Это она мне впервые улыбнулась только что?! В груди тепло стало, будто солнышко крохотное там поселилось. Да что ж со мной творится! Я ведь так и вправду не захочу обратно возвращаться. И чихать на туман этот и на жрущих бурёнок тварей со склизкими языками. Впрочем, язык-то как раз был коровушкин, наверное.
— Давай, Юрашка. Поведай нам, што видел, — лениво разнёсся голос с печи.
— Оклемался, котик? — поинтересовался я в надежде отодвинуть начало серьезного разговора.
— Ежели жаждешь, штобы мы с Агриппинушкой не отдали тебя марам из тумана на съедение, то выкладывай всё. Больно нам не любо на поводу у чуждых тварей идти. Но, без сказа твоего, помочь чем, не ведаем.
Глава 10
Куда хватало глаз — везде вокруг меня текли волны ковыля. Они завораживали. Наверное, я мог бы сидеть так вот, на взгорке, вечность. Сидеть и тупить, глядя на ковыль.
«Не из этого мира, ты, Юра, и не из нашего. Ты чужое, беду нам принёс!»
«Нельзя его выгонять, Агриша, на глазах он должен быть, натворит што-нить».
«Этот калечный? Натворит? Ха-ха! Натворил уже, што смог».
Я с размаху саданул кулаком о землю и взвыл. Кто сказал, что земля мягкая? Дурак, не иначе. Рука от удара согнулась в запястье, там что-то хрустнуло, волна боли мгновенно выветрила из головы все разговоры, которые навязчиво крутились там больше часа.
К черту все. Этот мир, или реальность, или что это вообще такое — заставлял меня меняться. Дом я себе нашел, ага! Сортир на улице, интернета нет. Сколько я тут? Даже посчитать не могу! Без VR-игр, без фильмов, без чатов с друзьями. Шарахаюсь по лесу то в слизи, то в беспамятстве. Меня лупят, мне хамят, в чем-то подозревают. Когда я успел стать мазохистом-то?
Пусть катятся в свой лес сами. И травница, и кот ее. И деревня вся с машками и коровами.
Я лег на спину, подставив лицо небу.
Могу пойти куда глаза глядят. Вдруг набреду на другую деревню, с более вменяемыми людьми. Или остаться здесь? Ведь меня ищут в моем мире. Ищут же, да? Не может быть, чтобы не искали. Хотя бы затем, чтобы выговор сделать за несоблюдение техники безопасности. Взыскание в трудовую написать. Уволить. С позором.
Или... Я вскочил и завертел головой. Скалы! Агриппина уперлась, что видения у меня не от ее травы. Значит, они могут быть настоящими? А вдруг это как в «Portal Stories» — находишь портал и попадаешь на следующий уровень. В хороме унитаз появляется, травница добреет. Кот бухать перестает.
Я глупо хихикнул.
С моего взгорка прямо вот чтобы скал было не видать. Но какое-то возвышение в лесу я разглядел. Делать мне все равно нечего, и, хоть от леса уже порядком тошнит, вполне могу прогуляться — посмотреть, что за веретено мне привиделось.
По полю разнесся голос Агриппины. Звала меня. Обиженно фыркнув, я нырнул в ковыль. Если кота по следу не пустила, пересижу поиски, затем пойду искать портал.
Кот был при ней, как же еще. Но чем хорош кот, это абсолютно не собака-ищейка. Толстый, раскормленный Василий порядком запыхался, преследуя травницу и уговаривая ее находу:
— Агриппинушка, солнышко ты мое, ну куда ты так бежишь. Ушел и ушел гость наш незваный. Баба с воза...
— Да пропадет он!
Ох, какая улыбка растянулась у меня на лице от тона травницы. Неужто переживает?
Кот фыркнул, но спорить не стал.
Агриппина поднялась на взгорок, огляделась.
— Смотри, был здесь. Натоптано.
Они долго стояли, вглядывались в море из ковыля. Травница несколько раз меня звала, только отзываться я не собирался. Поздно, Агришка, слишком поздно ты стала за меня переживать. Я успел скинуть с себя весь морок «дома». Не здесь мой дом, и никогда его здесь не будет.
Они ушли. Травница — с поникшими плечами, кот — с одышкой, но гордо задранным хвостом. Я подождал еще какое-то время и, закинув котомку на спину, пошел в сторону леса. Вечер близился, вот бы дойти до странных скал засветло. А если не получится, придется ночевать в лесу.
В котомку я успел накидать всякой снеди, пока Агриппина костерила меня и беды, что я принес в ее мир. Сейчас на ходу, вытащил пирожок. Идти сразу стало веселее.
Лес обступил меня привычными темными стволами. Как родной. Направление движения я зафиксировал в телефоне и сейчас, сверившись, правильно ли иду, с грустью посмотрел на двадцать четыре процента зарядки. До скал должно хватить, а дальше придется учиться определять направления по звездам. Чужим для меня звездам.
Засветло я, естественно, никуда толком не дошел. Но и лес меня больше не пугал. Не иначе кухарка насовала в пирожки какой-нибудь храбро-травы.
Стемнело. Начали разгораться гнилушки, и, выйдя на очередную лесную опушку, я решил переночевать здесь. Тумана не было, погода стояла ясная и теплая. Я плюхнулся на землю возле огромного корявого пня на краю поляны. Поесть успел, пока шел, а вот пить сильно хотелось. Хорошо, что воды с собой прихватил, не надо бегать по лесу в поисках озерца или ручья какого. Сделал несколько глотков, заткнул бутылку, сунул ее назад в сумку. Сумку же подложил под голову.
