— Но зачем Нейт… риар, — добавила я, смутившись, — это сделал?
— Вот сама у него потом и спроси. Мне он не объяснял своих поступков. И ведь знал же, хитрец, когда исполнить задуманное. Специально подгадал, чтобы я не успела вмешаться!
— Я не понимаю. Что именно он сделал? И когда?
Ладина вздохнула и смерила меня уставшим взглядом:
— Твоя последняя ночь на Айгеросе. Помнишь пробуждение?
Словно по команде, в памяти всплыло, как Нейт обнимал меня, как нежно гладил по лицу, спине. Даже лоб едва ощутимо закололо, будто от нового поцелуя.
— Судя по румянцу, помнишь, — усмехнулась Ладина. — А теперь сконцентрируйся и постарайся сказать точно, каких мест на твоем теле касался мой непутевый братец?
— Лицо, талия…
— Ты еще «лоб» скажи! Скулы, затылок, позвоночник, — сухо перечислила она. — Места силы. У богов их покрывает защитная чешуя.
Мои пальцы тут же непроизвольно метнулись к щекам.
— Расслабься. Нет ее. Говорю же, ты не одна из нас. Но уже и не обычная смертная. Нейт передал тебе часть своей силы. Часть сути.
— И кто я теперь?
— Два на полтора, — беззлобно огрызнулась Ладина, продолжая массировать виски. — Кто-то между смертными и бессмертными. Долгожитель? Очень внушительный долгожитель? Такой ответ тебя устроит?
Я нахмурилась.
— Не совсем. Люди живут лет восемьдесят, девяносто — если повезет. А мне теперь сколько отмеряно? Двести, триста?
Серые глаза блеснули озорством.
— Бери выше. Восемьсот-девятьсот. Может, тысяча. Точный срок предсказать не берусь.
Я ужаснулась.
— Что мне делать с навязанным долголетием? Каждые десять лет менять место жительства? Бежать, путая следы своего прошлого?!
— Или вернуться на Айгерос.
— Тотализатор окончен, — напомнила я. — Следующий только через пять лет.
— Верно. Но для носителя божественной сути перемещение не противоречит правилам.
— И Совет не будет против? Не разозлится на Нейта за очередное своеволие?
— О-о-о, боги впадут в бешенство, — довольно прищурилась Ладина. — Да только в этот раз братец не нарушил законов тотализатора, а значит, ничего дурного не совершил. В итоге высшим и низшим придется перебеситься и принять твое пребывание на Айгеросе… если ты, конечно, решишься на это. Я не настаиваю — хочешь, оставайся тут. Ищи новую работу, наведывайся к подъезду бывшей подруги, пей Егорку и каждый десяток лет меняй город. Ах да, еще избегай серьезных отношений. Смотреть, как любимый человек стареет, пока ты остаешься молодой, — тяжелое бремя, — в притворной печали вздохнула она.
Я поежилась. Ладина не просто обрисовывала мое возможное будущее, она откровенно забавлялась. Видела мою растерянность, но не думала отступать.
«Верните мне Сейра! — в ужасе завопил внутренний голос. — Да на фоне богини удачи Сейр — невинный ягненок!»
— Зачем вам мое возвращение на Айгерос? Вы исполнили задуманное: использовали меня, чтобы избавить брата от ненависти к землянам.
— Да, но сейчас я в очередной раз хочу помочь Нейту замести следы. Совет еще не понял, кем ты стала, но это вопрос времени. Когда же это случится, ты должна быть в приемлемом для них месте — на Айгеросе.
Я не спешила продолжить разговор, обдумывая услышанное. Мысленно выстраивала таблицу из двух столбцов: в правом — минусы «переезда» на Айгерос, в левом — плюсы. Заглушив голос эмоциональной половины, я методично заполняла пункт за пунктом, пока не пришла к выводу, что Ладина права: с исчезновением Семицветика пропал единственный удерживающий меня на Земле якорь.
— А моя подруга… — Я встретила внимательный взгляд собеседницы. — Где она? Что с ней?
Если Ладина и удивилась смене темы, то виду не подала.
— Она выбрала мир эльфов.
Я грустно улыбнулась.
— Неудивительно. Семицветик всегда ими грезила. Даже Гриану выбрала имя под стать.
— Это Элькарион-то эльфийское имя? — Ладина захохотала в голос. — Боюсь, твоей подруге предстоит сделать мно-ого открытий о дивном народе. И касательно их имен в том числе. Ты даже не представляешь, какая сложная фонетика в эльфийском наречии! Только на букву «о» существует двадцать восемь интонаций и особенностей произношения. Выбери неправильное звучание — и вместо того, чтобы обратиться к эльфу по имени, ты оскорбишь его самым непристойным ругательством.
— Но разве при переносе в новый мир не происходит перестройка на местный язык?
— Обычно происходит. Однако твоей подруге не повезло: речевой поток пространственного туннеля оказался слишком слабым. Сбой редкий, но все же не невозможный. Из-за него Свете придется учить язык самой. Хотя в той глуши особенно не поболтаешь.
— В какой глуши? — совсем сбитая с толку, не поняла я.
— Граница эльфийского государства и великого древнего леса, — охотно пояснила Ладина. — Вот там — в милом поселении на двадцать домов — и очутилась твоя подруга. Но ты не переживай! Уверена, лет через десять-двенадцать она наверняка выучит язык, а потом даже сможет перебраться в город. Правда, в крупных центрах ей, не наделенной магией жизни, делать нечего. Пустышек там не особо жалуют.
