. Но я заставил себя выпрямиться. Я выдернул меч. Я больше не был ребенком.
Битва на площади достигала своего апогея. Каэлан дрался как одержимый. Вокруг него уже лежало несколько трупов, но на их место вставали новые. Я видел, как подкрепление, еще десяток этих тварей, выбежало из леса. Надежды не было.
Гром взревел в последний раз. Пятеро наемников окружили его. Один подрезал ему ноги, и гигант рухнул на колени. Они добили его копьями, смеясь и крича. Щит Арнора в этой деревне пал.
И тут появился он. Главарь. Хакон Мясник.
Он вышел из дыма горящего дома, спокойный и безучастный, как смерть. Его тяжелая броня была черной, как сама ночь. Он не бежал. Он шел. И от одного его вида хаос на площади начал упорядочиваться. Наемники расступались перед ним.
Он посмотрел на Каэлана, который, тяжело дыша и истекая кровью из нескольких ран, один стоял посреди горы трупов.
— Впечатляет, — голос Хакона был спокоен, почти вежлив. — Для гарнизонной крысы ты дерешься слишком хорошо. Легион?
— Я отправлю твою душу в ад, мразь, — выплюнул Каэлан.
— Возможно, — равнодушно согласился Хакон. — Но сначала ты покажешь мне все, на что способен.
Их бой был коротким и страшным. Это не был поединок равных. Это было избиение. Каэлан вложил остатки сил в отчаянную атаку, его клинок сиял, как сверхновая. Хакон же просто стоял на месте. Его тело окуталось не просто сиянием, а плотной, черной аурой, которая, казалось, пожирала свет.
Он отбивал удары Каэлана с ленивой, оскорбительной легкостью. Затем его меч двинулся. Я не увидел самого движения. Я увидел лишь результат.
Три молниеносных вспышки. Меч Каэлана разлетелся на куски. На его груди расцвели три глубоких, кровавых росчерка. Он застыл на мгновение, глядя на Хакона с недоумением. А потом медленно, как срубленное дерево, рухнул на землю. Мой учитель был мертв.
Я закричал. Это был не мой голос. Это был крик какого-то другого существа, полного первобытной ярости и горя. Я сорвался с места и побежал на него, на этого монстра, занеся свой маленький меч.
Хакон повернул голову и посмотрел на меня. В его глазах не было ничего, кроме холодного любопытства. Он даже не стал доставать меч.
Когда я подбежал, он просто выставил ногу. Я споткнулся и полетел на землю. Прежде чем я успел подняться, тяжелый сапог опустился мне на спину, впечатывая в грязь и кровь. Я почувствовал, как хрустнули ребра. Боль была ослепляющей.
Он присел на корточки рядом с моим лицом. От него пахло смертью. — Ты хотел быть воином, щенок? — его шепот был тихим и ядовитым. — Вот тебе первый урок: всегда знай свое место. Твое место — в грязи. Вместе с остальными червями, которых мы сегодня давим.
Он схватил меня за волосы и с силой приложил лицом о землю. Снова. И снова. Я почувствовал, как что-то хрустнуло в носу. Теплая кровь залила лицо.
— Умирай медленно, — бросил он, теряя ко мне всякий интерес.
Он встал и пнул меня в бок. Я услышал еще один хруст — кажется, рука. Боль была такой сильной, что мир начал меркнуть. Он бросил меня умирать. Это было самое страшное унижение.
Я не знаю, сколько я лежал без сознания. Когда я очнулся, крики стихли. Слышалось лишь потрескивание огня и стоны умирающих. Сломанная рука горела огнем. Каждое движение отзывалось агонией. Но я полз. Полз к своему дому. Единственное, что двигало мной, — это отчаянная, безумная надежда.
Дверь была выбита. Я вполз внутрь.
Отец лежал у порога. Он не отступил ни на шаг. Вокруг него — два трупа наемников. Его топор был зажат в руке. Он защищал нас до последнего вздоха.
