— Вот зараза! — зарычала я.
Хотелось отползти от очередного божка как можно дальше, но руки-ноги по-прежнему отказывались сотрудничать. Пришлось принять вынужденное соседство и вернуться к изучению бесчувственного объекта.
Так, что мы имеем? Волосы заплетены — значит, он из низших. И что это дает? Что вообще здесь делает низший в отключке?
В этот момент, прерывая мои мысленные метания, незнакомец зашевелился. Со стоном выдохнул сквозь сцепленные зубы и открыл глаза.
— Арина, ты в порядке? — спросил он, едва наши взгляды встретились.
На секунду мне показалось, что я — Алиса, провалившаяся в кроличью нору. Даже в животе защекотало, как от свободного падения.
— Каперс? — выдохнула ошарашенно.
— А что тебя так удивляет?
— Эм-м… Ты можешь поднять… лапу? — попросила я осторожно.
Мужчина нахмурился, но честно выполнил мою просьбу. Посмотрел на собственную конечность и выругался. Еще более цветисто, чем я несколькими минутами ранее.
Я не вмешивалась, терпеливо ожидая, когда он успокоится. А едва ругательства стихли, спросила:
— И когда ты планировал рассказать мне о своем божественном происхождении?
— Никогда, — хмуро бросил мужчина и сел, морщась от боли.
Я осталась лежать, проклиная собственную слабость.
— Это ведь и есть твое наказание — быть хранителем?
— Да.
— А за что…
— Арина, я не хочу об этом разговаривать, — оборвал меня… Каперс?
— Как тебя зовут? — задала я новый вопрос и быстро добавила: — Прости, но звать бога жуком-вонючкой — слишком дерзко. И глупо. Коготь рассказал, что значит «каперс» в вашем мире.
Мужчина потер переносицу и слабо качнул головой.
— Нейт, — наконец произнес он.
— Приятно познакомиться, Нейт. — Я улыбнулась. Правда, в следующий миг скривилась — левый бок прострелило болью.
Хранитель заметил быструю смену моих эмоций.
— Прости за нынешнее состояние. Будь я в полной силе, переход прошел бы гораздо мягче, но часть моей сути заблокирована Советом, — поморщился Капе… нет — Нейт. — По идее, даже переход мне неподвластен, но направленный выброс магии выкинул нас… куда-то.
— Лаконично, — хмыкнула я, оценив заминку и неуверенность в голосе. — Но все это мелочи, — добавила твердо. — Главное — мы живы, за что тебе большое спасибо.
Он кивнул.
— Я ведь обещал защитить. Но скажи-ка мне, — взгляд синих глаз заледенел, — как ты умудрилась связаться с Райсом?!
— С кем?
— С Сейром. Его полное имя — Райсейр. Обычно он использует первую половину имени, но для тебя расщедрился на вторую. — Нейт недовольно сжал губы.
— Я с ним вообще не связывалась. Скорее, это он настойчиво искал моего общества.
— Зачем?
Надо же, какие мы грозные! Я хмыкнула и поерзала в бесплодных попытках изменить положение.
— Можешь, пожалуйста, помочь мне сесть?
— Зачем? — словно робот, повторил Нейт.
— Потому что вести беседы лежа — не мой конек, — огрызнулась устало.
Происходящее с трудом укладывалось в голове. И больше всего меня беспокоил вопрос: как вести себя с хранителем? Одно дело — задирать надменного капибара, и совсем другое — низшего бога тотализатора.
— Лучше лежи. — Нейт качнул головой. — Тебе нужно восстановиться после переноса.
— На траве в лесу?
— Для начала. Слабость скоро пройдет.
— Тогда ты тоже ложись.
— Мне это не требуется. Я быстрее восстанавливаюсь.
Я поджала губы, борясь со своей гордостью, но потом призналась:
— Мне некомфортно смотреть на тебя снизу вверх.
— Я ведь бог, — хмыкнул Нейт. — Это нормально.
— Может быть. Только еще совсем недавно ты смотрел на меня снизу, — поддела я.
— И честно признаюсь, вид мне нравился. Особенно когда ты шла впереди. — Он подмигнул, а я против воли залилась краской. — Но раз ты настаиваешь…
Его Божественное Высочество опустилось рядом и, согнув руку в локте, оперлось подбородком о ладонь.
— И все-таки, — в голос Нейта вернулся холод, — чего от тебя хотел Сейр?
— Чтобы я не шла в храм. Ему очень не нравится возможность твоего скорого помилования. Вот он и предложил мне отказаться от тотализатора, а взамен пообещал не убивать. Непонятно только, почему он не убил меня сразу.
— Опасался.
— Кого? Меня?!
— Меня. Он не знает, какую именно часть моей божественной сути заблокировали.
— А это важно? И к тому же он ведь высший! А ты… низший, — закончила я скомкано, не желая невольно оскорбить чувства Нейта.
К моему удивлению, он не оскорбился — напротив, насмешливо улыбнулся.
— Нас разделили больше ради формальности. Совет богов бюрократичен, как и все органы управления. Было решено, что раз уж природа и направленность нашей силы разная, то это необходимо обозначить. По факту же играет роль лишь то, чему мы покровительствуем. Поверь, Ладина — богиня удачи — гораздо сильнее, чем Раминор — бог болот. И это при том, что Рами — высший.
— А чему покровительствуешь ты?
— Не скажу, — Нейт нахально усмехнулся.
