Когда я открывала дверь, а монарх с детским любопытством оглядывался, из своей комнаты высунулся Гарри и громовым шёпотом поинтересовался:
– Моника, привет, а куда Ричард делся в итоге, ты не в курсе?
– Он у целителя, а что? – я удивлённо посмотрела на здоровяка. – Ты не в курсе, что ли? Его Майкл Кастело туда повёл… Ты знаешь его? Отлично. Я думала, ты в курсе про Ричарда.
– Откуда? – горестно вздохнул Гарри. – Я сегодня весь день отчёт про вчерашнее строчил, даже клиента потерял из виду. Ох уж я сказал бы тому, кто все эти отчёты и циркуляры придумал! Будь он сам король!
Тут Гарри запнулся и внимательно посмотрел на Александра.
– Слушай, мужик, а ты знаешь, что на короля похож? Вот прямо как две капли воды… Моника, а это кто? И что он делает у твоей двери? А Оливер знает, что ты к себе мужчину пригласила?
– Гарри! – взвыла я. – Давай ты не будешь задавать одновременно сто вопросов и не будешь ставить меня в неловкое положение перед гостем? К тому же я не очень понимаю, при чём здесь наш друг Оливер! А если ты так печёшься о моей репутации, то давай Филипп посидит у тебя, пока дядюшка Томас не найдёт ему комнату.
Тут король отодвинул меня в сторону и подошёл к Гарри. А Александр, оказывается, достаточно высокий, вон, почти с Гарри ростом, только не такой массивный.
– Филипп, – он протянул соседу руку, – стряпчий. Хочу тут поселиться. Ты не против?
– Гарри, – ответил слегка успокоившийся сосед, – ммм… специалист по особым поручениям. Если найдёшь куда, то заселяйся, не жалко, но, насколько я знаю, свободна только умывальня, но её мы тебе предложить не можем, так как она нам всем нужна. Вот если ты сможешь выселить этого гада Ричарда и занять его комнату, то мы тебе только спасибо скажем. Верно, Моника?
– Верно, – я наконец-то справилась с замком и распахнула дверь в комнату, – заходи, Филипп, гостем будешь.
Александр шагнул в мою комнату и остановился у порога, обозревая скромные апартаменты с нечитаемым выражением лица. Я подошла к окну и тщательно задёрнула занавески: не хватало ещё, чтобы кто-нибудь особо наблюдательный увидел у меня в комнате короля.
– У тебя очень мило, – наконец-то отмер король и осторожно присел на стул, положив руки на колени, как примерный первокурсник, – мне нравится…
Договорить Александр не успел, так как с кровати спрыгнул Жужа и с некоторым недоумением уставился на его величество. Потом кошак шлёпнулся на костлявую попу, энергично почесал себя задней лапой за ухом и перевёл непонимающий взгляд на меня. Видимо, как и Гарри, он не ожидал, что я приведу в комнату постороннего, никак пока не отметившегося в нашем сумасшедшем доме, мужчину.
– Жужа, это Александр, в смысле – Филипп, – сказала я, и кот слегка отодвинулся в сторону, настороженно поглядывая в мою сторону, мол, ты уж определись?
– Дорогой гость, – обошла я скользкий момент с именем, – знакомься, это Жужа.
– Очень приятно, – король во все глаза смотрел на кота, тот отвечал ему тем же, пока его величество не произнёс, – какой милый котик…
Жужа, услышав такое оскорбительное для каждого уважающего себя помоечного кошака определение, презрительно фыркнул и гордо удалился под стол, не забыв осуждающе на меня посмотреть.
– А кто придумал ему такое интересное имя? – проводив кошака задумчивым взглядом, поинтересовалось величество.
– Оливер, – я не видела причины делать из этого тайну, – он его подобрал где-то, а потом отдал мне, потому что решил, что у меня Жуже будет лучше. А почему все так странно реагируют на его имя? И бабушка, и дядя Вилли, и ты…
– Вот ты у бабушки и спроси, – предложил мне король и хотел сказать что-то ещё, но тут в дверь постучали, и Полли, дочь дядюшки Томаса, принесла здоровенный поднос с едой, от которой шёл совершенно умопомрачительный аромат.
– Спасибо, – я с улыбкой кивнула девушке, бросившей на короля быстрый заинтересованный взгляд, – я посуду потом поставлю за дверью, хорошо?
– Конечно, Моника, – Полли ещё раз стрельнула глазками в сторону приосанившегося короля и вышла.
– Видишь, девушки обращают на меня внимание даже когда не знают, что я король, – с гордостью сообщил мне Александр.
– Можно подумать, я убеждала тебя в обратном, – изумилась я, – только тебе-то обычная девушка не подойдёт, королева-мать не позволит. Лучше ешь, у дядюшки Томаса потрясающий повар, даже бабушка велела закупать здесь пирожки к завтраку. Честно, сама сегодня видела на столе.
Его величество не стал спорить и с аппетитом принялся за еду, а я отщипнула кусок от румяной куриной ножки и положила в тарелочку, которую Жужа уже привык считать своей. Учуяв запах еды, кошак выбрался из-под стола и, покосившись на жующего короля, принялся за ужин. Какое-то время в комнате раздавались только блаженные вздохи, тщательно сдерживаемое чавканье и постукивание посуды и столовых приборов.
