– Неожиданно, ваше величество, – проговорил он с насмешкой, – пристало ли королю находиться в убогой комнатке какого-то захудалого трактира? И что вас могло сюда привести?
– Мне показалось, или вы действительно предполагаете, что я буду вам отчитываться в своих поступках? – изумление Александра было таким искренним, что Оливер не выдержал и фыркнул. Естественно, гнев лорда Сент-Мора тут же выплеснулся на него.
– А вы что тут делаете, позвольте узнать? – почти прошипел он. – Немедленно убирайтесь из комнаты моей невесты!
– Да с чего бы? – Оливер снял очки и аккуратно положил их в карман. – Вы мне не начальство и не старший родственник, чтобы я прислушивался к вашим словам.
В комнате, где из-за незапланированного количества гостей и так было нечем дышать, стало совсем невыносимо: казалось, остатки воздуха сгустились и скоро начнут искрить.
– Лорд Сент-Мор, извольте извиниться перед леди и покинуть помещение, – холодно приказал король, но женишок и не подумал его послушаться. Напротив, он мерзко усмехнулся, а я с удивлением подумала: и как многие могут называть его красивым? Он же отвратителен!
– Ваше величество, мне действительно жаль, что вы оказались не в то время и не в том месте, – проговорил он, – лично я против вас ничего не имею. Мне вообще безразлично, кто занимает трон: вы или кто-то другой. У меня свои цели и свои интересы. И леди Мэнсфилд необходима мне для достижения этих самых целей. Так что всем будет лучше, если вы не будете мне мешать.
– Я король! – воскликнул Александр, но даже я услышала в его голосе тень растерянности, что уж тут говорить об остальных.
– Счастлив за вас, – с непередаваемым сарказмом отозвался Сент-Мор, а я смотрела только на Оливера, который медленно, едва заметно разворачивался в сторону неожиданных гостей. Судя по прищуренным глазам и обманчиво расслабленным плечам, он собирался напасть на лорда Джастина. К сожалению, это заметила не только я, но и сопровождающие женишка громилы.
– Парень, стой на месте, – без злости, абсолютно равнодушно проговорил один из них, – не дёргайся, и всё будет нормально. Нам нужна только девчонка.
– Хватит разговоров, – решительно махнул рукой жених, – леди Моника, браслет у вас?
– Какой конкретно? – я задумчиво посмотрела на свои запястья, на которых красовались тоненькие браслеты-цепочки.
– Не старайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле, – сквозь зубы процедил Сент-Мор.
– Браслеты у меня есть, – честно сказала я, – а также два кольца, серьги и кулон. Вам точно больше ничего не надо?
– Мы сейчас с вами перенесёмся в одно уютное место, где никто не помешает нам заключить брачный союз, – мерзко улыбнулся мне лорд Джастин и отвесил шутовской поклон королю, – уж простите, ваше величество, что не приглашаю на торжество!
Тут лорд Сент-Мор поставил на стол большую пирамидку-портал: я такие вообще только на картинках видела. Даже Оливер уважительно присвистнул. Жених протянул руку к артефакту, нажал на вершину пирамидки, и тут одновременно произошло несколько событий. В центре комнаты появилась сверкающая лиловыми искрами дверь, жених втолкнул в неё меня, но, прежде чем провалиться в пустоту, я успела увидеть, как вслед за мной в портал прыгнули Оливер, король и Жужа. Успел ли присоединиться к этой толпе лорд Джастин, мне рассмотреть не удалось.
Состояние парения в воздухе не было неприятным, к тому же продлилось оно достаточно недолго, после чего я достаточно болезненно приложилась коленками о твёрдый земляной пол. Вспомнив о ринувшихся вслед за мной мужчинах, я проворно отползла в сторону и сделала это, как оказалось, очень вовремя. Из портала вывалился сначала Оливер, за ним король, крепко прижимавший к себе ошалевшего от всего происходящего Жужу, и для полноты картины из уже схлопывающегося портала выпал бессознательный лорд Сент-Мор.
Портал последний раз мигнул и с тихим щелчком исчез. И тут я решила посмотреть, куда нас занесло из-за почему-то совершенно растерявшего всё благоразумие лорда Джастина.
Помещение, в котором мы оказались, обладало одним несомненным достоинством – оно было большим. Но, пожалуй, на этом положительные моменты и заканчивались, потому как больше всего наше новое место обитания напоминало подвал. Сырой, мрачный, тёмный и чрезвычайно неуютный. Плюс ко всему, в нём не наблюдалось даже самой простенькой мебели, то есть сидеть нам предстояло на полу. В углу располагалась дверь: внушительная, окованная железом. Почему-то, даже не проверяя, было ясно, что она заперта, причём достаточно давно. Да и остальной подвал обжитым не выглядел, скорее, в нём витал дух заброшенности. Сложно объяснить, но всё говорило о том, что кроме нас тут давно никого не было.
Я перевела взгляд на своих спутников и в глубине души порадовалась, что оказалась здесь не одна. Если бы меня сюда закинуло в гордом одиночестве с призом в виде потерявшего сознание лорда Сент-Мора, всё было бы гораздо печальнее. А так… есть умные и сильные мужчины, которые сейчас всё решат, быстро и без истерик. И я даже вполне себе готова признать их незаменимость и мужество, мне вот вообще не сложно!
