Коляску наняли быстро, чародей не торговался, оставил залог, и мы покатили на выезд из города. Вокруг было лето, жарко, а меня бросало в холод при воспоминании о логове чародеев.
— Откуда монсеньер узнал мое имя? Ты же назвал лишь мою фамилию, — спросила чародея.
— Он все знает. Он очень сильный маг, — многозначительно произнес ди Рив, а потом, засмеявшись, добавил, — Я же ему про тебя докладывал. У меня тоже есть начальство и должен перед ним отчитываться.
Фыркнула на его слова, могла бы и сама догадаться. Коляска была открытой, приятно было катить по улицам города. Вечер еще не наступил, но солнышко уже так сильно не припекало. Я была в предвкушении загородной прогулки. Мы сидели рядом с магом на одном сиденье, лошадью управлял ди Рив.
— Меня интересует один вопрос, — начал медленно маг, когда мы уже выехали за город, и коляска катила по дороге в сторону виднеющегося впереди леса.
— Какой? — спросила его.
Чем дальше отъезжали мы от города, тем легче становилось на душе, пропадало сумрачное настроение после посещения логова чародеев.
— Откуда ты знаешь запах Тихих теней? — ди Рив повернулся ко мне и его глаза горели синей магией.
Мог бы и допросить, но не стал. Задал нормальный вопрос и ждет, что я ему откровенно отвечу. Говорить об этом не хотелось, но, видимо, пришло время рассказать о случившемся кому-то. За все это время я ни с кем не делилась воспоминаниями. Маг молчал, ожидая, когда сама ему расскажу.
— Я видела их раньше, — призналась наконец. Возможно, его устроит этот ответ и мы на этом закончим?
— Когда? — голос строгий и внимательный, не приказной.
Вздохнула и решилась.
— Я из клана камышовых рысей, — глухо произнесла я.
— Не может быть. Они все погибли! — изумился чародей.
— Я последняя. Выжила тогда каким-то чудом, — начала свой рассказ.
Когда начала говорить, то поняла, что боль того дня до сих пор живет во мне. И мне хотелось выговориться, поделиться с кем-то, останавливаться не хотелось. Я рассказала о женщине-маге, о Тихих тенях, которые забрали моим погодок с собой, а остальных убили в клане. О том, как спряталась под снегом и только таким образом осталась жива.
— Под снегом просидела до самой ночи, замерзла так, что еле откопалась. Когда пришла в деревню, ни одного живого оборотня не было. Я ходила между домов, звала, искала, но никто не откликнулся. На всех убитых были такие же раны, как сегодня видела на Мец.
Потом собрала еду, одежду и ушла в лес. Я не знала тогда, живы ли другие кланы, а потому пошла в сторону людских деревень. Почти до весны не показывалась никому на глаза, построила себе логово и жила там. Охотилась, собирала ягоды.
Но в одну почти замерзла, весна была поздней. Вот тогда утром пришла в деревню и нанялась чернушкой в богатый дом. Я сирота, мои родители давно погибли на охоте, жила в клане у дяди. К работе привычная, мне было не тяжело. Но с весной ушла в город. С тех пор живу одна, ищу работу, сама себе хозяйка.
На этом закончила рассказ. В это время мы ехали в лесу. Вокруг пели приветливо птички, зеленые листики колыхались на ветру, тени от стволов деревьев мелькали, а у меня перед глазами был тот зимний день.
— Сейчас ты обеспеченная девушка, в Академию поступила. Все у тебя наладится, — мягко проговорил ди Рив.
— Да, — отозвалась ему.
Мне себя не было жалко. Все уже отстрадалось и отболело, но вот хотелось с кем-то поделиться. Даже Маркизу не рассказала подробностей. А вот почему-то сейчас чародею захотелось рассказать о себе.
Неожиданно со свистом пролетел маленький, огненный, боевой заряд и хлопнулся позади коляски. Мы оглянулись.
— Это что сейчас боевой заряд был? — встревожено спросила чародея.
Он вместо ответа хлестнул лошадь по группу и пустил ее в галоп. До этого мы ехали медленно, наслаждаясь уединением на дороге и приятной прохладой леса.
Еще свист, и огненный заряд побольше разрывается под ногами и так испуганной лошади. Еще свист и теперь заряд взрывается в колесе. Лошадь мчится, покореженное колесо покатилось в сторону.
— Тпррр! Стой! — кричит ди Рив испуганному животному.
Коляска упала осью на землю, лошадь мчится дальше. Маг натягивает поводья, но это не помогает, испуганное животное ржет и скачет дальше. Коляска цепляется за землю и переворачивается вместе с нами, накрывая нас сверху. Я еще вижу, что лошадь убегает вдаль, оборвав свою упряжь. Все тело болит от переломов, а потом темнота.
— Очнулась, — слышу мурлыкающий голос Маркиза.
Попыталась спросить, где я, а не могу. Вокруг темно, будто ночь, лишь свеча стоит на столике и дает свет.
— Ты молчи, тебе сейчас вредно разговаривать, — подошел ко мне совсем близко кот и сел.
— Принес тебя твой чародей. Сам весь побитый, но тебя донес. На кровать положил и рядом на пол упал. Моя-то перепугалась, вызвала лекарей. Чародей твой полежал-полежал немного, магией себя полечил и ушел. А тобой уже лекари занимались. Директор два раза в день приходит, проведывает. Сейчас с тобой уже все в порядке, кости все срослись, — рассказывал мне Маркиз, растягивая слова.
