Мой путь был очевиден. Мне нужно было оружие. Настоящее, а не импровизированные трюки. И я знал, где искать чертежи для него.
На следующий день все свободное время я провел в Великой Библиотеке. Это место стало моим святилищем и моей оружейной. Я целенаправленно шел в Сектор Боевой Магии, в подсекцию, отмеченную руной огня. Воздух здесь был суше и теплее, а от некоторых книг в переплетах из красной кожи дракона, казалось, исходило едва заметное тепло.
Я погрузился в работу. Я не просто читал. Я конспектировал, зарисовывал рунические схемы, анализировал структуру плетения заклинаний. Я изучал труды великих пиромантов прошлого.
Из «Пламени для Начинающих» я почерпнул академическую базу. Узнал, как стандартный адепт формирует «Огненную Стрелу», создавая жесткий мана-каркас и наполняя его энергией. Это было надежно, но неэффективно. Слишком много энергии уходило на поддержание самой структуры.
Из «Тактики Огненного Боя» я понял принципы контроля поля боя. Создание огненных стен, ловушек, использование дыма для дезориентации. Большинство техник были мне недоступны из-за высокого расхода маны, но сами идеи были бесценны.
Я сидел в дальнем углу, скрытый за горой фолиантов. Иногда мой взгляд выхватывал из полумрака знакомые фигуры. Вот, в отдельной, освещенной магическим светом кабинке, лениво перелистывал какой-то гримуар Давиан Малкор. Даже здесь ему требовались особые условия. В другом конце зала я заметил Серафину, которая была так поглощена изучением трактата по метамагии, что, казалось, не замечала ничего вокруг. Каждый из них шел своим путем. А я прокладывал свой.
К вечеру моя тетрадь была заполнена заметками, схемами и идеями. Я знал теорию. Пришло время для кузницы.
Моя комната была слишком мала и слишком пожароопасна для серьезной практики. Но Лиам, в один из своих словоохотливых вечеров, проболтался о «Угольных Ямах». Это были тренировочные полигоны на самом нижнем, подвальном уровне Академии. Серия небольших, изолированных комнат, высеченных в скальном основании и покрытых рунами, поглощающими звук и энергию. Идеальное место для тех, кто хотел практиковаться в одиночестве, не привлекая лишнего внимания.
Спустившись по винтовой лестнице глубоко под землю, я оказался в холодном, гулком коридоре, освещенном тусклыми рунными светильниками. Воздух пах сырым камнем и озоном. Я нашел свободную ячейку — кубическое помещение десять на десять метров из почерневшего, оплавленного камня. Тяжелая металлическая дверь за мной закрылась с глухим стуком, отрезая меня от всего мира. Здесь я был один на один со своей силой.
Сначала я решил воспроизвести академическую классику. Следуя зарисовкам из своей тетради, я начал плести заклинание «Огненная Стрела». Это было сложно. Требовалось одновременно удерживать в сознании рунический каркас, произносить формулу и плавно вливать ману. Моя очищенная, оранжевая мана послушно подчинялась. С моих пальцев сорвался небольшой, ровный огненный шар и, пролетев через всю комнату, бесшумно шлепнулся о стену, оставив лишь небольшое темное пятно.
Я посмотрел на результат. Жалко. Надежно, но слабо. Это оружие для солдата в строю. А я был одиноким волком. Мне нужно было нечто иное.
Я сел на пол и закрыл глаза, погружаясь в свою настоящую библиотеку — в память о прошлой жизни. Я вспомнил аниме, где герой создавал из огня живые, извивающиеся хлысты. Вспомнил игры, где маги запускали не один снаряд, а целый веер самонаводящихся зарядов. Вспомнил тактические стратегии, где ключевую роль играли заранее расставленные ловушки.
Мой разум заработал с лихорадочной скоростью, комбинируя, адаптируя. Я не буду копировать. Я буду создавать.
Проект первый: «Цепь Хаоса».
Я встал. Вместо того чтобы строить жесткий каркас «Стрелы», я представил себе гибкую, подвижную основу из учебного заклинания «Огненный Жгут». Затем, сцепив зубы, я начал вливать в эту основу не очищенную ману, а свой дикий, темно-красный Хаос.
Это было похоже на попытку залить раскаленный металл в шланг из сырой кожи. Конструкция забилась, затрещала, грозясь распасться. Я почувствовал острую боль в голове от перенапряжения. Но я не отступал. Я применил навык «Закалка Хаоса» не для очистки, а для контроля. Я не гасил ярость своей магии, а направлял ее, заставляя течь по заданной траектории.
Первая попытка закончилась ничем. Энергия просто рассеялась с глухим хлопком. Я попробовал снова. И снова. На пятый раз, когда я был уже на грани истощения, у меня получилось.
Из моей руки вырвался не жгут. Это была живая, пульсирующая цепь из темно-багрового пламени. Она извивалась в воздухе, как змея, длиной в несколько метров. Я мысленно приказал ей ударить в стену. Цепь со свистом рассекла воздух и оставила на камне длинный, дымящийся след.
Я с трудом подавил торжествующую улыбку. Это было оно. Универсальное оружие для контроля, атаки и защиты.
Проект второй: «Рой Углей».