Между тем упомянутые мужчины, кряхтя и ругаясь, поднимались с пола, потирая ушибленные места и тоже оглядываясь. Оливер быстренько убедился, что с нашим величеством всё в общем и целом в порядке, и пошёл изучать дверь. Он для очистки совести пару раз её толкнул, попинал ногой и даже попытался что-то рассмотреть в замочную скважину. Дверь предсказуемо не шелохнулась, никого, впрочем, не удивив. Затем Оливер начал методично простукивать стены, наверное, рассчитывая обнаружить альтернативный выход.
Я тем временем подошла к лежащему ничком и не подающему признаков жизни жениху, борясь с желанием тоже пару раз его пнуть, как Оливер дверь. Но воспитание победило, и я с тяжким вздохом направилась к королю.
Его величество Александр, к моему немалому изумлению, расстроенным совершенно не выглядел. Наоборот, глаза короля сверкали, на щеках горел здоровый румянец и вообще выглядел он превосходно. Словно и не проваливался в непонятный портал только что.
– Слушай, ты случайно не в курсе, где мы? – начала я светскую беседу, глядя на Жужу, который хвостиком следовал за Оливером, тщательно изучающим стены.
– Ни малейшего представления, – легкомысленно отозвался монарх, – в каком-то подвале.
– Это я и без тебя вижу, – кивнула я, изо всех сил стараясь не раздражаться из-за непонятной жизнерадостности Александра, – но хотелось бы понять, где этот подвал находится.
– Я думаю, что в одном из поместий Сент-Мора, – поделился соображениями король, – вряд ли он собирался с похищенной невестой перенестись куда-то в чужой замок, верно? Очухается и расскажет…
– А если нет?
– Нет – не очухается или нет – не расскажет? – уточнил король, а я подумала, что меня, пожалуй, первый вариант вполне устроил бы. Неприятно, конечно, находиться в одном подвале с трупом, но по сравнению с перспективой брака с лордом Джастином вполне нормально.
Между тем Оливер с Жужей закончили стучать по стенам, и сосед, чья карьера в должности старшего курьера так бесславно прервалась, подошёл к нам.
– Ничего, – вздохнув, сообщил он, – я рассчитывал на то, что смогу найти скрытую дверь в подземный ход. Но увы, то ли я не слышу, то ли она так хорошо спрятана.
– Спрятана, разумеется, – неожиданно раздался ворчливый голос, и Жужа, посмотрев в тёмный угол, сердито зашипел.
Я уже почти не удивилась, когда поняла, что ни Оливер, ни Александр этих слов не услышали. Тяжело вздохнув, я направилась туда, где в темноте что-то смутно светлело.
– Моника, ты куда? – обеспокоенно спросил король, но Оливер удержал его, внимательно на меня глядя.
– Не мешай, – шепнул он Александру, – похоже, тут очередной призрак, вдруг он что-нибудь знает?
Подойдя к самому тёмному углу, я всмотрелась и смогла разглядеть высокий полупрозрачный силуэт. Призрак подплыл немного ближе и с неприкрытым удивлением уставился на меня.
– Ты что, меня видишь? – он облетел вокруг меня и снова завис в углу.
– Вижу, – не стала спорить я, – и слышу.
– Невероятно! – воскликнул призрак. – Я о людях с такими способностями не слышал уже много лет, а уж мечтать о том, что они забредут в Сент-Мор-Стоун… даже не пытался!
– Сент-Мор-Стоун? Это так называется это место? А что это? Замок?
Я понимала, что вопросов слишком много, и призрак совершенно спокойно может не захотеть на них отвечать, но искренне надеялась, что он соскучился по обществу.
– Какая смешная ведьмочка, – внезапно присоединился к нему женский голос, и из темноты выплыла дама в старинном платье, – какая молоденькая, любопытная… Конечно, это замок, дитя, что же ещё? Кстати, а как вы оказались здесь? И кто вы, собственно, такие?
– А почему вы назвали меня ведьмочкой? – я понимала, что начать надо с другого, но удержаться не смогла. – Я самый обычный человек, честное слово! Ну вот разве что призраков видеть и слышать могу.
– И много ты знаешь обычных людей, которые такое умеют? – насмешливо поинтересовалась призрачная дама.
– Ну… нет, – я честно задумалась, – но это же не значит, что я ведьма?
Тут я заметила, как внимательно прислушивающиеся король и Оливер переглянулись, и больше всего мне не понравилось то, что ни один из них не выглядел удивлённым. Разве что Жужа посмотрел на меня как-то по-новому, оценивающе.
– Вообще-то, как я узнала буквально на днях, – я подумала, что раз и Александр, и Оливер в курсе моих особенностей, то и огород городить нечего – и без того вопросов гораздо больше, чем ответов, – моя вторая бабушка, про которую я вообще никогда ничего не слышала, была именно ведьмой. Последней королевской ведьмой…
Финальную фразу я проговорила, осуждающе глядя на короля, который в ответ лишь виновато пожал плечами.
– Ты внучка Марготт?! – неожиданно воскликнула дама, всплеснув призрачными руками. – Марготт Ольсен!
– Насчёт имени ничего не скажу, так как не в курсе, а фамилия – да, мой дед, как я выяснила, был из этого рода. А вы что, знали мою бабушку? Пожалуйста, скажите!