— Извините, — вернул я поклон, — если бы я подошел раньше, этого можно было избежать, — кисло отозвался я и отвернулся к узкому окну. Не мог я смотреть прямо в лицо Майто. Чувствовать себя виноватым тяжело и тошно.
Лучше пялиться в густую листву за стеклом.
— Ирука-сан, вы не пророк, чтобы знать такие вещи наперед.
— Нет, но если бы раньше...
— Все настолько плохо? — с тревогой спросил Гай.
— Нет! Конечно же, нет! Надежда есть, — принялся я утешать то ли шиноби, то ли самого себя, — просто не давайте ему осложнять травмы. Он ведь чуть не встал на ноги. Там, на арене. Этот бессознательный жест мог бы усугубить травмы ног!
Я бы, наверное, наговорил еще больше ерунды, если бы меня не одернул Кусуши, попросив помочь с Чоджи. Акимичи быстро отстрелялся.
Бои закончились, список финалистов известен. Все так, как я помню, кроме Досу против Ино. Вот такие они, последствия моего вмешательства. Судя по тому, что рассказали мне ребята, в целом же все было, как в каноне. В Лесу Смерти, где седьмые встретились с Орочимару, он поставил Проклятую печать небес на Саске и Печать пяти элементов на Узумаки — поверх печати, которая держит демона. В результате парни не могли толком использовать чакру, не говоря уже о том, что они потеряли сознание. Сакуре пришлось думать о том, как защищать сокомандников, за спинами которых она была все это время. Пока пацаны были без сознания, на седьмых напала команда Звука. Розовую немного попинали, так что той пришлось отрезать волосы, чтобы вырваться из захвата, а затем вмешалась команда Ли и Десятые. Несмотря на численный перевес коноховцев, команда звука победила, и все могло бы кончиться плохо, но тут пришли в себя Саске и Наруто.
Итог стычки: Заку сломали руку, Кин и так была уже небоеспособна. Звуковики отдали свиток и сбежали. Именно эти события должны были окончательно вправить мозги Сакуре, мотивировать стать сильнее. Однако что-то снова пошло не так. Меня беспокоило, что Харуно готова была убить подругу. Желание стать сильнее — это замечательно, но плохо, если в нагрузку идет желание добиться своего любой ценой, наплевав на всех и вся.
В каноне с Ино она помирилась, насколько могут помириться женщины, добивающиеся внимания одного и того же мужика.
Не по канону и не по плану прошел и бой Наруто. Из-за печати Орочимару Наруто мог использовать лишь те техники, в которых контроль не играл большой роли. Как с дверью, можно открыть ключом, а можно вынести с ноги, в любом случае внутрь попадешь.
— Хотя, может, это и к лучшему. — пробормотал я. — Меньше техник показал будущим противникам.
Пока я думал, подошла наша очередь выдвигаться в Коноху. Благо выйти из леса в составе крупных групп гораздо безопаснее, чем мелкими компашками, хоть и под защитой АНБУ.
По Анко не скажешь, но она волновалась, сопровождая большую группу медиков с пациентами, среди которых был я с Карин на закорках.
— Я не хочу связываться со старичками, а ей здесь оставаться нельзя, — объяснил я свои действия.
Наруто вышел с другой группой, но у ворот госпиталя присоединился, чтобы подбадривать Хинату. Ее тоже несли на спине.
Карин жалась ко мне, как перепуганный котенок, но при этом с любопытством вертела головой и слушала разговоры.
Уже в госпитале я попросил Мигуми и других девушек присмотреть за Карин, помочь ей с гримом, косметикой и перекрасить в какой-то менее заметный цвет. В общем, поколдовать над внешностью для безопасности.
Девчата из больницы поохали, завидев укусы, и увели Карин в тупичок, где находилась ординаторская, пообещав покормить сладким.
Девушки обещали быстро управиться, но я попросил их не торопиться, потому что мне предстоял непростой разговор, во время которого Карин лучше не слоняться по госпиталю одной. Я бы оставил ее с Наруто, но тот покрутился около дверей и пошел к Хинате. Та еще была слаба, но уже могла без риска для здоровья сидеть и даже вставать с кровати.
Вздохнув, как перед прыжком через пропасть, я зашел в кабинет начальства.
— Араигума-сан, могу я с вами поговорить?
Медик прищурился, но все же сесть мне предложил.
— Мне нужна ваша помощь.
Усмехнувшись, Енот покачал головой, попеняв, что только-только начал мне доверять и на многое рассчитывать я не могу.
— Понимаю, но вы выслушаете меня?
— Да, — хитро улыбнулся старый медик.
Несмотря на мои опасения, Енот с неожиданной готовностью согласился помочь мне с Карин.
История девочки и мои планы заставили Араигуму нахмурить брови.
— Ты предлагаешь выдать Карин-чан за родственницу-сироту, например, Кито и отправить ее в Каменистое под видом лечения морским воздухом? Чтобы на самом деле пристроить в свой клан и тем самым помочь другу? Не знаю, в это могут не поверить, легенда нуждается в доработке.
— С Шином поверили.
Енот весело фыркнул. Похоже, его мое барахтанье откровенно забавляло. Да и вообще, он был странно доволен сложившейся ситуацией.
— Поймите, я хочу сделать так, как будет лучше для Карин. А ей будет лучше с семьей.
— Не проще ли передать девочку Хоноке?
