Первым делом я развернул форму. Грубая, но прочная серая ткань робы, отделанная по воротнику и рукавам полосой ярко-красного шелка — цвет нашего факультета. Я переоделся. Одежда была чуть велика, но удобна.
Затем я сел за стол и открыл первую книгу: «Основы теории маны». Первая же страница была откровением.
«Мана, или "дух", как ее называют воины, есть разлитая в мире энергия жизни. Она присутствует во всем, но лишь немногие рождаются со способностью "видеть" и "собирать" ее в собственном теле, превращая свою душу в подобие резервуара...»
Я читал, и мой мозг жадно поглощал информацию, систематизируя то, что я раньше постигал лишь интуитивно. Мое «озерцо» — это был резервуар. Моя магия — способность придавать собранной в нем энергии форму.
Я сидел на своей новой кровати в своей новой комнате. Это не был дом. Мой дом сгорел. Это была база. Лаборатория. Арсенал. Я посмотрел на вещи своего соседа. Лютня. Стихи. «Интересная переменная, — подумал я. — Либо он аристократ, которому нечем заняться, либо он умнее, чем хочет казаться».
Солнце садилось, заливая комнату теплым светом. Камень горя, лежавший в моей груди, никуда не делся. Он был там, холодный и тяжелый. Но теперь, впервые за много дней, рядом с ним зажглась крошечная искорка. Не огненная. Другая. Хищная, голодная и полная предвкушения. Искра игрока, которого только что привели в сокровищницу, полную ресурсов, знаний и потенциальных противников.
Игра перешла на новый уровень. И я был готов делать свои ходы.
Глава 14 Скрытые карты
Инструктор Мариус ушел, оставив за собой гулкую тишину. Я стоял посреди своей новой комнаты — своей новой кельи, своей новой казармы. Свет заходящего солнца падал через окно, рисуя на каменном полу длинные тени. Это был первый раз за много дней, что я остался по-настояшему один. Один на один со своими мыслями, планами и призраками прошлого.
Я сел на жесткую кровать и закрыл глаза, погружаясь в чертоги своего разума. Я вновь и вновь прокручивал все, что узнал за этот день. Два Пути. Сталь и Разум. Архимагистр Ворн сказал, что попытка овладеть обоими — путь для титанов или безумцев. Большинство, пытаясь, становятся никем.
«Но они — не я, — пронеслась в голове холодная мысль. — У них нет Системы».
Система — вот мое главное, абсолютное преимущество. Она не дает мне забыть боль, она превращает ее в опыт. Она не дает мне расслабиться, она показывает мне мой прогресс в четких, безжалостных цифрах. Обычный человек, идя по двум путям, рискует распылить свои силы. Я же могу отслеживать каждую единицу опыта, каждый процент эффективности.
Мой магический дар, судя по реакции Ворна, огромен. Это мой главный козырь. Именно на него я должен делать ставку. Официально. Для всех в этой Академии я должен стать Кайлом — гениальным, но диким самородком, адептом факультета Боевой Магии. Мальчиком, который способен лишь на разрушение.
Но у меня есть и другое наследие. Наследие Каэлана. Три года боли, пота и дисциплины, которые заложили в мое тело базу Пути Стали. Выбросить это? Забыть? Никогда. Это было бы предательством его памяти. И стратегической глупостью.
«Боевой маг, который сражается и в ближнем бою... — анализировал я. — Воин, который ждет, что я буду швыряться огненными шарами с расстояния, вдруг увидит, как я парирую его удар мечом, влив в свое тело капли "Усиления". Элемент неожиданности. Решающее преимущество. Туз, который должен оставаться в рукаве до самой последней, самой важной игры».
План был ясен. Здесь, в Академии, я буду магом. Я буду жадно поглощать знания о Пути Разума. А по ночам, в уединении этой комнаты, я буду тайно оттачивать то, чему меня учил Каэлан. Каждый день. Без поблажек.
Но тут возник другой вопрос. Моя магия. Шар Сродства показал темно-красный цвет. Цвет огня и хаоса. Но почему только он? В играх, в книгах из моего прошлого мира, маги не были ограничены одной стихией. Они могли изучать разные школы. Есть ли у меня доступ к чему-то еще?
И тут же возникла еще более соблазнительная мысль. Факультет Призыва. Ворн назвал его самым редким и опасным. «Заключение контрактов с существами из других миров». Что это за миры? Могу ли я призвать не просто элементаля, а нечто... большее? Что-то с технологиями? Или, может, даже... душу из моего старого мира? Эта мысль была безумной и пьянящей.
До сих пор я лишь принимал информацию от Системы. Но что, если... что, если она может отвечать?
Я закрыл глаза и впервые попробовал не просто прочитать уведомление, а сформулировать четкий запрос.
«Система. Провести полный анализ магического сродства души. Вывести на экран все потенциальные пути развития».
Секунда тишины. Я уже решил, что ничего не выйдет. Но потом перед моим внутренним взором вспыхнула новая, сложная панель.
Я смотрел на эти строки, и у меня перехватило дыхание. Я не просто маг огня. Я — маг Хаоса. И у меня есть потенциал к Тени и Пустоте. Некромантия. Призыв. Голова шла кругом от открывшихся перспектив. И от осознания рисков. «Ритуальное убийство», «повреждение души»... Система не шутила.
