Не приятели, с которыми можно весело бухнуть или оттянуться. А те, которые прикроют спину, если в том будет нужда. Те, кто как-то самой собой стали почти братьями, почти семьей. Да нас так и звали в роте – “братки”, но не потому, что были отбитыми отморозками, а потому как все пятеро оказались неуловимо похожи друг на друга: практически одного роста, одной комплекции, одинаково спортивными и понимавшими друг друга с полуслова. И даже наш командир порой путал нас, называя в сердцах “пятеро из ларца”.
Все время службы я был на хорошем счету у командования и даже подумывал остаться на контрактной службе, но тут снова случился короткий разговор с дедом.
– Эй, разведка, решать тебе, конечно. Воинский долг почетен для каждого нормального мужика, и ничего против я не имею. Но быть воином в мирной жизни порой бывает даже сложнее. Потому что и на гражданке противников хватает. И их еще хрен вычислишь. В армии оно как: вот ты, а вон там враг. И задача твоя заключается лишь в том, чтобы добыть сведения о тех, на ком форма другого цвета. А тут оно случается так, что твой противник рядом, здоровается с тобой вежливо, улыбается в лицо, а за спиной козни строит. И ни черта ты не поймешь, что он в другой форме, пока не научишься вычислять таких гадов. Так-то, разведка. Вскрываемся?
А еще с дедом было дико интересно играть в карты.
Этот старый плут блефовал так виртуозно, что обыграть его мне удавалось в лучшем случае один раз на десяток другой партий.
– Эй, здоровяк, ты не только за лицом следи, когда играешь. Засекай все: движения рук, осанку, дыхание, быстрые взгляды, скорость речи. Если обычно молчащий игрок вдруг начал рассыпаться в любезностях и шутить, то не факт, что к нему пришла хорошая карта. Он может просто пытаться расположить тебя к себе, чтобы ты на подсознательном уровне не захотел играть против него, сечешь?
И я старательно сек.
А параллельно работал. Работал, работал и работал.
Сперва автослесарем, потом начальником цеха, наскреб деньжат на свой первый грузовичок, затем второй. Целый год сам ходил на дальняк. И дорога стала для меня такой же жесткой школой, как и армия. Зато без всяких заумных учебников изучил внутреннюю кухню нашей отечественной автологистики.
– Ну что, дальнобой, не пора ли за парту вернуться? – спросил как-то дед, когда я вернулся из очередного рейса. – Оно, конечно, баранку крутить весело. И к однополчанам можно по дороге зарулить. Да только к сорока годам захочется оседлой жизни. А оглянешься – и не с кем осесть-то. Да и не на что. Давай-ка ты, парень, переходи на новый уровень. Или думаешь, Ланка твоя тоже до сорока лет тебя ждать будет, пока ты отдуплишься?
Да, Лана. Моя Лана. Соседская девчонка, жившая на той же лестничной клетке, что и мы. Тихая и скромная отличница. Вежливая такая. “Добрый день, Никита”, “Добрый вечер, Никита”, и глаза в пол, словно боится посмотреть на меня. Оно и понятно, мелкая же была, на пять лет младше. Стеснялась меня. И я даже не заметил, как она выросла. Вроде из армии вернулся – все та же скромница и отличница, две тугие косички, пальтишко старенькое, ручки-ножки тростиночки. Пока работал в мастерской, тоже не до соседской девчонки было. Ну здоровается и молодец. А что в глаза не смотрит никогда… Ну, бывает. Видать рожей не вышел. Чо уж.
Но однажды в июльский вечер, вернувшись после очередной поездки в особо дальнюю тмутаракань, я подходил к подъезду родной пятиэтажки и вдруг… наткнулся на натуральную фею. Изящная фигурка в струящемся платье какого-то, черт его знает, как правильно зовут тот цвет, как мороженое крем-брюле, каблучки иголочки, блестящие на закатном солнце локоны, рассыпанные по точеным плечикам и глаза… Я впервые увидел, какого цвета у нее глаза. И прям враз дураком каким-то приключился. Так и застыл столбом на ее пути – ни обойти, ни переехать. За малым рот не раскрыл, слюнями капая.
И только когда это дивное видение привычным голосом произнесло свое “Добрый вечер, Никита”, я понял, что это Светка наша, соседская которая. И что я влепился, как груженый длинномер в глубокий кювет на крутом повороте, тоже понял. И что хрен она куда пойдет в таком виде без охраны, ага. Ибо враги, они ж кругом сами по себе образуются, если эта феевидная скромница кому-то в поле зрения попадет.
– Куда? – только и прохрипел тогда я, успев ухватить ее за руку.
А она вдруг покраснела вся, аж ушки засветились, и, заикаясь:
– Н-н-на вып-п-пускной. Я же школу в этом году закончила.
– Выпускной во сколько?
– Через сорок минут. Я еще цветы просто хотела купить. Классной нашей.
– Отставить цветы. Сам куплю.
В общем, дурак-дурак, а Ланку я тогда за руку притащил домой, заставил ее ждать меня – после дороги же, вонючий, как скунс – целых пятнадцать минут, пока душ принимал и брился. Сайгаком по весенней степи проскакал до своей комнаты в одном полотенце, напялил самое свое приличное шмотье и за руку отвел феечку до школы. Цветы, конечно, тоже купил, да столько, что классная ее еле обхватила тот букет.
Кстати, Ланкину руку из своей лапы больше не выпустил. И караулил весь выпускной, грозно зыркая на любого потенциального ворюгу так, что желание пригласить ее на танец мигом отбивал. Ибо не хрен. Сам прекрасно оттанцевал с ней всю ночь, благо, школа была своя, родная, и учителя меня еще не успели забыть, вот и не выгнали. Да я бы и не выгнался по доброй воле. Запарились бы изученные за одиннадцать лет школьные нычки закрывать от меня.
