Лиам расплылся в хитрой улыбке. Он бросил на меня и Серафину быстрый взгляд. — Идеально. Я беру ее.
Расплатившись парой серебряных монет, он повернулся к Серафине. — Леди Серафина, — с шутовским поклоном произнес он. — Вы — самый сдержанный и загадочный адепт на нашем курсе. Позвольте этому скромному цветку пролить свет на тайны вашей души. Проверим, так ли холодно ваше сердце, как кажется.
Серафина фыркнула, но в ее глазах мелькнул азартный огонек. Это был вызов, и она не привыкла отступать. — Боюсь, цветок будет разочарован моей скучной палитрой, Лиам. Но давай посмотрим.
Она протянула руку. Я наблюдал за этой сценой с предельным вниманием. Это был любопытный социальный и магический эксперимент.
Ее изящные пальцы коснулись тонкого стебля. И в этот момент началось представление.
В тот самый миг, как ее кожа соприкоснулась с растением, кристально-белые лепестки пронзила одна-единственная, тонкая, как нить, алая прожилка — отражение ее скрытой досады на Лиама за эту выходку. Затем, когда она бросила на меня быстрый, почти рефлекторный взгляд, алый цвет мгновенно растворился, и вся чашечка цветка налилась теплым, нежно-розовым светом ее невольного, внезапного смущения.
Мысли Серафины
Проклятый Лиам! И этот его дурацкий цветок! Розовый! Он стал розовым прямо у него на глазах! Он же сейчас решит, что я какая-то влюбленная дурочка! Стоп, а почему он вообще стал розовым?! Я же просто... удивилась. Да. Просто удивление. И немного... любопытства. Ничего больше!
Ее разум тут же взял верх. Розовый цвет поблек, уступая место холодному, аналитическому синему цвету любопытства, когда она перевела взгляд с меня на сам цветок, пытаясь понять его механизм. И, наконец, все эти мимолетные эмоции смешались в одну сложную, переливающуюся палитру. Цветок стал серо-голубым, как грозовое небо, с редкими, пробивающимися искорками розового и синего.
Мысли Серафины
Почему он не отводит взгляд? Он смотрит прямо на цветок, так, будто пытается разобрать его на атомы. Он вообще видит меня? Или для него я — просто еще один объект для изучения, как этот цветок? Становится... обидно.
Я действительно смотрел на цветок, полностью игнорируя смущенное лицо девушки. Мой мозг уже обрабатывал данные.
«Нелогичная эмоциональная флуктуация, — подумал я. — Реакция на стимул вызвала каскад противоречивых эмоций. Интересный артефакт для допросов или для определения истинных намерений собеседника. Нужно будет изучить принцип его работы. Возможно, его можно усилить, чтобы читать не только базовые эмоции, но и намерения».
Мы дошли до большого моста, ведущего в Аристократический квартал. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая шпили Белого Города в розовый и золотой. Ветер с реки был свежим и прохладным, он приносил с собой запах воды и далеких лесов. — Что ж, мне сюда, — сказала Серафина, и в ее голосе чувствовалось облегчение. — Спасибо за компанию, Лиам. Она на мгновение замолчала, а потом повернулась ко мне. Ее взгляд был серьезным. — Кайл… в тот день, на арене… ты смотрел на всех нас после своих побед. Что ты видел?
Вопрос был неожиданным. Личным. Она хотела понять, как я мыслю. Я посмотрел на нее. На ее серьезное лицо, на цветок в ее руке. — Я видел переменные, — честно ответил я. — Угрозы и возможности.
На ее лице отразилось разочарование. Она ожидала другого ответа. — Понятно, — кивнула она. — Что ж. Удачи в твоих… вычислениях. Она развернулась и быстро пошла в сторону богатых особняков, сжимая в руке свой странный, так и не ставший белым цветок.
Мысли Серафины
(Уходя и не оборачиваясь) «Переменные»… Он назвал меня «возможностью». Или «угрозой»? Веду себя как полная идиотка. «Было познавательно»... Какая глупость! Нужно было сказать что-то умное, остроумное. А я просто сбежала. И этот цветок... [она смотрит на свою руку, где лилия переливается сложным, серо-голубым цветом] Даже он не может понять, что я чувствую. Потому что я и сама не понимаю. Он — самая раздражающая, невозможная, пугающая и... интригующая загадка во всей Академии. И я, кажется, влипла. По-настояшему.
— Отличная девушка! — сказал Лиам мне вслед, когда ее фигура скрылась за поворотом. — Умная. Красивая. Жаль, что такая серьезная.
Мы постояли на мосту еще немного, глядя на реку, по которой плыли торговые баржи. — День прошел продуктивно, — сказал я, скорее для себя, чем для него.
— Еще бы! — согласился Лиам. — Мы выполнили поручение, съели по пирожку и погуляли с самой умной и красивой девушкой на курсе! Что может быть лучше?
Я промолчал. Мы действительно сделали все это. Но для меня главным итогом дня были не пирожки и не девушки. А новые данные.
Мысли Лиама
(Глядя на удаляющуюся Серафины, а затем на Кайла, который смотрит на город) Она даже не поняла, что произошло. А Кайл не понял вдвойне. Идеально. Отец будет доволен. Сегодняшний день дал гораздо больше данных, чем я ожидал. Два самых мощных реагента в одном сосуде. Серафина, воплощение Порядка и контроля, и Кайл, дитя Хаоса. И ее реакция на него… это не просто любопытство. Это уже резонанс. Осталось только подождать и посмотреть, будет ли взрыв... или родится нечто новое. Очень, очень интересно.
