Он посмотрел на угрюмого водника. — Ремус. Твоя стихия — вода. Что ты можешь? Ремус смотрел в пол. — Контроль, — буркнул он. — Водяные жгуты. Туман. Могу создать скользкую поверхность. Не атакую.
«Прагматик, — отметил я. — Понимает свои ограничения. Не лезет на рожон. Его контроль над жидкостями может быть полезен для создания ловушек или изменения ландшафта».
— Изольда? — Лиам повернулся к девушке. Она вздрогнула. — Я… я ставлю щиты, — тихо прошептала она. — Энергетические. Физические. Могу поставить купол. Но… он требует много маны.«
Специалист узкого профиля, — подумал я. — Уязвима в атаке, но может стать нашим якорем, если дать ей защиту и время. Ее страх — ее главная слабость. Он заставляет ее сомневаться в собственной силе».
Они оба — и Ремус, и Изольда — старательно избегали смотреть в мою сторону. Они не боялись меня так, как боялся Борг. Это было другое. Недоверие. Опаска. Я был для них как дикий, бешеный пес, которого посадили с ними в одну клетку. Они не знали, когда я наброшусь.
— Кайл? — спросил Лиам. — Огонь. Разрушение. Контроль толпы, — коротко ответил я.
Лиам кивнул. — Хорошо. Итак, у нас есть контроль территории от Ремуса, глухая оборона от Изольды, массированный урон от Кайла, а я… а я буду вашим прекрасным лицом и мозговым центром, — он попытался пошутить, но никто не улыбнулся.
— Это не сработает, — внезапно сказал Ремус, поднимая свои угрюмые глаза. — Ты, — он кивнул на меня, — слишком опасен. Твоя магия хаотична. Как мы можем тебе доверять? Как мы можем быть уверены, что в пылу боя твоя очередная «Волна Хаоса» не испепелит нас вместе с врагами?
Изольда испуганно кивнула, соглашаясь с ним.
Это был резонный вопрос. Прежде чем я успел ответить, вмешался Лиам. — Потому что он, в отличие от многих здесь, умен, — неожиданно твердо сказал он. — Он использует свой Хаос как инструмент, а не как оправдание для ярости. Я видел его бои. Он ни разу не потерял контроль.
Я удивленно посмотрел на него. Он защищал меня.
— Но мы должны доверять друг другу, — продолжил Лиам, глядя на всех нас. — У нас нет другого выбора. Через три дня нас ждет первая проверка. И если мы провалимся, Мариус с нас шкуру спустит. Поэтому предлагаю так: сегодня расходимся. Думаем. А завтра встречаемся здесь же и пытаемся провести наш первый учебный спарринг. Просто чтобы понять, как мы двигаемся и как взаимодействуем. Согласны?
Все молча кивнули. Мы разошлись, так и не договорившись ни о чем конкретном. Я шел по коридору и понимал, что Ворн дал мне самую сложную задачу в моей жизни. Не победить врага. А заставить четырех одиноких волков, которые не доверяют друг другу, стать стаей.
Следующий день начался с гнетущей тишины. Мы вчетвером — я, Лиам, Ремус и Изольда — шли по коридорам Академии в сторону тренировочных залов. Лиам больше не пытался шутить. Его лицо было серьезным и сосредоточенным. Он чувствовал груз ответственности, которую на него повесил Архимагистр. Ремус, угрюмый водник, шел, уставившись себе под ноги, словно пытаясь слиться с каменным полом. Изольда, мастер щитов, куталась в свою робу так, будто пыталась спрятаться в ней от всего мира; ее пальцы нервно теребили рукав.
Я же был спокоен. Я шел и анализировал. Моя новая команда была набором слабостей. Страх Изольды делал ее щиты ненадежными. Пассивность Ремуса превращала его из мага контроля в бесполезный придаток. А Лиам… Лиам был самой большой загадкой. Он был умен, но его цели были мне неизвестны.
Мы пришли к залу номер семь раньше назначенного времени. Пока остальные неловко молчали, я отошел в угол, прислонился к стене и решил провести полную инвентаризацию своих сил. Теперь, когда я должен был действовать в команде, мне нужно было четко понимать, что я могу, а что должен скрывать.
— Система. Показать полный статус.
Я смотрел на эти цифры. Я был силен. Невероятно силен для своего возраста. Но эта сила была тайной. Мой Путь Стали, мой новый меч — все это было скрыто. В глазах моих «соратников» я был просто странным, но сильным магом огня. И я решил, что на первой тренировке не буду их пугать еще больше. Я попробую действовать как «нормальный» боевой маг. Посмотрю, что из этого выйдет.
Когда вошел инструктор Мариус, мы уже стояли в центре специального тренировочного зала. Это была огромная пустая комната, стены которой могли проецировать любое окружение. — Задача проста, — ледяным тоном произнес он. — В центре зала — контрольная точка. Вон тот светящийся круг. Ваша цель — захватить и удержать его в течение пяти минут. Вам будут противостоять пять боевых големов пятого уровня. Я оцениваю не результат. Я оцениваю вашу слаженность. Начали!
Стены зала замерцали, превращаясь в руины какого-то древнего города. Из-за каменных обломков с тяжелым лязгом вышли пять железных истуканов ростом в два метра. — Так, план! — скомандовал Лиам. — Изольда, фронтальный щит! Ремус, контроль территории, создай вязкую зону перед ними! Кайл, ты — наш главный дамагер, готовься бить по флангам, как только они увязнут! Я попробую их запутать!
