Хомяк задумался, после чего обернулся через плечо и спросил:
— Как ты думаешь, Наоко, в этом есть необходимость?
— Да. Дайме-сама, — склонил голову в поклоне «пустоголовый». — Заговорщиков много, и моих людей может не хватить, чтобы вовремя успеть выявить всех предателей. К тому же Коноха славится своими мастерами работы с разумом и допросов. Их помощь действительно была бы очень кстати.
— Тогда пиши заявку для Умино-сана, — кивнул дайме. — И после позови сюда господина первого министра.
Дайме снова вскарабкался на трон, а я занял место у ступеней.
А к нашему представлению присоединился главный и единственный зритель.
Кстати, заявка на следаков была еще одной тайной, которую министру знать было совсем необязательно. Загнанная в угол крыса предсказуемостью не отличается.
Министр, он же Тахара Аруно, очень сильно напоминал мне одного австрийского художника первой половины ХХ века, особенно своими маленькими усиками и помятым морщинами злым лицом с глубоко посаженными глазками, с густо подведенным нижним веком. Он пытался искренне улыбаться, явно мысленно поливая помоями меня, дайме, Васаби, Коноху, и Вагараши тоже — за компанию… В общем сразу видно доброго, милого и светлого человека с чистой душой!
Я тоже улыбнулся, мысленно насаживая его стриженную под горшок башку на пику. Никакого КИ, но мужик что-то почуял, и пока мы с дайме расшаркивались, старался держаться от меня подальше.
Выслушав официальную версию о присвоении награды, я коротко кивнул, развязно хмыкнув:
— Любой каприз за ваши деньги!
Министр хлопнул складным веером, но я все равно увидел, как его перекосило от отвращения.
Лететь к феодалу я не спешил, чтобы нашим оппонентам не так просто было выяснить мои возможности. Вместо этого я разослал клонов под хенге по округе, а сам, переодевшись в спортивный костюм «Иго» нукенина, решил пошататься по округе — прицениться, слухи послушать, осмотреться. Да и Анко подарок купить, я же, блин, в Стране Чая, а моя любимая фанат чайной церемонии! Так что катану за пояс — и вперед!
Влезть в знакомую шкуру оказалось даже легче, чем я предполагал. Выдуманные под личину ужимки и особенности легли, как родные.
— А вам хватит?
— Если не хватит, я знаю где раздобыть еще. — осклабился я, как гопарь из соседней подворотни. — Покажите самый дорогой набор, который у вас есть. — и снова повторил продавцу просьбу показать его лучший товар. — И есть какая-нибудь литература для чайников?
— Зачем чайнику литература? — боязливо переспросил продавец посуды. — А! Ох. Я вас понял, шиноби-сан.
— Да. Не то что бы меня это сильно интересовало, — будто бы сознаваясь, сказал я и смущенно почесал в затылке, — просто хочется свою любимую порадовать и набором, и чаями разными.
Продавец словно режимы переключил, а с прилавка пропали расписные малюсенькие глянцевые чайнички-кружечки, которые больше походили на сувениры, чем на реальную посуду.
Воодушевленный продавец загрузил меня таким количеством деталей о хобби Анко, что часть его слов я просто «записывал» в память, минуя стадию обдумывания. Плошечки, ситечки, венчики, ложечки, кружечки…
Чайная церемония — это сложно. Проще как-то по-варварски заварить черный чай в пакетике на ниточке в пивной кружечке, бахнув туда две столовые ложечки сахара.
В общем уходил я оттуда с квадратной головой, прямоугольной огромной коробкой в свитке и информацией.
Сумев вклиниться в одухотворенные оды моей покупке, я поинтересовался, куда наняться толковому парню, который знает, с какой стороны браться за оружие. Но, увы, ничего нового не узнал, торговец охотно обсмаковал уже знакомый мне слух, что из города куда-то испарились опытные наемники и теперь остались лишь недотепы, да неумехи. С таким уровнем осведомленности спрашивать о том, кто нанимал и где найти вербовщиков — просто не имело смысла.
Очевидно, ребят наняли и увели, чтобы не светить их и не нервировать дайме и его стражу. Но это значит, что они стоят где-то неподалеку. Надо будет полетать в окрестностях да осмотреть отмеченные Медведем места, где могла бы тусоваться такая орава.
Так-то костюм был при мне в свитке, но я вернулся к Васаби, чтоб не переодеваться в переулке. Пока я скидывал в рюкзак все лишнее, что не понадобится мне в разведке, попал на обед.
— Ирука, можно с тобой?
Набивая брюхо восхитительно нежными креветками в сливочно-чесночном соусе, я щеку себе прикусил.
— Нет, — булькнул я, не поморщившись.
— Ну ладно… — легко согласился Наруто. — А почему?
Подлечив «ранение», расщедрился на пояснения:
— Это не прогулка, а разведка. У меня с воздуха меньше шансов быть замеченным.
— Но у меня отлично по маскировке!
— Дело не в том, что тебе не хватает навыков, а что это лишний риск. В воздухе я вдвое быстрее Идате и ощутимо быстрее тебя, даже когда бежишь, ускорившись чакрой и фоня ею на пол страны. При этом я еще и неплохо скрыт.
Тут уже крыть было нечем.
Все свитки я выложил, оставив только самые необходимые, которые умещались в подсумок.
