— Теодор, идешь? — раздался строгий голос мага.
Я стала слазить с козел, и только потом до меня дошло, что это ко мне обратился чародей. Ну и имечко выбрал! Хотя сейчас меня больше интересовал выбор подходящих кустиков. Нюх подсказал, что ближайшие безопасны, а маг отошел в другую сторону.
— Поедешь со мной, — произнес чародей, когда я вернулась к карете и собиралась залазить обратно.
— Хорошо, господин, — отозвалась ему, стараясь подражать голосу мальчишек.
Стащила сумку с козел и забралась в карету. Маг уже сидел на скамье, другая напротив была свободной. Рассудив, что там будет удобно, уселась в уголке, нужно продолжать играть слугу. Так будет лучше, если начинать входить в роль с самого начала.
Разговор не начинала, понятно, что не просто так чародей к себе позвал в карету. Он молчал долго, глядя в окно. Здесь было мягче, удобней, комфортней, но на козлах вид лучше и ветерок все время обдувал. А здесь через некоторое время стало становиться жарко. Вроде курточка на мне легкая, а все равно душно. Расстегнула несколько пуговичек, но легче не стало.
— Тебе знаком запах тех двоих? — неожиданно раздался вопрос.
Я была настолько занята своими мыслями о комфорте, что вопрос для меня был неожиданностью.
— Нет. Их раньше не встречала, — честно ответила ему.
— Ты точно запомнила запах? Не перепутаешь? — маг повернулся ко мне.
Сначала хотела обиженно фыркнуть, но потом строгое и очень серьезное выражение лица мага заставило ответить предельно честно.
— Запах запомнила. Но если поставить двух людей с похожим запахом, могу точно не определить, — я же специально не принюхивалась. Осталось что-то в памяти, вот теперь все время вспоминаю.
Маг кивнул, кажется, он понял. Затем он снова задумчив смотрел в окно. Я была оставлена в покое на некоторое время. А потом началось.
— Что ты знаешь о Северном королевстве? — посмотрела в глаза магу.
Синее сияние заставило смотреть только в его глаза и, казалось, парализовало мою волю. Это был допрос.
— Находится на севере нашего королевства Альзур, — ответила ему, почти не контролируя себя.
Рыська внутри недовольно фыркала и порывалась вырваться, чтобы порвать мага. Мы слишком ценим свою свободу и не подчиняемся ничьей чужой воле. А тут маг держал в магическом плену и вел допрос.
— Что ты знаешь о ложе чародеек? — новый вопрос поставил меня в тупик.
— Ничего, — откровенный ответ.
— Что ты знаешь о бунте магов? — еще один вопрос на который у меня нет ответа.
— Ничего, — отвечаю ему.
— Твое имя! — прозвучало как приказ.
И рыська рыкнула!
Магия тут же меня отпустила. Я недовольно фыркала и готова была снова выстричь волосы магу. Но что-то в его вопросах, смутных сплетнях, что ходили по королевству и явное беспокойство в тоне, которым он меня допрашивал, заставило сдержаться.
— Я Элан ди Рив, — протянул мне руку маг.
Произнесено было нормальным тоном и мне показалось, что он назвал свое имя.
— Ева Линс, — назвала свое и протянула руку для пожатия.
— Ева Линс, раз уж нам придется какое-то время быть вместе, давай сразу договоримся. У нас есть дело, оно касается безопасности королевства, и свои ребяческие выходки оставь на потом, — говорил он нормально, но в тоне все равно сквозил приказ.
Я недовольно нахмурилась. Уже полтора года как живу самостоятельно и слушаю только свое чутье, а не чужие приказы.
— Сейчас мы преследуем подозреваемых. Твоя работа заключается в том, чтобы найти этих двоих. Потом ты будешь свободна. А пока ты мой паж Теодор, — тон был все тот же, приказной.
Но постепенно до меня начинала доходить вся важность его работы. Маг не гоняется за богатенькими аристократами, а расследует какой-то бунт. Кстати какой?
— А что за бунт магов? — спросила чародея.
— Это я могу тебе сказать, скоро это станет известно. В Северном королевстве произошел бунт магов против их суверена, — ответил мне ди Рив.
— Но ведь магическая клятва! Она не позволит предать своего короля! — я была шокирована.
Во-первых, тем, что вообще кто-то стал бунтовать против короны; во-вторых, что бунт магов вообще мог быть.
— Ты много знаешь о магии? — усмехнулся чародей.
— Совсем немного, — призналась ему.
— Это и видно. Ложись спать. Утром мы их почти догоним, если я правильно понял их путь, — произнес маг и стал устраиваться в углу своей скамейки.
Он уселся по удобнее, ноги вытянул на лавке, сложил руки на груди и закрыл глаза. Я пересела, как он и тоже попыталась уснуть. Но вот это мне никак не удавалось.
Бунт магов! Такое в голове не укладывалось. Пока это новость не известна, но чародеи заполонили северные города и ведут слежку и допросы. Теперь понятно, что они не просто так вызывают на допросы. Мои амбиции поутихли. Волос, конечно, было жалко, но теперь я понимала возмущение чародея. Что значит моя прическа по сравнению с благополучием государства? Думаю, он и жизнь оборотня прервет легко, если только посчитаем в этом необходимость. Но пока я ему нужна. Он слишком далеко отстал от той пары.