— Проще кому? — искренне возмутился я. — Карин нужны покой и безопасность, Хонока и Коноха этого ей дать не могут.
— Хорошо, — решительно встал глава госпиталя. — Если возникнут проблемы, — ты это провернул без моего ведома. Иди.
Ну, как обычно: большие начальники никогда ничего не знают и ни за что отвечать не хотят.
Если облажаюсь, еще окажется, что друзей я обманул...
Но, несмотря на это, все складывалось как нельзя лучше.
Наруто зашел в ординаторскую вместе со мной, но нас оттуда выпроводили, чтобы не мешали наводить Красоту.
— Ты когда ушел с арены, — перевел мелкий разговор, — я поклялся, что надеру Неджи задницу! Самодовольный ублюдок! Он меня бесит!
— Тише, не нужно беспокоить больных, отсюда эхо по всему коридору. А Неджи еще свое получит. Что бы там ни говорили, а судьба не книга, в которой ни строчки нельзя изменить. Я-то знаю.
Наруто склонил голову на бок.
— Да, многие считают иначе, — прорезался у меня учительский тон, — но разве не они сами пишут свои жизни? Он сам выбрал роль жертвы и упивается своими страданиями. Зачем его жалеть?
— Ага, — задумчиво кивнул Узумаки, а затем серьезно сказал: — Он дурак.
Растрепав волосы мальчишке, смеясь, напомнил ему про "краткость — сестра таланта".
— Это я умею! — заулыбался Наруто. — Я еще к Шину схожу. О, Карин-чан, а ты завтра хочешь погулять с нами по деревне?
Обернувшись, я не узнал девочку: каштановые волосы, стянутые в два хвостика, преобразили Карин, к сожалению, не настолько, чтобы обмануть тех, кто ее знал. Но Миюри пообещала, что новая оправа и линзы точно помогут скрыть прошлое девочки.
Она была настолько шокирована и рада, что похвастала чистыми, без отметин, ножками и показала нам вещи, которые ей натащили девушки. Получился объемный кулек одежды, заколочек-резиночек и прочей женской ерунды.
Мелкий радостно попрыгал вокруг родственницы, помог запечатать кулек, и тут же куда-то ее потянул. Карин удивилась, но не сопротивлялась, только свиток крепче прижала да шире улыбнулась.
— Наруто, эй, куда вы?
— Гулять, — недоуменно сказал он, будто это само собой разумеется.
— Ты подумал о том, что Карин опасно показываться в Деревне вместе с нами? Мы приметные, а ей нужно быть незаметной.
— Н-нет, — медленно отозвался мелкий, а затем возмущенно воскликнул: — Но почему?
Обоим я объяснил, что Карин могут похитить ее земляки и просто плохие люди, которые охотятся за редкими геномами.
— Значит, я остаюсь тут? — повесила нос девочка.
— Да, поживешь пока в одной из палат, глава госпиталя разрешил. А гулять можешь в закрытом дворике, тут не будет никого, кто тебя мог бы узнать. Мои знакомые за тобой присмотрят, а потом к родне в Каменистое. Там красиво...
— Ты в каком возрасте ее нагулял? — Хонока была той еще язвой. — А Анко знает?
Обернувшись на знакомый голос, уныло пробубнил:
— Здравствуй, Хонока-чан. Вот, еще на одного родственника у тебя больше стало. Познакомься, Карин-чан, это Хонока, — специально начал я с меньшей Узумаки, — Хонока-чан, а это Карин-чан. Тоже Узумаки.
— Что?
Во взгляде Хоноки на миг промелькнула буря эмоций, а затем он снова превратился в часть надменной маски.
Переговорив с ученой, я чуть на пол не сел:
— Что значит "себе оставлю"?! Ты вообще с детьми обращаться умеешь? Карин-чан не хомячок, чтобы вот так заявлять: "Я ее забираю"!
— Я женщина, у нас это от природы, — заметила Хонока с таким видом, будто выдала мне неопровержимое доказательство.
Карин и Наруто смотрели на наш диалог, хлопая глазами и открыв рот.
Скрыв за кашлем рвущийся смех и успокоившись, я сказал:
— Нет.
— В Каменистое она не поедет! — прошипела ученая. — Я ее сама буду обучать!
— Нет. Хонока, нет!
На пальцах пришлось объяснять: к тем причинам, что озвучил мелким, добавил, что если кто-то решит на нас надавить, то пострадает Карин. Сдавшись, Хонока попросила время пообщаться и чему-нибудь научить юную Узумаки, пообещав, что будет осторожна.
Как мне показалось, младшая Узумаки побаивалась свою тетю, но все же подошла к ней сама.
— Персонал в курсе, — проговорил я на ухо Хоноке, — но не больные. Хенге тебе в помощь!
Уходя, я мог наблюдать забавную гримасу "без сопливых знаю" с закатыванием глаз и превращение красноволосой в невзрачную женщину в неброском серо-зеленом кимоно.
Наруто поначалу хотел сам погулять, но громкое урчание живота расставило приоритеты за него.
— Кушать, кушать, кушать! — словно песенку напевал он. — Блины, яичница и торт!
— А торт-то откуда?
— Я купил, — потупился Наруто.
Мелкий признался, что в Лесу Смерти он обчистил карманы шиноби из Дождя. Там было немного — только на текущие нужды.
— Сакура возмущалась, но я все равно забрал...
Что еще сказал Наруто, я не расслышал, потому что заметил знакомого.