– В течение оговоренного срока? – переспросила Лиза.
– Неделя, – отозвался Рик. – Фенхель сказал, они тут «на недельку».
– Но он же сказал это как бы между прочим… – заметила я.
– Он не сказал бы об этом зря.
– А-а… Что им теперь нужно? И откуда вы с ними знакомы?
– Мы были молоды… – сказал Рик.
– Да ты что! – воскликнула я. – И это говорит человек, которому исполнилось шестнадцать! А второму человеку, который «был молод» – семнадцать!
– Погоди-ка, Эл. Я, кажется, поняла. – Лиза с удивлением воззрилась на парней. – Вы когда-то тоже были пиратами?
Оба с неохотой кивнули.
– Это я втянул Рика в охоту за сокровищами нагов, – признался Оливер. – А значит, мне и расхлебывать.
– Перестань, старина! – закатил глаза Рик. – Я был никому не нужным стрелком на материке, а ты меня спас. Я был рад свалить оттуда. Пусть и с целой бандой пиратов…
Я изумленно раскрыла рот. Вот как эти двое познакомились! Рик маялся без дела на материке, а тут появился Оливер с Фенхелем и позвал того с собой.
– И сколько вам было, пираты вы недоделанные? – полюбопытствовала Лиза.
– Рику – тринадцать, мне – четырнадцать, – ответил Оливер.
– В четырнадцать ты уже был на этом острове и взял меня в команду, – возразила Лиза.
– Верно. Но ведь день рождение всего раз в год, за который можно много чего успеть. Мы с Риком только высадились на остров, и я тут же решил взять команду.
– Но с чего бы Фенхелю бросать тебе этот ЯТН? – вклинилась я. – Чего он хочет?
– Вот схожу и узнаю, – сказал Оливер.
– Я с тобой, старина, – подхватил Рик.
– Нет, Рик. Я пойду один.
– Оливер, это глупо!
– В любом случае, ЯТН действителен еще неделю. Фенхель знает, что я буду тянуть до последнего. Так что пока выбросите его из головы. У нас есть дела поважнее. Договорились?
Глава 14. Догадки Ласа
Я потопталась перед дверью в дом №14. Хотя я предварительно связалась с Ласом в мессенджере и он бодро ответил на мое сообщение, я все еще сомневалась: а могу ли я приходить сюда? Могу ли являться и тем самым напоминать, что где-то все остается по-прежнему?
Постучать или уйти? Можно будет соврать Ласу, что у меня была защита… А, нет, так будет хуже: словно я хвастаюсь, что я защитница, а он скоро потеряет свой статус…
Пока я стояла и размышляла, дверь отворилась и едва не ударила меня по носу. Передо мной возник Лас с растрепанными соломенными кудрями и в клетчатой фланелевой рубашке. Спросил:
– Элира, как долго собираешься стоять?
– А… я не знаю, – я оглянулась на велосипед, припаркованный у железного забора. – Задумалась. – Тряхнула головой и протянула ему плитку шоколада. – Вот, это тебе.
На лице Ласа мелькнула знакомая, яркая улыбка, и у меня перехватило дыхание. Вспомнилось, как мы познакомились. Это случилось на прошлом Дне Перемен. Я стараюсь держаться подальше от шумных сборищ людей – вот и тогда я ушла в сторонку и посматривала на часы, мечтая поскорее уйти. Ко мне подошел парень, сказал, что у меня грустный вид и предложил развеселить. Я отказалась, но он схватил с ближайшего подноса апельсины и стал ими жонглировать. Его улыбка сверкала ярче любого солнца…
А сейчас он стоял передо мной грустный, серый, уставший. Лас подвинулся, и я прошла в дом. Все дома защитников похожи: та же прихожая, утыкающаяся в лестницу, те же двери слева и справа, ведущие на кухню и в гостиную.
Я услышала доносящиеся из гостиной голоса. Дверь была закрыта. Значит, остальная часть команды там.
– Играют в шахматы, – заметив мой взгляд, пояснил Лас.
Мы прошли на кухню. Она разительно отличалась от нашей. Тарелки были каждая на своем месте, на столах – идеальный порядок, а на полу – ни одной крошки. У нас на кухне всегда самый бардак, потому что большую часть времени мы обитаем там: едим, обсуждаем что-то, читаем, смотрим фильмы с ноутбука Оливера. Поэтому кроме еды и тарелок у нас валяются книги, журналы, ноутбук, а также игральные карты и винтовки с поясами. У Ласа же кухня была кухней – и ничем больше.
– Как Лия? – спросила я, когда Лас принялся разливать кипяток по чашкам.
– Нормально, – Лас поставил передо мной кружку. На меня дохнуло приятным ароматом трав. – Ей не хуже и не лучше. Она никак не придет в сознание.
– Лас, мне так жаль… – пробормотала я и обхватила чашку пальцами. Задушевные разговоры – не мое, но мне очень хотелось передать Ласу свое сочувствие. Мне было не все равно. После моей команды Лас был для меня самым дорогим человеком на этом острове. Иногда его яркие карие глаза и блестящий в них азарт напоминали мне о брате, о Марко.
– Все наладится, Элира, – заверил меня Лас, словно не у него, а у меня дела были хуже некуда. – Хотя это так странно: отключенный на время радар. Никто из моей команды не выключал и не включал его обратно. К сожалению, на суде я не смог доказать обратного: голословным утверждениям никто не верит. А вот у Генри был железный факт: храм зафиксировали на моем берегу специалисты из Защитного департамента.
