е ценными в случае Шимуры. Продавец порывался было мне его заварить на пробу, но поняв, что я не хочу, просто описал, какой чай на вкус. Он немного горьковат в начале, но послевкусие долгое сладкое.
Не так уж и дорого, а Данзо приятно будет, — подумал я выбрав под подарок печать с надписью «всякое S2», чтоб потом не забыть, куда сложил. Слот «Всякое S1» уже был занят подарками для моей супруги.
До кучи взял и для Анко, и для Данзо цукатов из местных апельсинов, они здесь очень вкусные. Как раз к тому саке, что Данзо меня угощал. Тоже в подарочной упаковке: поддоне из бамбуковых палочек и громко шелестящего кулька перевязанного закрученной ножницами в пружинки ленточкой.
Раньше я был слишком мал и беден, чтобы преподнести сенсею что-то стоящее его внимания, а потом по привычке ничего не покупал, хотя я и был в числе приближенных. Ну а потом, жестко проебавшись, было не до дорогих и статусных подарков, концы с концами бы свести и голову на плечах сохранить.
Подумав немного, я набрал ещё коробок у радостного продавца для Енота, для Монтаро и для Каруйи Рея. Сладостей подешевле набрал для коллег и на подарки для тех, кого не вспомнил сразу.
Ничего примечательного больше не случилось, так что сразу от Васаби, с мешком в тачке и под хенге я направился к воротам города. Как раз чтоб догнать плетущихся следом за караваном «рыб прилипал». Уверенности в том, что это тот самый караван, на который я рассчитывал, не было, так как пока я не мог взглянуть сверху. Нужный мне караван шёл из Гедараши, делал остановку в Столице трёх морей и заканчивал свой путь в сердце Страны Огня.
Город на перешейке полуострова, как я вспомнил, пафосно называли столица трёх морей. Какое у него название было на самом деле, никто уже и не вспомнит, так что лет десять назад его переименовали официально, чтоб больше не возникало путаницы. Вроде бы прежнее название было Шея (Куби)… Да, точно. Просто шея — странно, неуместно и просто скучно.
— Уважаемый, — поравнялся со мной какой-то крестьянин в соломенной шляпе и домотканой коричневой рубахе:
— Не подскажете, где свинью купили?
Из-за неудобной позы Аой громко храпел, всхрюкивая на мощёной дороге, как боров.
— Нет, — попытался я свернуть разговор, прижавшись к обочине.
— А почему она у вас такая смирная в мешке? — допытывался он.
— Потому что браги напилась и теперь спит! Мужик, иди куда шёл!
Оставив позади обиженного крестьянина, я пошел дальше. Седьмые меня приятно удивили тем, что пришли раньше и уже ждали меня у ворот. Сакура не сразу меня опознала, а потому я успел заметить её тревожное выражение лица. На фоне иссиня-чёрных волос вид Харуно был особенно болезненно бледен. Хоть внешне красное кимоно выглядело опрятно и свежо, чувствовалась в Сакуре какая-то помятость, будто не она это. А ещё Харуно бесконечно одергивала рукав и смыкала высокий воротник водолазки, будто тот сползал с её цыплячьей шеи.
Не удовлетворившись паролем и отзывом, я сложил печати сказал кай. Нет, ничего. Никаких иллюзий. Все на месте, всё в порядке. Только волосы Сакуры так и не сменили цвет на розовый, она их всё-таки выкрасила. Но в остальном… Даже странно как-то. Видимо, просто моя черная полоса закончилась и начинается белая.
На всякий случай спросил:
— Сакура-чан, у тебя ничего не случилось? А то ты какая-то растрепанная.
— Всё в порядке, — соврала розовая и фальшиво улыбнулась.
Ну на нет и хрен с тобой. Я спросил, а ты соврала — мы чудесная команда! Аж в рифму получилось.
Едва мы отошли от ворот, как Саске вдруг заговорил, перебежав с левой стороны, от Сакуры подальше, по правую от меня. Он редко открывал рот, чаще молчал или отдавал право быть почемучкой Наруто. Возможно, ему казалось, что, расспрашивая о чём-то первым, он будет выглядеть глупо.
— Я тут подумал…
— Ну? — подбодрил я его. — Спрашивай, Саске-кун.
— В Стране Чая ведь не было собственной скрытой деревни? А теперь вы говорите, что она и не нужна будет. Потому что есть эти сектанты.
— Да, всё верно. Но тебя ведь не это интересует?
— Скажите, Ирука-сенсей, а нас, шиноби, дайме Огня также сможет заменить какими-нибудь вооруженными сектантами? — задал мучавший его вопрос Учиха.
— Да что ты такое говоришь?! Что за дурацкий вопрос? — тут же возмутился Наруто. — Нас никто никогда не заменит!
— Ну как сказать… — спрыгнул я на полянку, жестом приглашая последовать за собой, краем глаза приглядывая за клоном с тачкой, который изображал, как ему тяжело. — На самом деле это не простой вопрос и ответ не столь однозначен, — возразил я разошедшемуся блондину.
— Чего?! — не понял Наруто.
— Ну вот смотри, ты знаешь, как устроена Страна Огня?
