Может, мне это аукнется, но Наруто и Саске начали понемногу вести себя если не как равные, то хотя бы как люди одного круга. Временами, возможно, даже почти как друзья. К сожалению или к счастью, эти двое совсем не напоминали мне ни Ируку и Морио с Синькой, ни меня и Юрика.
Саске и Наруто готовы были подставить плечо друг другу, рискнуть жизнью, спасая товарища, но не подурачиться, пошалить и просто развлечься. Между ними до сих пор оставалась незримая пропасть. Я как-то в той, прошлой, жизни слышал от одной девушки по имени Рената фразу о том, что дружить можно только с равными. Я тогда над этим тихо посмеялся, как над очередной хлесткой глупостью, но, похоже, в этом утверждении все-таки было некое рациональное зерно.
Несмотря на общие битвы, общую команду и схожие интересы, Саске всегда помнил, что он лучше, что он Учиха. Думаю, красноглазый считал, что безродному и никогда не имевшему семьи и рода Наруто не понять его страданий от потери семьи и позора за брата.
После того, как Наруто оказался вполне себе клановым, а его навыки нельзя было более игнорировать, что-то вроде начало меняться, но очень медленно.
Учиха слишком уж привык смотреть на Узумаки сверху вниз и слишком привык к одиночеству. Да, ему было лучше с нами, чем без нас, но он не стремился сблизиться, укрепить связывающие нас узы доверия и дружбы. Даже обсуждение книжки у ребят звучало, почти как вежливый и ничего не значащий диалог о погоде между едва знакомыми людьми. Ну, чуть теплее.
И все же они общались. И это было хорошо.
Да, Саске бывал слишком замкнут, а Наруто — чересчур навязчив в своем желании дружить, и казалось, будто у них не может быть ни одной общей темы для разговора, но они находили о чем поговорить. Странные отношения.
Друзья так себя не ведут. Но это лучше, чем могло бы быть.
В ночь перед встречей с Орочимару я был как на иголках и не мог заснуть, а потому прекрасно слышал, как Цунаде вырубила Шизуне.
Стоило будущей Пятой хлопнуть дверью, как я скользнул в соседний номер. Шизуне лежала на полу без сознания, но в целом была, ну, на мой дилетантский взгляд, жива и здорова. Все же я не ощущал себя настоящим медиком, несмотря на значок и бумажки. Поэтому мне ничего больше не оставалось, как переложить Шизуне с пола на кровать и ждать рассвета, когда она сама проснется и расскажет о встрече с Орочимару. Я не видел смысла форсировать события.
Начало светать, когда ученица Цу беспокойно заворочалась, словно ей снился кошмар.
— Цунаде-сама! — вскрикнула Шизуне, рывком поднявшись с постели.
— Ее здесь нет. Я только что вас нашел и пытался понять, что здесь вообще произошло.
А я ведь надеялся, что Цунаде не станет травить старого друга, но, видимо, тут все пошло по канону. И подтверждение этому плелось по крыше, дрожа, обильно потея и пошатываясь.
Я едва не пошутил про белую горячку, но, прикусив язык, вылез из окна и принялся помогать Джирайе.
Ирука-ирьенин, вывожу из запоя, м-да… Как там в Сорванных башнях было? Ломка, изыди!
Справившись с неуместными смешками, я и Шизуне помогли саннину прийти в себя. У меня не было противоядия против конкретной неизвестной мне дряни без цвета и запаха, которой Повелительница Слизней отравила своего напарника, зато были средства, позволяющие частично восстановить нарушенный контроль чакры. После того, как меня сначала друг-предатель потравил ядом, влияющим на ток чакры, а потом Анко в первую нашу встречу, я решил, что в аптечке такое противоядие не помешает, а при моей работе достать его было несложно. Хорошая такая официальная версия, если вдруг спросят. А на самом деле я просто помнил момент из манги, где Цунаде отравила Джирайю.
Пока Шизуне улучшала стандартный рецепт своими заготовками, я тщательно смазал лезвие танто ядом, который мне подарила Митараши, и переложил один из шариков с противоядием в нагрудный карман. Мало ли что!
Наруто и Саске тоже без дела не сидели и в четыре руки накрутили кунаев с тегами.
— Пацаны, не надо, — я заметил, что теги странные, — лучше обычные.
Присмотревшись, опознал разработку Наруто, которую он назвал «петарда»: он соединил взрыв-тег с безобидными фейерверками. Получилась крайне неприятная штука, которая разлеталась в стороны по невероятным траекториям с диким свистом и обжигающими искрами. Пустить такое в лагере неприятеля ночью — отличная идея, но в нашем случае оно не поможет отвлечь внимание Кабуто или Орочимару.
Шизуне невыносимо долго покусывала губы, не решаясь выдать учительницу. Но все же сама рассказала о встрече Змея и Принцессы, а уже по дороге к месту рандеву сообщила, что Орочимару предложил Цунаде за исцеление рук.
— Два восставших мертвеца за Коноху, — я покачал головой.
В воздухе повисло напряжение. Даже Шизуне сомневалась, что Цунаде сделает правильный выбор, а потому пришлось подтолкнуть их к верным мыслям:
— Цунаде-сан лучше, чем вы о ней думаете, — громко сказал я. — Может, даже лучше, чем она сама о себе думает!
Шизуне отвела взгляд, прибавив скорости, так что теперь рядом со мной бежал Наруто.
