Стоявший рядом Наруто тоже заметил, что это от человеческих зубов, но не стал спрашивать, лишь насупился и сжал кулаки.
Закончив, я присел на корточки около кровати и тихо сказал:
— Просто в голове не укладывается. Как это могло... — но, оборвав себя, сказал: — Карин-чан, я обещаю, что тебя здесь никто не обидит. Я не позволю, и не позволит Наруто.
А она, точно только проснувшись, захлопала глазами и переспросила:
— Что? Что вы сказали?
— Тебя никто не посмеет обидеть. Никто не посмеет причинить тебе боль. Мы родственников в обиду не дадим. Да, Наруто?
Мелкий серьезно кивнул и улыбнулся для Карин.
Она взглянула на нас, вздохнула и едва заметно покачала головой. Не поверила.
Тогда я зашел издалека и рассказал о показаниях быстрого анализа крови, который указывал на ее родство с Наруто, и пересказал разговор с ее сенсеем.
Тут она уже оживилась, поняв, что мы это всерьез и в Траву она уже не вернется.
— А почему у вас волосы не красные? — спросила девочка, поправив очки. — Вы же родственник Наруто? Я права, вы ведь родственники? А почему у Наруто волосы не красные?
— Правда. Я ведь уже сказал, что мы с Узумаки родня. Только ужасно дальняя, — улыбнулся ей.
— У меня только мама Узумаки. А почему ты посчитала нас родственниками? — полюбопытствовал мелкий, навалившись на мою спину, да еще то ли руки, то ли голову мне на макушку умостил.
— Так, как вы, ведут себя обычно братья, — серьезно заявила Карин, а затем застеснялась пристального внимания моих друзей-ирьенинов, которые сунули любопытные носы в палату, потому что не были заняты больными, и даже немного расстроилась. — Или отцы с детьми.
— Не кисни, — улыбнулся я ей, скинув мелкого через плечо рядом с Карин, — теперь у тебя будет большая дружная семья. А ты больше не сирота, привыкай. Все кошмары остались в прошлом.
Встав, я вынул из кармана листы, подписанные ее сенсеем, и отдал их ей.
— Сожалею, но те двое, что были в твоей команде, погибли. А ты официально мертвая, Карин-чан.
Девочка слегка побледнела от сказанного и от содержимого бланков.
— Не переживай, ты мертва только по бумагам, — поспешно добавил я, неловко улыбнувшись.
У Карин бровки домиком сложились и губа задрожала.
Мда, успокоил на все деньги.
Наруто вздохнул и принялся уверять родственницу, что все хорошо.
Наконец я сообразил, что следовало сказать:
— Зато теперь жива Узумаки Карин, у которой куча родственников и завидные перспективы. Так что выше нос, Карин-чан. Все хорошее только начинается!
Несмотря на бумажки, я все же опасался, что Есио попытается найти и забрать Карин, так что она все время пряталась в медпункте, ожидая окончания боев. Да она и не рвалась смотреть на поединки.
Уже после того, как бумаги о смерти трех генинов из Травы скрылись в папке, коллеги вынудили меня рассказать правду. Я ожидал чего угодно после того допроса у Енота, но не дружеских похлопываний по плечам и заверений, что они тоже будут защищать Карин и меня не выдадут.
Время на отдых вышло.
Все прошедшие второй этап участники, их командиры и экзаменаторы спустились на арену по команде Анко, где Третий рассказал о сути экзамена.
Несмотря на то, что Хирузен говорил тихо, мы все его слышали. Акустика тут неплохая, хотя бетон немного искажал звуки, добавляя посторонних шумов.
Сарутоби курил и блеял про "истинные" причины проведения экзамена. Про то, что якобы это шоу заменяет полноценную войну.
Да не войну оно заменяет, как воевали по-тихому все против всех, так и воюют. Это просто одно большое соревнование за симпатии и деньги заказчиков. Чуть ли не прямым текстом всяким дайме и другим денежным мешкам мы говорили: "У нас еще не скоро переведутся наемники, которых не стыдно нанять".
Выбери меня, выбери меня, убийцу завтрашнего дня!
Что-то меня на черный юмор поперло... Хотя птица счастья тут и правда не летает, а вот будущих и уже состоявшихся молодых убиванов полно.
Я старательно пожирал взглядом Анко, чтобы не слишком явно пялиться на уходящего Кабуто. Не нужно ему обращать на меня внимание.
После того как подручный Орочимару ушел, Сакура занервничала и что-то стала доказывать Саске громким шепотом, но тот убедил ее молчать. Благо из-за шушуканий других команд слова розововолосой нельзя было разобрать. Анко тоже шептала про снятие Учихи с экзамена (это я прочел по губам), но Третьего и Какаши переубедить не удалось. Перешептывания закончились, а Саске остался.
С тихим скрежетом появилось табло с первой парой имен, на арене остались только рефери да первая пара участников.
Знания от клона пришли неожиданно и, словно сообщение в почте, застыли не открывшись. Этому трюку с памятью "отложенный прием" нас тоже научили в Каменистом. Конечно, там были другие примеры, но мне ближе всего ассоциация с электронной почтой.
“Надеюсь, Кабуто не развеял клона сразу, как заметил”, — "открыл" я воспоминания, позволив им на краткий миг отсечь меня от реальности.
