Оказавшись под куполом на полигоне Призраков, Узумаки сразу же наклепал клонов. Половине он оставил свою внешность, а второй дал личину Хьюги.
— И как ты с ними будешь драться? — уселся я на низкую макивару, как на барный стул.
— Это будет легко! — самоуверенно заявил Наруто. — Неджи не использует техники дальних дистанций, а у меня тайдзютсу хуже, чем у Хинаты. А Хината слабее Неджи. Значит, мне нужно что-то дальнобойное. О! Я его кунаями закидаю! Закидаю железом и техниками, потом запинаю толпой клонов!
Дубли-Наруто эту идею поддержали радостными воплями, а вот "Хьюги" явно не хотели отыгрывать грушу для битья.
— Ты забыл про бьякуган и защитные техники, — по-доброму усмехнулся я.
Толпа притихла, а главарь наморщил лоб.
— Неджи увидит кунаи, — задумчиво сказал блондин. — Но если их будет много и они накроют большую площадь, то это ему ничего не даст. Он не сможет увернуться от них всех. И я не видел, чтобы он использовал какие-то защитные техники.
Согласно кивнув, я намекнул, что кунаи не панацея и годятся лишь как часть стратегии. А еще напомнил о том, что, несмотря на уроки Анко, Наруто все еще далеко не мастер в метании железа.
— Ты видел, как работает с кунаями Тентен? У нее ведь не просто тупые броски ножей или сюрикенов. У нее целая стратегия с использованием свитка запечатывания, разных по весу, скорости и поражающей силе снарядов и высоких акробатических прыжков.
Наруто кивнул и развеял клонов, так как уже понял, что составление плана — дело небыстрое.
— Так вот научиться владеть оружием лучше, чем она, ты за месяц не сможешь.
Мальчик хотел было возразить, но я поднял руку, останавливая его:
— Наруто, у нее талант, и она долго тренировалась. Мышечную память с реальным оружием ты с клонами не натренируешь. А тебе нужна именно она. Придется пахать самому.
Мало того, что за месяц это нереально сделать, так еще и бесполезно.
Я думаю, что Тентен не смогла бы победить Неджи, просто закидав его железом. Иначе бы Ли не называл своего белоглазого сокомандника сильнейшим генином Конохи.
— Но она-то одна их кидала, а меня много! У меня клоны! — с азартом возразил Наруто. — А даже если не получится, то я хоть проверю его клонами. Печать я складываю быстро. Клоны — это и защита, и отвлечение противника, и атака. Я так определю его навыки и скорость. Я видел его бой, — тут мелкий заговорил тише и неуверенней, — но я с ним не спаринговался и не знаю, каким он будет через месяц.
— Верно подмечено.
Задумчивому мальчишке я напомнил про идею с толпой клонов и стальным дождем, чтобы вернуть мысль в нужное русло.
Так как Неджи был обучен клановому стилю и техникам, тайдзютсу отпадало. Сколько клонов ни пошли, он их всех уничтожит легкими тычками.
— И не забывай про бьякуган. Эти белесые буркалы способны распознать тебя среди клонов. А если Хьюга тебя подловит, то вырубит или убьет.
— Уб-бьет? — икнул от неожиданности Наруто и уставился на меня округлившимися глазами. — Это же просто соревнование!
— Ну да, ну да... — закатил я глаза. — А Гаара не собирался убивать Ли, и те трупы в Лесу Смерти умерли понарошку.
Мелкий потупился и полез на соседнюю макивару.
— Не, ну серьезно?! Ладно, — отмахнулся от желания напомнить лекцию о турнире, — обратно к Неджи. Чему ты удивляешься? Он неуравновешен, ты легко можешь вывести его из себя даже словами. Стиль мягкого кулака позволяет одним ударом нанести серьезные повреждения, Хината подтвердит, а не только выбить тенкетсу.
— Ну... я что-нибудь еще придумаю, — протянул, совсем скуксившись, мелкий. И, с тоской посмотрев на меня, спросил: — Что опять скажешь, что мне нужен контроль, а не крутые техники?
— Не скажу. Контроль чакры важен и нужен, однако это усиление будет бесполезно, если не нанести сам удар. Есть и другие причины.
— Какие? — перспектива расширить арсенал настроение Наруто не приподняла, и вопрос прозвучал так, будто мелкий уже ищет место для новой детали сложного механизма.
— Улучшение контроля чакры дает нелинейное усиление.
— Нелинейное — это как? — не понял Наруто.
— В данном случае это значит, что результат не равен затраченным усилиям. После освоения хождения по воде упражнения стали сложнее, и при этом менее полезными для боевика. И мы все равно ими займемся, но не сейчас, а тогда, когда у нас будет для этого много свободного времени.
Эта новость мальчишке понравилась, снова заиграло шило в одном месте:
— Тогда чем мы займемся?
Порыв мальчика создать клонов я остановил жестом и не стал отвечать на вопрос, а продолжил мысль:
— У Хьюга контроль априори лучше и за три недели ты до его уровня никак не дотянешься. А значит, использовать нужно то, что ты уже имеешь, или то, что можно быстро освоить. Что ты умеешь делать лучше него? В чем ты сильнее Неджи?
— В ниндзютсу и фуиндзютсу!
