– Ты прав… Оливер, – вздохнул король, сделав тем не менее многозначительную такую паузу перед именем, мол, смотри, как я тебя поддерживаю. – Это не просто красивая безделушка, как ты изволил выразиться. Это очень старый и, я бы даже сказал, бесценный артефакт. Между прочим, до совсем недавнего времени – вот буквально ещё пять минут назад – я был уверен, что он преспокойно лежит себе в королевской сокровищнице. А тут захожу руки помыть и чувствую: зовёт… Я сначала не поверил своим ощущениям, но тут ошибиться просто невозможно. Древние артефакты реагируют на королевскую кровь и на ауру правящей семьи, даже если не хотят этого делать. А этот браслет хотел, ему не очень нравилось в щели за зеркалом, уж не знаю, кто его туда умудрился запихнуть.
Тут мужчины перевели взгляды различной степени заинтересованности на меня. Жужа выбрался из-под кровати и неожиданно запрыгнул на стул, а оттуда перебрался мне на руки и заурчал, демонстрируя всяческую поддержку и сочувствие. Я чуть не прослезилась от умиления, решив потом принести моему защитнику целый пирог с рыбой.
– Ну я запихнула, да, и что? – я гордо – по возможности – задрала нос и решила не поддаваться ни на какие провокации. – Между прочим, Оливер, это ты виноват!
– Я??!! – наверное, таким изумлённым я соседа не видела ещё ни разу, и даже Жужа взглянул на меня с некоторым удивлением. – Я-то тут при чём?
– Как это при чём? – я решила не уступать, а то ведь эти два прохиндея быстренько сделают из меня виноватую во всём на свете. – Ты некачественно меня охранял, вот.
– Чего это? – возмутился Оливер, а король тихонько хихикнул. – Нормально я тебя охранял, не наговаривай на меня, Моника, это не честно.
– Уж кто бы говорил про «честно», – фыркнула я, – а как тогда Ричард смог подбросить мне браслет? Если бы не «глаз», я так бы ничего и не узнала, между прочим. И что тогда?
– Но ты ведь увидела, – примирительно проговорил Оливер, – я же знал, что у тебя «глаз» поставлен, так что…
– А откуда ты знал? – я подозрительно прищурилась и начала снова внимательно рассматривать стены комнаты.
Сосед вздохнул, виновато посмотрел на меня и, подойдя к шкафу, вытащил откуда-то сбоку «глаз», только гораздо меньшего размера, чем мой. Не успела я набрать в грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, Оливер поспешно сказал, на всякий случай переместившись за короля:
– Ты не подумай ничего такого, Моника, когда ты переодевалась, я отворачивался! И видел, что ты нашла браслет, только не знал, куда ты его спрятала… Но я же не знал, что ты тоже знаешь… Короче, не путай меня, ясно?!
– Как скучно я живу, – философски заметил его величество, глядя на нас, – но хотелось бы подробностей. Кто такой Ричард?
– Ты или я? – я посмотрела на соседа, который улыбался, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.
– Ты, а я дополню, если что, – решил он и сделал приглашающий жест, мол, начинай, не стесняйся.
– Александр, ты наверняка в курсе, что у меня проблема, – начала я бодро, – дело в том, что отец пообещал мою руку небезызвестному тебе лорду Джастину Сент-Мору. Моего мнения никто не спрашивал, но мне удалось сбежать от него в пансион и успешно прятаться там целых четыре года. Когда я вернулась и наивно надеялась, что об этом никто не узнает, – тут мужчины переглянулись и синхронно насмешливо фыркнули, – то поселилась в этом трактире. Выбор был совершенно случайным и зависел от суммы, имевшейся в кошельке. Когда я сюда вселялась, по соседству все номера были заняты, а потом каким-то загадочным образом в течение дня все постояльцы, занимавшие их, вдруг решили сменить место жительства. Представляешь? А их комнаты тут же заняли странные люди: счетовод-отличник, громила-охранник и юрист в дорогом костюме. Заметь – все эти господа въехали в номера без удобств, хотя могли себе позволить снять что-то гораздо более комфортабельное.
– Не наговаривай, здесь очень мило, – вступился за трактир Оливер, – и кормят вкусно.
– А дальше? – видно было, что Александру очень интересно.
– Дальше? Дальше я решила проверить, насколько случайно поселились у дядюшки Томаса мои соседи, и прикрепила к документам, которые спрятала в стол, волосок.
– Достойная внучка своей бабушки, – с удивлением, сквозь которое сквозило уважением, оценил Оливер, – про это я как-то не подумал.
– А когда обнаружила, что волоска нет, то купила «глаз».
И соседу, и королю явно очень хотелось уточнить, где именно я приобрела столь редкий артефакт и где взяла на него денег, но они благоразумно воздержались, и я продолжила.
– Так я и увидела, как Ричард запихнул за шляпную коробку какой-то футляр, в котором потом и обнаружила браслет. Долго думала, куда его спрятать, но ничего кроме умывальни не придумала. Так что вот так… А потом пришли полицейские и ничего не нашли, хотя явно знали, что и где надо искать, да Ричард и не скрывал, что это из-за него. Ну а потом, когда полицейские уже ушли, явился лорд Джастин Сент-Мор. Чего хотел – сложно сказать, я никогда не могла понять, что он думает.