Над опушкой кроны деревьев размыкались, открывая кусочек неба, усеянного звездами. Надо же, фонари в городе делали засветку. Звезды обычно плохо видно, и все они тусклые, словно выгоревшие. А гнилушки хоть и прилично освещали лес, звездам совершенно не мешали.
Я лежал на полянке в лесу, глядя вверх, удивительным образом ощущая себя... на месте. Что-то менялось во мне.
Туман я не услышал — почувствовал. Неспешно сел, повернулся в ту сторону, откуда показалась первая призрачная фигура. Из серой массы этих фигур выбралось пять. Три мужских, две женских. Беззвучно приблизились ко мне, выстроились полукругом и замерли.
— Что надо? — грубовато поинтересовался я, снова откидываясь на сумку.
— Наш господин, — прошелестела первая тень, — Время навести порядок. Начались раздоры, нужно это прекратить.
— Прекращайте, — милостиво позволил я.
Тени затрепетали. То ли от негодования, то ли от ветра.
— Без вашего участия, наш господин, это совершенно невозможно, — тени подобострастно склонили головы. Все пятеро, хотя говорил со мной один. Ну как говорил. Я его слышал и понимал, но не поручился бы, что он издает какие-то звуки.
— Среди нас появились те, кто желает власти. Но нет никого, кто объединил бы нас и довел наконец до желанной цели.
— Что за цель?
— Как же, наш господин, — тени взволновались, затрепетали. Я чувствовал их растерянность и... уязвимость. — Вы освободили нас, привели в материальный мир. Но не даете нам материальных тел. Время, дозволенное оставаться в пограничном состоянии, скоро закончится, и хаос заберет нас назад. Вам нужно привести нас к зерну. Ведь если это сделают Элара и Магнус, вы потеряете все.
Внутри меня зрела злость. Подчиняясь ей, я вскочил на ноги. Почему-то я казался себе выше, чем был на самом деле. Теперь я даже возвышался над тенями.
— Потеряю все? — рявкнул я так, что с деревьев полетели листья.
И через секунду, сменив тон, вкрадчиво, склоняясь над тенями, уточнил:
— Что — все?
— Вашу жизнь и вашу свободу, наш господин, — подобострастно ответила все та же тень. — Элара не считает вас достойным предводителем. Она думает, вы не знаете, какая роль на вас лежит. Что вы не готовы. И если она найдет зерно раньше, то отправит вас в Хаос, скитаться тенью между мирами.
— А вам-то что за дело?
— Элара жестока, наш господин. Ее примут воины. А мы — обычные селяне. Хотим спокойной мирной жизни.
— А с чего вы решили, что я не жесток? — изумился я.
— Мы так чувствуем, наш господин, — тени склонились в почтительном поклоне. — Отведите нас к зерну, пока еще есть время.
Почему я такой большой? Почему смотрю на них сверху вниз? И голос, это не мой голос.
— Отведу. Позже.
Я терял в росте и в момент, когда сделал на теней изгоняющий жест, уже сравнялся с ними.
— Не тяните, наш господин, — они снова поклонились и стали возвращаться к туману.
Я проводил просителей взглядом. Понаблюдал, как туман отступает в лес. Столько вопросов после этой встречи, но почему я ни один не задал? Почему вел себя так странно?
Запоздалый мороз продрал по коже. Я сжался в комок, пытаясь не впасть в панику. Со мной что-то не то. Во-первых, почему я так спокойно отреагировал на господина? Какой, к лешему, «господин»? Во-вторых, мой рост, мой голос, мои мысли — не мои вовсе! Зря ушел из деревни. Агриппина бы разобралась, что за зерно я должен найти. И чей я господин.
Я сидел, закрыв лицо руками, почти наслаждаясь охватившим меня ужасом. Раскачивался из стороны в сторону. Смаковал свой страх. Правда, через несколько минут почувствовал, как ужас уходит. Нужно просто двигаться вперед. Найти скалы. Причем сделать это прямо сейчас.
Я начал вставать, в процессе снова набирая рост и силу. Подхватил котомку и рванул в лес, уже не глядя на телефон. Я точно знал, где находятся скалы, и несся туда с невероятной скоростью, сминая все на своем пути. Потрясающее чувство переполнявшей меня силушки богатырской создавало иллюзию неуязвимости. Я несся, без оглядки на туман, не разбирая дороги, не прислушиваясь к голосам ночного леса.
И добегался. Дорогу мне заступили две тени в креативных коронах. Видимо, вот они, Элара и Магнус.
— Ты принимаешь верную форму, повелитель, — отвесила мне издевательский поклон Элара. — Не хочешь кровью поделиться со своими подданными?
Ее вьющиеся волосы, темным ореолом окружавшие голову и плечи, шевелились на ветру, как живые. Почему-то мне подумалось, что в материальном мире Элара будет огненно-рыжая. В провалах глаз сиял огонь, не сулящий ничего хорошего, лишь боль и страдания. Но при этом меня тянуло к ней. Хотелось обвить ее своим телом. Приложиться клыками к туманной шее, впитать жизненную силу.
Стоп, ЧТО?!
Офигев от собственных мыслей, я внезапно снова начал меняться в размерах.
— О-о-о, — протянула Элара. — Так точно будет проще.