Через полчаса не слишком быстрого полета я увидел нужный мне городок. Если бы не замок, копия с главного дворца в миниатюре, то я бы не отличил этот городишко от хорошо разросшейся деревушки. Домики добротные, но посеревшие от времени, крыши с загнутыми вверх краями и море листьев. Я немного покружил, приземлился в лесу, неподалеку от неплохо укрепленных ворот.
Перед знакомством с заговорщиком я накинул хенге брони, как у Дэдшота, только без глухой маски, но с лицом Уилла Смита. Во-первых, потому, что хотел еще больше запутать заговорщиков, а во-вторых, потому что это прикольно! Дэдшот из «Люди в черном»! Переполошив своим появлением сонных охранников, пошел прямо к ним.
— Кто такой? К кому и зачем? — окликнула меня стража.
— Монах что ли какой-то странный, — тихонько шепнул кто-то.
— К Сатоси Утида-сама. Принес послание от дайме.
Меня проводили по коридорам не в приемную, а в залу с низеньким столиком и кучей недовольных мужиков. Я их явно оторвал от еды. Владелец замка Сатоси Утида, с подозрительным прищуром подозвал меня жестом.
Сатоси был высок, широкоплеч и черноволос, но на висках уже серебрилась седина, взбираясь выше. Волевой подбородок, прямой взгляд — мужик явно знал вкус Власти, имел мозг и здоровую осторожность.
— Рад встрече, Сатоси-сама. — кивок головой вместо глубокого поклона. — У меня к вам послание от Накатоми-но-Каматари-сама.
— О, это честь для меня, — ответил феодал, с легким удивлением и недоумением разглядывая свиток, скрепленный золотистым от сусального золота сургучом.
Взяв его и прочитав, он побледнел. Стража это тоже заметила и начала нервничать, откуда-то сзади даже послышался скрежет вынимаемого из ножен клинка.
— Это… — сглотнул сухим горлом Утида, — это очень неожиданно. Вы ведь сейчас направляетесь назад? Мне надо будет передать дайме послание, боюсь, что это срочно и не может ждать, а быстрее вас, шиноби-сан, никого нет.
— Хорошо. Я подожду — кивнул я, не меняясь в лице.
А рыбка-то все поняла, но все равно заглотила наживку по самые жабры!
Примерно через минут сорок феодал вынес мне не менее богато украшенный, чем письмецо Каматари, запечатанный свиток.
— Это нужно передать лично в руки дайме. Не начальнику охраны и ни в коем случае не первому министру. Я очень надеюсь на вас, это важно для всех нас, и для самого существования самой Страны Чая.
Откланявшись, я принял письмо и поспешно ушел. После чего мой теневой клон побежал в сторону столицы, пока не исчез из вида наблюдателей…
Разумеется, я не полетел, роняя тапки, передавать сообщения, вместо этого исчез в иллюзорном вихре листьев и стал ждать, замаскировавшись рядом с замком на дереве повыше. Уже на пятой минуте из замка выскочили два гонца, и какой-то мужик, стелясь по теням, перелез через забор.
Гонцы меня не заинтересовали, а вот плохой косплей на шиноби — очень даже.
Что вы сделаете, решив в последний момент поменять сторону? Конечно же, отзовете верные себе войска. Значит, с помощью посланника я смогу быстро найти ближайший лагерь наемников. Примерно так и получилось.
Полчаса на бреющем полете и мне удалось обнаружить следы небольшого лагеря. Выдал их дым от готовящегося ужина. Но так как это было в лесу, вдали от людей, никто бы не заметил, но не я с высоты. Беглый осмотр показал, что это один из лагерей, которые я ищу. Бомжеватого вида вооруженные люди, бандитского вида ронины, несколько протекторов. Я скрытно приземлился недалеко от патруля. Там как раз увлеченно болтали.
— Слышь, Горо, нахер мы вообще время тратим в этих обходах? Нет тут никого и не будет. Сидели бы в лагере, как все на ужине, да радовались. Никто не попрется так глубоко в лес…
— Нори, хватит уже ныть! — вяло, без души ответил второй. — Нам сказано, мы проверяем. Будут посторонние — задержим и приведем начальству.
— Поскорей бы все это кончилось, — проворчал Нори. — Нам обещали, что мы будем управлять столицей этого Чая, у нас будет полно саке, денег и баб, а мы сидим здесь и ждем не понять чего.
— Все будет, не зря же нас здесь собрали и деньги платят, — ответил Горо.
Была мысль убить их или допросить, но я ее отбросил. Убить двоих неудачников, чтобы всполошить их пропажей весь лагерь? Неравноценный обмен. К тому же в лагере началось оживление и сборы. Мой прогноз оправдался.
Так что я тихонько смылся подальше от лагеря и с мрачными мыслями улетел обратно в город, где меня уже ждала моя команда и люди Васаби.
Если мы правы, то силы мятежников уже сегодня значительно ослабнут. Вообще, статус феодалов, их вес и возможности в разных странах сильно разнился. От просто дворян, которые крутятся у двора дайме и живут на доходы от службы или от ренты своих земель, до канонических феодалов, которые сами себе закон на своей земле, и для которых дайме — лишь первый среди равных, и даже не обязательно самый сильный. В Стране Огня ситуация была ближе к первому варианту, в Стране Чая — ко второму.