Лас говорил, а я видела по его потухшему взгляду, что на самом деле он хочет поговорить о другом, но не смеет затронуть эту тему. Я думала, имею ли я право сделать это, а потом все-таки спросила:
– Лас, ты думаешь, на Лию напали?
Лас вздохнул и отпил из чашки. Сломал шоколадку, взял дольку и ответил:
– Это еще более странно, Элира. У Лии нет врагов. Она бывает только в двух местах: здесь и в городской библиотеке. Полиция пытается найти того… того несостоявшегося убийцу. – Его рука, лежащая на столе, сжалась в кулак. – Но я не знаю… я сам пытаюсь выяснить, кто посмел поднять на нее руку.
Я промолчала. Я не знала, что сказать. Что я помогу? Нет, в таких вопросах от меня толку ноль… Что человек, посмевший ранить Лию, рано или поздно будет найден? Пустые слова…
Я произнесла:
– Лас, если я чем-то могу помочь…
– Не надо, Элира, – отозвался Лас мягко, но непреклонно. – Я итак в долгу перед вашей командой. Оливер очень помогает мне.
– Ни в каком ты не в долгу! – изумилась я. – Мы искренне хотим тебе помочь! Ты – наш друг!
Лас улыбнулся, словно солнце выглянуло из-за туч. Взял чашку и отпил еще немного. Сказал:
– Я рад, что среди защитников у меня такие замечательные друзья.
А я совсем уж разошлась:
– Лия очнется, а мы докажем, что в пропущенном храме нет твоей вины! А еще полиция арестует того, кто напал на Лию! И все будет хорошо!
Лас взглянул на меня, и к его потухшим глазам вернулся цвет: они вновь стали ярко-карими. Он улыбнулся – на этот раз очень ярко – и вдруг рассмеялся. Я прикусила язык и ощутила, как запылали щеки. Иногда я бываю очень несдержанной и тут же жалею за все сказанные слова. Лас наверное подумал, что я дурочка.
– Спасибо тебе, Элира, – посмеявшись, сказал Лас. – Я рад, что познакомился с тобой.
Ой, нет, зачем он это сказал? Наверное, мое лицо уже настолько красное, что хоть быка на меня выпускай.
– На самом деле, есть кое-что странное, – посерьезнел Лас. – Может быть, Оливер прав на счет Генри.
– На счет того, что Генри подставил тебя? – спросила я.
– Да. В Главном Дворце я случайно узнал, что ранее Генри пытался выдвинуть себя на лидерство моего участка. – Лас постучал пальцами по чашке. – Теперь это не выходит у меня из головы. Зачем ему мой участок, когда у него есть свой, которым он так гордится?
– Правда? – изумилась я. – А что он хотел сделать со своим участком?
– Передать на лидерство одному из своих ребят. А самому переместиться на территорию четырнадцать.
Я задумалась. Да уж, совсем не похоже на Генри. Он трубит каждому, кто готов слушать, насколько сложный у него участок и как много он на нем зарабатывает. Он с гордостью носит ярко-красную куртку с номером «13» на спине. И вдруг – претендует на участок №14, который вдвое или даже втрое безопаснее.
– И это наталкивает на мысль… – рука Ласа вновь сжалась, и он взглянул в мои глаза. – Элира, Лия была обнаружена на берегу Генри. Раненая. И почему-то самым последним об этом узнал Генри.
– Ты думаешь, что…
– Да. Что Генри зачем-то напал на Лию. А потом что-то пошло не по его плану.
Глава 15. День Перемен
День Перемен традиционно проводится раз в квартал. Обычно для него выбирается самый солнечный и сухой день, чтобы как можно меньше нагов напали на берега во время празднества.
Защитники – люди, постоянно живущие в напряжении. В любое время дня и ночи могут завибрировать часы, и ты должен экипироваться за десять минут, пятнадцать (или меньше) потратить на дорогу до места, а остальные пять – на подготовку к бою. Большая часть радаров действует на таком расстоянии, что у защитников остаются полчаса на подготовку. Это очень неплохо: раньше были такие радары, которые засекали нагов только тогда, когда они выползали на берег.
Так вот, работа защитника – вещь напряженная, и потому нам нужно иногда расслабляться. Для этого придумали День Перемен. Он проходит в Главном Дворце; сюда со всех концов острова съезжаются команды защитников. Они общаются, делятся опытом и просто веселятся. Еще в этот день можно поменять команду, найти новых сотрудников, стать лидером или высказаться по тому или иному вопросу.
В этот День Перемен солнце стояло высоко и жарко пекло, а на небе не виднелось ни единого облачка. Мы были уверены, что наги сегодня не нападут, но все равно позволили себе расслабиться только наполовину. О Фенхеле и пиратах, которые навещали нас позавчера, думать не хотелось, но мы все равно думали – и тревожились.
Я надела чистую футболку, кеды и самые приличные штаны, а сверху накинула зеленую куртку с номером команды. Единственная вольность, которую я разрешила себе сегодня, это распущенные волосы, которые я обычно носила в конском хвосте.
Правило защитника номер один: никогда не расслабляться. Даже если очень хочется. Именно поэтому защитницы редко носили платья или неудобную обувь типа каблуков, а защитники почти не надевали костюмов с галстуками. Конечно, можно выбраться в город развеяться, но если в самый разгар веселья застанет сигнал тревоги, то нужно на всех парах нестись на берег и устранять опасность. В таких случаях совсем не до переодевания. Несколько месяцев назад, помню, Лизе пришлось отстреливать плевальщиков в шикарном бальном платье, когда она впопыхах вернулась в таком наряде с чьего-то дня рождения. Забавное было зрелище: у Рика чуть челюсть не отпала.