— Эй! Я тебя знаю? — нагнала меня Сакура.
"Как всегда, сама тактичность!" — я раздосадовано покачал головой.
— Плохо, — бросил я, ускорившись, — садись, два!
— Ирука-сенсей?!
Немного отстав и пошушукавшись, девчата снова нас догнали.
— Ирука-сенсей, это вы таким были в детстве? — прицепилась Яманака. Вместо ответа покивал.
Заметив, как Якумо вцепилась руками в дерево впереди, живо напомнив мой первый опыт скачек по верхним путям, я передал Инари его белобрысому куратору, а сам «расколдовал» девочку.
— Кай! — успел подхватить невесомую тушку Курамы.
Она тоже попалась на гендзютсу, потому что не смогла рассмотреть шаринган из-за очков Учиха. Якумо распознала иллюзию, но снять ее не хватило сил.
— Я его в челюсть ударила, — тихо созналась Якумо, — он, наверное, обиделся. Ирука-сан, почему-то мои иллюзии на Саске-куна не подействовали.
Сакура и Ино синхронно хмыкнули: «Потому что Саске лучший!»
Фан-клуб поклонниц красноглазика уже начинал напрягать. Надеюсь, остальные его представительницы не подтянутся.
— Широ, чакра есть? — Кивок. — Поднажмем, не то финальный бой пропустим.
Вылетев на полянку, я увидел, как Наруто обороняет от Саске сидящую на траве Хинату. Девочка ерзала, стискивая кулачки, и, чуть не плача, просила остановиться, но Наруто отмахивался, не оборачиваясь.
Собственно, задание команда Наруто провалила: Хината на полигоне седьмых, от всей группы у нас один Узумаки. Отработали в «лучших» традициях Какаши-сенсея.
— Стоп, — скомандовал я, — достаточно.
Реакции — никакой.
Мои клоны в это время сидели в песке, играли в крестики-нолики, игнорируя призывы Саске помочь «командиру» и с интересом поглядывая на поединок.
— Ирука-сенсей, они не слушают! — дрогнувшим голосом вскричала Хината, и тут Наруто обернулся. На миг показалось, что все его лицо — сплошной кусок мяса, но я осадил свою тревогу.
Будь что-то серьезное, Наруто бы отступил. По крайней мере, я надеялся на его благоразумие.
— Стоп! — рявкнул я, словно злой прапорщик на солдат.
Пацаны замерли, вытянувшись по стойке смирно. Вот что значит дрессура!
В общем, результат погони был интересным: Наруто сумел отбить Хинату, но уже после того, как Саске выполнил свою часть квеста. А еще Узумаки как-то умудрился расцарапать себе физиономию и, когда пытался стереть кровь, растер ее по лицу, так что теперь выглядел, как папуас-каннибал после сытного обеда. Инари баюкал подвернутую ногу, все время ощупывая лодыжку, Якумо сидела в тенечке, устало щуря глаза, а Широ старался не чесать синяки. До гендзютсу он все же сумел получить парочку пинков от Саске. Сам же «злодей» время от времени потирал скулу, открывая рот, и двигал челюстью, будто проверяя, цела ли она. Иногда он зло посматривал на Сакуру с Ино, которые бестолково крутились вокруг него, строя скорбные моськи.
Причем, вот что интересно, ни одна не предложила мазь какую притащить или холодное приложить, чтобы на лице их небожителя не появилось синяков. Но нет, «наш» максимум — посочувствовать и лобик потрогать.
— Ну-ка, больные, сделали волевое усилие и подползли лечиться! Зрители — шаг назад. Да-да, я это вам, и нечего недоуменно переглядываться.
Первым подскочил Наруто, но ему вместо лечения перепало умывание водой из чакры и платочек от Хинаты. Кивком поблагодарив, Наруто рванул за Инари, помогая тому подойти. Якумо на руки схватил клон Наруто, а Широ смог доковылять сам. Хинате помощь и вовсе не требовалась.
— Хината-чан, — позвал Широ, — ты идешь?
Я видел, как она сбилась с шага около Ино с Сакурой, а затем побежала к нам, верно, сообразив, что она не зритель.
Пока приводил в порядок пострадавших, боялся, что Саске спросит, как там его прошение поживает, но, оглядев покоцанных врагов и получив заверение, что с челюстью все в полном порядке, он попрощался и шуншином умчал куда-то, подгоняемый недоуменным «Саске-кун?!» в исполнении дуэта «Заклятые подружки».
Если бы он остался, пришлось бы оправдываться, говорить, что ничего не решено и «мне только предстоит уболтать Пятую. Жди».
Промежуточный ответ — это ведь не ответ, а считай прогноз. Да, прогресс есть, и огромный, но провал может ждать в финале «квеста», и переиграть его не получится. Нет, возможно, Данзо все равно поможет, Саске сможет вернуться, но только в АНБУ НЕ, а не в Коноху…
От мыслей меня отвлекли спины Инари и Широ. Крадучись, эти двое уже успели подойти к калитке, когда я их окликнул.
— Уже уходите? — я поманил их пальцем. — Решили взять пример с Саске и свалить под шумок? А кто за вас ваши ошибки анализировать будет?
Блея что-то невнятное, они вернулись, но вслушиваться я не стал.
— Вы будущие шиноби, говорите громче и увереннее, — остановил жестом, — но не сейчас. А то, что Саске ушел, это его проблемы.
Не дожидаясь, пока все остальные решат, что пора уходить, я провел разбор полетов.