Внезапно в коридоре раздались быстрые шаги, дверь распахнулась и на пороге нарисовался встрёпанный Оливер. Увидев короля, он явно хотел что-то сказать, но промолчал, глядя на меня с неприкрытым осуждением. А я что? Я ничего… Во избежание проблем я молча подхватила на руки Жужу, который, предвидя это, умудрился заглотить остаток выделенной ему курятины и теперь торопливо её дожёвывал.
– Очень рад, что ты уже дома, Моника, – с непередаваемой смесью ехидства и раздражения проговорил Оливер, – действительно, зачем предупреждать кого-то, что уходишь, верно? Кстати, не представишь мне своего гостя, нет?
– Это Филипп, он стряпчий, – чувствуя себя абсолютной дурой, проговорила я, кивая в сторону застывшего короля.
– Стряпчий, значит, – с непонятным выражением лица повторил за мной Оливер, – а что он делает у тебя в комнате, позволь поинтересоваться?
– Ест, – предельно честно ответила я и кивком указала на стол с тарелками, – сам что ли не видишь?
– Хорошо, – кивнул сосед, – тогда я задам следующий вопрос. Почему он ест здесь, а не у себя дома?
– Так получилось, – я пожала плечами, – стряпчие, они, видишь ли, как правило, люди с тонкой душевной организацией, им тесно в одном помещении, они хотят разнообразия. Почти как счетоводы… понимаешь?
– Моника, не подскажешь, где можно вымыть руки? – наконец-то подал голос его величество. – А то, боюсь, я заблужусь в незнакомом месте.
– Пойдём, я тебе покажу, – кивнула я, а Оливер удивлённо выгнул бровь, услышав, как я обращаюсь к мнимому стряпчему.
Открыв дверь, я показала Александру дверь в умывальню, и сказала, что для включения света хлопать в ладоши надо посильнее – светильник у нас не слишком новый и включается неохотно.
Как только за Александром закрылась дверь в умывальню, Оливер уставился на меня тяжёлым взглядом, от которого у меня мурашки по спине пробежали.
– Моника, ты что творишь? Совсем с ума сошла? Это же король! – прошипел он, на всякий случай проверив, нет ли кого-нибудь за дверью.
– Я в курсе, – насупилась я, – но что мне было делать, если Александру приспичило поиграть в обычного человека?
– Что делать?! – казалось, что Оливера сейчас хватит удар. – Для начала рассказать о королевской идее кому-нибудь, кто разбирается в вопросе.
– Кому? – я всплеснула руками. – Жуже?!
– Да хотя бы ему! – в запале воскликнул Оливер. – Хуже бы не было! Он хоть подсказал бы, как можно нейтрализовать наше весёлое величество.
– Оливер, ты себя сам слышишь? Ты советуешь мне просить помощи у кота!
Услышав это, Жужа моргнул, хотел было гордо пройтись, но передумал и от греха подальше спрятался под кровать. Честно говоря, мне захотелось повторить этот маневр.
– Да при чём здесь кот?!
– Ты сам сказал – Жужа…
– Ну… – Оливер неожиданно смутился, – видишь ли, наш с тобой кот – не единственный обладатель этой прекрасной клички.
– То есть ещё кому-то повезло? – я попробовала представить себе человека с таким именем, но поняла, что не получается. – И кто же этот счастливчик?
– Видишь ли, Моника, – начал Оливер, но, наткнувшись на мой сердитый взгляд, ответил, – я не могу тебе сказать. Это… в общем, это человек, обладающий очень большой властью. И если он узнает, что я проболтался, не быть мне…. Никем не быть, короче. Но я даю слово, что обязательно расскажу, как только будет можно.
Я хотела возразить, но не успела: в комнату вошёл король, который как-то странно на нас смотрел.
– Что случилось? – я невольно вцепилась в руку Оливера, который, как ни странно, даже не возражал.
– Слушайте, а чего у вас в умывальне делает браслет из королевской сокровищницы? – с этими словами король протянул перёд ладонь, на которой красовался памятный всем присутствующим браслет с изумрудами.
– А как ты его нашёл? – воскликнула я и только потом сообразила, что в очередной раз сначала сказала, а потом подумала, так как и король, и Оливер просто впились в меня взглядами.
– Стесняюсь спросить, – вкрадчиво проговорил сосед, делая маленький шажок в мою сторону, – то есть Ричард, пытаясь отыскать безделушку в твоей комнате, отчасти был прав? Браслет был у тебя?!
– Подождите, – Александр перестал изображать из себя стряпчего и непонимающе посмотрел сначала на меня, а потом на злого, как разбуженный зимой медведь, Оливера. Я, конечно, точно не знаю, как такой медведь выглядит, но читала об этом, и, судя по всему, Оливер тоже был готов рычать, кусаться и растерзать любого. То есть – меня. Не на короля же ему кидаться, и не на Жужу. – То есть сам факт наличия в трактире королевского артефакта вас не смущает?!
– Знаешь, я не стал бы спрашивать, откуда у тебя такие специфические знания, – Оливер отвлёкся от увлекательного процесса прожигания меня взглядом и повернулся к королю, – но ты заигрался, тебе не кажется? Как говорится, вечер перестаёт быть томным. Александр, что это за браслет?
Я так устала удивляться в последнее время, что даже не была шокирована столь вольным обращением Оливера к королю. Кто их знает, этих счетоводов под прикрытием, может, им такое позволено?