— Разве теперь в тайнах есть смысл?
— В них всегда есть смысл, если знаешь, о чем и почему ты молчишь.
— Ладно, мистер Загадочный, не хочешь отвечать — не надо, — легко согласилась я. — Лучше скажи, ты знаешь, куда нас закинуло?
— Пока нет. Но когда восстановлюсь, смогу понять.
— А сколько по времени будет длиться откат от перемещения?
— У меня — пару часов. У тебя — в лучшем случае день.
— Черт, как не вовремя! — выругалась в сердцах. — Нам надо в храм.
— С чего такое рвение? — Он недоверчиво прищурился.
— Сейр не хочет, чтобы мы выиграли и тебя простили? Удачи ему Я теперь в лепешку расшибусь, но выиграю ваш дурацкий тотализатор!
Нейт молчал секунды две, потом не выдержал и рассмеялся.
— У тебя входит в привычку ненавидеть местных богов и вносить их в свой черный список, — заметил он. — Мне стоит начать волноваться?
— Не-а. У тебя иммунитет как у моего хранителя.
Мы замолчали. Я наслаждалась покоем и старалась не шевелиться, чтобы не тревожить ноющее тело. Пользуясь паузой, принялась разглядывать лицо хранителя: его высокие скулы, ровный нос, насыщенно-синие глаза, на дне которых золотыми искрами притаились бесенята, и выбившиеся из косы каштановые пряди.
Нейт, безусловно, красив. Но не той идеальной красотой, которой обладает Сейр — в хранителе привлекает что-то гораздо более глубокое, чем поверхностная картинка.
— Почему ты не бросила меня? — нарушил он тишину. — Почему не отказалась от участия?
— Потому что ненавижу, когда на меня давят.
— Это я заметил. — Нейт тепло усмехнулся.
Я же нахмурилась:
— Сейр рассказал мне про Ритберг и про то, почему ты пошел на мост.
— Я не стану извиняться, если ты этого ждешь. — Взгляд синих глаз вновь заледенел.
— Вовсе нет.
— Тогда чего ты хочешь?
— Пообещай, что больше не попытаешься мной манипулировать.
— Арин…
— Я рискнула ради тебя жизнью. Взамен прошу лишь не играть со мной. Хватит и того, что остальные сорок пять богов развлекаются за счет меня и других участников.
Нейт не спешил с ответом. Он хмурился и вглядывался в мое лицо, словно надеялся разглядеть на нем правильный ответ. Только вот ответов нет. Ни у меня, ни у него. Лишь желание — и одновременно страх — довериться другому.
Наконец Нейт кивнул.
— Хорошо. Но если ты предашь меня… — не договорив, он устало сдавил переносицу. — Впрочем, неважно.
Я спокойно выдержала тяжелый взгляд. Убеждать в своей искренности и надежности не стала. Я знаю, что не отступлю от принятого решения, но для Нейта лишь время расставит все по местам.
— Когда ко мне вернутся силы, я снова превращусь в капибару, — заговорил он через несколько минут.
— Но почему?! — искренне удивилась я.
— Таковы правила. Хранители должны сопровождать участника в зверином облике.
— А можно мне тигра?
Нейт ухмыльнулся и довольно выдал:
— Обойдешься.
— Да ты издеваешься!
— Естественно, — хмыкнул он. — Признайся, ты уже привязалась к Каперсу.
Я уставилась на Нейта как на душевнобольного с цветными колготками на голове.
— Ты еще и имя хочешь вернуть?
— А как же иначе? — продолжал потешаться надо мной этот негодяй. — Ты ведь сама так назвала своего хранителя-капибару.
— И тебя не смущает, что в этом мире «каперс» значит вовсе не маринованные бутоны?
— Ариш, я бог и выше подобных глупостей.
— Хм-м, — я закусила губу. — Да ты просто сам привязался к телу капибары! — Озарение раздалось в мозгу классическим «дзынь».
Нейт не ответил, но по смеющимся глазам я поняла, что недалека от истины.
Глава 28
Мы проболтали несколько часов, умудряясь постоянно подкалывать друг друга. Даже ушло напряжение от того, что я лежу в нескольких сантиметрах от бога. Идиллию нарушал лишь внутренний голос.
«Мандаринка, не смей еще сильнее привязываться к нему! — строго звучал он. — Ты скоро вернешься домой, а он останется на Айгеросе. Это не книга, здесь все по-настоящему. Счастливого финала не будет. По крайней мере, такого, в котором вы могли бы остаться вместе и ускакать в закат верхом на розовых единорогах. Держи чувства под контролем».
Доводы рассудка верны — я знаю это. Знаю, но не представляю, как не попасться в уже расставленную ловушку. В какой-то момент с удивлением поймала себя на мысли, что жду, когда Нейт исчезнет, уступив место Каперсу. Мне проще разделять их: привлекательного мужчину, оказавшегося богом, и надменного сноба-хранителя в теле капибары.
— Я знаю, где мы, — улыбнулся Нейт, опускаясь рядом со мной, все еще изображающей Ленина в Мавзолее.
— Скажи, что храм в паре миранов отсюда.
— Не совсем. — Улыбка Нейта стала шире.
— Я согласна даже на десять миранов, — произнесла покладисто. — Лишь бы поскорее покончить с вашим тотализатором.
— Настолько нам не повезло…
Что было бы странно, учитывая мою везучесть!