— Первое, прежде чем помогать покалеченному товарищу, убедитесь, что ваша помощь ему не навредит. В библиотеке, в общем доступе, есть отличные учебники по этой теме.
— А зачем? — изумился Широ.
Я коротко рассказал о травмах, при которых неаккуратная транспортировка могла сделать из них инвалидов на всю жизнь. Детвора прониклась, а Наруто выдрал несколько листочков из блокнота и для каждого записал название книжек, которые я перечислил.
— А если нельзя переносить и враги близко?
Осмотрев Якумо, словно впервые, нехотя ответил, тщательно подбирая слова:
— В таком случае два варианта. Если дополнительные травмы не станут смертельными, лучше унести союзника. Даже если это сделает его калекой. Возможно, в будущем ирьенины сумеют поставить его на ноги.
Ребята ужаснулись, а Якумо спросила шепотом, будто боялась ответа:
— А второй?
— Если травмы смертельны, то лучшее, что вы можете сделать — это добить сокомандника и забрать труп, чтобы он не достался врагам.
Жестоко, но лучше помнить о таком исходе уже сейчас, чем обречь на гибель весь отряд в будущем или «подарить» неприятелю тело друга.
— Теперь о бое. Скажу прямо: я вами недоволен. Всеми, кроме Саске, хотя ему и стараться особо не пришлось. И Хината молодец, только надо быть смелее и агрессивнее.
— А что было не так? — простодушно спросил все еще пришибленный Инари.
Наруто, наученный горьким опытом общения со мной, сдержался и промолчал, только вздохнул тяжко. Я почти физически ощутил в его эмоциях что-то вроде: "Ну вот, опять сейчас будет нудить, даттебайо!"
Легкомыслие Наруто меня порой удивляло, а порой просто злило. Но у кого из нас нет недостатков?
Я обстоятельно рассказал о том, что не заметил ни плана, ни командира. Ни намека на то, кто, когда и как атакует. Широ было пискнул про то, что они не команда, а я припечатал:
— Не обязательно быть командой, чтобы слаженно работать.
А Наруто шепнул ему: «Помнишь, я рассказывал про Забузу?» Кстати, хороший пример: мы работали вместе и победили, но командой нас не назвать. Да что там «командой», мы даже не из союзных Деревень!
— Но тогда бы мы проиграли! Опоздали! — снова взял слово Инари, не услышав слов блондина.
— И сильно вам спешка помогла? Ты, Инари, побежал вперед, Широ за тобой, Якумо просто за компанию, чтобы не остаться одной. А Наруто уже ничего не оставалось, как бежать и догонять вас. Кстати, мог бы и притормозить этих троих, — обратился я к мелкому, — чтобы донести до них свой план.
Узумаки помялся и, ковыряя носком сандалии землю, выдал: плана не было.
— Ладно, плана у вас нет. Но мозги-то есть? Придумали бы на ходу.
Видя, как и остальные начали смотреть в пол, сменил тактику.
— Не принимайте близко к сердцу, — указал на лавки и еще кивнул в их сторону. — Давайте я вам поясню, что бы сделал на вашем месте, а вы не стесняйтесь, предлагайте идеи.
Сам садиться не стал и первым делом отметил, что нужно было попытаться задержать Саске, отвлечь его и этим замедлить.
— Но я же это и делал! — встрепенулся Широ, даже слегка подпрыгнув.
— Да ну? — деланно изумился я, не сдерживая улыбки. — Вам Саске втроем валить — не завалить. А по одному он вас по песку размажет и скажет, что так и было.
— То есть я был бесполезен? — скис сероволосый, но затем сжал кулаки и, полыхнув обидой, вскричал: — Тогда зачем вообще все это было?!
— Зачем так категорично? — я покачал головой.
Ну вот, еще один психически травмированный. Этот — на почве своей якобы бесполезности. Ау! Психически здоровые? Где вы? Или я такого только в зеркале могу увидеть?
Я вздохнул и спокойно пояснил:
— Опыт. Вы сделали ошибку, осознали ее и больше не будете ее повторять. Возможно, это спасет вам жизнь в будущем.
— Но Саске наш ровесник! — возмутился Инари. — Мы бы его победили!
Как самонадеянно.
— Он генин, а мы уже почти генины! — горячо возразил Широ.
Я усмехнулся и покачал головой:
— Станешь хотя бы генином — сам поймешь. В мире шиноби нет «почти». Есть смог или нет, победил или проиграл, остался жив или погиб. А пока не спорьте, а просто запомните: среди рангов есть свои подранги, и у большинства шиноби своя специализация — на лечении, ниндзютсу, разведке, рукопашном бое, тихом убийстве, выслеживании и так далее. Саске — чистый боевик и по силе даже немного превосходит некоторых чуунинов. Хорош и в тай, и в нин и в гендзютсу.
Наруто скуксился.
Он все еще болезненно воспринимал похвалу в адрес Саске, будто она обесценивала его достижения, ставила на ступень ниже. С самооценкой мелкого было не все так гладко, как бы мне хотелось, да и чего я хочу от Наруто, если сам болезненно воспринимаю сравнения с Ирукой и чувствую вину за его косяки, как за свои собственные?
Вздохнув, пробормотал:
— Слегка отвлекся. Для своего возраста и ранга Учиха Саске, конечно, хорош. Однако Саске не особо умеет скрывать свои следы, — добавил я, чтоб Наруто не считал того непогрешимым, — слабоват в ловушках, да и с выносливостью у него так себе, — я покрутил кистью, слегка поморщившись.