— Мама...
Я прополз в спальню. И мой мир окончательно рухнул. Она лежала у недоделанной колыбели, пытаясь закрыть ее своим телом. На ее лице застыло выражение любви и ужаса. Кровь пропитала ее платье там, где была новая жизнь. Они убили их обоих.
Я не чувствовал ничего. Ни боли, ни горя, ни страха. Все сгорело. Внутри осталась лишь выжженная, холодная пустота.
И в этой пустоте всплыло последнее системное уведомление. Безжалостное, как приговор палача.
Я лежал на полу, в крови своих родителей, в пепле своего дома. Мальчик по имени Кайл был мертв. Тот, кто остался, был другим. Существом, рожденным из боли и ненависти. И у этого существа была лишь одна цель. Одна-единственная причина жить.
Найти Хакона Мясника и его псов. Найти каждого. И вернуть им их урок. Урок боли и страха. Урок, который они запомнят на всю свою короткую, никчемную вечность.
Дорогие друзья, читатели!
Если вы дошли до этой точки, значит, вы вместе с главным героем прошли через огонь и пепел главы «Реквием по Кленовому Логу». Спасибо вам за то, что вы здесь. Спасибо за ваше внимание и за те эмоции, которые, я надеюсь, вызвала у вас эта история.
То, что произошло — это не просто очередной сюжетный поворот. Это точка невозврата. Мир для нашего героя уже никогда не будет прежним. Мальчик по имени Кайл, который учился, тренировался и мечтал защитить свою семью, умер в огне своего дома. Из этого пепла родился кто-то другой. Существо, ведомое не надеждой, а памятью. Не светом, а тенью от пережитой трагедии.
Путь Кайла больше не является путем становления в классическом понимании. Это — долгий, мрачный и бескомпромиссный путь мести. Путь одинокого волка, у которого отняли стаю. Впереди нас ждет история о том, как можно превратить невыносимую боль в источник силы, а ненависть — в острое, как бритва, оружие. Мы увидим, как герой будет балансировать на грани человечности, используя свой холодный разум и тайную магию не для защиты, а для охоты. Будет много жестокости, сложных решений и мрачной атмосферы. Я не собираюсь щадить ни героя, ни ваши нервы.
А теперь — к новостям, которые, я уверен, вас порадуют!
Вдохновение от этой истории сейчас бьет ключом. Я не хочу и не буду заставлять вас неделями ждать продолжения этого напряженного пути. Поэтому я принял решение перейти на марафонский темп работы.
Я планирую выкладывать по 4-5 НОВЫХ ГЛАВ КАЖДЫЙ ДЕНЬ!
Да, вы не ослышались. Я хочу, чтобы вы проживали эту историю вместе с героем в режиме реального времени, чтобы напряжение не спадало ни на минуту. Я готов вложить все свои силы и время, чтобы вы как можно скорее узнали, настигнет ли Мясника и его псов правосудие, выкованное из стали и огня.
И в связи с этим, у меня есть к вам одна просьба.
Ваша поддержка — это топливо для моего вдохновения и лучшая мотивация для такого плотного графика. Лайки, награды и, конечно же, ваши комментарии — все это невероятно важно. Я читаю каждый отзыв, и это помогает мне двигаться дальше.
Но если история нашла особый отклик в вашей душе, и у вас есть желание и возможность поддержать автора еще весомее, вы можете сделать это материально. Для меня это будет огромным подспорьем, которое позволит полностью посвятить себя написанию книги.
Для этого в моем профиле автора есть специальная ссылка на сервис Boosty.
Перейдя по ней, вы сможете отправить донат любой удобной для вас суммы. Каждый рубль, каждый вклад — это не просто деньги. Это ваша вера в эту историю, в ее героя и в ее автора. Это чашка кофе, которая поможет мне написать еще одну главу глубокой ночью. Это уверенность в том, что я занимаюсь своим делом не зря.