— Значит, стратегия клана Вагараши заключается в том, чтобы просто уничтожить все производства, кроме чая, и выдаивать досуха страну, контролируя цены на импортные товары и ничего в нее не вкладывая? — резюмировал я рассказ нашего заказчика.
— Именно так, Умино-сан, — кивнул Джирочо.
Я почувствовал в его эмоциях что-то вроде приятного удивления. Видимо, не ожидал, что я так быстро ухвачу суть дела. Он просто не знал, что подобный финт уже проворачивал недавно Гато, до того, как трагически подох.
— А их не беспокоит, что это приведет к восстанию, которое поддержит ваш клан и вырежет всех эти жадных шакалов?
— Увы, понимают. — Вздохнул собеседник и продолжил рассказ.
Недавно Вагараши начали проталкивать идею своей собственной скрытой деревни в Стране Чая. Для семьи Васаби и партии, которую они возглавляли, это было смерти подобно. Появление такой деревни означает конец экономическому и политическому сближению с Конохой, и, вероятнее всего, конец для местных феодалов, промышленников и самой семьи Васаби. Их «партия Земли» состояла из тех, кто основные свои капиталы зарабатывал в Стране Чая — местные гильдии ремесленников, крестьяне, феодалы, мелкие торговцы. У них было меньше денег, но больше людей и поддержки среди населения. Имея в своем распоряжении шиноби, Вагараши раздавят и восстание, и Васаби, да и местного дайме могут скинуть с трона или сделать послушной марионеткой. А вот это, как раз, делает все намного проще.
— Можно спросить? — вежливо кивнул-поклонился из положения сидя Наруто. — А почему Стране Чая нельзя построить свою Скрытую деревню?
Сакура зашипела, но я ее осадил жестом.
— Если в Стране Чая появится собственная деревня шиноби, то долго она не проживет — нам придется её вырезать, потому что кроме нас, основные торговые партнеры Вагараши — это Песок, Облако и Страна Воды. — пояснил я для генинов. — Иметь под боком конкурентов и возможных противников глупо и недальновидно. Да и рынок заказов для шиноби маленький и на всех не делится. Конкуренция слишком высока, так что если не Страна Огня, то кто-то другой от них бы в скором времени избавился.
Тут я лукавил. Больше всего проблем такая деревня доставила бы нам, Кири до них не было бы дела и сил, аналогично с Суной, а другие, вроде Камня или Облака, до поры могли бы даже ее поддерживать.
Саске понимающе кивнул. Наруто хотел было возмутиться, но посмотрел на нашу реакцию и явно решил оставить спор на потом.
— Да, это то, чего мы боимся — вздохнул Джирочо. — Нищеты для нашей страны и войны со Страной Огня. Вагараши надо остановить! И сделать мы это можем лишь честно победив в соревновании. Увидав мой скепсис, Васаби добавил:
— В прошлый раз они нарушили правила, но Главный Министр их союзник, так что это сошло им с рук. Я хочу нанять вас для этой миссии — защитить нашего бегуна от шиноби, нанятых Вагараши. — Отойдя от столика, Васаби поклонился, коснувшись лбом пола.
Раньше я бы смутился от такого, а сейчас лишь положил палочки на подставку и прохладно поинтересовался:
— Идате-куна?
Джирочо снова сел за столик, и лишь потом кивнул, криком подзывая Идате, который остался снаружи.
С Джирочо этот шкет был просто воплощением приторной вежливости, как чопорный дворецкий, услужливый и правильный.
И все же маска Идате дала трещину, когда он понял, что мы продолжим его охранять.
— Ну, он шустрый и быстрый, может справиться. — окинул я пристальным взглядом припавшего на колени в ожидании приглашения парня. — А если нет? Надо ли нам будет устранять второго бегуна?
Джирочо глубоко задумался, но затем медленно помотал головой:
— Ваша задача состоит только в защите Идате-куна. Мы не будем нарушать правила и пачкать нашу честь.
— Вы уверены? — уточнил я, невольно хмыкнув на словах про честь. — На кону, возможно, стоит не только ваша жизнь и существование вашего клана, но и будущее всей вашей страны.
— Я верю в Идате-куна. И не верю в то, что бесчестные поступки приведут к процветанию, — твердо сказал Джирочо.
Честный якудза, как честный политик — существо редкое, почти мифическое.
Бывший Морино аж покраснел от таких слов и явно готов был расплакаться прямо тут от избытка чувств.
— Я вас не подведу, Джирочо-сама, клянусь!
Незаметно вздохнув, я потер переносицу.
Ну что же, каждый сам себе создает проблемы.
— Я уважаю ваше решение, Васаби-сан. Но прежде чем принять миссию, я должен спросить — вы знаете, что дайме вашей страны хочет от нас?
— Увы, нет. Я лишь передал сообщение, его содержания я не знал.
— Жаль… Мы принимаем вашу миссию. — достал я из печати пустой бланк, писчие принадлежности и личную печать. — Забег уже послезавтра, думаю, что нам надо найти место для размещения, чтобы всегда быть рядом и проконтролировать, чтобы вашего чемпиона не убили и не покалечили, да и просто разузнать обстановку. Мне очень интересно, кого наняла семья Вагараши.