Отдохнув и восстановив часть маны, я приступил ко второй идее. Идея была сложнее. Она требовала не просто контроля, а распараллеливания сознания. Я взял за основу «Огненную Стрелу», но попытался раздробить ее на выходе на несколько мелких, независимых частей.
Первые попытки были катастрофой. Угольки либо сталкивались друг с другом сразу после создания, либо летели в разные стороны.
Я понял ошибку. Не нужно было контролировать каждый уголек по отдельности. Нужно было дать им общую цель. Как королева отдает приказ рою.
Я снова сконцентрировался. Создал десять крошечных, тлеющих угольков над своей ладонью. Затем я сфокусировал всю свою волю на одном из старых, черных пятен на стене напротив. Я не приказывал уголькам лететь. Я «пометил» для них цель. Я приказал им: «Искать и уничтожить».
И они сорвались с моей ладони. Не прямой линией, а хаотичной, жужжащей стайкой, они устремились к стене и один за другим врезались в помеченную точку, оставляя на ней десять маленьких, раскаленных докрасна кратеров.
Я стоял посреди темной, гулкой пещеры, тяжело дыша. Мое тело было измотано, резервуар маны снова был пуст. Но я не чувствовал усталости. Я чувствовал себя кузнецом, только что выковавшим два идеальных клинка.
Я покинул «Угольные Ямы» глубокой ночью. Академия спала, не зная, что в ее недрах один маленький, одержимый местью мальчик только что создал оружие, которого не было ни в одной библиотеке. И это было только начало.
Пара слов от автора.
Привет, друзья. Или, может, правильнее будет сказать просто «читатели»?
Знаете, что самое странное и обидное для автора? Видеть цифры. Видеть тысячи просмотров на каждой главе. Тысячи людей, которые заходят, читают текст, в который ты вкладываешь бессонные ночи, и молча уходят.
Я вижу, что вы здесь. Система статистики не врет. Но в ответ — звенящая тишина. Десятки, иногда сотни прочтений на один-единственный лайк. Комментарии, которые можно пересчитать по пальцам одной руки.
Иногда мне кажется, что я разговариваю с пустотой. Что я строю огромный, сложный мост, а по нему никто не ходит, лишь пролетают безмолвные тени.
Я выкладываюсь на полную. Я держу свое слово. Я пишу и выкладываю для вас по 5-6 объемных, проработанных глав за раз, чтобы вы не ждали, чтобы история не теряла темп. Я трачу все свои ресурсы, чтобы вы получили качественный продукт, за который не жалко платить. Я живу этой историей, этими персонажами.
А в ответ — тишина.
Вы поймите, лайк — это не просто цифра. Это самое простое, беззвучное «спасибо». Это сигнал: «Автор, я здесь, я читаю, продолжай, мне не все равно». Это занимает ровно полсекунды.
А комментарий… комментарий — это вообще бесценно. Это диалог. Это доказательство того, что история вызывает хоть какие-то эмоции. Ваши «вау, вот это поворот!», «ненавижу этого ублюдка Хакона!» или «Лиам — лучший!» — это единственная настоящая награда за мой труд. Это то, что заставляет меня двигаться дальше.
Честно говоря, такая тишина убивает любую мотивацию. Она заставляет думать: «А зачем я так стараюсь? Зачем я пишу по 5 глав, если можно выкладывать по одной в неделю? Или, может, вообще не стоит продолжать, раз это никому по-настояшему не интересно?»
Я не прошу о многом. Я прошу об обратной связи.
В общем, судьба книги и, что самое главное, скорость выхода новых глав — полностью в ваших руках. Если вы хотите и дальше получать по 5-6 глав каждый день — покажите это. Если нет — что ж, я тоже умею быть молчаливым.
Ваш Автор.
Глава 20 Арена Новичков
Утро в Зале Пепла началось, как и всегда, с запаха озона и пота. Мы, двадцать семь адептов Багряного Корпуса, стояли в строю, ожидая очередной порции муштры от инструктора Мариуса. После нескольких недель, прошедших с моей стычки с Боргом, атмосфера в классе стала иной. Напряжение можно было резать ножом. Фракции окончательно оформились. Группа Борга, «Силовики», смотрела на меня с неприкрытой враждебностью. Клика Давиана Малкора, «Пуристы», — с ледяным аристократическим презрением. Остальные же держались на расстоянии, наблюдая за мной со смесью страха и любопытства. Я был чужеродным элементом, аномалией, нарушившей их устоявшийся порядок.
Когда в зал вошел Мариус, его лицо было, как всегда, непроницаемо, но я уловил в его ауре нотки необычного, почти торжественного настроения. Он не скомандовал нам идти к тренировочным манекенам.
— Вольно, — его голос гулко разнесся под сводами зала. — Слушайте внимательно. Ваше обучение первому семестру подходит к концу. Вы научились чувствовать ману, придавать ей простейшую форму. Теперь пришло время проверить, чего вы стоите на самом деле. Не в тепличных условиях тренировки, а в бою.
По рядам пронесся взволнованный шепот.
— С сегодняшнего дня, — объявил Мариус, и его голос обрел металлическую твердость, — начинается «Испытание Первого Семестра». Турнир новичков. Каждый из вас сразится с каждым. Бои будут проходить по очкам. Победа — три очка. Ничья — одно. Поражение — ноль. Тот, кто наберет больше всего очков, будет признан лучшим адептом курса.