– Я знаю, чего ты хочешь, - грубо сказал он, прижав ее к груди. - Именно того, что так тебя пугает, - быть любимой, безбоязненно отдаться мужчине, ничего не скрывая, не утаивая, безоглядно и безрассудно. Но ты слишком большая трусиха, чтобы довериться мне. Считаешь, что я использую твои чувства против тебя самой. Но я не твой отец, а ты - не Ив Харгейт.
– Неужели? - язвительно бросила она, вырываясь. - Но насколько я знаю, ты тоже требуешь, чтобы все было по-твоему и никак иначе. Тебе и в голову не приходит задуматься, чем должна пожертвовать я ради твоего счастья!
– Жертвы совершенно необязательны. Оба замолчали, свирепо глядя друг на друга, словно готовые сойтись в поединке воины. Карета остановилась у дома Савиджей. Дамон силой вытащил Джулию и понес на крыльцо, не слушая протестующих воплей. Лакеи, совершенно сбитые с толку, старались не обращать внимания на хозяина, который волок упирающуюся женщину. Джулия попыталась позвать на помощь слуг, но Дамон коротко объяснил:
– Не трудись. Здесь все глухи и немы.
Однако Джулия продолжала отбиваться, пока Дамону все это не надоело. Перекинув ее через плечо, он устремился к лестнице. Висеть вниз головой было крайне неудобно, и Джулии волей-неволей пришлось замолчать. Наконец Дамон распахнул дверь спальни. Почти все пространство занимала исполинская кровать под голубым балдахином. Бесцеремонно швырнув Джулию на перину, Дамон запер дверь и бросил ключ на ковер. Джулия кое-как сползла с постели, почти обезумев от ярости.
– По-видимому, подобное обращение весьма нравится леди Аштон? Смею заверить, со мной такое не пройдет!
– Я порвал с Полин. Она лгала мне. Ребенка не будет.
Джулия постаралась скрыть, как обрадовало ее это неожиданное сообщение, хотя сердце подпрыгнуло от восторга.
– Как печально - потерять в одночасье и жену, и любовницу!
– Я счастлив, что мы не женаты.
– Почему? - с деланным безразличием осведомилась Джулия.
Дамон шагнул к ней, но на полпути остановился, снял сюртук и принялся расстегивать рубашку.
– Теперь между нами ничто не стоит. Можно забыть прошлое и все, что натворили наши родители.
– Ты сказал отцу о письме? - спросила Джулия, которая все еще не могла заставить себя признаться во всем родным.
Лицо Дамона исказилось горькой гримасой.
– Нет, - покачал он головой. - Отец умер, так ни о чем и не узнав.
– Что? - ошеломленно прошептала Джулия, непонимающе глядя на Дамона, пока наконец до нее не дошел страшный смысл его слов. - Боже, - охнула она, - так вот почему ты не вернулся в Бат… Мне очень жаль…
Дамон нетерпеливо отмахнулся, явно не желая говорить на эту тему:
– Он долго болел.
Сейчас Джулию терзали раскаяние и сожаление. Знай она обо всем, уж конечно, повременила бы посылать это жестокое письмо!
– Кажется, я поспешила, - виновато пробормотала она.
– Я не нуждаюсь в твоем сочувствии, - рявкнул Дамон, вытаскивая рубашку из брюк. Полы разошлись, обнажая плоский живот. - Раздевайся и ложись!
У Джулии мгновенно пересохло во рту, в висках застучала кровь.
– Ты это серьезно?
– Тебе помочь или справишься сама?
– Да ты с ума сошел, - спокойно вымолвила она, стараясь подавить царившее в душе смятение.
– Угадала, - согласился Дамон, и, несмотря на ироническую улыбку, кривившую его губы, Джулия с ужасом поняла, что он не шутит. - Я помешался с той минуты, как увидел тебя. И часто думал, почему не влюбился в другую… женщину, которая с радостью примет все, что я могу предложить ей. Но выбора не было. Я полюбил тебя задолго до того, как обнаружил, что ты моя жена. И не ожидал, что по какому-то невероятному везению ты окажешься той самой Джулией Харгейт. Я надеялся, что этот брак свяжет нас, но, как оказалось, он никогда не был законным. Невозможно принудить тебя остаться верной обетам, которые мы давали в детстве. И ты была готова на все, лишь бы вышло по-твоему, в точности как и я. Боюсь, мы оба не преуспели в искусстве компромисса. Поэтому… у меня осталось лишь одно желание - взять тебя и услышать из твоих уст признание в любви.
Они молча глядели друг на друга, чувствуя, как нарастает напряжение, а вместе с ним появляется и робкая надежда. Тишину разорвал громовой голос мужчины, пытавшегося подняться наверх, несмотря на сопротивление слуг. Угрозы и беспомощные вопли эхом заметались по дому.
– Савидж! Я желаю знать, где Джессика, черт возьми! Проклятый трус… немедленно отпусти ее!
Джулия испуганно вздрогнула. Это голос Логана, но она в жизни не слышала, чтобы он так кричал, разве что на сцене. Должно быть, Скотт пришел в ярость, узнав о ее исчезновении. Не отрывая взглядa от Дамона, она негромко откликнулась:
– Все хорошо, Логан, не волнуйся.
– Где ты? - прокричал тот.
Джулия с опаской посмотрела на неподвижного Дамона. Судя по всему, перспектива встретиться с разъяренным соперником ничуть его не тревожила. - Я в покоях справа по коридору, - объяснилa она и нерешительно нагнулась, чтобы подобрать ключ. Что, если Дамон не даст отпереть замок?