Я посмотрел на свои руки. Я вспомнил вкус пирожка. И холод рукояти моего меча.
Я так и не понял, что в тот день на мосту, в сердце Белого Города, я был не просто наблюдателем. Я был причиной. И объектом исследования был не только я.
Глава 34 Скрытый Интерфейс
Прошло несколько дней с нашей поездки в столицу. Дни в поместье Вал'Терон текли медленно, как густой мед. Слишком медленно. Утром я просыпался в роскошной комнате на шелковых простынях. Днем ел изысканную пищу с серебряных тарелок, которую подавали безмолвные големы. Вечером читал книги в огромной библиотеке лорда Ариона или слушал, как Лиам играет на лютне.
Это была жизнь, о которой мечтают миллионы. Для меня это была пытка.
Я был хищником, запертым в золотой клетке. Каждый день моя ненависть, мой холодный, кристаллизовавшийся гнев требовал выхода. Мои мышцы, привыкшие к ежедневной боли тренировок, ныли от бездействия. Моя магия, мой внутренний Хаос, бурлила под тонкой коркой самоконтроля, требуя разрушения. А я был вынужден сидеть за столом и вести светские беседы с лордом Арионом, который под маской гостеприимства продолжал свой вежливый, изощренный допрос.
Я тайно пытался тренироваться. Ночью, в своей комнате, я до изнеможения гонял по телу «Усиление», доводя навык до предела. Но этого было мало. В саду поместья я не мог практиковать даже простейшие огненные заклинания — везде были садовники или стража. Я чувствовал, как мое развитие остановилось. Я застрял.
А в это время где-то там, в мире, «Багровые Псы» продолжали свою кровавую жатву. Хакон Мясник становился сильнее, богаче. А я… я ел десерт из взбитых сливок.
Эта мысль сводила меня с ума. Отчаяние, которое я не испытывал со времен своего провала с пустой книгой, снова начало подтачивать меня изнутри.
«Сила… мне нужно больше силы, — думал я, лежа ночью на своей роскошной кровати и глядя в потолок. — Не просто контроль. Не просто тактика. А чистая, неоспоримая мощь. Уровень. Навыки. Характеристики. Мой прогресс слишком медленный. Я оттачиваю клинок, но сам клинок сделан из мягкого железа. Мне нужен новый металл. Но где его взять в этой позолоченной тюрьме?»
Я был в тупике. Я перебрал все варианты. Просить Ворна о доступе к боевым заклинаниям? Он откажет, пока не сочтет мой контроль идеальным. Пытаться охотиться в местных лесах? Слишком рискованно, меня тут же обнаружат.
И в этот момент, в тишине ночи, в моей голове родилась простая, почти безумная в своей очевидности мысль.
Я анализирую все вокруг. Магию, людей, предметы. Я разбираю заклинания на руны, а поступки — на мотивы. Но я ни разу не пытался проанализировать сам инструмент, с помощью которого я это делаю. Саму Систему.
Эта идея была как удар молнии. Система. Она была со мной с самого моего перерождения. Она давала мне информацию, фиксировала мой прогресс, но всегда была пассивна. Она была как идеальное зеркало — отражала, но ничего не предлагала сама. Но что, если это не так? Что, если это не просто интерфейс? Что, если это сложный механизм, у которого есть скрытые функции, скрытые протоколы?
Я сел на кровати. Сердце забилось быстрее. Это была территория неизведанного.
Я закрыл глаза и погрузился в себя. Я вызвал перед своим внутренним взором привычные синие экраны. Статус. Навыки. Карта. Я смотрел на них не как пользователь. Я смотрел на них как деконструктор. Я активировал свой навык «Понимание Структуры» и направил его не на заклинание, а на саму ткань системного интерфейса.
Мир вокруг исчез. Синие экраны перестали быть плоскими. Я увидел их глубинную структуру — триллионы переплетенных нитей света, сложнейшую, немыслимую для человеческого разума архитектуру.
Я сконцентрировался. Я не просто подумал. Я сформулировал четкий, официальный запрос, как будто писал его в командной строке.
«ЗАПРОС. КАТЕГОРИЯ: РАЗВИТИЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА: УСКОРЕННОЕ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ, ПОЛУЧЕНИЕ БОЕВОГО ОПЫТА, СКРЫТЫЕ ФУНКЦИИ, ПРОТОКОЛЫ АДАПТАЦИИ. НАЧАТЬ ПОИСК».
Я вложил в этот запрос всю свою волю. Секунду ничего не происходило. Я уже решил, что это была глупая затея.
И тут интерфейс замерцал. Одна из стандартных вкладок — «Карта» — отодвинулась в сторону, и за ней я увидел то, чего раньше не было. Новую, тускло светящуюся иконку, отмеченную символом скрещенных мечей. Под ней была надпись, которая заставила мою кровь застыть в жилах.
[ПРОТОКОЛЫ АДАПТАЦИИ]
Я мысленно коснулся ее. Иконка развернулась в одно-единственное меню. Одна строка. Серая, неактивная.
[Боевой Режим "ЧИСТИЛИЩЕ" (ЗАБЛОКИРОВАНО)]
Под ней — краткое описание.
Я смотрел на эту строку, и мой мозг отказывался верить. Иное измерение. Ускоренный опыт. Ресурсы. Все то, что мне было так отчаянно нужно. Все это время. Оно было здесь. Скрытое. Заблокированное.