План был неплох. Но он разбился о человеческий фактор.
Изольда шагнула вперед. — Aegis Minor! (Малый Щит!) Перед ней возник прозрачный энергетический барьер. Но он был маленьким, дрожащим. Она боялась. Боялась потратить слишком много маны, боялась не выдержать удара.
Ремус топнул ногой. — Aqua Laqueus! (Водяная Ловушка!) Земля перед одним из големов действительно превратилась в хлюпающую жижу. Но только перед одним. Он не решился на большее.
А я… я решил подыграть им. Я начал плести стандартную «Академическую Огненную Стрелу».
Големы не стали ждать. Они были машинами. Они двинулись вперед. Первый же голем, проигнорировав лужу Ремуса, с размаху ударил по щиту Изольды.ХРЯСЬ!Щит разлетелся на тысячи осколков. Девушку отбросило назад, она с криком рухнула на пол.
Второй голем нацелился на Лиама. Моя «Огненная Стрела» ударила ему в грудь, оставив лишь небольшое темное пятно на раскаленном металле. Абсолютно бесполезно.
Команда рассыпалась, не продержавшись и десяти секунд.
«Идиоты, — с холодной яростью подумал я. — Трусы и дилетанты. План Ворна — провал. Они не станут сильнее от конфликта. Они просто сдохнут».
Видя, как железный кулак голема летит в голову Лиаму, я больше не мог притворяться. Мой холодный расчет взял верх. — Catena Chaos!Багровый хлыст вырвался из моей руки, обвился вокруг ноги атакующего голема и дернул. Махина с грохотом потеряла равновесие и врезалась в своего соседа. — Exterminatus!Моя «Игла Хаоса» пронзила воздух и ударила точно в сочленение шеи другого голема, который замахивался на упавшую Изольду. Раздался скрежет, и голова робота безвольно повисла на проводах.
Я в одиночку вступил в бой. Это была уже не командная работа. Это была зачистка. Я двигался между големами, используя «Пепельную Завесу», чтобы скрыться, «Цепь Хаоса», чтобы сковать, и «Иглу», чтобы уничтожать их уязвимые точки. Мои товарищи просто стояли, в шоке глядя на то, как один восьмилетний мальчик в одиночку разбирает на запчасти отряд элитных боевых машин.
Когда таймер пропищал об окончании пяти минут, четверо големов были обездвижены, а пятый я держал в своих огненных цепях. Платформа так и не была захвачена.
Големы деактивировались. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь всхлипами Изольды. К нам подошел Мариус. Его лицо было чернее тучи.
— Провал, — выцедил он сквозь зубы. — Абсолютный, позорный провал.
Он подошел к Изольде. — Твой щит был проявлением твоего страха — жалкий и бесполезный. Ты — слабое звено. Он повернулся к Ремусу. — Твоя лужа была тактическим недоразумением. Ты боишься применять свою силу. Ты бесполезен. Он посмотрел на Лиама. — Твой отряд тебя не слушает, значит, ты — не командир. Ты — шут, который пытается дирижировать хаосом.
Наконец, он повернулся ко мне. — А ты, Кайл… — его взгляд был особенно тяжелым. — Ты сражался. И ты был эффективен. Но ты сражался один. Ты не помог своим товарищам. Ты не пытался их организовать. Ты просто убирал фигуры с доски, пока они мешались у тебя под ногами. Это не командная работа. Это работа одиночки, которому плевать на всех вокруг.
Он был прав. Абсолютно прав.
— Вы — не отряд, — подвел он итог. — Вы — сборище эгоистов, трусов и аномалий. У вас есть неделя, чтобы это исправить. Ровно через семь дней вы отправитесь в Запретный Лес на свою первую настоящую миссию. Если к тому времени вы не научитесь прикрывать спины друг друга, лес сам решит вашу проблему с неуспеваемостью. Раз и навсегда.
Он развернулся и ушел, оставив нас четверых стоять посреди зала.
Изольда плакала. Ремус смотрел в пол. Лиам выглядел абсолютно подавленным. А я… я смотрел на них и понимал, что Ворн подкинул мне самую сложную задачу в моей жизни. Я мог в одиночку уничтожить армию монстров. Но я понятия не имел, как заставить трех сломленных, напуганных людей поверить в меня. И в самих себя.
Это был новый тип войны. И к ней мои заклинания и мой меч были не готовы.
Глава 45 Уроки Страха
Мы стояли посреди тренировочного зала. Пять деактивированных големов, похожих на павших истуканов, были молчаливыми свидетелями нашего позора. Воздух был тяжелым от запаха озона, разочарования и несбывшихся надежд. Инструктор Мариус ушел, оставив нас четверых вариться в собственном унижении.
Изольда, мастер щитов, беззвучно плакала, ее плечи мелко дрожали. Она провалилась. Она подвела всех, и она это знала. Ремус, угрюмый водник, смотрел в пол, его лицо было каменно-непроницаемым, но я видел, как ходят желваки на его скулах. Он злился на себя за свою пассивность, за свою бесполезность.
Лиам, наш формальный командир, выглядел растерянным. Его обычная, беззаботная маска слетела, обнажив лицо юноши, на которого свалилась непосильная ноша. Он пытался что-то сказать, найти слова поддержки. — Ничего… это была первая попытка, — начал он, но его голос прозвучал неуверенно. — Мы просто… не сработались. В следующий раз…