– На этот вопрос я могу ответить, – раздался голос от дверей, но почему-то ни Оливер, ни король на него вообще никак не отреагировали. Я резко повернулась, чуть не уронив Жужу, и увидела стоящего возле двери смертельно бледного Ричарда. Но почему на него никто не смотрит? И почему он местами просвечивает?
– А ты откуда здесь? – не слишком любезно поинтересовалась я у Ричарда, отказываясь осознавать тот факт, что, судя по всему, комната напротив освободилась. Причём самым радикальным и неожиданным образом.
– Моника, я понимаю, что день был не из простых, но не настолько же, чтобы разговаривать с пустотой, – Оливер встревоженно посмотрел на меня, а Александр задумчиво откинулся на спинку стула, не сводя с меня внимательного взгляда и совершенно не напоминая восторженного недотёпу, впервые вырвавшегося в «большой мир» из дворца. Сейчас в моей комнате сидел король, и никакие обстоятельства не могли этого изменить.
– Я так и думал, что с тобой что-то не так, – Ричард скользнул в комнату, в которой сразу же ощутимо похолодало, – только никак не мог понять, чего он так в тебя вцепился. В то, что Джастин потерял от тебя голову, я никогда не верил. Нет, ты, конечно, хорошенькая, спору нет, но не настолько, уж не обижайся.
– А сюда-то чего пришёл, – проворчала я, – тебе здесь не очень рады, Ричард.
– Ричард?! – неверяще прошептал Оливер, но, подчиняясь жесту Александра, послушно замолчал.
– А ведь претендовала на звание приличной девицы, – продолжал бубнить Ричард, – а сама на ночь глядя мужчин в комнату приглашаешь. Я понимаю, что один из них очень похож на короля, но это же не повод портить репутацию.
– Ты пришёл меня воспитывать? – меня начали потихоньку раздражать нравоучения Ричарда, который и при жизни не отличался приятным нравом, а после смерти, судя по всему, его характер испортился окончательно.
– Да я бы не пришёл, если бы мог, – отмахнулся от меня бывший сосед, – но меня словно притянуло сюда что-то.
– Слушай, а что с тобой произошло? Ты, конечно, сильно приложился об пол, но не смертельно же, – вдруг сообразила поинтересоваться я и по одобрительному хмыканью Александра и Оливера поняла, что сделала правильно.
– Всё этот клятый браслет! – Ричард сморщился, словно откусил лимон без сахара, и пристроился на краешке стола неподалёку от короля. – Вот кто тебя просил его находить и куда-то прятать? Из-за него меня убили, а раз спрятала безделушку ты, то и убили меня, значит, из-за тебя. И как ты дальше будешь с этим жить, Моника?
– Честно? – я задумалась. – Наверное, спокойно. Тебя никто не заставлял влезать в это дело, и мне совершенно не интересно, что тебя сподвигло впутаться в интригу лорда Сент-Мора: деньги, обещание карьерного роста или что-то ещё.
– У меня ведь так аккуратно и хорошо всё было подстроено, – вздохнул Ричард и с упрёком посмотрел на меня, – а ты всё испортила. Сидела бы спокойно, и всё было бы хорошо! Пришёл бы лорд Сент-Мор, избавил бы тебя от полицейских, ты стала бы ему обязанной и перестала бы сопротивляться. Так нет же – ты взяла и всё испортила!
– То есть ты не в курсе, что Сент-Мор тебя банально подставил? – вдруг сообразила я.
– Я понимаю, что ты его не слишком любишь, Моника, но не стоит наговаривать на человека только потому что тебе не хочется за него замуж, – осуждающе проговорил Ричард. – Между прочим, ты совершенно напрасно отказывалась: лорд Сент- Мор – прекрасная партия.
– Вот сам бы и шёл за него, – фыркнула я и вернулась к волнующему меня вопросу. – То есть лорд Джастин не сказал тебе, что браслет, который ты мне подсунул, до этого кто-то стащил из королевской сокровищницы?
Я посмотрела на короля и на Оливера, которые просто застыли на своих местах, явно опасаясь лишним движением спугнуть Ричарда. Но это они зря: если уж он вернулся, значит, не уйдёт, пока не выяснит всё, для чего явился. С призраками всегда так. Ой… а откуда я это знаю?! И почему я ни секунды не сомневаюсь в том, что смогу потом отпустить неупокоенную душу на свободу? Мамочки… не надо мне такого счастья!
– В каком смысле – стащил? – кажется, мне удалось невозможное – удивить призрака.
– Вот как именно, я тебе сказать не могу, хотя узнать хотелось бы, но дело в том, что если бы меня поймали, то под раздачу попали бы мы оба, и ты даже больше. А знаешь, почему?
Судя по усилившемуся синеватому сиянию, Ричард не знал, но очень и очень хотел бы узнать. Я не стала его разочаровывать и пояснила:
– Просто у меня в комнате стоит «глаз», который и зафиксировал, как ты прятал браслет в шкаф, так что совершенно логично предположить, что ты его и из сокровищницы тиснул, уж прости мне это слово.
– Как бы я попал в сокровищницу-то? – Ричард нервно метнулся из угла в угол, задев при этом Оливера, который зябко поёжился. – Нет, ну ты посмотри, какая сволочь!
– Это ты, стесняюсь спросить, кого имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась я. – Меня, лорда Сент-Мора, себя или кого-то ещё?