Я неодобрительно качнула головой:
— Хоть один победитель тотализатора получил свою мечту не в исковерканном виде?
— Разумеется. И довольно многие, смею заметить. Но иногда я лично вношу коррективы в жизни наглецов, решивших, будто им под силу обхитрить богов.
— Всех или только двух конкретных? — Я выразительно посмотрела на собеседницу и удостоилась лукавой полуулыбки в ответ.
Что ж, большего ожидать не приходилось.
— Мы отвлеклись, — буднично заметила Ладина. — Давай не будем тратить время понапрасну, его и так немного осталось. Еще вопросы есть? — Я кивнула. — Так задавай! Чем скорее мы с ними разберемся, тем быстрее вернемся к обсуждению твоего переноса на Айгерос.
Я замерла и не мигая уставилась в серые глаза гостьи. Она явно не позволит мне остаться на Земле, попробуй я настаивать. Но хочу ли я этого? Жить, задыхаясь от воспоминаний, одиночества и навязанного долгожительства? Жалея об упущенной возможности? Сомневаюсь.
В противовес Земле Айгерос притягивал неизведанными местами, уютными городами, удивительными жителями. Манил ароматом чаиры и соленого бриза. Искушал диковинными животными и обещал новые открытия.
«А еще там Нейт», — с понимающей усмешкой добавил внутренний голос.
Упоминание Нейта вызвало во мне целую бурю эмоций. Под кожу словно запустили стайку разноцветных колибри. Крохотных, тихих, неуловимо быстрых. Ярким ураганом они пронеслись от макушки до пят, пустили волну мурашек вдоль позвоночника. А после, довольные собой, вырвались на волю и устремились ввысь. Куда-то намного дальше неба и солнца. За пределы земной атмосферы и человеческого воображения. В другой мир. К Нейту.
— У меня три вопроса, — продолжила я, собравшись с мыслями. — Первый: какая жизнь ждет Свету среди эльфов? Второй: откуда Ран узнал, где именно находится храм? И третий: Нейт в курсе вашего визита на Землю?
Ладина прищурилась.
— За Свету можешь не беспокоиться. Да, она не получила того, на что надеялась, но у нее все будет хорошо. Обучать ее эльфийскому взялся друид великого древнего леса. Он, конечно, уже миновал расцвет лет, но это отнюдь не значит, что ему не под силу окружить твою подругу вниманием и заботой. Да и внешность, несмотря на годы, у него приятная. Поверь, Свете понравится. Так что на этот счет не переживай. К тому же, — добавила богиня с усмешкой, — вмешаться в ход ее жизни у тебя все равно не получится.
Я кивнула, принимая сказанное.
— Что касается Рана, то о расположении храма он услышал от Дайриккима — бога воды. Случайно, разумеется. Я бы даже сказала, не услышал, а подслушал, но это, в сущности, уже такие мелочи.
— Ваших рук дело? — уточнила я, догадываясь, каким будет ответ.
— Удача — очень тонкая материя. Зачастую ее прикосновения незаметны, но именно они решают все. А вот отследить эти прикосновения невозможно.
— Получается, я вообще могла ничего не делать? Вы бы все равно доставили меня к храму?
— Не совсем. Все же вмешиваться напрямую в ход тотализатора недопустимо. Но когда было возможно, я помогала тебе. А помогая тебе, спасала своего брата.
Я вновь кивнула.
— Что же касается Нейта… Нет, он не знает, что я сейчас тут. И не думаю, что ему бы это пришлось по нраву.
— Почему?
— В отличие от тебя он догадался, как и почему на тотализаторе оказались две землянки. И он… не одобрил моего решения, — недовольно скривилась Ладина. — Ему не понравилось, какую цену тебе пришлось заплатить.
Мои губы снова растянулись в улыбке. Осознание, что Нейту важны мои чувства, разлилось по телу сладкой патокой.
— Но прежде чем ты начнешь идеализировать моего брата, позволь напомнить одну вещь, — прервала мой мысленный полет Ладина. — Нейтриар знал, что делал, передавая тебе часть своей силы. Он понимал: рано или поздно Айгерос притянет носителя божественной сути. Не заблуждайся на его счет. Все боги — эгоисты, Арина. И мой брат не исключение. Разница лишь в том, что Нейт не хотел давить на тебя и был готов ждать. Я же понимаю, каких проблем может стоить промедление. Совет не должен узнать обо всем до того, как ты перенесешься на Айгерос.
Не сдержавшись, я хмыкнула.
— Что, ошарашена правдой?
— Нет. — Я качнула головой. — Божественный эгоизм не стал для меня откровением. Эгоизм в принципе присущ всем: богам, людям, иномирцам. Гораздо больше меня забавляет, как менялись формулировки касательно моего переноса на Айгерос. Поначалу вы еще пытались сделать вид, что мое мнение играет роль.
— Ой, да брось! Не притворяйся, будто сама до сих пор не поняла: перенос на Айгерос тебе так же выгоден, как и мне. Вместо своей квартиры тут ты получишь дом там. Необходимую на первое время сумму тебе выделит Совет.
— А он согласится?
— У него не будет выбора, — хмыкнула Ладина. — Так что на этот счет не переживай. Я все улажу. Потом найдешь дело по душе, и вперед — живи, радуйся, навещай знакомых. Можешь подоставать Джария. Старый дажгримут порядком обнаглел, и его не помешает поставить на место.