Мы с ним сидели молча. Причем, по неизвестной мне причине, казалось, что кот понимает, что со всем этим делать, а я так нет.
— Тогда сделаем так. Выбирай один вопрос и выучи. А я тебе на экзамене его помогу выбрать, — решительно поднялся кот с земли.
— Вот этот подойдет! «Конструкции воздействия на личность» — ткнула пальцем в лист с тестами.
— Нет, завалит дополнительными вопросами. Вот этот возьми: «Магические практики в быту». Вопрос простой, выучишь и с дополнительными вопросами справишься, — сообщил мне кот.
Почему-то в выборе вопроса я ему тоже доверяла. Казалось, что Маркиз знает больше меня об Академии, о магии и, возможно, о жизни. Пока раздумывала над очередными странностями моего нового знакомого, Маркиз уже запрыгнул в форточку.
А теперь я почувствовала приближение сторожевых собак. Сбежать и бросить своего помощника не могла, крикнуть, чтобы предупредить тоже. Осталось стоять и ждать приближения угрозы. Ну не люблю я собак! Впрочем, это взаимно.
Маркиз показался в окне.
— Бежим! Собаки! — наконец-то могла громко прошептать ему, указав рукой направление.
— И что? — флегматично ответил мне Маркиз.
Я притоптывала на месте не в силах оставить одного кота и, в тоже время, стараясь сбежать отсюда, как можно быстрее. Маркиз легко спрыгнул с дерева и направился на выход, поспешила за ним. Из-за поворота показался сторож, который держал на поводке двух собак, а третья бежала свободно. Вот именно она подняла лай первой. Остальные поддержали ее. Я побежала к воротам, Маркиз шаг прибавил, но нисколько не потерял своей степенности.
Выскользнуть и захлопнуть ворота нам удалось перед самым носом собак. Те старательно царапались в деревянные створки. А я припустила со всех ног вдоль улицы до первого поворота в проулок. Маркиз забежал за мной следом.
— Ты чего убежала? — с удивлением спросил кот.
— Собак боюсь, — призналась коту.
— Обернулась бы. Ты же крупнее их, — не понимал Маркиз.
— Не оборачивалась я еще. Рано мне, — ответила ему, чуть смущаясь.
Кот осмотрел меня внимательно, обошел по кругу, потом сел передо мной.
— Еще скажи, что и магии у тебя немного, — произнес он таким тоном, как будто подозревал в чем.
— Немного, — призналась ему.
— Достался экземплярчик. Ну, ничего. Сделаю из тебя нормальную рысь со способностями. Только учти! Никаких парней до первого оборота! — пригрозил мне Маркиз когтистым пальцем.
— Знаю я. Не маленькая, — отозвалась ему.
— Вот именно, что уже не маленькая. И как тебя перед самым оборотом родители в город отпустили? — спросил Маркиз поднимаясь с земли. Пора было идти в съемную квартиру.
— Нет у меня родителей. Давно одна живу, — ответила ему.
Маркиз остановился и снова в изумлении уставился на меня.
— А деньги тогда откуда? Родители оставили? — допрашивал этот всезнающий кот.
— Заработала, — с гордостью ответила ему.
— Где? — допрашивал дальше Маркиз.
— Чародей расплатился, — пришлось признаваться.
— Еще лучше! Отправляемся домой, и все мне расскажешь, — кот поднялся и направился в сторону улицы.
В моей комнате Маркиз устроил допрос похлеще чародея. Выспросил все, вплоть до того в чем была одета женщина-маг и сколько девчонок забрали. Хотя от испуга, я много не помнила. Про чародея тоже пришлось все рассказать. И про счет в банке и размер назначенного себе вознаграждения. На последнем кот довольно муркнул и банк одобрил.
После небольшого перекуса, кот усадил меня за книжки. Завтра предстоял экзамен-собеседование.
В здании Академии толпились желающие поступить. Визит Маркиза прошел незамеченным, все были увлечены предстоящим собеседованием. Я отметилась в нужных списках и отправилась в названную аудиторию к Мец.
Кот прошмыгнул в открытую дверь аудитории, а я осталась с остальными абитуриентами в коридоре. На кота никто не обращал внимания. Возможно, предполагали, что он местный и может ходить, где хочет.
— Ева Линс, — раздалось из аудитории.
Внутри все подпрыгнуло. Вопрос я выучила, но вот как удастся Маркизу подсунуть нужный билет, я не знала. Куратор Мец сидела за огромным столом, сейчас от нее не пахло мускусом, отметила где-то на периферии сознания. Маркиз спокойно сидел под столом и, подняв лапу вверх, указал мне билет.
Подошла и прочитала свой вопрос вслух: «Магические практики в быту». Куратор недовольно скривилась.
— Дайте сюда билет. Возьмите другой, — произнесла Мец.
Я растеряно теребила кусок бумажки в руках не в силах вернуть единственный вопрос, который выучила.
— Не отдам. Я его вытянула, — робко произнесла вслух.
— Этот слишком легкий. Возьмите другой, — голос был резким и неприятным.
Я уже начала понимать, почему Маркиз вздыбился при произнесении ее имени. Мне сейчас тоже хотелось ощериться и зарычать.
— Не уж! — прыгнул на стол Маркиз. — Девушка взяла этот билет и будет по нему отвечать.