И мы вместе встречали первый в ее жизни “взрослый” рассвет. И ее первый поцелуй тоже случился тогда же. Ну потому что сил не было смотреть на эти розовые губы, которые она от смущения искусала.
А потом, через пару недель, за которые я завалил ее цветами, так что впору было распродажи устраивать, чуть коней не двинул, когда она сказала, что поступила в столичный институт, о котором мечтала. Но на горло ее мечте не наступил. Кем бы я после этого был? Дурным ревнивцем, да еще и необразованным шоферюгой?
Так что когда дед намекнул, что и мне не помешало бы выучиться на кого-то приличного, я подумал-подумал и пошел учиться заочно, чтобы рядом со своей принцесской невеждой не прослыть. Не могу сказать, что снова сесть за парту после довольно долгого перерыва было так уж легко. Никто не отменял работу, поездки, необходимость часами возиться с моментально убиваемой дорогами техникой. Но я смог расставить приоритеты и использовать некоторые доступные возможности. К примеру, часть учебников не читал, а слушал в дороге вместо надоевшего радио. Рейсы для себя старался подбирать такие, чтобы можно было по дороге завернуть хоть на полдня заскочить в универ и договориться с некоторыми преподавателями о досрочных сдачах. В общем, свободного времени не осталось совсем. Но я не ныл и не жаловался, потому что знал, ради чего делаю это. Через полтора года, удрав в столицу на очередную сессию, вернулся честным женатиком.
Свадьба у нас была… Как это говорили в далекие времена? Комсомольская? Типа того. Без особой шумихи. Приехали только мои пацаны армейские, да две ее закадычные подружки из института. Скинулись все вместе и посидели в кафешке после регистрации в местном загсе. Даже родителям сказали постфактум. Не потому что боялись запретов – они уже сами не раз нам не то что намекали, а прямым текстом говорили, что пора бы уже и оформить отношения. Но денег не было от слова “вообще”. А наши предки готовы были в долги залезть, чтобы было “по-людски”. Но мы с Ланой посидели, покумекали и приняли решение не тратить деньги на пустые понты. Да и сроки поджимали.
Ну да. Поджимали.
Поскольку уже летом, после второго курса, Ланка моя была вынуждена переводиться на заочку, как и я. Ибо первая наша Зая еще в животике у мамы явно дала понять, что столичная жизнь ей не по нраву.
Со временем мы все же переместились. Уже будучи оба дипломированными специалистами. Но не в саму столицу – потому что как-то не особо лежала у нас душа к огромному мегаполису – а очень рядом. Да нам так и удобнее было. К тому времени автопарк-то уже подрос прилично, и все эти железяки надо было где-то держать, содержать, ремонтировать, распределять по заявкам и обеспечивать миллион прочих вещей. И при таком раскладе без собственной автобазы уже было не обойтись.
Было дело, хотел я подтянуть своих друганов в бизнес, и мы даже собрались все у нас, чтобы обсудить наши возможности и совместные планы. И хорошо, что пригласили Деда.
– Пацаны, вам, конечно, решать. Вы уже взрослые мужики, усы вон, бороды отрастили. Ага. Но, насколько я, дед старой закалки, вижу и наблюдаю, в таком деле хозяин должен быть один. Понимаете, в каждой стае свой альфа. А если через время вы грызться начнете, власть делить? Да и направления у каждого у вас свое. Одному по сердцу железяки да машинки. Другой по технике компьютерной спец, третий цифрами жонглирует, что твой циркач, четвертый тот еще врун, болтун и хохотун, любого до смерти заговорит, а пятый вообще не пойми чем занимается.
– Дед, Тоха у мастер по спецэффектам. Очень востребованный, между прочим, и не только у нас. Он даже в Европе уже работает, – влез я, но Дед только рукой махнул.
– И хорошо, если вы до конца жизни так и будете работать командой, все же не зря вы в армии друг другу спины прикрывали. Но только представьте себе на минутку, пройдет какое-то время, вам станет тесно в одной песочнице и начнете вы ее делить. И как бы ни была крепка ваша дружба, как бы детально вы не договорились сейчас, на берегу, все равно начнутся трения. И что? Дружбе конец? Вы ее лучше пронесите до конца жизни. Помогайте друг другу, на то она и дружба, обрастайте каждый в своей сфере связями, делитесь ими, выручайте. Но каждый будет чувствовать себя собственником пусть небольшого, но только своего бизнеса.
Спасибо Деду за те мудрые слова. Только через несколько лет мы поняли, насколько он был прав. И насколько окрепла наша дружба и взаимовыручка благодаря самостоятельности каждого из нас.
Первое время я всю прибыль вкладывал в развитие бизнеса: покупал землю, строил ангары, мастерские, закупал новые автомобили, оборудование для гаражного хозяйства, нанимал даже европейских специалистов, приобретал программное обеспечение для диспетчерских служб и отдавал его на доработку Пашке, который делал из него просто конфетку. А сами с женой жили не то чтобы впроголодь, но очень скромно, ютились по съемным квартирам, на шмотки-тряпки не тратились, по Турциям не отдыхали, и Заю растила Лана сама, родители-то остались дома. И как-то в одно прекрасное утро я вдруг проснулся и понял – получилось! У нас все получилось! Наверное, я просто успел попасть в нужное время с этим бизнесом. А может, тот факт, что я всегда знал, что мои близкие поддерживают меня, радуются моим успехам, и меня самого держал “на крыле”.