А главным упражнением стала работа с кинжалом. Я закрепил на старом дереве мишень — простой лист. И часами отрабатывал одно-единственное движение: из состояния полного покоя, одним плавным, молниеносным движением выхватить клинок из скрытых ножен и метнуть его точно в центр листа. Это была тренировка не воина. Это была тренировка убийцы.
Дни я по-прежнему проводил в башне Ворна, безуспешно пытаясь пробиться сквозь сложность «Кодекса Разлома». Боль от ментального перенапряжения стала моим привычным состоянием. Но я не сдавался. Я знал, что это лишь вопрос времени.
Ночи же были временем для Хаоса. Моя «Закалка» продолжалась. Но теперь, благодаря новому навыку, я делал это иначе. Я не просто гонял ману по кругу. Я начал смотреть на нее. Я использовал «Понимание Структуры» на своей собственной, дикой энергии.
И я увидел. Мой Хаос не был однородным. Он состоял из миллиардов крошечных, яростных нитей. Некоторые были нитями чистой ненависти. Другие — боли. Третьи — отчаяния. Все они были переплетены в один тугой, кровоточащий узел. И моя «Закалка» — это был процесс, в котором я своей волей распутывал эти нити, отделяя чистую энергию от эмоциональной грязи. Это открытие изменило все. Мои медитации стали вдвое эффективнее.
Прошел месяц. Месяц боли, пота и маленьких, почти незаметных побед. И вот однажды, сидя перед гримуаром, я почувствовал, что готов.
Я не стал пытаться проанализировать все заклинание целиком. Я вспомнил урок Ворна. Аксиомы. Я сфокусировал все свое внимание на одной-единственной, самой простой линии в рунической диаграмме «Огненной Стрелы».
И мой мир снова взорвался.
Но на этот раз я был готов. Я проигнорировал сложность всей конструкции, я видел лишь эту линию. И я понял ее намерение.
«Это не просто линия, — осознал я. — Это "Конвектор". Его функция — втянуть в себя окружающую эфирную энергию и преобразовать ее в тепло. Он — сердце заклинания».
Я передвинул фокус на другую часть. Угол, соединяющий две руны.«"Стабилизатор". Он гасит излишние вибрации, не давая конструкции разрушиться».
Изогнутая линия на конце.«"Вектор". Он задает направление. Он превращает статический сгусток энергии в снаряд».
Я видел это! Я видел не просто рисунок. Я видел работающий механизм! Я читал грамматику силы!
Я открыл глаза, тяжело дыша. Голова раскалывалась, но внутри все ликовало.
Ворн стоял рядом. Он смотрел не на меня, а на книгу. — Ты увидел, — констатировал он. Это не было вопросом. — Ты перестал смотреть на буквы и начал видеть слова. А теперь, когда ты можешь прочитать одно предложение… представь, какую поэму мы сможем написать вместе.
Он улыбнулся своей редкой, хищной улыбкой. — Твой первый месяц окончен. Ты превзошел мои ожидания. Второй месяц мы посвятим эффективности.
Он подошел к своему столу и взял оттуда маленький, идеально ограненный кристалл, который пульсировал ровным, голубым светом. — Это «сердце» стандартного тренировочного манекена. Оно может выдержать ровно сто единиц магического урона, прежде чем разрушиться. Твоя задача — уничтожить его. Но не твоим Хаосом. А одним-единственным выстрелом «Академической Огненной Стрелы».
— Но ее базовый урон — всего десять единиц, — возразил я.
— Верно, — кивнул Ворн. — Но теперь ты знаешь, как она работает. Ты видишь ее структуру. А все, что можно разобрать, можно и… усовершенствовать. Я хочу, чтобы ты не просто скопировал заклинание. Я хочу, чтобы ты переписал его. Взломал его код. Усилил его «конвектор», убрал лишние «стабилизаторы», оптимизировал «вектор». Создай свою собственную версию. Эффективную. Смертоносную. У тебя есть неделя.
Он протянул мне кристалл. Он был холодным на ощупь.
Я принял вызов. Я смотрел на кристалл, но видел перед собой не его. Я видел лица наемников. Видел ухмылку Хакона.
Я не просто перепишу заклинание. Я создам оружие. И это оружие однажды напишет реквием по моим врагам.
Глава 27 Переписывая Огонь
Неделя. Архимагистр Ворн дал мне одну неделю. Семь дней, чтобы совершить невозможное: взять примитивное, «безопасное» заклинание для первокурсников и превратить его в оружие, способное уничтожить цель, прочность которой в десять раз превышает его базовую мощь.
Я сидел в тишине его кабинета, на холодном обсидиановом полу. Передо мной лежали два предмета: тускло пульсирующий голубым светом кристалл-мишень и тяжелый, древний гримуар «Кодекс Разлома», открытый на странице с описанием «Академической Огненной Стрелы».
Любой другой на моем месте немедленно бросился бы в тренировочный зал, пытаясь методом тыка усилить заклинание, вливая в него все больше маны. Но я был другим. Мое главное оружие — не магия. Мое главное оружие — анализ.