Васаби погрустнел, но после оформления бумаг, проводил нас в большую комнату, в которой двое мужчин уже снимали пару тяжелых плотных перегородок, а рядом носился Идате с ворохом каких-то тряпок, собирая их с пола. А ведь минуту назад Идате заявлял, что пойдет прогуляться и я даже поручил его сопровождение Наруто.
— Если вам что-то понадобится, только скажите! — сказал глава Васаби, уходя бросив грустный взгляд больной собаки на раскрасневшегося и раздраженного Идате.
Так в нашем распоряжении оказалась зала размером в двадцать два татами*, включая шесть татами маленькой комнаты с низеньким традиционным столиком, альковом с бонсаем и встроенным шкафом. Идате волком смотрел на нас, чтоб мы не дай бог не тронули разбросанные по полу манатки, но не учел, что своей суетой лишь сильнее заинтересовал Харуно и Узумаки.
— Не тронь! Это моё! — рыкнул Идате.
— Даже не прикасался, — спокойно ответил Наруто, — просто стою. Просто смотрю.
— И она тоже? — выдрал из рук Сакуры свиток Идате.
— Сакура-чан, Наруто-кун, отойдите на два шага, — скомандовал я, отвлекаясь от бумаг, — а то Идате-кун вас покусает.
Саске фыркнул, скрывая смешок. Хотя ему тоже было интересно что там так рьяно защищает Идате.
— И ничего не покусаю! — обиделся Идате. — Я вам собака что ли кусаться?!
— Наруто, будь другом, выгуляй Идате, раз он хотел. Только хенге набрось.
— Я не собака!
— И не убей никого, ладно? — проигнорировал я вопли Идате.
Буркнув что-то наш подопечный все же свалил с гордо вздернутым носом, предварительно закинув в шкаф рулет с начинкой из одежды, свитков и книжек.
Сделав пометку в блокноте, я украдкой вздохнул и покачал головой.
Зайдя зачем-то через некоторое время и не найдя взглядом своего подопечного, Васаби забеспокоился:
— А где Идате-кун?
— С ним все в порядке. — Запечатал я бумаги в свиток. — Сейчас его охраняет Наруто.
— Но ведь…
— Нет смысла запирать его в четырех стенах, Васаби-сан, а защитить Идате может любой из нашей команды в одиночку.
Видя, что у заказчика сейчас прорвет плотину вопросов, я быстренько проинструктировал Саске с Сакурой и, накинув хенге, смылся.
На месте Васаби, у меня бы, возник закономерный вопрос «А не пиздишь ли ты часом, шиноби-сан, про внезапно срочные дела?», ведь до того я спокойно и с ленцой копался в документах.
Но я — это я, а Джирочо обычный человек, у него и тени сомнения не возникло.
Вообще о шиноби, среди гражданских, ходили разные слухи: что мы — плод запретной любви человека со всякими мистическими существами, что сами мы не люди, а еноты-оборотни, а то и вовсе чистопородные демоны…
Все потому, что способности ниндзя были для обывателя колдунством не подчиняющимся логике и здравому смыслу. Вот и Васаби поверил, что я каким-то образом, находясь у него перед глазами, получил срочное донесение.
Видя как клиент жаждет со мной пообщаться, перенаправил его внимание на седьмых.
Я лишь надеялся, что у них хватит ума и такта успокоить Джирочо. Очевидно что за Идате Джирочо переживал, как за близкого родственника и беспокойство это не напускное, но мне совершенно не хотелось отвлекаться и отвечать на банальные вопросы.
Как советовал Виктор и наставники из Корня до него, я первым делом отправился по кабакам: посидеть в тавернах, на людей посмотреть, и вообще разведать местность, узнать, чем здесь народ живет и что думает.
Обойдя парочку кабаков, я решил, что проще поручить разведку клонам, тройку я вполне потяну, даже под хенге. Пить я и не начинал, так что уничтожать алкоголь сподручнее было двойникам. Им-то пофиг что забрасывать в себя, да и захмелеть они не могут.
Пораскинув мозгами, я вынужден был признать, что тянуть и откладывать встречу с царьком до завтра не стоит. Да, задание явно с подвохом (раз не прямой запрос), но у дайме могла быть полезная информация по нашей текущей миссии. Себя я успокоил тем, что могу отказаться, если квест окажется мне не по зубам.
Близился вечер, время для официальных визитов еще не прошло, но я все крутился на крыше около дворца и боролся с дурным предчувствием.
Чтоб еще потянуть время, я засел за просмотр воспоминаний клонов.
В разговорах в душных залах игорных домов, в тихом шепоте уютных чайных домиков легко угадывалась тревога, связанная с министром Тахара Аруной и сторонниками Вагараши. Зрело что-то нехорошее, и люди это чувствовали, хоть до конца и не осознавали причин.
С сожалением я оторвался от созерцания предзакатного, едва-едва начавшего розоветь, неба и осторожно съехал по черепичной крыше вниз, лавируя между медных драконов и прочих украшений «дворца» какой-то торговой компании. Вместо встречи с дайме, я решил за ним понаблюдать и погреть уши, а потом уже решать, что делать дальше.
Прячась в тенях, я хорошо разглядел силуэты отбрасываемые дайме и его министром на расписных перегородках. Крепкие балки и узкие окна хорошо защищали от «снайпера» с духовой трубкой, но шпионить за распорядком дня никак не мешали. А улучшенный геном Умино и клановые техники помогли мне подслушать, что происходило внутри.