Но прежде чем она успела сделать шаг, дверь затрещала под мощными ударами, и в комнату влетел Логан, взъерошенный и багровый от гнева. Он быстро огляделся, не упустив из вида измятое платье Джулии, расстегнутую рубашку Дамона, ключ и сюртук, валявшиеся на полу.
– Я научу тебя, как приставать к моей невестe, - прорычал он, хищно ощерив зубы.
Мрачная улыбка на миг озарила словно высеченное из камня лицо Дамона.
– Она пока еще не твоя.
– Ничего не произошло, - заверила Джулия, задыхаясь от переполнявшей комнату ненависти. - Пожалуйста, забери меня отсюда, и мы все уладим как разумные взрослые люди.
– Твое место в моей постели, - хрипло рявкнул Дамон. - И ты будешь там, как только я выкину твоего женишка на улицу!
Очевидно, это послужило последней каплей. Чаша терпения Логана переполнилась. Он ринулся вперед и, размахнувшись, ударил кулаком в лицо Дамона.
– Нет! - вскрикнула Джулия, подбегая к ним, но с ужасом увидела, что Дамон, в свою очередь, бросился на противника. Мужчины сцепились, как обезумевшие звери, не обращая внимания на просьбы и мольбы Джулии. Наконец Дамону удалось отшвырнуть Логана, и оба, сжав кулаки, награждали друг друга убийственными взглядами. Джулия мгновенно воспользовалась возможностью, чтобы встать между ними. Поняв, что Дамона не укротить, она подошла к Логану и осторожно положила руку ему на грудь. Скотт бешено сверкал глазами; ноздри раздувались - он явно готовился к новой схватке.
– Пожалуйста, - тихо уговаривала Джулия, - прекратите.
– Немедленно пойдем со мной, - потребовал Логан.
Джулия уже была готова согласиться, но что-то душе взбунтовалось.
– Н-не могу… - пролепетала она неожиданно для себя.
– После того, что он сделал? - резко спросил Логан. - Один из декораторов видел, как тебя вносили со сцены. Я сразу понял, что это Савидж. Вполне в его духе.
Логан взял ее за плечи; пальцы безжалостно впивались в мягкую плоть.
– Он уверен, что завладел тобой, Джулия! Покинь его, и покончим с этой проклятой неразберихой.
Джулия опустила глаза. Невозможно спокойно смотреть в лицо Логана.
– Мы ничего не успели уладить, - объяснила она. - Прошу, пойми.
– О, я прекрасно понимаю, - холодно кивнул Логан, отступая. - Подождать тебя внизу?
– Нет… но спасибо за то, что пришел. И защитил меня.
– Если бы только я мог защитить тебя от тебя же самой, - усмехнулся Логан и, обменявшись злобными взглядами с Дамоном, вышел, прикрыв за собой висевшую на одной петле дверь. Джулия повернулась к Дамону и со странным разочарованием обнаружила, что он, кажется, больше не нуждается в ее обществе.
– Убирайся, - велел он, прижимая рукав рубашки к окровавленному носу.
Джулия в отчаянии покачала головой и, подойдя к умывальнику, намочила льняное полотенце. Дамон, сидевший на краю кровати, отдернул голову, когда девушка попыталась стереть кровь.
– Нос сломан? - спросила Джулия, стойко продолжая орудовать полотенцем.
– Нет, - проворчал Дамон. - И можешь не разыгрывать милосердного ангела. Ты мне больше не нужна.
Джулия прижала руки к сердцу, ощущая прилив невероятной любви к этому человеку… упрямому, надменному, своевольному.
Нежно откинув с его лба влажные волосы, она села рядом и погладила Дамона по щеке. Он по-прежнему смотрел в пространство.
– Зато ты мне нужен, - тихо призналась девушка. Дамон не шевельнулся, но она почувствовала, как заходили под рукой желваки. - Ты прав, я боялась довериться тебе, - продолжала Джулия, - но если не сделаю этого сейчас, значит, никогда в жизни не смогу открыть душу и сердце ни одному человеку. Меня до смерти пугает сама мысль о том, что ты захочешь взять больше, чем я сумею дать. Однако если согласишься принять все, что я готова предложить…
Дамон молча сражался со снедавшей его ревностью. Безумие, владевшее им с той минуты, как он узнал, что Джулия намеревается стать женой Логана Скотта, немного улеглось, особенно при виде напряженного лица девушки. Мягкая ручка снова погладила его по щеке, зеленовато-голубые глаза сияли такой любовью, что сердце Дамона болезненно сжалось. Он хотел ее так сильно, что задыхался от желания, мечтал видеть женой, любовницей, подругой, матерью своих детей… Но слишком многое еще оставалось невысказанным, нерешенным, требовало взаимной откровенности и честных объяснений…
Забыв обо всем, Дамон потянулся к Джулии, и она, не успев опомниться, оказалась в его объятиях. И не подумала сопротивляться, когда он исступленно припал к ее губам. Рот девушки приоткрылся, руки скользнули за ворот рубашки и обвили его спину. Сколько ночей он мечтал об этом, о Джулии, прильнувшей к нему, Джулии, мягкой, нежной и доверчивой!
Он резко повернул ее, уложил на постель, так что длинные пряди рассыпались по подушке, и, нагнувшись, стал целовать ее шею и плечи. Чувствительные соски мгновенно натянули тонкую ткань лифа, и девушка гортанно застонала, когда Дамон осторожно прикусил вершинку груди сквозь материю.