Радостно оскалившись, я похвалил:
— Отлично! Вот и сочиняй стратегию против Хьюги на их основе. Нужно учесть порядок, при котором твои действия дадут максимальный эффект. Лучше запиши, что надо сделать первым действием, что вторым, что третьим. Потом будем думать, что может пойти не по плану и как этого избежать. В идеале бой должен пройти как с Кибой — эффектно размазать противника по арене и показать зрителям, что ты больше не тот неудачник, которого все помнят.
На этот пассаж мелкий надулся.
— А тот бой был хорош, — я сделал вид, что не заметил гримасу Наруто. — Я не скоро забуду удивленную рожу Третьего. Он чуть трубку не выронил.
Поняв, что лесть сделала свое дело, я вернулся к планам:
— В первую очередь подумай о фуин, тут твои возможности мало кому известны... Хотя я не думаю, что Неджи сподобится изучить тебя, он для этого слишком самовлюблен и самоуверен.
Кивнув, Наруто выписал очередной столбик иероглифов в своем блокноте:
— Вот, посмотри.
Не помню, на каком варианте я сбился со счета, но полигон мы покинули, лишь когда небо начало стремительно темнеть.
Не уверен, что из меня получился убедительный Неджи, Хината справилась бы лучше.
А ночью меня разбудили воспоминания клона.
Храмовый комплекс с уродскими рыбами на крыше, что, подняв хвосты к небу, пялятся друг на друга каменными глазами, был тих, но не так, как прежде. Тут кто-то был.
Один из клонов, которые дежурили под крышами зданий храмового комплекса в виде мышей, столкнулся с Кабуто. А точнее, стал свидетелем смерти Досу от рук Гаары и встречи Якуши Кабуто с Баки из Суны. Благодаря моему вмешательству заговорщикам не повстречался Гекко, они все порешали, и учитель джинчурики тихо-мирно ушел куда-то по своим кровавым делам, прихватив Гаару.
— Добрый вечер, Кабуто-сан, — обратился клон в безликого человека со свитком в руках, когда суновцы ушли. — Каков будет ваш ответ?
Свиток сюда я подкинул еще несколько дней назад.
— Я чуть было не спутал вас с АНБУ, — нервно хихикнул Якуши, убирая кунай.
— Не уходите от ответа, — поманил дубль шпиона за собой в тень.
— Да. Я согласен.
В укромном уголке храмового комплекса дубль-Искатель распечатал из свитка папку с материалами и поведал Кабуто о клонировании методом переноса ядра.
Очкарик ловил каждое слово, что-то строча в блокноте со скоростью, которая не снилась лучшим стенографисткам.
— Клон, как правило, не является полной копией оригинала, так как при клонировании копируется только генотип, а фенотип не копируется.
— Генотип я приблизительно понял. Что такое фенотип?
— Внешность, Кабуто-сан.
— Ясно. У вас иные термины. Таким образом мы избежим проблем с внешним сходством, если решим скопировать кого-то из живых, — покивал очкарик своим словам, как бы соглашаясь.
— Да, он или она "себя" не узнают. Могут посчитать копию бастардом или родственником, о котором он или она не знали. Еще вопросы?
— Нет, Ищущий-сан, — поклонился Кабуто. — Вы ответили на все имеющиеся у меня вопросы по этой теме.
Якуши нервничал, пока клон запоминал информацию, а когда закончил и собрался уйти с его свитком, очкарик выдавил:
— Я могу рассчитывать на встречу с вами снова?
“Какая алчность и надежда в эмоциях. — прочувствовал я мысли через клона. — Лучше ему не отказывать — ничем хорошим это не кончится”.
“Более чем здравая идея”.
— Это зависит не от меня, — ничего не выражающим голосом отозвался клон. — Решение принимают Старшие искатели.
— А если я сумею вас заинтересовать? — словно верный пес, выпрашивающий подачку, смотрел Кабуто на дубля, лихорадочно пытаясь что-то придумать.
Тогда клон наклонил голову на бок и коснулся уха, будто там у него была рация.
— Нам передали, что следующая встреча состоится вечером в городе у развалин замка, который разрушит ваш сенсей. У вас будет достаточно времени, чтобы впечатлить Старших.
— Что?!
Если честно, то я тоже офигел от импровизации Искателя-Нострадамуса.
Между тем клон не стал отвечать Кабуто, исчез в облаке дыма. Но не от развеивания.
Он переместился шуншином за деревья, где его было бы сложно заметить. Там использовал несколько дымовых шариков, напитанных чакрой, создал еще двух теневых клонов, чтобы было непонятно, у кого именно свиток, а под покровом дыма спрятал его в специально подготовленном укромном месте. После чего все трое разбежались в разные стороны, пока еще оставалась чакра. На остатке они успели добежать до Великого забора, прежде чем выдохлись, но слежки ни один из них не заметил — похоже, что Кабуто не собирался рисковать своей шкурой. А может, просто был так удивлен происходящим, что даже не подумал проследить за Искателями.
Это хорошо, потому что следующей встречи с фанатиками в черно-белых масках у него не будет. Обещать — это ведь не жениться. Я получил то, что хотел. Дальнейшие игры слишком опасны. Так что пусть ищет таинственных хранителей древних знаний, владеющих даром предсказания. Тяжело найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет. Авось Кабуто меньше людей переведет на свои изуверские опыты. Просто из-за нехватки времени.