— Есть дайме. Он правит и разбирается с экономическими и административными вопросами, а скрытые деревни являются их военной силой, в стране не может быть больше одной скрытой деревни, — нехотя пробубнил Узумаки.
О! Кто-то вспомнил, что я ему рассказывал! Но лишь самое простое и лёгкое объяснение.
Я усмехнулся.
— Ну, для первого класса академии сойдет. Но теперь вы взрослые, а потому слушайте.
До момента создания великих деревень Страны Огня как таковой не было. Было большое количество клановых и феодальных владений, которые постоянно друг с другом воевали. Воевать начинали с раннего детства, и редко кто доживал до сорока лет. То есть в те времена, вместо подготовительных классов Академии, вас бы натаскивали в поле сразу в реальных стычках и диверсиях. Постоянные войны разорили земли. Торговли, кроме как по морю, практически не было. Но потом к дайме пришли Сенджу Хаширама и Учиха Мадара и в ультимативной форме попросили по-хорошему выдать им огромный кусок плодородной и дорогой земли в центре Страны Огня. Вдвоем они могли не то что дайме и его охрану и наемников убить: они могли всю столицу вырезать. Так что отказать не получилось. Пришлось правителю Страны Огня пойти навстречу уважаемым гостям и «смиренным просителям», покуда жив.
На этой части Наруто заржал, а Саске, не выдержав, очень неаристократично хрюкнул от смеха.
Я же подождал, пока парни посмеются, и продолжил.
— В целом, шиноби хорошо устроились. Вместо того, чтоб самим воровать жрачку, работать за еду охраной или слабых отрывать от тренировок и выгонять трудиться в поле в роли крестьян, они переложили эту обязанность на дайме и его людей, взамен предложив свои услуги и став привилегированным сословием. Потому-то мы прислушиваемся к дайме и учитываем его мнение, вместо того, чтоб прирезать его и самим рулить всей Страной Огня. Мы можем захватить власть, но удерживать её было бы слишком муторно, тяжело и снизило бы нашу боеспособность.
Наруто наморщил лоб:
— Так мы, получается, делегировали даймё обязанности нас обслуживать?
Саске взглянул на Наруто с подозрением, а потом тут же перевёл взгляд на меня, будто спрашивая: «А это точно Наруто?»
— По факту — да, но все предпочитают закрыть глаза на реальное положение вещей и говорить про то, что с самого начала был взаимовыгодный союз. Скажем так, первоначально ни о какой взаимной выгоде речи не шло. Мы просто взяли и, по праву сильного, подмяли под себя Страну Огня, и только со временем мы пришли к наиболее эффективной модели симбиоза.
Однако сейчас, как вы видите сами, Страна Огня от сделки только выиграла и даже расширилась, немножко потрепав соседей и отхватив много вкусных кусков: рудников, залежей ценных ископаемых, портов, стратегических дорог и ценные аномалии (да, есть здесь и такие). Только не стоит забывать, что дайме — это очень злопамятные сволочи, как я только что убедился на примере Каматари. И конечно, они не забыли ни того, как у них «смиренно просили», — я выделил это словосочетание жестом, — ни того, что у них нет абсолютной власти над своей страной. Она им, кстати, на самом деле не нужна, но людям свойственно желать того, что принесет им одни проблемы.
Тут уже оба парня синхронно надулись, подумав, что это камень в их огород. Я же только усмехнулся.
— Эй, а что там дальше? — первым попытался сменить тему Наруто.
— И я все еще не понял, попытается ли дайме нас заменить, — добавил Учиха.
— Конечно, попытается, — проинформировал я их. — Все дайме пытаются это сделать с момента создания первого скрытого поселения.
Глядя на удивленные глаза ребят, я продолжил.
— Это естественный процесс. Правители Страны Огня все время пытаются создать военную силу, альтернативную Конохе. И будут пытаться в будущем. Просто для того, чтобы надежнее сидеть на троне и не зависеть от пожеланий Хокаге.
— Почему же тогда нас не заменили? — проснулась наконец Харуно.
— Потому что некем, — улыбнулся я. — Ни у кого в мире нет альтернативы шиноби. Но даже понимая это, дайме пытаются и будут пытаться ограничить влияние Конохи путем создания альтернативных силовых механизмов.
— Это каких? — не понял Наруто.
— Если по-простому, то другие военные силы. Дайме в наши дни опираются не только на малонадежных феодалов с их дружинами, но и на региональные кланы, которые присягали только ему, и на боевых монахов, верующих в дух огня, и на городскую стражу подконтрольных ему городов, и на свою гвардию, все время пытаясь расширить этот список. А в это время Коноха пытается создать экономическую и политическую альтернативу дайме и его двору. В нашем случае это переманивание региональных кланов, создание постов шиноби в крупных городах и густонаселенных регионах, создание своих торговых кланов и проталкивание своих людей в качестве правителей городов и глав крупных предприятий.
— То есть мы ищем способ избавиться от дайме, а он — от нас, — уточнил Саске.
— Так и есть, — лучезарно улыбнулся я. — И эта борьба будет если не вечной, то очень долгой, поскольку продиктована объективными интересами. В жизни всё так. Кто расслабится, разжиреет и ослабеет — того сожрут. Отдохнули? Вот и славно, — сам ответил я на свой вопрос и прыгнул вверх. — За мной.