— Давно? — чуть слышно прошептала коту.
— Десять дней уже. Но ты молодец, регенерация идет полным ходом. Шею не свернула, значит, жить будешь, — Маркиз был доволен.
— Кто? — еще спросила кота.
— Не знаю. Директор тут сидит и только вздыхает, да по ручке тебя гладит. А чародей твой не появлялся с тех пот. Хозяйка моя, до сир пор ничего понять не может, — просвещал меня дальше Маркиз, — а теперь спи. Для тебя сон самое главное сейчас.
В следующий раз очнулась от мужского голоса:
— Как она? — спросил директор за дверью.
— Спит еще, — отозвалась хозяйка, — Вы проходите.
Соден зашел и присел рядом на кровать, вздохнул и взял мою руку. «Мур!» — услышала рядом. Маркиз просил, чтобы глаза открыла.
— Проснулась, — улыбнулся Соден. — Это хорошо.
— Больно, — чуть слышно произнесла ему.
— Я сейчас, — он наклонился и положил руку на мое горло.
Приятное тепло окутало, и боль стала отступать, директор еще немного подержал руку и убрал.
— Лучше, — улыбнулась ему.
— Твоя регенерация и магия помогли выжить, — произнес Соден. Он вновь не заметил, что перешел на «ты».
— Спасибо, — поблагодарила его.
— Меня не за что благодарить. А вот тебя отругать следовало бы. Зачем ты поехала с ди Ривом? Он же хотел оставить тебя дома. Он бы не пострадал, ему хватило сил поставить на себя защиту. А вот тебя собирали буквально по косточкам, — с легким укором говорил мне директор, как говорят с непослушными и больными детьми.
— Кто на нас напал? — спросила его.
— Анрен Витран, — нахмурился директор. — ди Рив убил его там же на месте. Потом открыл пространство и принес тебя сюда.
— Он сейчас где?
— Не знаю. Уже начались занятия. У меня двух преподавателей не хватает. Ди Рив в ту ночь исчез и больше не появлялся, лишь сообщил мне про Витрана, — хмуро говорил директор.
Мне сразу же представилось логово чародеев. Наверное, ушел туда, чтобы узнать, почему Витрана не смогли задержать.
А потом понеслись дни моего выздоровления. Я уже могла сидеть, потом выходить из комнаты. Через неделю я могла дойти до лавочки в саду госпожи Ланц. Маркиз всегда был рядом и развлекал своими рассказами. Понемногу он рассказал о том, что когда его студента не стало рядом с ним, Маркиз стал пытаться читать книги. Сначала получалось плохо, а потом становилось все лучше и лучше. Сейчас кот мне рассказывал основы магии, а я грелась на солнышке и мечтала выздороветь, чтобы пойти своими ногами в Академию и учиться на лекциях.
Все это время меня мучили думы и раздумья. Главная мысль была: «Почему не появляется ди Рив?». В общем-то, я понимала, что чародей давно поправился с помощью магии, и теперь продолжает свое расследование, но мне тоже хотелось в этом участвовать. На такие мои рассуждения Маркиз недовольно фыркал: «Тебе было мало переломанных костей?»
Костей мне было жалко и болезни хватило, тем более, если учесть, что я в жизни не болела. Если не считать смены зубов, но это было в таком далеком детстве, что уже почти не помнилось.
Очень меня интересовал монсеньер со своим мягким голосом. Интриговала его загадка — кто он? Иногда мне снился его голос, и я пыталась даже во сне догадаться кто он такой. Версии были самые дикие и без ответа никуда не годились.
Маркиз следил за моим обучением магии. Я начинала с того, что создавала сгустки магии, а потом разрушала свое творение. Не обходилось без маленьких поджогов, но мы с котом прятали обожженные одеяла от хозяйки. С каждым днем у меня получалось чуть лучше. Маркиз хвалил и давал новое задание.
Директор Соден по-прежнему приходил каждый день, но из-за загруженности, его визиты стали вечерними. Он садился рядом со мной и рассказывал, что в Академии произошло нового. Заочно познакомилась со всеми кураторами и их помощниками, а так же сторожем, поварами, кладовщиком.
Лучших студентов я уже знала по именам, а так же самых шалопаев. Часто директор рассказывал об их проделках и как те были наказаны. Думаю, все это говорилось в воспитательных целях, чтобы предостеречь меня.
Маркиз в это время довольно мурлыкал и сидел у меня на коленях. Приходила госпожа Ланц, мы отправлялись пить чай, а потом директор прощался с нами.
Наша хозяйка была в восторге от такого обходительного господина и настоятельно советовала присмотреться к нему внимательно. Потому что, по ее мнению, лучшей партии мне не сыскать. Маркиз мурчал и своего мнения на этот счет не высказывал.
Однажды ночью, переворачиваясь во сне, мне почудилась тень сбоку у окна. Потом прохладная ладонь легла на лоб, и я уснула уже без тревожных снов.
И вот наступил долгожданный день, когда я отправилась в Академию. На улице уже была осень. В этом году она пришла резко, и стало холодно, сыро, промозгло. Но я все равно была счастлива. Сегодня первый день моего обучения.