Первые три дня я не сотворил ни одного заклинания. Я даже не пытался. Я взял свою тетрадь, перо, чернила и стал инженером, разбирающим чужой, крайне неэффективный механизм. Я активировал свой навык «Понимание Структуры» и часами смотрел на диаграмму в гримуаре, зарисовывая ее, делая пометки. Для меня это была не просто руническая вязь. Это была принципиальная схема.
Анализ: Заклинание «Огненная Стрела» (Академическая версия).
Компонент 1: «Конвектор». Я видел его. Группа из пяти рун, отвечающая за втягивание окружающей эфирной энергии и ее преобразование в стихию огня. Структура была громоздкой и неэффективной. По моим расчетам, до 40% энергии терялось в процессе преобразования, уходя в паразитное тепло, которое просто рассеивалось вокруг заклинателя. «Дырявое ведро, — записал я в тетради. — Рассчитано на то, чтобы адепт случайно не втянул в себя слишком много сырой маны и не получил откат».
Компонент 2: «Стабилизаторы». Семь рун Порядка, единственной задачей которых было гасить любые пиковые флуктуации энергии. Они были как семь тормозных колодок, прижатых к колесу. Они обеспечивали безопасность и предсказуемость, но ценой чудовищной потери мощности. «Страховка от дурака. Эти руны съедают еще минимум 30% потенциала».
Компонент 3: «Камера сгорания». Центральная руна, где преобразованная энергия концентрировалась перед выстрелом. Она была стабильной, но слишком маленькой. Она не могла удержать в себе большой заряд.
Компонент 4: «Вектор». Простейшая конструкция, которая просто «толкала» готовый сгусток энергии вперед. Без фокуса, без направления. Как удар ладонью, а не укол рапирой. Это приводило к огромному рассеиванию энергии в полете.
К концу третьего дня у меня был готов детальный чертеж этого убогого механизма. Я понял его философию: максимальная безопасность, минимальная эффективность. Он был создан не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы научить самых бездарных студентов не убить самих себя.
Но я не был бездарным. И моя цель была — убивать.
Пришло время для проектирования. Следующие два дня я провел не в медитациях, а в расчетах. Я сидел, окруженный книгами по теории магии, рунологии и даже эфирной термодинамике. Я создавал свой собственный чертеж.
Новый «Конвектор»: Я решил использовать принцип вихря. Моя новая руническая связка должна была не просто втягивать ману, а закручивать ее, создавая мини-воронку, которая бы засасывала энергию с гораздо большей эффективностью.
Оптимизация «Стабилизаторов»: Я убрал пять из семи «тормозных колодок». Оставил лишь две, самые необходимые, интегрировав их в саму «камеру сгорания». Риск возрастал многократно. Малейшая ошибка в концентрации — и заклинание взорвется прямо в моей руке. Но это была та цена, которую я был готов заплатить.
Новый «Вектор»: Это была самая гениальная и самая сложная часть моего плана, вдохновленная воспоминаниями о технологиях из моего прошлого мира. Я решил создать «нарезной ствол». Моя новая векторная руна должна была не просто толкать сгусток энергии, а закручивать его вокруг своей оси. Теоретически, это должно было придать снаряду гироскопическую стабильность, невероятную точность и значительно увеличить пробивную силу за счет концентрации всей энергии в одной точке.
На шестой день чертеж был готов. Он был прекрасен в своей смертоносной элегантности. Но теория была ничем без практики.
Я отправился в «Угольные Ямы». В своей изолированной пещере, защищенной от всего мира, я начал ковать свое новое оружие. Передо мной на камне лежал мой блокнот, испещренный формулами и схемами.
Первая попытка. Я начал плести заклинание по своему новому чертежу. Я почувствовал, как мой новый «Конвектор» заработал. Поток маны, хлынувший в меня, был втрое мощнее обычного. Я едва не потерял контроль. Я попытался направить эту бурлящую энергию в свою новую «камеру сгорания».
БУМ!
Заклинание взорвалось у меня в руке, не успев сформироваться. Меня отбросило к стене. Рука почернела от копоти, волосы дымились.
«Слишком много энергии, — проанализировал я, поднимаясь на ноги. — "Стабилизаторов" не хватает, чтобы сдержать такую мощь».
Попытка номер два. Я уменьшил мощность «Конвектора», но сосредоточился на «Векторе». Я сплел заклинание. С моих пальцев сорвался огненный снаряд. Он был заметно мощнее академической версии. Но в полете его мотало из стороны в сторону, и он бесславно врезался в стену в метре от мишени.
«"Нарезной ствол" работает, но он слишком сильно раскручивает нестабильный снаряд. Нужен баланс».
Я пробовал снова и снова. Десятки раз. Я менял угол «нарезки», регулировал мощность «Конвектора», добавлял микроскопические руны-балансиры. Мой резервуар маны опустошался и наполнялся вновь. Мое тело покрылось мелкими ожогами. Но с каждой попыткой, с каждым провалом я понимал свое творение все лучше.
И вот, на исходе нескольких часов, когда я был на грани полного истощения, я почувствовал, что нашел его. Идеальный баланс.
Я начал плести заклинание в последний раз. Я чувствовал, как энергия вливается в меня ровным, мощным потоком. Я чувствовал, как она концентрируется в камере сгорания, становясь плотной, как ртуть. Я чувствовал, как мой спиральный вектор придает ей идеальное вращение.