Визг раздался такой, что заложило уши. Куратор орала, не переставая. В аудиторию вбежали другие кураторы, в основном мужчины.
— Что случилось? — пытались докричаться они до Мец или меня. Я стояла с невинным видом и хлопала глазами.
— Не знаю. Я билет взяла, а потом кот прыгнул на стол, — рассказывала я.
— Говорящий! Кот говорящий! — начали пробиваться слова в крике куратора.
— Говорящий? — повернулись на меня все.
— Мяу! — громко произнес Маркиз, спрыгнул на пол и прошествовал на выход, как будто весь этот бедлам его не касается.
— Уведите куратора Мец, — приказал один из мужчин.
Остальные подхватили под руки почти успокоившуюся женщину и вывели из аудитории.
— Что у вас за билет? — спросил мужчина.
— Магические практики в быту, — прочитала еще раз название злополучного билета.
— Рассказывайте! — кивнул мне мужчина и уселся на место кураторши Мец.
Я затараторила все, что успела запомнить, не забывая вворачивать комментарии, которыми со мной делился Маркиз. Мужчина слушал не очень внимательно, все время поглядывая на распахнутую дверь.
— Достаточно. Ваша фамилия? — наклонился к столу он и взял перо в руку.
— Ева Линс, — представилась ему.
— Вы приняты, — росчерк пера, и магия засветилась на месте чернил, — Следующий!
Вышла из аудитории в обалдевшем состоянии, меня пихали под руки.
— Ну как? Сильно зверствовал? — расспрашивали со всех сторон.
— Ответила на билет, и отпустил, — ответила на все вопросы сразу.
— Директор нормальный мужик, — произнес рядом со мной парень.
— Это был директор? — переспросила его.
— Ага. Ковир Соден.
Так я узнала имя директора Академии королевских чародеев. До дома добралась все в том же состоянии.
— Ну как? — встретила меня на пороге хозяйка.
— Взяли, — ответила ей, до конца еще веря в случившееся.
О мои ноги с громким мурчанием терся Маркиз. Глядя на этого кота, никогда бы не могла сказать, что он может говорить и сотворил то, что произошло со мной за последние сутки.
— А я пирог с мясом испекла, будешь? — радостно спросила меня госпожа Ланц.
Мы с котом радостно отправились на кухню. Маркиз был таким довольным, что у меня закралось подозрение о тщательно подготовленной мести куратору Мец.
Но потом за чашкой чая и двумя кусками пирога, я забыла об этой женщине. Хозяйке лишь сказала, что куратора заменил директор и именно он меня принял в Академию.
День прошел в разговорах. Сначала мы разговаривали с госпожой Ланц, а потом с Маркизом. В основном в разговоре с котом говорила я, а он довольно жмурился и мурлыкал.
— Как она могла тебя услышать, если ты утверждаешь, что тебя никто не слышит? — добивалась от него ответа.
— Магия. Я многому научился после того случая, — муркнул мне довольный кот и не пожелал отвечать подробней.
— Это значит, что тебя теперь может слышать любой? — допытывалась у него.
— Только тот, кому я позволю, — пояснил Маркиз.
Ну хоть что-то прояснилось. А то я уж думала, что кот скрывает от меня что-то. Волнения дня, полный живот от пирога, который так и просился съесть еще кусочек, все это не давало мне сидеть на месте.
Пристроила шляпку на голове и вышла на улицу.
— Куда? — донеслось мне вслед от Маркиза.
— Прогуляюсь перед сном, — крикнула ему и отправилась на улицы вечернего города.
Привычка жить самостоятельно и никому не отчитываться сработала и сейчас. Вечерний город окрашивался закатными красками, усталые от летней жары трудовой люд расходился по домам. А мне хотелось дыхнуть воздуха и разогнать нервозность, накопленную за последние дни.
Вскоре на улицах стало совсем темно, и вспыхнули магические фонари на улицах. Освещались лишь главные, а в переулках было темно. Но мне хватало для прогулок и центральных проспектов.
Скользя по прохожим взглядом, рассматривала тенденции в моде у мужчин и женщин. Пусть я не привыкла жить богато, но красивые вещи всегда замечала. «Эта шляпка мне нравится» — отмечала про себя. «У этого мужчины усы завиты по особенному. Точно будут скоро такие все носить. А этот на ди Рива похож».
Последняя мысль пролетела и даже не зацепилась. Я смотрела в лицо человеку, который улыбался молодой барышне, протягивал ей руку и помогал выйти из коляски. «Красивая девушка. Платье по последней летней моде» — отметила про себя. И вот только тут до меня дошло, что сейчас я вижу чародея, с которым два дня назад преследовала бунтовщиков. Сейчас он мило беседовал с юной прелестницей, и она вела себя так, как будто он ее собственность.
Ревность неожиданно кольнуло сердце, но взгляда отвести не могла. Внимательно смотрела, как ди Рив галантно предложил руку своей спутнице. Они развернулись ко мне спиной и направились вперед по улице. Я перестала стоять на месте и пошла за ними. Вовсе не собиралась за ними следить, просто до этого шла тоже в ту же сторону.
Пара прошла чуть вперед, а потом свернула в темный проулок. Чуть помедлив, подошла к повороту и заглянула. Они направились в дом, в котором было освещено практически каждое окно, а над входом горел красный магический фонарь.