Я был настолько погружен в свои мысли, что не сразу услышал, как дверь в комнату открылась.
На пороге стоял парень, примерно моего возраста, может, на год старше. Он не был похож на заносчивых аристократов или угрюмых воинов, которых я видел в коридорах. Пухлые щеки, копна рыжих, вечно взъерошенных волос и широкая, абсолютно обезоруживающая улыбка на лице, усыпанном веснушками.
— О, отлично! А я уж боялся, что мне достанется какой-нибудь унылый аристократ, который будет заставлять меня чистить его сапоги! — жизнерадостно заявил он, входя в комнату и с грохотом ставя на пол свой дорожный сундук. — Меня зовут Лиам. Лиам из дома Вал'Терон. А тебя, я так понимаю, Кайл? Привет, сосед! Весь Багряный Корпус уже гудит о новеньком, который чуть не взорвал Шар Сродства.
Он говорил быстро, легко, его энергия, казалось, заполняла всю комнату. Я молча смотрел на него, пытаясь проанализировать. Эта веселость... она была слишком нарочитой. Маской.
— Привет, — коротко ответил я.
— Ого, а ты не очень разговорчивый, — ничуть не смутившись, заметил Лиам. Он подошел к своей кровати и плюхнулся на нее с довольным стоном. — Ну и ладно. Я и за двоих поговорю. Знаешь, это даже хорошо. Будет кому слушать мои гениальные идеи. Ты на какой курс? Первый, ясно дело. Я тоже. Перевели с факультета Артефакторики. Сказали, что моему таланту к созданию взрывающихся амулетов лучше найти применение в боевой магии, а не в тихой мастерской.
Он болтал без умолку, распаковывая свои вещи. Из сундука показались не только аккуратно сложенные мантии, но и та самая лютня в потертом чехле, а еще — несколько книг со стихами и даже маленькая клетка с белой мышью, которая тут же начала грызть прутья.
Я молча наблюдал, пытаясь понять его. Мой навык [Наблюдательность] и холодный анализ подсказывали, что этот парень не так прост. Его жизнерадостность была броней. Слишком яркой, слишком шумной.
Система подтвердила мои догадки.
Лиам, заметив мой пристальный взгляд, вдруг перестал улыбаться. На долю секунды его лицо стало серьезным. — Не обращай внимания на мою болтовню, — тихо сказал он. — Это помогает не думать о том, зачем мы все здесь на самом деле. — И зачем же? — спросил я, впервые проявив интерес. Он посмотрел мне прямо в глаза, и в его веселых веснушчатых глазах я увидел ту же сталь, что была у Каэлана. — Чтобы научиться убивать людей более эффективно, — просто ответил он. А потом снова широко улыбнулся. — Ну что, раз мы теперь соседи, может, сыграем партию в «Кости Дракона»? Я как раз прихватил с собой набор из драконьей кости. Говорят, приносит удачу.
Он сел и достал из кармана мешочек с игральными костями. А я смотрел на него и понимал, что моя жизнь в Академии будет куда сложнее, чем я предполагал. Мой новый сосед был не просто болтуном. Он был игроком. Таким же, как и я. Только его карты были мне пока неизвестны.
Впервые с момента резни я почувствовал не ненависть и не жажду мести. А азарт. Азарт игрока, встретившего достойного соперника.
Глава 15 Багряный Класс
БУ-У-У-УМ!
Глубокий, вибрирующий звук вырвал меня из сна. Он прошел сквозь каменные стены, сквозь матрас, казалось, он резонировал с моими костями. Я мгновенно сел на кровати. Никакой сонной неги, никакой попытки укрыться одеялом. Лишь мгновенная боевая готовность, вбитая в меня Каэланом. Это был не набат тревоги. Это был просто колокол. Утренний колокол Академии.
— Подъем, сосед! — раздался с соседней кровати до смешного жизнерадостный голос Лиама. Он уже сидел, потягиваясь с хрустом. — Великий Колокол Пробуждения пропел свою утреннюю песнь! А это значит, что в Большом Зале скоро начнут раздавать овсянку, по консистенции напоминающую обойный клейстер. Не пропустим же это пиршество богов!
Я молча кивнул и встал. Моя утренняя рутина была простой и быстрой. Умыться ледяной водой из таза. Зубы я почистил пальцем с солью, как учил меня отец для походов в лес. Затем я надел свою новую униформу. Серая, грубая роба, но с ярко-красной отделкой на воротнике и манжетах. Цвет нашего факультета. Цвет крови и огня. Под робу, на пояс, я привычным движением закрепил свой тренировочный кинжал, подарок Каэлана. Он был скрыт под тканью, но я чувствовал его холодную, успокаивающую тяжесть. Это был мой единственный друг из прошлой жизни.
Мы с Лиамом вышли в коридор. Он уже был полон студентов. Сонные, зевающие, они двигались в одном направлении, создавая гулкий поток. Лиам, со своей рыжей шевелюрой и вечной улыбкой, был как яркий поплавок в этом сером море.
— Видишь тех, в синем? — зашептал он мне на ухо, кивая на группу крепких парней. — Путь Стали. С ними лучше не спорить, особенно до завтрака. Мозгов мало, а силы — как у быка. А вон те, в белом, — он указал на тихую группу девушек и юношей, — Целители. Ходячие аптечки. С ними лучше дружить. Очень полезные знакомства.