Перед тем как всех собрали в зале, я оставил дубля в одной из темных ниш коридора, который никак не минуть выходя отсюда. Тот прятался под потолком за небрежно висящими проводами. Оттуда он выскользнул и в виде мыши побежал за Якуши.
Когда кольцо камер вокруг башни было пройдено, клон изменился, догнав Якуши уже в виде человека.
— Добрый день, Кабуто-сан.
Очкарик давно заметил мышку и потому позволил себя догнать, но он ожидал увидеть кого-то другого.
Кабуто отскочил с оружием в руках, но кунай не метнул.
— Кто ты такой?
Первое, на что должен был обратить внимание Кабуто — глухая черная маска с белым узором и пустые руки незнакомца.
В центре черной лакированной поверхности находился белый завиток, начинавшийся от края маски, а сверху справа и снизу слева от него — два треугольника, третья сторона которых была практически не видна из-за выпуклой формы.
Каюсь, вдохновлялся "Мадарой" Обито, который вместе с Итачи перебил Учих.
Я не исключал, клон может пригодиться снова, а потому потратил уйму времени, создавая максимально эффектный и простой дизайн персонажа.
Кроме маски не стал придумывать больше ничего крутого, от плаща я отказался в пользу матерчатого черного комбинезона закрывающего все тело. Только еще добавил три белые полосы, окольцовывающие запястья дубля, чтобы приковывали внимание к рукам клона. Получался такой чересчур самоуверенный безликий мужчина без видимого оружия и защиты.
Пауза начала нервировать Кабуто.
— Мы, — поправил клон, наклонив голову набок. — Мы — Ищущие знания. Последователи древних ученых. Наша жизнь — служение разуму и прогрессу.
Голос и манеру говорить Искателю я выбрал такую, чтобы казалось, будто ему дико скучно разговаривать, а язык непривычен. Потому говорил он медленно и без особых эмоций.
— То есть двинутый на знаниях фанатик? — усмехнулся очкарик, убирая оружие. Он явно провоцировал искателя, чтобы он ляпнул лишнее.
— Можете считать так, Якуши-сан, — равнодушно пожал плечами клон. — Мы хотим совершить обмен. Равноценное знание в обмен на равноценное знание, — нарочито медленно изобразил клон жест, напоминающий чаши весов.
— И чего же вы хотите? — искренне веселясь, спросил очкарик, и кивнул головой, намекая, что разговор лучше продолжить на ходу.
— Секрет смешения геномов, — поравнялся с ним клон.
Кабуто нервно расхохотался и ответил, что это мои больные фантазии. Но клон как ни в чем не бывало продолжил:
— Вы с Орочимару-самой смогли добиться поразительных результатов с таким отсталым оборудованием и ограниченными знаниями. Это достойно уважения, мы признаем это.
Только с манерой Искателя этот комплимент выглядел вынужденным, словно сквозь зубы и для галочки.
— В обмен на секрет используемого вами варианта смешения геномов мы дадим знание создания генетически точных копий мертвых и живых особей человеческого рода. Вам незачем будет похищать того же Саске Учиху, ведь можно будет создать его копию без привязанностей, целей и собственных мыслей. Идеальный сосуд при должном воспитании.
Либо взять более качественный материал кого-то из ныне почивших. Предки ныне живущих имели сильную кровь и значительно меньше изъянов. Генетический материал тех же Учихи Мадары и Учихи Изуны должен быть весьма высокого качества. Если верить документам, — спокойно рассуждал клон. — К сожалению, ваш век чрезвычайно бестолково относится к информации, — посетовал он. — Вполне возможно, что кроме этих двоих были и другие, достойные экземпляры для изучения. Например, Хаширама Сенджу, образцы которого так заинтересовали одного хорошо известного вам саннина.
Очкарик даже остановился, а затем холодно спросил:
— Судя по вашим словам, вам уже известен способ дать человеку улучшенный геном. Но ни одна Великая деревня не обладает такими знаниями!
Клон промолчал, выжидая.
— Так откуда вы? И кто вы такие? — прищурился Кабуто.
— Нам нет нужды держаться за спинами Великих Деревень. Нам открыты многие знания, в этом наша сила. Мы — Ищущие знания. Мы потомки тех, кто существовал до Рикудо. Потомки и хранители великого прошлого, от которого осталось так мало. Технологии, знания об истинном устройстве мира, чертежи, схемы, рецепты, информация. Нам доступно многое, и нам нужны умные, способные сторонники. Такие, как вы и ваш Учитель. Хотя, скорее, учителя. Сасори-сан нам тоже подходит. Создание кукол из людей — это весьма интересно, — клон задумчиво потер подбородок, — хотя не настолько, как смешение геномов. Слишком уж просто... и ограниченно. Никакой фантазии. Его исследования в фуиндзютсу, особенно в области контроля разума, намного перспективнее. Это значительное достижение для вашего отсталого времени.
В прошлом я интересовался Сасори, потому что он напоминал мне страшных и жестоких шиноби из аниме "Манускрипт ниндзя". А я от того аниме балдел, как кот от валерьянки, и именно из-за него начал смотреть "Наруто". Да и японской темой тоже из-за него увлекся.