— Не понял, про что ты.
— Потом объясню.
Я не ожидал от этого боя каких-то особых проблем. В каноне герои как-то сами справились, а здесь и Джирайя благодаря мне в лучшей форме, да и Наруто куда сильнее, к тому же он не один, я и Саске ему поможем. Кабуто я планировал просто задавить дистанционными техниками, клонами и командной работой. Ему и так от Цунаде прилично влетит. Останется только добить.
В общем, я был уверен, что мы победим, и планов на грядущий бой не строил. Впрочем, это все равно было бесполезно — меня бы послушали только пацаны. Шизуне меня не услышит — у нее в голове только безопасность Цунаде, а Джирайя меня просто проигнорирует.
Бой начался в городе, мы застали руины одной из крепостных стен, но благодаря Цунаде сместился дальше, на каменистую равнину с редкими деревцами. То, как Цунаде отказывает Орочимару, я, естественно, не увидел, не видел и то, как Кабуто получил многочисленные ссадины, но для того, кто дрался с Цунаде, он выглядел на редкость целым и здоровым.
Когда мы подбежали, Орочимару даже глазом не повел, обнаружив группу поддержки. Лишь только потом широко улыбнулся в ответ на оскал Джирайи.
Пока саннины обменивались многозначительными ухмылками, Цунаде самоуверенно рванула вперед, а Кабуто, не теряя времени, полоснул себе по запястью и плеснул кровью в лицо Сенджу.
В реальности это заняло всего миг: взмах рукой — и Сенджу замерла, словно приложенная заклятьем паралича, один удар сердца — и Великий медик отлетает на несколько метров, и еще один — проезжает по земле, даже не думая сгруппироваться. Свою учительницу ловит Шизуне. У нас минус один боец.
Лезть к Кабуто резко перехотелось, но, наступив страху на горло, я призвал образ АНБУ-Ируки, чувствуя прилив уверенности и холодного спокойствия.
Цепко осмотрев Кабуто, я бросил взгляд на Цунаде, мрачно отметив, что бежать и сражаться она не собирается.
— Ну, как говорится, лишь бы на пользу пошло, — выжидая момента, я перехватил рукоять поудобней. — Может, поумнеет и не будет больше травить сокомандников.
Сенджу сидела, глядя на подрагивающие руки, будто узрела перед собой Шинигами. Замершая, не видящая перед собой ничего, неспособная себя защитить, слабая, уязвимая. И пусть рядом была ученица, она бы не сумела защитить Цу от Кабуто, но тот не спешил прикончить принцессу. Или не собирался? Неожиданный и странный гуманизм. Может, Цунаде нужна им живой?
Оставив ненужные мысли, я заступил дорогу Кабуто, а мелкий бросил очкарику веское «предатель», сжимая кулаки.
Даже зная, что Якуши на самом деле из себя представляет, я не мог отделаться от мысли, что он кажется безобидным. Возможно, дело в очках или в том, что подручный Змея улыбался и не выглядел серьезным.
Кабуто ближе подходить не стал, но, выдержав паузу, усмехнулся с таким видом, будто его похвалили:
— Я шпион, Наруто-кун.
— Одна херня! — рявкнул Наруто и бросился в бой под хлопки создаваемых им клонов.
Ругнувшись, я рванул за прытким мелким, на ходу создавая дубли. Надеюсь, Кабуто не сможет перебить их всех до того, как вмешаются Джи и Цу. Саске тоже кинулся следом, зажав между пальцев стилеты.
Кабуто любит прибедняться. Этот черт был хорош в тайдзютсу! Не, ну не Майто, но до такого мне еще пахать и пахать. Я едва видел стремительные, скупые и точные движения очкарика. Вот когда и где выучиться успел, скотина?! Он развеял всех наших клонов, несмотря на то, что Наруто нападал грамотно — со стороны раненой руки Якуши. Правую ему Цунаде покоцала, прежде чем он успел вывести ее из боя. Несмотря на то, что я и мои клоны орудовали танто, что Саске на бегу умудрялся швырять железо с такой скоростью, что казалось, новое оружие само появляется в воздухе, мы отступали, а не теснили врага.
В какой-то момент почудилось, что мы победим… Но Кабуто слегка сдвинулся от удара Саске и полоснул скальпелем чакры по ноге мальчика, метившей в висок шпиона.
Брызнула кровь, Саске смог отпрыгнуть, но не устоял на ногах и шипением припал на колено, сжимая края раны. Кабуто развеял еще одного атакующего клона Наруто, но пропустил удар от настоящего, взвившегося от ярости.
— Это тебе за Саске, гнида!
На мгновение меня отвлек странный звук: это Орочимару хихикал в своей знаменитой манере, с любопытством наблюдая, но ничего не предпринимая.
А наши? Наши-то где?! Где хотя бы Шизуне?! У меня даже возможности оглянуться нет с таким противником!
Чтобы отогнать Кабуто от Учихи, я сразу же после выпада мелкого нанес серию ударов танто, метя по раненой руке. Если начнется сильное кровотечение, Кабуто сам свалит, чтоб не сдохнуть. Самолечением на ходу он явно перестал заниматься еще до нашего появления, иначе рука у него была бы цела.
Казалось бы, численное превосходство, добить только, но Кабуто бросил моппаны и метнулся за пределы удушливого облака, а мы отпрыгнули назад. На долгие несколько мгновений застыли друг напротив друга.