Перед закрытыми глазами предстал тот мужчина: богатая одежда, чуть резковатые черты лица, небольшой животик. Женщину не видела, но запах достаточно запоминающийся. Она пользуется одними и теми же ароматами, а они наложили свой отпечаток. Интересно, они маги? Или чародей их преследует, чтобы допросить и выйти на бунтовщиков?
Почему он не арестовал их, а пробрался незаметно в карету? Зачем следил за ними на улице, когда они остановились в Тьемпе? Выяснял, с кем они еще связаны? Он их будет арестовывать, когда я найду их?
Сколько вопросов крутилось в моей голове, они совершенно не давали спать. Я крутилась на относительно мягкой скамейке, пытаясь найти более удобное положение, и никак не могла уснуть. Перед глазами всплывали картины увиденного, или наоборот сама себе рисовала, как маги хватают свои посохи (почему-то они мне именно с ними виделись) и поднимают бунт. Как на самом деле выглядит этот самый бунт, представления не имела, а потому варианты были разные в моем воображении.
К утру я забыла все обиды на чародея и горела праведным гневом на бунтовщиков. Хотелось, как можно быстрее выследить магов, чтобы предать их в руки нашего короля.
— Просыпайся соня! — пнули меня в плечо очень не вежливо.
Чародей выглядывал в окно и вид у него был пасмурный. Села на скамейку и потянулась, расправляя затекшие мышцы.
— Что там? — сонно спросила его.
— Посмотри. Они здесь есть? — отодвинулся от окна маг.
На дороге лежали перевернутые две кареты. Лошадей уже выпрягли и увели в сторону. Сейчас жители из соседней деревни старались поднять хотя бы одну из карет на колеса.
— Их здесь нет, но они тут были, — потянула носом.
Запах был сильным, как будто они вот только что проехали, максимум четверть часа назад, о чем сообщила чародею.
— Стой! — крикнул маг кучеру и выпрыгнул из кареты.
Я вылезла следом, натянув берет на криво остриженные волосы. Вокруг был шум и ругань. Крестьяне под дружное уханье старались вернуть карету в нормальное положение, но это было достаточно проблематично, кювет был очень глубоким.
Еще протирая ото сна глаза, я наблюдала, как ди Рив в своей богатой и чистой одежде, подошел к мужикам и подставил плечо. Дело явно пошло веселее, карета скрипела и выправлялась.
— Парень, ты чего стоишь? Подсобляй! — понеслось ко мне.
Осознав, что я сейчас все же не хрупкое создание, а парень, пришлось пристроиться рядом со своим «господином». Может, мое участие, а может, просто вовремя подошла, но карета с тяжким кряхтаньем встала на колеса.
— Ну, силен парень! — треснули меня по плечу.
Развернулась к тому, кто хлопнул, и тут же получила еще раз с другой стороны.
— Молодчина, вовремя подошел!
— Его надо было звать с самого начала. Он один нас всех стоит! — весело произнес чародей.
Метнула на него возмущенный взгляд. На мои плечи продолжали сыпаться благодарные шлепки. И вроде кому-то лицо хочется расцарапать, а не объяснишь за что. Вторая перевернулась быстрей, там можно было лошадей подпрячь.
И вот когда мужики, утащили меня в сторону и поливали на руки, чтоб мог умыться «герой утра». А потом еще самогонки поднесли, да все с такими шуточками-прибауточками, что невозможно было отказаться.
В это время маг общался с пассажирами перевернутых карет. Они что-то рассказывали ему, размахивали руками. И даже на расстоянии я понимала по выражению лиц, что они пытались сказать.
А вот самогонку пришлось выпить. Мужики взяли на «слабо». Опять же свою мужественность пришлось доказывать. Утро, не голодный желудок! Мрак! Как мужчины вообще могут так жить?
— Вы зачем моего пажа спаиваете? — раздалось грозное за моей спиной.
— Ик, господин пожаловал, — расплылась в улыбке.
Меня подхватили за плечи и запрокинули на плечо.
— Хороший пацан! — понеслось мне в след.
Я подняла голову и показала большой палец и согласно прикрыла один глаз. Мне это утро уже нравилось, настроение сразу поднялось. А попка, мелькавшая перед моими глазами, была даже не толстой, зря я на него тогда стрелки перевела.
— А мне нравится, — сделала вывод.
— Что? — раздалось в районе пятой точки.
— Твоя попа! — радостно возвестила окружающим. — Вовсе она не толстая, как оказалось.
— Заткнись! — рявкнули на меня из того же района.
Мы как раз проходили толпу пассажиров, которые обсуждали случившееся. Говорить из такого положения и в самом деле было сложно, а потому дождалась, пока меня сгрузят в карету. Ди Рив положил меня на скамейку и присел рядом.
— Много выпила? — снова начал допрашивать меня.
— Пару бокальчиков, — честно призналась ему.
— Ты зачем пила? — начал меня попрекать наймодатель.
— А ты зачем из меня пацана сделал? Вот если не хочешь, чтобы меня на каждом постоялом дворе спаивали, превращай обратно! — села на скамье и сложила руки на груди. — Ой, как мне плохо, — простонала и сползла на пол, хорошо там ковер был, не так уж и жестко.